Cómo esta marca de ramen a base de plantas construyó una comunidad de miles antes del lanzamiento

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Kevin Lee y Kevin Chanthasiriphan crecieron disfrutando de la gran oferta de fideos de su crianza taiwanesa y tailandesa. Juntos lanzaron immi, una marca de ramen que rindió homenaje a sus comidas favoritas utilizando ingredientes de alta calidad que son nutritivos y 100 % de origen vegetal. En este episodio de Shopify Masters, los dos Kevin comparten cómo construyeron una comunidad de miles de personas antes del lanzamiento y cómo superaron un revés de inventario de 6 cifras.

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• Tienda: immi
• Perfiles sociales:
  facebook, instagram
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Cómo dos fundadores asiático-estadounidenses fusionaron su experiencia tecnológica con su herencia culinaria

Félix: La idea del negocio surgió de los puntos débiles que estaban experimentando dentro de su familia. Cuéntanos sobre eso.

KLee: KChan y yo crecimos en familias de comida asiática. Mis abuelos son agricultores en Taiwán, donde cultivan algo llamado pomarrosa.

KChan: Mi abuela fue dueña de un puesto de fideos en Tailandia durante 40 años. Mi papá terminó abriendo una tienda de fideos en Los Ángeles. Entonces, definitivamente, ambos tienen antecedentes comerciales basados ​​​​en la familia de alimentos.

KLee: Nuestros padres emigraron a los EE. UU. en realidad para que no estuviéramos en la industria alimentaria, lo cual es bastante irónico. En los últimos años, a medida que envejecimos y nuestras familias envejecieron, los vimos sufrir enfermedades crónicas como diabetes y presión arterial alta. Hace algunos años comenzamos a conversar sobre cómo sería una marca de alimentos "mejor para usted" para ayudar a abordar algunos de esos problemas de salud. Dado que habíamos crecido en familias de alimentos asiáticos, se convirtió en una extensión natural para nosotros comenzar a pensar en el espacio de alimentos asiáticos y por qué no había una marca líder "mejor para usted". Así empezó la génesis.

Felix: Así que ambos tienen experiencia en la industria alimentaria. ¿Tuviste también esa experiencia empresarial?

KLee: KChan y yo pasamos la última década en la industria tecnológica. Parte de esto se debió a que nuestras familias emigraron aquí y no querían que crecieramos trabajando en la industria alimentaria. Nos conocimos hace 10 años en una empresa de juegos móviles. Ambos éramos gerentes de producto allí. Éramos los únicos dos PM que íbamos a desayunar fideos juntos. Así fue como nos unimos y nos conocimos. Tomamos trayectorias profesionales ligeramente diferentes. Después de esa experiencia, me quedé un poco más en la gestión de productos en una empresa de tecnología educativa. Poco después me mudé al capital de riesgo en etapa inicial, invirtiendo principalmente muy, muy temprano, generalmente cuando son solo dos fundadores en un garaje en software de tecnología de consumo. Luego, más recientemente, lideré la inversión en alimentos y bebidas en una empresa llamada Pera Ventures.

KChan: Al igual que KLee, no tenía experiencia personal en alimentos y no estaba equipado para moverme hacia los alimentos, pero tuve mucha exposición en la creación de productos de consumo. Pasé la última década en una variedad de empresas de tecnología. KLee mencionó que trabajamos juntos en una empresa de juegos móviles. Más tarde fui a una startup de atención médica llamada Amino, donde estábamos tratando de resolver cómo brindarles a los consumidores atención médica de mayor calidad a costos más bajos. Después de eso, fui a una startup de la que quizás hayas oído hablar llamada Facebook, ahora Meta, donde lideraba el producto para el equipo de creadores de videos recién formado antes de unirme a KLee para trabajar en immi.

KLee: KChan y yo a menudo hemos pensado largo y tendido sobre nuestro viaje profesional y cómo terminamos donde estamos hoy. KChan y yo comenzamos en la industria financiera, y luego ambos pasamos a los juegos móviles. Es interesante porque después de esas experiencias, que posiblemente fueron un poco más financieras o incluso personales, ambos comenzamos a preocuparnos mucho más por trabajar en empresas impulsadas por una misión. Esa es una de las razones por las que me dediqué a la tecnología educativa y KChan se dedicó a la atención médica. Incluso en esas empresas, seguimos pensando en la escala y el impacto. Esa es una de las razones. Yo solo era gerente de producto en una aplicación en una empresa de tecnología educativa más amplia, KChan trabajaba como gerente de producto en una empresa de tecnología de la salud, tratando de abordar un gran problema de atención médica.

