Tipos comunes de estadísticas engañosas en publicidad y cómo detectarlas

Cómo detectar esta técnica:

• Examina los ejes: observa de cerca los ejes o la representación visual del gráfico. Los anuncios engañosos pueden manipular la escala o el rango de los ejes para exagerar o minimizar el impacto de los datos. Presta atención a las unidades de medida y a los intervalos entre valores.
• Evalúe las proporciones: evalúe si las proporciones y los tamaños de los elementos en el gráfico representan con precisión los datos que se presentan. Los anuncios engañosos pueden manipular el tamaño de las barras, sectores u otros elementos visuales para distorsionar la percepción de valores o porcentajes relativos.
• Verifique si hay datos truncados u omitidos: busque signos de puntos de datos truncados u omitidos en el gráfico. Los anuncios engañosos pueden eliminar selectivamente puntos de datos o truncar el eje para que las diferencias entre los puntos de datos parezcan más significativas o visualmente impresionantes.
• Considere la línea de base: evalúe la elección de la línea de base o punto de partida en el gráfico. Los anuncios engañosos pueden manipular la línea de base para crear una ilusión de cambios mayores o más dramáticos. Al elegir selectivamente una línea de base específica, el anunciante puede distorsionar la percepción de crecimiento, mejora o declive.
• Evalúe el uso de efectos 3D: tenga cuidado con los efectos 3D excesivos o innecesarios en gráficos o elementos visuales. Si bien los elementos 3D pueden hacer que un gráfico sea visualmente atractivo, también pueden introducir distorsiones que tergiversan los datos. Preste atención a si los efectos 3D mejoran la comprensión o simplemente sirven como un truco visual.
• Considere la narrativa general: evalúe la narrativa o el mensaje que transmite el anuncio. Los anuncios engañosos pueden utilizar gráficos o elementos visuales manipulados para respaldar una historia predeterminada o para enfatizar un punto específico sin reflejar con precisión los datos subyacentes. Evalúe si las imágenes se alinean con la credibilidad y transparencia generales del anuncio.

Preguntas sesgadas

Para extraer datos de los participantes, los analistas suelen hacer preguntas para evaluar sus opiniones y conocimientos. Sin embargo, estas preguntas podrían estar sesgadas y, a menudo, se las denomina “preguntas cargadas”.

Por ejemplo: digamos que un grupo está probando una herramienta de marketing. Al final del período de prueba, los analistas de datos podrían preguntar: "¿Fueron los materiales útiles y organizados?" y otras preguntas positivas, en lugar de dejar que los participantes compartan sus pensamientos honestos. De esta forma, el estudio no extraerá ningún dato útil, sólo opiniones sesgadas:

Una pregunta imparcial o neutral en este caso sería "¿Fueron útiles los materiales?"

Cómo detectar esta técnica:

• Mire las preguntas formuladas: en la mayoría de las encuestas, la marca mencionará las preguntas que hicieron a los participantes. Vea si pidieron comentarios negativos o constructivos u ofrecieron un área para que los participantes compartieran sus sentimientos honestos.
• Porcentajes: Muchos ejemplos de estadísticas engañosas en publicidad publican los resultados en porcentajes, es decir, el 75% de los especialistas en marketing encontraron eficaz esta herramienta. Esto muestra que los analistas de datos hicieron a los participantes la misma pregunta y probablemente les dieron opciones de opción múltiple como respuesta.
• Respuestas emocionales: los anunciantes suelen capturar clientes potenciales con emociones, por lo que las encuestas pueden mostrar la conexión emocional que los participantes tenían con un producto; es decir, al 60% de los niños les encantó el sabor de nuestra mantequilla de maní. Esto no muestra ninguna crítica constructiva ni información sobre el producto.

Promedios engañosos

Muchos anunciantes indicarán "promedios" para evitar sesgos. En realidad, la cifra puede estar inflada y exagerada. Esto sucede especialmente cuando los investigadores utilizan la pesca de datos (o el dragado de datos).

Por ejemplo: una empresa que promociona un asiento para el automóvil con un mensaje como "al padre primerizo promedio le encanta nuestro asiento para el automóvil por su seguridad y su fácil instalación". En realidad, es posible que la empresa no sepa cuántos padres primerizos prefieren sus asientos para el automóvil a los de la competencia, o que solo un pequeño puñado respondió a la encuesta. Aún así, decir “promedio” en lugar de entregar datos concluyentes luce mejor en la publicidad.

Cómo detectar esta técnica:

• No estar dispuesto a contar toda la historia: una marca puede utilizar "promedios" en su publicidad, pero sin datos concluyentes, sus afirmaciones son engañosas.
• Busque desigualdades: cuando se habla de “promedios”, algunas empresas pueden ajustarse a sesgos o suposiciones. Usando el ejemplo del asiento para el automóvil, una marca puede decir "la madre promedio" en lugar de "el padre promedio" o "el padre promedio".

Nosotros contra ellos Contenido

Las marcas pueden comparar sus productos y servicios con los de la competencia para ofrecerse como alternativa. Pero como se promocionan como la mejor opción frente a las otras marcas, sus argumentos tienden a parecer unilaterales y sesgados.

