Paradise Found: Después de la tormenta en Cayo Hueso
Publicado: 2019-03-09Cuando el lugar al que llamamos hogar es también el lugar donde trabajamos y creamos, nos define tanto como nosotros lo definimos. Los creadores y fundadores de todo el mundo están en el corazón de las comunidades en las que hacen negocios. Esta serie, And Nowhere Else, examina la relación entre los lugares en los que viven y lo que eligen crear.
A medida que cruza el último de los 42 puentes a lo largo del tramo de 113 millas de la autopista 1, lo recibe un cartel que le da la bienvenida a "Paradise, USA". Los lugareños afables, con dos cócteles de ron de profundidad, dicen que esta isla tiene un "misterio vago y sexy" con sus florecientes flores de luna, famosas puestas de sol y una " banda sonora isleña, estilo Jimmy Buffet, tipo vaquero " . Paraíso de hecho. Esto es Cayo Hueso, Florida.
Sin embargo, hace menos de dos años, Cayo Hueso fue víctima del huracán Irma, una tormenta de categoría 4 que destruyó viviendas, acabó con una industria turística que emplea a más de la mitad de los residentes de la isla y arrojó 2,5 millones de yardas cúbicas de escombros a lo largo de la única carretera que sale de pueblo. Era la primera vez que esta área experimentaba un huracán en casi 12 años, y la amenaza continúa acechando.
Sin embargo, seis meses después de Irma, muchas de las tiendas y hoteles de la isla volvieron a funcionar, y los turistas llegaban poco a poco. El destilador Paul Menta dice que no habría sido posible sin la fuerza de la comunidad empresarial. “Ya no somos competidores”, dice. “Tenemos que trabajar juntos, y eso es lo que hacemos”.
Esta comunidad muy unida abre sus brazos a los forasteros, aunque no eres una "caracola" a menos que hayas nacido aquí, y el resultado es una mezcla de buscadores de aventuras, artistas desplazados, jubilados y, como dice un lugareño, "bichos raros". Estas son sus historias.
La isla de los juguetes inadaptados
Paul siempre se sintió como un pulgar dolorido. Es decir, hasta que se mudó a Cayo Hueso y encontró a su gente. “Vine aquí y simplemente entré en mi lugar”, dice. El chef de oficio descubrió un mercado sin explotar en su nuevo hogar: ron destilado legalmente . “Lo han hecho ilegalmente, pero nadie tenía una licencia”, dice.
Paul se convirtió en el primero en abrir una destilería legítima en Key West, embotellando el sabor de la isla a través de Key West First Legal Rum Distillery . Literalmente. A diferencia de muchos rones elaborados con melaza, un subproducto del refinado del azúcar, utiliza azúcar de caña dermera local y cura sus barriles en la generosidad salada del océano. En cualquier otro lugar, puede parecer curioso ver a un hombre rodando un barril de ron por la calle, pero aquí en Cayo Hueso, dice Paul, lo raro es normal: "Somos la tierra de los juguetes inadaptados".
Paul puede ser el único propietario de un negocio en la isla que da la bienvenida a los huracanes. Él dice que la caída de presión resultante produce sabores únicos como caramelo y trufa negra. Si bien los huracanes pueden ser beneficiosos para la elaboración del ron, admite que no son buenos para producir clientes.
collares tropicales
Deb Pansier una vez viajó en bicicleta desde Cayo Hueso hasta Alaska con su perro Bucky a cuestas. Aunque se mudó a la isla en 1978 y todavía la llama su hogar, ha viajado por los EE. UU., ha construido casas flotantes, ha trabajado con ganado al aire libre en Wyoming y ha aprendido a operar una grúa. En 1991, hizo su primer collar para perros y eventualmente suministraría collares a las ubicaciones de Margaritaville de Jimmy Buffet en los EE. UU. En estos días, puede encontrarla, pincel en mano, diseñando collares tropicales personalizados para mascotas de Cayo Hueso en su estudio y tienda de mascotas, Wagadoodle . en la calle Fleming.
Una veta madre de doblones de oro
Mel Fisher era propietario de una tienda de buceo en California cuando, hace décadas, convenció a un grupo de bucear en busca de tesoros en la costa este de Florida. Casi un año después de la primera inmersión, el grupo descubrió riquezas que no se habían visto en siglos. Ese primer gran hallazgo, solo una fracción del naufragio de 1622 del barco español Atocha, arrojó una recompensa de $ 20 millones. La inclinación de Cayo Hueso por las tormentas furiosas, combinada con un angustioso canal estrecho entre él y Cuba, lo hacen famoso por los naufragios.