Ambos tratamos de ir en la dirección opuesta, trabajando a escala. Es por eso que estaba en el capital de riesgo. Estaba pensando, "lo que podría hacer con mayor apalancamiento es invertir en empresas que están construyendo cosas buenas para el mundo". KChan estaba en Facebook tratando de entender cómo impactar a millones de consumidores en un momento dado. Después de estas experiencias, nos dimos cuenta de que algo que podíamos hacer para combinar tanto esa misión como esa escala era trabajar en immi. Ese es nuestro alto impacto de apalancamiento en el mundo donde podemos construir un producto que sea más saludable, pero a escala.

El caso de la velocidad sobre la iteración: retroalimentación más rápida del consumidor

Félix: ¿Cuánto de su experiencia en otras industrias pudo transferir a este negocio?

KChan: Definitivamente podría comentar sobre el lado del producto. Una de las cosas únicas de la construcción de productos y tecnología en particular es que se espera que se equivoque una cantidad bastante significativa de veces. El mantra número uno es moverse rápido. Muestre los productos a las personas y obtenga comentarios para saber si va o no en la dirección correcta. Nos lo tomamos en serio con immi. Se trataba de hacer girar los productos lo más rápido posible y ponerlos en manos de clientes reales. Una de las cosas que hacíamos en los primeros días era hacer fideos en nuestra propia cocina y íbamos por la ciudad a varios amigos y familiares y les pedíamos que probaran nuestro producto. En los primeros días, la gente decía, esto es horrible.

Dijimos, "está bien, eliminemos el shirataki de nuestra lista de formas en que vamos a hacer este producto". Así es como aterrizamos en el producto que tenemos hoy. Fue mucho ensayo y error, moverse lo más rápido posible y obtener comentarios reales de los clientes que eran en gran medida transferibles. Los bits de codificación y la fabricación de alimentos no tienen ninguna relación, pero las cosas de nivel superior eran extremadamente valiosas.

KLee: Ambos tenemos antecedentes en la creación de comunidades en el sentido de que anteriormente también había creado la comunidad de gestión de productos más grande del mundo cuando todavía trabajaba como gerente de productos. KChan, cuando estaba en Facebook, realmente estaba ayudando a crear productos que ayudarían a los creadores a administrar sus comunidades. Esa fue esta capa meta que queríamos traer a immi donde, incluso durante nuestro año de RND, en realidad construimos esta comunidad privada de miles de personas que, en el momento del lanzamiento, eran bastante fanáticos del producto y querían evangelizarlo para otros. Esta comunidad ha sido la piedra angular de nuestra forma de pensar sobre el desarrollo de nuevos productos o de recibir comentarios sobre los diseños de nuestros envases, o incluso de pensar en la nutrición de nuestro producto. Eso es algo que trajimos de nuestras experiencias anteriores.

Felix: Por lo tanto, depende en gran medida de su comunidad tanto para los clientes que regresan como para los comentarios sobre el producto. ¿Cómo recopilas todos estos comentarios?

KLee: Lo primero que hay que señalar es que mucha gente piensa que obtener suscriptores de correo electrónico y números de teléfono es construir una comunidad. Eso no es cierto. Esa es definitivamente una pieza del rompecabezas: esa pieza del rompecabezas es el lado de la adquisición para atraer a la gente. Una verdadera comunidad es muy diferente de una audiencia en la que los miembros de la comunidad interactúan entre sí. No es solo una relación unidireccional o incluso una relación bidireccional entre la marca y la audiencia. Es una relación de tres vías en la que la marca, la audiencia y luego la audiencia hablan con otros miembros de la audiencia. Para nosotros, fuimos bastante deliberados en los primeros días de elegir grupos de Facebook como nuestro medio de nuestra comunidad, porque KChan y yo hicimos muchas pruebas de demanda incluso antes de construir el producto.

"Es una relación de tres vías en la que la marca, la audiencia y luego la audiencia hablan con otros miembros de la audiencia".

En los primeros días, nos dimos cuenta de que nuestra audiencia que estaba interesada en este ramen instantáneo bajo en carbohidratos y alto en proteínas tendía a ser mujeres de 35 a 65 años. Sabíamos por nuestros días de juegos móviles que gran parte de esa audiencia principal vivía en Facebook y algunos en Instagram, pero sobre todo en Facebook. Es por eso que elegimos ese medio para empezar. Una vez que descubrimos eso, llevaríamos a las personas de nuestra lista de correo electrónico y teníamos una secuencia de goteo y todas las llamadas a la acción eran para unirse a nuestro grupo de Facebook. Sabíamos que tendríamos la oportunidad de construir en público, compartir mucho detrás de escena de una manera muy no transaccional, que a veces el correo electrónico se siente transaccional.

