Cómo Heatonist se convirtió en el sitio web de salsa picante más importante del mundo

• Noah Chaimberg lanzó Heatonist para brindar a otros amantes de la salsa picante una forma de probar sabores antes de comprometerse con una compra. Comenzó el negocio vendiendo botellas de marcas independientes en un carrito de mano y luego se expandió a dos ubicaciones físicas, junto con modelos de comercio electrónico y suscripción.

• Cuando Heatonist comenzó a crecer más que su espacio de envío interno original, la empresa se mudó a un almacén más grande y Noah contrató a un proveedor de logística externo. Mientras Heatonist recibía soporte en el frente de envío, era un desafío controlar cómo el proveedor de logística empaquetaba y enviaba los pedidos.

• Después de que Heatonist trasladara su tienda en línea a Shopify y obtuviera resultados positivos, Noah decidió confiarle a Shopify Fulfillment Network sus necesidades de envío. Noah reconoció que el proceso de Shopify estaba en línea con la misión de Heatonist, y confiar el cumplimiento a SFN le dio a su equipo el tiempo necesario para concentrarse en hacer crecer el negocio.

Noah Chaimberg ama la salsa picante. Tanto es así, que su obsesión impulsó el lanzamiento de HEATONIST, un negocio creado para difundir el amor por la salsa picante lo más lejos posible.

“No recuerdo la primera vez que comí salsa picante, pero en mi familia decimos que la obtuve de mi abuela”, recuerda Noah. “Ella y yo somos los únicos dos que tenemos el pelo rojo, y siempre le encantaron esas cosas”.

Si bien el ferviente amor de Noah por la salsa picante comenzó como un pequeño proyecto paralelo, el crecimiento de Heatonist es el resultado directo de la genuina pasión del equipo por su producto, un ingrediente clave que todavía da forma al negocio en la actualidad.

“Comencé Heatonist hace poco más de seis años en mi apartamento en Brooklyn, Nueva York, con una carretilla de mano”, dice Noah. “En aquel entonces, solo existían las marcas comerciales estándar de salsa picante. Como consumidor, quería diversificarme, así que compraba botellas aquí y allá, pero la mayoría de ellas no eran tan buenas, así que pensé: 'Tiene que haber un lugar donde puedas probar antes de comprar .'”

Heatonist se convirtió en ese lugar: un destino para quienes buscan incursionar en el mundo de la salsa picante y probar diferentes marcas. Heatonist tiene una sala de degustación en su ubicación principal en Williamsburg, Brooklyn, donde los "sumilleres de salsa picante" ofrecen a los visitantes degustaciones guiadas de cortesía.

“Buscamos en el mundo a los mejores pequeños fabricantes de salsas picantes totalmente naturales y los reunimos en una colección seleccionada que tenemos en nuestras dos tiendas en la ciudad de Nueva York, así como en línea”, dice Noah.

Estas colecciones seleccionadas también están disponibles en forma de cajas de suscripción mensual "Hot Ones" para clientes que creen que la variedad es la especia de la vida. Este modelo de suscripción en línea ha asegurado el negocio recurrente de Heatonist que ha demostrado ser escalable y estratégico.

Hoy, Heatonist es el sitio web de salsa picante más importante del mundo gracias a su pasión inquebrantable por el producto. Pero su historia de origen comienza con una carretilla de mano y el impulso de un empresario para entregar salsa picante a la mayor cantidad de personas posible sin comprometer sus valores.

Llevar Heatonist al mercado

Aunque Heatonist se convirtió en su primer gran éxito, la inclinación de Noah por el espíritu empresarial se remonta a su adolescencia. “Comencé mi primer negocio cuando tenía 15 años. Estaba en la escuela secundaria y vendía carteles de Pokémon en eBay, y tenía que conseguir a alguien que me llevara a la oficina de correos para enviar todos mis paquetes todos los días”, dijo. dice. “Me ha encantado el espíritu empresarial desde entonces”.

Heatonist se lanzó con la misma mentalidad rudimentaria. Mucho antes de abrir las primeras tiendas minoristas permanentes de la empresa, Noah llevó su salsa picante al mercado, literalmente, en un carrito de mano.

"Comenzar desde una carretilla de mano y llegar a donde estamos ahora, como el sitio web de salsa picante con más tráfico en el mundo, ha sido increíble".

“Estaba vendiendo en estos mercados emergentes y tratando de descubrir cómo iba a traer salsa picante y tener una configuración atractiva. No quería simplemente tener una mesa plegable”, dice Noah.

“El otro problema es que la salsa picante es muy pesada. Fue entonces cuando tuve la idea de la carretilla de mano. Así que encontré esta empresa que fabrica carritos destinados a plantas de producción, donde mueven grandes piezas de maquinaria, y lo personalicé con una parte superior de plexiglás que se iluminaba desde abajo. De esa manera, todas las salsas de exhibición podrían sentarse allí, todas brillantes”, dice Noah. “También inscribimos “comer salsa picante” en él, y de él salía un pequeño soporte de bandera. Después de cargarlo, esa cosa probablemente pesaría cerca de 1,000 libras; si fue una gran noche y un gran evento, llevarlo de regreso a casa fue mucho más fácil y fue una gran sensación”.