El hijo de Mel, Kim, tenía 9 años cuando su padre lo dejó bucear en busca de un tesoro por primera vez. Kim encontró una moneda de plata y dice que ha estado "enganchado desde entonces". Hoy, continuando con el legado de su padre, Kim opera Mel Fisher's Treasure , brindando a los visitantes una mirada excepcional a artefactos de siglos de antigüedad y la oportunidad de poseer una parte de la historia. “Todo el mundo sueña con encontrar un tesoro enterrado”, dice Kim. “Sé que tengo mucha suerte. Puedo vivir ese sueño”.
Un Mainer en Cayo Hueso
Angela Berube-Grey tuvo una larga carrera en TI y diseño web antes de que ella y su familia se mudaran de Maine a Cayo Hueso en 2014. El cambio de clima fue duro para la piel de sus hijos y Angela tomó medidas. Comenzó a experimentar con ingredientes naturales para hacer jabones y lociones en barra para combatir el problema. Usando ingredientes locales y fragancias naturales inspiradas en su nueva vida en la isla, Angela ahora fabrica y vende sus productos en su tienda minorista, Conch Republic Body Essentials . Al más puro estilo Key West, también es copropietaria de un negocio de fabricación de tablas de remo con su esposo artesano, Craig.
El millonario en chanclas
Para celebrar recibir un máximo honor en su papel como ejecutiva de una empresa de calzado, Sue Cooper abandonó su carrera de golpe. Un año más tarde, como un nuevo trasplante de Cayo Hueso, fundó Lazy Dog , vendiendo camisetas y alquilando kayaks (y más tarde tablas de remo). En 2012, escribió el libro Millionaire in Flip Flops para compartir su transición del mundo corporativo a ser su propio jefe. Más de 20 años después de comenzar su negocio, Sue todavía practica remo y Lazy Dog se ha expandido para ofrecer recorridos, retiros y lecciones.
Camina una milla en sus zapatos
Durante la Revolución Cubana en 1960, Roberto “Kino” López y su joven esposa, Margarita, huyeron del país para refugiarse en Cayo Hueso. “Pensaron que la revolución sería de corta duración y que volverían”, dice su hija Ana.
Inicialmente en Key West, Roberto apoyó a la familia a través de trabajos manuales. En 1965, sin embargo, fundó Kino Sandals , aprovechando sus habilidades trabajando como zapatero en Cuba para hacer calzado apropiado para el estilo de vida relajado de la isla. Más de 50 años después, Kino Sandals sigue siendo una empresa familiar, con productos hechos a mano y la próxima generación al mando.
Nunca esperaron encontrar un segundo hogar en Cayo Hueso, aunque dicen que su comunidad es como una familia. “Si alguna vez necesita ayuda, siempre puede recurrir a cualquier persona aquí en nuestra pequeña comunidad”, dice su hijo Alan. “Casi todos se conocen”, agrega Ana.
La maldición de la costa y la oportunidad
Hay más de una razón por la cual los empresarios disfrutan vivir en Key West. Si no es la gente o las puestas de sol de Bob Ross, seguramente son los kilómetros de costa. Flanqueada por el Océano Atlántico y el Golfo de México, la vida marina que la rodea es tan diversa como sus residentes.
Paul McGrail y Sean Rowley reconocieron la oportunidad cuando la vieron. Los socios comerciales compraron su primer catamarán en 1988 y, en la actualidad, su flota de Sebago Watersports organiza recorridos de navegación y aventuras de esnórquel en la tercera barrera de coral más grande del mundo.
Si estás destinado a estar aquí, la isla te lo hará saber. Y si no lo eres, te masticará y te escupirá de vuelta.
Algunas de las otras tiendas que venden productos exclusivos de la zona incluyen Kermit's Key West Lime Shoppe , dirigida por un personaje local llamado Kermit Carpenter, que produce todo tipo de delicias, incluido el condimento de tomate verde lima y las galletas Choc-O-Roon de Kermit.
Los trasplantes también están dejando su huella aquí, algo complicado, dado el clima impredecible de Cayo Hueso y las tormentas que aniquilan el turismo. Eso, combinado con el alto costo de la vivienda, significa que la vida no siempre es fácil. La idea errónea, dicen algunos, es que todo el mundo es rico. Pero muchos trabajos secundarios o dos trabajos para poder vivir aquí.
Para Kelly Lever y Adam Russell, un par de artistas que dirigen Key West Pottery , Key West los eligió a ellos, no al revés. “Si estás destinado a estar aquí”, dice Kelly, “la isla te lo hará saber. Y si no lo eres, te masticará y te escupirá de vuelta”.
Imagen destacada de Veronica Grech
Lea y vea más de nuestra serie, And Nowhere Else, explorando Kioto, que está salpicado de distritos históricos y más de 1600 templos. El pasado se encuentra con el presente aquí, y el arte de la artesanía se remonta a los creadores que sirvieron a la familia real en esta antigua capital.