Luego, en esa comunidad, las personas también podrían conocerse. A menudo etiquetamos a las personas en los comentarios. Podríamos hablar con las personas uno a uno, conocer sus intereses y luego los relacionaríamos con otras personas. Si te unes a nuestra comunidad, hay personas que publican nuevas recetas, nuevos tazones, diferentes formas en que han preparado immi. Sabemos cómo a diferentes personas les gusta prepararlo de diferentes maneras, por lo que podemos conectarlos entre sí y pueden chatear juntos en los hilos.

Cómo la autenticidad se ganó a un grupo demográfico desconocido

Felix: Así que no encajas en tu grupo demográfico objetivo: mujeres de 35 a 60 años. ¿Cómo averiguaste qué tipo de contenido se identificaría con este grupo demográfico?

KLee: En los primeros días, tratamos de atender a ese público compuesto por mujeres mayores interesadas en la salud y el bienestar. Parte de ella estaba en la fase de prelanzamiento. No importa quién sea la audiencia, la mayoría de las veces estarán interesados ​​en el detrás de escena, donde literalmente nos tomaríamos fotos viajando hacia una licuadora o mezclando cosas en nuestra sala de estar. Eso siempre va a ser contenido interesante. Después del lanzamiento, en realidad tuvimos este momento en el que estábamos tratando de atender muchos de nuestros canales orgánicos para publicar consejos de salud, cosas con las que pensamos que esta audiencia resonaría. Con el tiempo nos dimos cuenta de que esto no parecía auténtico para quienes éramos como fundadores y nuestras experiencias al crecer.

Estamos siendo muy vulnerables a lo que realmente sucedió. Tres meses después de nuestro lanzamiento, miramos nuestro contenido y dijimos, “¿sabes qué? Esto no es lo que somos”. Volvimos a nuestras raíces. KChan y yo crecimos como estadounidenses de origen asiático en Estados Unidos. Tuvimos estas experiencias únicas a caballo entre nuestra herencia asiática y nuestra educación estadounidense. Queríamos compartir mucho sobre esas experiencias, la comida asiática diferente y la cultura asiática con la que crecimos como estos niños de la tercera cultura. Comenzamos a reorientar mucho de nuestro contenido a nuestra audiencia. Eso cambió la dirección del negocio. Ahora se siente mucho más auténtico. A la gente le encanta nuestra marca porque les encanta seguir nuestra historia como individuos y cómo empezamos esto. Definitivamente se siente mucho mejor ahora.

Félix: ¿Fue una decisión difícil apegarse a su identidad auténtica, en lugar de optar por lo que pensó que sería rentable o identificarse con ese público objetivo?

KChan: En realidad no fue una decisión tan difícil. Había una parte de nosotros que pensaba que tal vez alejaríamos a algunos clientes, pero cuando se trataba de tachuelas, nos dimos cuenta de que el mismo tipo de personas que querrían comer este producto también son el mismo tipo de personas que estarían interesadas. en nuestras historias. Ahí hubo mucha alineación. Lo que pasa con el contenido y los medios en estos días y dada la etapa en la que estábamos, hay tanta información y éramos una empresa tan joven. Siempre supimos que si las métricas empeoraban o si las personas nos decían que no estaba resonando, podríamos cambiar. No era una de esas decisiones que era intratable.

KLee: De hecho, hemos notado que cuando hacemos entrevistas con usuarios y hablamos con nuestros clientes, les preguntamos, "¿cómo se enteró de immi o cómo descubrió immi?" Descubrimos que casi se considera genial ser culto en estos días. Hay muchos medios de comunicación en torno a la cultura asiático-estadounidense. Hay programas de televisión donde Squid Games es el número uno o dramas coreanos, o tenemos el primer superhéroe asiático de Marvel.

Vemos a muchos de nuestros clientes no asiáticos decir: “sí, estaba viendo este drama coreano en Netflix y estaban comiendo ramen en el programa y me dio curiosidad porque nunca lo había probado. Me conecté a Internet, busqué ramen más saludables y así fue como descubrieron immi”. Están ocurriendo muchos vientos de cola macro, pero la audiencia está buscando estas cosas y nos permite ser auténticos y seguir atrayéndolos.

KChan: También queríamos asegurarnos de que nos divertíamos construyendo immi. La dirección que estaba tomando nuestro contenido inicialmente cuando no era auténtico, se sintió muy agotador, para ser completamente franco. Estábamos como, al diablo, hagamos lo que se siente divertido. Se volvió mucho más agradable. La autenticidad y la diversión han regresado al funcionamiento de este negocio, y eso nos dará mucha más longevidad.