Después de probar por primera vez la “distribución de productos”, Noah tenía ganas de probar otros canales de venta. Ahora que la exageración de Heatonist comenzaba a extenderse, se dio cuenta de que era hora de actualizar su carrito de mano a "Agregar al carrito" poniendo sus productos en línea.

Más ventas, más espacio: la rápida expansión de Heatonist

Cuando Heatonist lanzó por primera vez su tienda en línea en 2014, seis meses después de haber iniciado el negocio, los pedidos entrantes pasaron de dos a tres por semana a casi 20 a 25 por día.

Afortunadamente, empacar los pedidos de una sola vez y sacarlos por la puerta a tiempo todavía era manejable en esta etapa.

“Cuando tuvimos nuestra primera tienda en Brooklyn, teníamos una mesa en la parte de atrás en la que todos nos sentábamos. Lo configuramos para que pudiéramos empacar los pedidos en un extremo de la mesa, hacia el final del día”, dice Noah. “Y luego, finalmente, tuvimos tantos pedidos que establecimos una estación de empaque en el almacén del sótano y alguien esperaría hasta las últimas horas del día y bajaría y empaquetaría”.

Pero a medida que las ventas continuaron aumentando, los pedidos de empaque se convirtieron en una tarea que requería más tiempo y espacio.

“Eventualmente, alguien estuvo allí abajo todo el día. Y luego, finalmente, había dos personas allí, y habíamos despejado la isla de la cocina, y estábamos empacando pedidos allí”, dice Noah. “Recuerdo cuando llegamos al período de vacaciones hace unos años, teníamos todas las manos a la obra. Nuestro cartero vino un día y miró alrededor de la habitación: ¡cada centímetro cuadrado tenía una bolsa de correo llena de paquetes! Y sabíamos que necesitábamos una mejor solución para crecer desde aquí. Entonces, obtuvimos nuestro primer espacio de almacenamiento”.

Poco después, el equipo de Heatonist se mudó a su primer almacén. En un humilde 950 pies cuadrados, el espacio compacto fue, en ese momento, un gran paso adelante para la empresa. “Para nosotros, se sintió como una instalación de lujo: ¡tenía una ventana!” Pero Noah siguió soñando aún más grande.

“Dijimos, un día recibiremos una entrega de palets y pondremos el palet allí. ¿No será eso algo? Noé dice. “De todos modos, obtuvimos ese espacio más grande, y creo que unos tres meses después, ya estábamos tomando otro espacio en ese mismo edificio porque ya nos habíamos quedado sin espacio. ¡Teníamos tanta gente y tanta actividad que necesitábamos más!”

Después de un año y medio y un traslado posterior a un segundo almacén más grande, llegó el momento de contratar a un proveedor de logística externo (3PL) para ayudar.

La búsqueda de un 3PL que crea en TLC

Desde el principio, Noah quería asegurarse de que cada detalle de la marca de Heatonist, en cada paso del viaje del cliente, se manejara con el mismo nivel de cuidado evidente en otras áreas del negocio. Si bien un 3PL seguramente aliviaría una parte de la carga de trabajo y liberaría un tiempo muy necesario, el equipo dudaba sobre cómo influiría en la experiencia del cliente.

Incluso cuando la creciente carga de trabajo obligó al equipo a reconsiderar el envío de notas escritas a mano, continuaron buscando nuevas formas de crear pequeños momentos memorables con cada envío.

“Desde que comenzamos a vender en línea, siempre hemos buscado formas de agregar un toque especial. Al principio, era una nota escrita a mano en cada pedido. Pero con el tiempo, las notas se hicieron más cortas y, eventualmente, ya no teníamos tiempo para ellas, simplemente había demasiados pedidos”, dice Noah. Entonces, hicimos sellos personalizados para todos los que trabajaban en el almacén, y en cada uno decía, 'Embalado con amor por Sammy', por ejemplo. Y presentaba la letra de Sammy, y él la estampaba en cada albarán. Era una forma de mantener ese toque personal”.

Para escalar con éxito Heatonist, el enfoque práctico del equipo para cumplir con los pedidos tuvo que evolucionar.

Noah admite que al principio le resultaba estresante entregar las riendas de ciertas tareas, incluso los pedidos de embalaje. “El negocio se trata realmente de diversión y emoción”, dice Noah, un sentimiento que puede disiparse rápidamente si un cliente recibe un envío tardío o empacado sin cuidado.

“Si vas a un sitio web que solo vende salsa picante y dedicas el tiempo a elegir estos productos específicos, es porque realmente estás interesado en toda la experiencia”, dice Noah. “Para una empresa como la nuestra, el cumplimiento idealmente debería respaldar toda la energía que el cliente está aportando a esta compra, y no obstaculizar su disfrute”.