KLee: Incluso se relaciona con la misión central en la que queremos crear alimentos que básicamente animen a las personas a jugar según sus propias reglas en la vida. Ese es un lenguaje muy específico, porque como mencionó KChan, somos muy amigos y solo queríamos divertirnos mientras construíamos esto. Obviamente, seguiremos creciendo y seremos inteligentes al construirlo, pero hicimos esto porque era algo que queríamos que existiera en el mundo. Y la gente nos dijo que no se podía hacer, pero simplemente jugamos en nuestras propias cocinas, nos aseguramos de que disfrutáramos el proceso, y así fue como sucedió. Y creemos que todos merecen la oportunidad de realmente jugar según sus propias reglas y aún así divertirse en el camino y ser auténticos consigo mismos.

Cómo escalar tus seguidores en las redes sociales sin perder tu voz

Felix: ¿Qué contenido ha incorporado a su comunidad que ha fomentado la participación dentro de su comunidad?

KLee: En los primeros días, se sentía más como una conversación unidireccional en la que todavía estábamos en esta fase previa al lanzamiento. Ni siquiera teníamos este producto y la gente quería unirse porque querían seguir nuestro viaje. Eso es algo común que verá en la mayoría de los desarrollos de marca hoy en día: la gente quiere ser parte de este viaje. Quieren ver lo que sucede detrás de escena y saber que hay personas reales que construyen esta marca. Cuando comenzamos, la gente siempre decía: "oh, ¿pensaste mucho en tus pilares de contenido y tienes toda esta estrategia de contenido?" No, no lo hicimos. Nos reuníamos, estábamos sentados en nuestra sala de estar y decíamos: "oye, ¿por qué no tomamos una foto de este tazón de fideos que hicimos para el almuerzo y la publicamos?"

Cuando viajábamos a Los Ángeles para reunirnos con los proveedores, íbamos a un restaurante de fideos y decíamos: "hey, acabamos de encontrar este lugar de udon realmente genial, aquí hay un plato y esta es una foto de la cocina". Realmente fue solo compartir nuestra vida y cómo estábamos dando pasos en nuestra vida para educarnos a nosotros mismos para construir esta marca. A medida que nos acercábamos al lanzamiento, comenzamos a hacer muchas más encuestas. Le preguntábamos a la gente, “oye, solo por curiosidad, ¿qué piensas sobre esta iteración del diseño de empaques? Nos encantaría cualquier idea, cualquier comentario”. Las personas aceptaron el proceso en el que sintieron que su opinión importaba. Sí importaba, porque tomamos en cuenta todos sus comentarios. Estructuraríamos encuestas bastante completas. Como PM anteriores, tenemos algo de esa experiencia UX. Muchos de sus comentarios influyeron en el producto. Cuando ven que eso sucede, compran aún más.

KChan: Definitivamente hay algo realmente importante que KLee encontró allí. Mencionó que en los primeros días estábamos publicando cosas en el canal. Era más o menos ir al vacío. Era como si habláramos entre nosotros en el grupo de Facebook. Con el tiempo, creamos un espacio seguro para publicar cosas tontas que pensábamos que eran interesantes. Ahora, lo que está viendo en la comunidad ha sido establecido por ese precedente de expresión creativa. Obtiene clientes que publican videos de memes con immi ramen. La gente está cocinando immi con cosas raras como bistecs de alce. El otro día, alguien hizo rollos de sushi usando immi ramen. La semana pasada, alguien preparó un burrito de ramen para el desayuno y se veía delicioso.

Felix: ¿Cómo te mantienes constante en tu misión de divertirte mientras escalas? Puedo imaginar que la tentación de hacer lo que parece estar funcionando bien para los demás sigue ahí a medida que creces.

KLee: Muchas marcas sienten esta presión, incluso las personas. Un buen ejemplo, si vas a Twitter y encuentras a alguien que está creciendo desde el primer cero hasta sus primeros 10,000 seguidores, es mucho más vulnerable y transparente. Notas este cambio de 10,000 a 100,000 seguidores donde comienzan a seleccionar mucho más. Esto es común con la mayoría de las plataformas sociales. Es por eso que Facebook e Instagram se han vuelto muy curados con el tiempo. Tenemos que pensar en estas cosas, tenemos que presentar una marca cohesiva. Recientemente trajimos a co-directores creativos para ayudar con esto.

Esa comunidad de Facebook sigue siendo ese espacio seguro donde podemos ver a nuestro yo tonto y nuestro yo tonto todavía se mezclan. Si miras nuestros correos electrónicos posteriores a la compra, literalmente hay GIF de nosotros saltando y chocando los cinco y tirando caldo al aire como una celebración. Siempre habrá oportunidades para que brillen nuestros auténticos seres. Solo necesitamos dedicar más tiempo a pensar en cómo hacer que eso sea más cohesivo en todos nuestros canales.

Cómo un diálogo a tres bandas con los clientes puede abrir la puerta al éxito

Felix: Mencionaste que en realidad hay un diálogo de tres vías, un componente de comunicación de audiencia a audiencia. ¿Cómo ha fomentado este tipo de comunicación?

KLee: De hecho lo hicimos. Muchas veces todo se reduce a la comprensión. En última instancia, una comunidad está formada por un grupo de personas y debes conocer a todos a nivel individual. A cierta escala es muy, muy difícil, pero en los primeros días, tratábamos a cada una de esas personas como si fueran miembros del equipo extendido. Conoceríamos sus intereses. Tenemos este largo hilo de introducción donde todos los que entran se presentan, de dónde son, por qué aman el ramen. Llegas a conocer a estas personas con el tiempo. Hay un tipo, Mike Nielsen, en nuestro grupo que hace estos increíbles videos de immi, donde es muy parecido a un meme y divertido. Cuando tienes varias conversaciones con él en estos hilos, lo conoces como persona con el tiempo.

Cada vez que veo a otro miembro de la comunidad mencionar algo relacionado con eso, etiquetaría a Mike. Seré como, "oye, creo que ustedes dos se llevarían bien". Entonces empiezan a hablar entre ellos. Tenemos otro tipo, John Henley, que tomará immi y los usará en diferentes casos de uso. Él hace una mezcla de frutos secos con immi. Tenemos otra dama, Barbara Chen, que hace sushi usando immi. En lugar de arroz, usa nuestros fideos. Juntaremos parejas creativas, que usan immi de diferentes maneras. Les decimos, "oigan, ustedes dos deberían conversar, porque están proponiendo estas recetas creativas realmente interesantes".

Félix: Entonces llegas a conocer a tu audiencia y luego los presentas entre sí. ¿Así es esencialmente cómo funciona?

KLee: Hay formas más sofisticadas. Cuando solía dirigir mi comunidad de gestión de productos, tenía una hoja de cálculo en la que rastreaba a cada individuo, cuáles eran sus intereses, en qué estaban trabajando, en qué industrias estaban sus productos. Simplemente buscaba oportunidades para conectarme con la gente. en sus DM. Diga, "oye, Tom, deberías conectarte con Stacy aquí porque ambos están trabajando en este producto". No hacemos eso en la comunidad de Facebook, eso puede parecer demasiado similar a CRM. Pero creo que tenemos mucho reconocimiento de patrones. Estas personas han creído en nosotros desde el primer día, por lo que conocemos a muchos de ellos en este momento.

Felix: Usted mencionó que un componente clave de su éxito fue lanzar productos rápidamente. ¿Puedes hablar de eso? ¿Qué aprendizajes le gustaría que otros empresarios supieran para tener éxito con el desarrollo rápido de productos?

KChan: Por el lado del producto, lo primero que hicimos fue que queríamos ver si la gente estaría interesada en comprar este producto. Solía ​​trabajar en Facebook y tenía un montón de créditos publicitarios que dan gratis. Creamos un sitio web falso con un producto falso y un flujo de pago. Pusimos algunos anuncios en el sitio web para ver si, primero, la gente compraría esto y dos, si podíamos conseguir que alguien comprara esto a un precio muy alto, porque no teníamos idea de cuánto costaría fabricar este producto. A través de ese experimento, terminamos aprendiendo que en realidad había un buen número de personas que estaban muy interesadas en este producto y que estaban dispuestas a pagar. La gente realmente puso sus tarjetas de crédito y se fue.

Fuimos a algunos y dijimos: "Oye, esto aún no existe, te reembolsaremos". Algunas personas dijeron que simplemente se aferran a él hasta que se lance el producto. Considéralo una inversión temprana. Ese fue un ejemplo de nosotros tratando de movernos realmente rápido y no obsesionarnos demasiado tratando de hacer esto antes de validar, que era, ¿alguien quiere comprar esto? Después de eso, decidimos: "Está bien, sabemos que la gente quiere comprar esto, veamos si es posible hacerlo". Fuimos a YouTube, leímos un montón de informes de investigación sobre cómo crear un ramen a base de plantas bajo en carbohidratos. Tuvimos que Google traducir informes de investigación y patentes en chino y japonés para ver qué existía. Para ver si era posible antes de que empezáramos a tratar de encontrar una cocina o producir en masa.

Persistencia: el mejor activo que puede tener un fundador al crear un producto desde cero

Felix: Al principio lo hacías en tu cocina y lo probabas con tus amigos y familiares. Cuéntenos sobre el tipo de producto que estaba creando en ese entonces.