Pero para escalar con éxito el negocio, el enfoque práctico tuvo que evolucionar.

Encontrar un socio en Shopify Fulfillment Network

Heatonist se cruzó por primera vez con Shopify en 2017 cuando, dos días antes del Black Friday, Noah y su equipo decidieron migrar su tienda en línea a la plataforma de Shopify. Fue un movimiento audaz, pero que finalmente valió la pena.

“Algunos de nuestros clientes escribieron y dijeron que inmediatamente notaron los cambios en nuestro sitio web”, recuerda Noah. “Afortunadamente, todo salió bien y, desde entonces, hemos tenido una gran experiencia trabajando con Shopify”. Desde entonces, Heatonist también cambió a Shopify POS para administrar las ventas y el inventario en persona para sus dos salas de degustación en Nueva York.

Pero cuando se anunció Shopify Fulfillment Network el año pasado, Noah admite que su experiencia previa con proveedores de logística externos le había dejado un mal sabor de boca: dudaba sobre la posibilidad de trabajar con cualquier proveedor de cumplimiento.

Aún así, estaba listo para aprender más. “Después de que Shopify hizo el anuncio sobre Shopify Fulfillment Network, pensé que al menos valdría la pena nuestro tiempo para tener una conversación. Después de esa llamada y las que siguieron, y viendo el buen trabajo que Shopify había hecho con su solución de comercio electrónico y sistema POS, confiamos en que harían que Shopify Fulfillment Network también fuera un éxito”.

Realmente todo se redujo a un elemento importante para Noah: la pasión.

“Trabajamos con granjeros para cultivar chiles para nuestra salsa picante, y les apasiona mucho cultivar chiles. Y trabajamos con otras personas para hacer y embotellar la salsa, y también les apasiona lo que hacen”, dice Noah. “Creo que esta atención al detalle y el impulso para hacer incluso las cosas pequeñas realmente bien es clave. Entonces pensé, 'nunca vamos a encontrar a alguien apasionado por empacar cajas, para enviarlas a otra persona'. Por eso , pensé que tendríamos que traer el cumplimiento internamente, a pesar de que nuestro tiempo necesitaba ir a otra parte".

Noah dice que fue el compromiso del equipo de Shopify de tratar los pequeños detalles con suma importancia lo que ayudó a inclinar la balanza en su decisión de elegir Shopify Fulfillment Network. Dado que Heatonist estaba buscando un socio de cumplimiento a largo plazo en lugar de una solución a corto plazo, no serviría nada menos.

“Nuestro equipo ha trabajado muy duro y ha puesto mucho en esta empresa; realmente es nuestro bebé. Y antes de que pueda confiar su bebé a alguien, debe hacer su debida diligencia y hacer su tarea”, dice Noah.

Liberar la confianza (y el tiempo) para escalar el negocio

Con Shopify Fulfillment Network ahora encargándose del trabajo pesado, Noah y el equipo pudieron concentrarse en otros aspectos del negocio.

“Antes, siempre llevábamos las riendas del crecimiento porque no quería que impulsáramos más ventas si no teníamos plena confianza en nuestra capacidad para cumplir con los clientes”, dice Noah. “Tener confianza en nuestra capacidad para cumplir con los pedidos nos permite decir: 'Bien, ahora, ¿cómo queremos hacer crecer esta empresa?' Dirijamos nuestra atención a todas las formas divertidas en que queremos hacer crecer esto, sabiendo que tenemos excelentes socios que se asegurarán de que se satisfaga toda la demanda que estamos impulsando”.

"Idealmente, el cumplimiento debería respaldar toda la energía que el cliente está aportando a su compra, y no interponerse en el camino de su disfrute".

Gran parte de esa atención se dedicó a crear campañas de marketing (más) sólidas y desarrollar más contenido para el sitio web de Heatonist. La suma de estos esfuerzos, dice Noah, ha llevado el negocio a alturas que eran difíciles de imaginar cuando él personalmente transportaba carritos llenos de salsa picante.

“Comenzar desde una carretilla de mano y llegar a donde estamos ahora, como el sitio web de salsa picante con más tráfico en el mundo, ha sido increíble. Pero lo que ha sido aún más gratificante ha sido ver crecer a nuestro lado a todos los pequeños y maravillosos creadores independientes con los que trabajamos”, dice Noah.

Estos "pequeños fabricantes independientes" de salsa picante totalmente natural han cosechado los beneficios del éxito de Heatonist, como resultado de la capacidad de la marca para centrar sus esfuerzos en el crecimiento y la planificación general en lugar de las tareas administrativas.

“Entonces, a medida que trajimos a más clientes, pudimos ayudarlos a aumentar su producción. Y ver a la gente pasar de la salsa picante como pasatiempo... a tener ahora sus propias instalaciones de producción, a emplear equipos de personas a tiempo completo, ha sido realmente increíble”, dice Noah. “Estamos viendo que todos estos negocios se desarrollan en este ecosistema, con nosotros”.