KChan: Cuando empezamos, en realidad no sabíamos cocinar. Podemos cocinar huevos, pero gran parte de lo que hemos aprendido culinariamente ha surgido durante el transcurso de la ejecución de immi. Lo primero fue básicamente conocer las opciones que existen actualmente en términos de hacer un producto. Así es como aterrizamos en shirataki. Era la respuesta obvia a los fideos bajos en carbohidratos porque ya existe en el mercado. Nos preguntamos, "¿podríamos hacerlo mejor?" Tomamos esa ruta y conseguimos que mucha gente lo probara. Era como un odio casi unánime hacia el producto. Definitivamente es un gusto adquirido. Rápidamente lo tachamos.

Entonces dijimos, "está bien, eso no va a funcionar". Tenemos que convertirlo en una ensalada de fideos tradicional que se lamina, se corta y luego se cocina. Recorrimos cada sitio web de ceto bajo en carbohidratos para ver recetas que la gente hace en línea para ver la lista de ingredientes con los que podríamos jugar. Terminamos con una lista de cientos de ingredientes diferentes que estaban del lado de las proteínas y bajos en carbohidratos. Luego tuvimos que encontrar ingredientes que unieran y mantuvieran todo unido. Revisamos la hoja de cálculo e hicimos permutaciones de cada ingrediente, y luego compramos una batidora de pie y simplemente hicimos fideos. Hicimos esto durante días, si no meses, probando cada permutación para ver qué funcionaba, hasta que finalmente dimos con algo que funcionó.

Félix: ¿Siempre creíste que descubrirías algo que funcionaba, o hubo un punto en el que dudaste de que alguna vez lo resolverías?

KChan: Mentiría si dijera que eso no se nos pasó por la cabeza. En ese momento ya habíamos renunciado a nuestros trabajos e íbamos a hacer que esto funcionara. Tiene que ser posible hacer que algo funcione. Siempre supimos que había versiones de un producto que decían, está bien, eso funcionaría. Para nosotros, fue como buscar la siguiente mejor opción. En cada experimento que realizamos, encontramos algo que era ligeramente mejor que el anterior. Con el tiempo, nuestra confianza creció donde estábamos como, "está bien, sabemos que tenemos algo a lo que recurrir, pero sigamos adelante". Creemos que podemos obtener una fórmula y una receta que funcionen aún mejor.

Cómo recuperarse de una pérdida de seis cifras en el inventario de productos

Félix: Tuviste algunos problemas para encontrar a alguien que pudiera replicar tu receta casera a escala. Háblanos de esa experiencia.

KChan: Esa fue una experiencia muy interesante. Probablemente fue uno de los mayores contratiempos en los primeros días. Teníamos esta fórmula que nos encantaba y nunca antes habíamos trabajado con un fabricante, por lo que no teníamos idea de si funcionaría o no. Si queríamos producir buen ramen, teníamos que ir a Asia porque ahí es donde están todas las deliciosas marcas de ramen. Encontramos una fábrica y enviamos unos miles de dólares de nuestra mezcla especial de harina que habíamos creado en nuestra propia cocina. Una vez que aterrizó allí, fue incautado por la aduana de Taiwán por tener un ingrediente que no reconocieron, pero que está permitido y es popular en los Estados Unidos. Destruyeron un par de miles de dólares en mercancía.

Félix: ¿Y tenías un fabricante esta vez que estaba dispuesto a trabajar con esos ingredientes?

KChan: Sí. Cogimos el teléfono y llamamos a un grupo de personas para ver quién estaría dispuesto a arriesgarse en una startup. Alguien había accedido a hacerlo. Les enviamos un paquete pequeño, una caja pequeña del producto, y pudieron hacer un lote pequeño. Dijimos, "está bien, genial, vamos a enviarles un contenedor grande". Y eso es lo que se incautó.

Félix: ¿Cómo superaste eso?

KChan: Ese fue definitivamente un momento muy desafiante. Nos miramos el uno al otro como, "¿qué hacemos ahora?" Estábamos bastante atascados. Recurrimos a un grupo de nuestros asesores, personas que tienen mucha experiencia con cadenas de suministro en diferentes productos. Nos dijeron que no fuéramos internacionales. Va a crear un montón de problemas y dolores de cabeza. Vas a gastar mucho dinero. Es increíblemente arriesgado. tienen razón Las cadenas de suministro internacionales son bastante difíciles y mucho más riesgosas, y lo habíamos experimentado de primera mano. Terminamos girando para producir un tipo diferente de fideos, que es mucho menos popular. No es ese tipo de ramen con el que estás familiarizado, que creciste comiendo, y tampoco es el ramen que vendemos hoy. Terminamos fabricándolo localmente y ese fue el primer producto que lanzamos a principios de 2021. El producto terminó siendo mucho menos sabroso y mucho más caro de hacer.

No hace falta decir que, cuando lanzamos ese producto, con el espíritu de llegar rápido al mercado y obtener comentarios reales, a la gente no le gustó, para ser completamente honesto. En ese momento, habíamos gastado más de seis cifras en inventario y casi ocho meses en tiempo perdido. Nos sentimos atrapados. Estábamos como, "oh Dios, ¿qué hacemos ahora?" Terminamos decidiendo escuchar nuestro instinto y volver a visitar Asia. Tuvimos que reformular completamente nuestro producto para cumplir con los estándares asiáticos y queríamos correr el riesgo. Pensamos que la dificultad valía la pena por un producto mucho mejor. Terminamos encontrando un gran socio para ayudarnos a fabricar nuestro producto y es lo que estamos vendiendo hoy. Las opiniones de los clientes han aumentado significativamente, la gente está mucho más contenta con él. Toda esa experiencia refuerza nuestro mantra interno de jugar según nuestras propias reglas.

Félix: ¿Qué terminó pasando finalmente con esas seis cifras de inventario perdido?

KChan: Terminó siendo una combinación de ambos. Respeto loco por KLee por descubrir formas de deshacernos de la mayor cantidad de inventario posible antes de donar. Donamos el resto.

KLee: Para ser justos, definitivamente teníamos un contingente de personas que seguían estilos de vida cetogénicos bajos en carbohidratos que tenían problemas con el cabello en llamas, querían un fideo y les gustó mucho el producto. Pudimos encontrar bolsillos de estos clientes.

Felix: La funcionalidad era más importante que el sabor.

KLee: Exactamente. Para ellos, todavía disfrutaban el sabor. De hecho, incluso hoy, ahora que tenemos esta nueva versión, muchos de esos clientes aún nos envían correos electrónicos o mensajes diciendo: "oye, ¿alguna vez venderás el producto existente?" Es bastante impactante y divertido. Siempre va a haber clientes por ahí, solo tienes que encontrar los bolsillos correctos de la gente.

Cómo el coaching puede ayudarlo a construir una asociación comercial efectiva

Félix: ¿Cómo es tu proceso de toma de decisiones en estos días? ¿Cómo mantiene la velocidad sin comprometer los procesos de control de calidad?

KLee: Solía ​​trabajar con un entrenador. De hecho, KChan y yo trabajamos con el mismo entrenador, pero tenía muchas inseguridades profundas y ansiedad por el hecho de que nunca sabía si estaba tomando la decisión correcta. Estaba asustado todo el tiempo, porque pensaba: "Dios mío, las nuevas empresas son básicamente máquinas generadoras de incertidumbre". Siempre me preocupa que vamos a tomar una decisión que va a matar a la empresa de alguna manera. Nuestro entrenador solía ser un jugador y KChan y yo somos, por supuesto, jugadores. En los juegos, hay algo llamado niebla de guerra, que es cuando comienzas en un mapa por primera vez, no ves el mapa completo, ves el área a tu alrededor. Entonces todo lo demás está cubierto de niebla.

A medida que das un paso en cierta dirección, esa niebla de guerra se revela un poco más. Nuestro entrenador dijo: "Mira, hombre, tú y KChan, han sido amigos cercanos, han trabajado juntos, tienen ciertos conjuntos de habilidades y solo tienes que confiar en que no vas a conocer el respuesta, no puedes ver toda la niebla de la guerra revelada. Tienes que confiar en que cuando reveles la siguiente pieza, sabrás cómo manejarla. Sabrás cómo manejar el siguiente paso juntos". Eso es lo que son las startups. Ve lo que sucede, cuál es el próximo problema y, siempre que confíe en sus capacidades de resolución de problemas, puede resolver ese próximo problema. Eso realmente me alivió mucho de esa ansiedad. Y creo que KChan es en realidad un pensador estratégico mucho mejor porque juega al ajedrez todo el tiempo. Dejaré que se ocupe del lado de la toma de decisiones.

KChan: Desde mi perspectiva, una de las cosas más beneficiosas en términos de poder movernos y tomar riesgos mientras mitigamos las desventajas para nosotros ha sido esta asociación entre KLee y yo. A menudo discutimos y debatimos y nos metemos en pequeños argumentos sobre cuál es la mejor manera de proceder. At the end of the day, we come out with a more multifaceted view, because I cover mostly product and ops, KLee drives sales and marketing. We both want what's best for the company and we look at a decision and we're like, “is this going to bankrupt us?” If the answer is no, we just move forward. Even if it's the wrong decision, we don't come from a place of judgment or blame. We don't ever look at each other and say, “oh, KChan, you screwed this up.”

It's always, “okay, what are the learnings?” Then, “how are we going to fix this?” That takes a huge burden off of the decision-making process for both of us. Even as we've grown bigger, our decision-making framework has always been the same. Put together a case, consult with each other, debate it. Is this going to end the business? If not, move forward and then figure out how to get to an answer faster. We want to unveil as much of the fog of war as possible.

Felix: Was the website designed in-house? What went into the build of the website?

KLee: We worked with a branding agency in the early days of building this brand. Most branding agencies will have the capability to do both the visual design as well as the website development. Because KChan and I came from the tech industry, we cared a lot about things like site speed and CRO. We wanted specialists. We wanted the branding agency to do what they do best, which is more unlike the branding architecture and the visual design. We also wanted to pair them with a dev agency that we knew could build very fast, seamless websites that were CRO oriented. It ended up being a combination of the two where the branding and design agency effectively took a first pass at scoping out the different sections of the website to ensure that we were still on brand. Then our dev agency would be able to push back here and there, and provide their insights around CRO. We came to this healthy combination, and that's what our website is today.

KChan: The building of the website was actually relatively straightforward. There were a lot more adventures and misadventures between KLee and I on the branding piece. Just trying to figure out to take what's in our brains and then relay that to our branding team who could then manifest it into an actual design, website, colors, language, and fonts. We're not designers by trade. We've worked with designers, but when it's a consumer product versus just tech UI, there was so much we hadn't taken into consideration. There are many nights where we would have a late-night call and we were just like, “hmm, this doesn't seem right.” I don't know how to explain to the branding agency that we want something else that represents us and the ethos of immi and what we want to convey.

Fue mucho ensayo y error. If you look at some of our early designs, they're very different from what we have now. I would say that that was probably the most challenging piece, not having a designer on our team and having to convey our thoughts to someone external.

What you do—and don't—get from a celebrity endorsement

Felix: Have you done any testing with the website that has yielded surprising results?

KLee: Yeah. The biggest difference was adding a lot of these celebrity testimonials, which is pretty obvious in hindsight. Luckily, I think in our previous round we got to know a bunch of interesting people who all basically just love the product, and you'll see some of those names on our website today. But we definitely noticed a pretty significant conversion rate jump as soon as we embedded a lot of these testimonials. And it's kind of natural. Social shopping is a big thing these days, where people want to know, whether through word of mouth or, that there is people they follow that love the product that will convince them to buy. So I think that was a big thing. We currently use a new shopping cart experience that definitely tries to upsell and cross-sell directly within the cart. So pretty obvious stuff, but I think that's definitely helped on the AOV side too.

Felix: What is the process of A, getting the testimonial, and B, ironing out how it can be used from an advertising standpoint?

KLee: It depends on the individual. With someone like Sami Udell, who's a celebrity private chef for Jonas Brothers, Priyanka Chopra, Ludacris, and more, it was just blind luck. We knew someone who was like, “hey, I know this chef, Sami, who cooks for a bunch of celebrities. She'd probably be interested in trying this, because she cooks healthy food for all her clients.” We ended up shipping her some products. She sent us an email with that quote that she wrote, like, "I've eaten a lot of ramen and immi is amazing." We followed up with her and we had this dialogue over email, then we got on a Zoom call and became friends with her. Now we text her all the time, she texts us. She's always like, “oh my God, I just gave this to my dad or my grandpa and I talked to one of my clients about this.” It's not any different than the way we built our own private community. It's like, these are just people too. It never has to be transactional. You just be their friends.

Felix: What other apps do you use on the website that you would recommend to other entrepreneurs?

KLee: Yeah. I think you'll probably hear a lot of the same names from other podcast guests, but definitely Enquire Post Purchase Survey has been huge for us, especially with attribution issues. We do a lot of different marketing experiments. For example, we run paid TikTok campaigns. A lot of times people just don't use these codes there, so post purchase helps a lot with more accurate attribution. CartHook, for post-purchase offers, just to get that AOV boost. We use Dovetail, which is an affiliate/influencer management platform. Elevar is great for helping to bring your Facebook IG ads manager, conversion attribution back up. We'll of course use Gorgias for customer support, Klaviyo for email, Okendo for product reviews on the website. I suggest Okendo over some of the other review providers due to pricing. On the analytics side, we love Source Medium, as well as Nautilus Analytics. TaxJar for taxes. Archive app to help you automatically store. UgCS, that's across social. GrowLTV for the cart, just to help you with cross-selling.

Felix: What is the most important area of focus for the business moving into the next year?

KChan: On the product side, for us it's about creating more variety than the same three flavors. We plan to launch a bunch of other different ramen flavors, as well as different styles of noodles. Beyond that, it's about, “how do we tap into the fun foods we loved eating while growing up as Asian Americans, and then sharing more of that with the world.”

KLee: We're a very product and community led organization. A lot of KChan's efforts are going to be super critical for the next year.