Por ejemplo: una empresa de marketing de generación de leads puede escribir un blog comparando sus servicios con los de un competidor. En lugar de ofrecer información valiosa sobre ambos servicios, la marca puede convertir el blog en una pieza promocional y derribar a la otra empresa.

Cómo detectar esta técnica:

• Críticas vagas: dado que la marca que publica el blog intenta atraer clientes, utilizarán argumentos vagos para explicar por qué no deberían hacer negocios con la otra empresa y ofrecerán razones más detalladas para utilizar sus servicios.
• Saque conclusiones rápidamente: la empresa principal criticará a la otra sin ofrecer capturas de pantalla, vídeos o pruebas de que utilizaron sus productos.
• Enlaces de afiliados: incluso si una empresa no publica el blog por sí sola, puede asociarse con blogueros que publicarán el contenido por ellos, poniéndose del lado de la empresa que hace negocios con ellos.

Porcentajes furtivos

Los porcentajes son una manera fácil para que los consumidores vean los datos. Pero cuando los porcentajes se presentan sin información adjunta sobre cómo se recopilaron los datos, es difícil evaluar la precisión y confiabilidad de estas cifras. Sin conocer el tamaño de la muestra, la demografía de los encuestados o la metodología utilizada en la recopilación de datos, una cifra porcentual puede resultar engañosa.

Por ejemplo: una empresa de publicidad puede publicar un estudio de caso que diga que convirtió clientes potenciales para el "80% de los clientes". Aunque esta cifra parece prometedora, es extremadamente vaga. ¿Esa cifra representa a la totalidad de su clientela o sólo a un pequeño número? ¿Y qué medios utilizó la empresa para recopilar esos datos?

Cómo detectar esta técnica:

• Porcentajes vagos: algunas marcas pueden encontrar que 3 de cada 8 clientes respondieron negativamente a sus productos, pero es posible que no indiquen ese porcentaje como 37,5%. En cambio, pueden redondearlo al 38% o decir "casi el 40%).
• Busque números brutos: dicho esto, la marca también podría indicar "3 de 8" en lugar de un porcentaje.

Números inventados

Y, por supuesto, hay ocasiones en las que una marca publica estadísticas que muestran la eficacia de su producto… sin siquiera realizar un estudio. Inventan números para utilizarlos en su campaña publicitaria para atraer a la gente a comprar.

Por ejemplo: una empresa de alimentos saludables puede decir que el 55% de sus clientes experimentaron una presión arterial más baja al comer, sin ningún dato que respalde esta afirmación. Y debido a que pocas personas harán su propia investigación y examinarán estas afirmaciones, simplemente lo creerán porque está impreso en el paquete del producto.

Cómo detectar esta técnica:

• Demasiado bueno para ser verdadero marketing: hacer afirmaciones como “una comida puede reducir la presión arterial” no es realista. Utilice su mejor instinto para identificar qué es real y qué es trampa.
• Consulta diferentes recursos: Si una marca hace algún reclamo fraudulento, recibirá una multa de la FTC. Investigue un poco, o al menos haga una búsqueda rápida en Google, para ver si la empresa recibió advertencias y multas en el pasado.

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7 ejemplos de estadísticas engañosas en publicidad

Existen numerosos estudios de casos sobre el uso indebido de las estadísticas en la publicidad, y estos pueden proporcionar información valiosa sobre cómo se utilizan estas técnicas en la práctica. Aquí veremos algunos ejemplos comunes de estadísticas engañosas.

Anuncio de Sephora y Clean Beauty

Con tantos productos de belleza, los consumidores quieren sentirse cómodos sabiendo lo que se ponen en la piel. Es por eso que el movimiento de “belleza limpia” tomó por asalto a los consumidores, haciéndolos confiar más en productos sin ingredientes peligrosos, químicos agresivos o fragancias.

Sin embargo, se abrió un debate en la industria de la belleza y muchos se preguntaron "¿Qué es la belleza limpia?" Hay muy poco control sobre estos productos y hay un estándar de “limpieza” establecido que cumplir. Es por eso que la mega marca de belleza Sephora se metió en problemas con un anuncio de “belleza limpia” y ahora enfrenta una demanda por publicidad falsa:

Sephora promocionaba su línea como "limpia", pero aún contenía ingredientes sintéticos y nocivos. El demandante afirmó que esto era engañoso porque la empresa no solo hacía publicidad engañosa, sino que cobraba más por estos productos.

¿Qué ha dicho Séfora? En su sitio web, afirman que los productos de su línea limpia no contienen parabenos, aceites minerales, ftalatos, formaldehído ni sulfatos SLES y SLS. Al mismo tiempo, el demandante afirma que esto es incompatible con la visión del consumidor sobre la belleza "limpia", que afirma que el producto está libre de ingredientes sintéticos .

Esta demanda detalla un problema importante: nuestra comprensión de la belleza limpia. Si realiza una búsqueda en Google de “belleza limpia”, numerosos sitios web tendrán afirmaciones diferentes: algunos afirman que la belleza limpia no contiene los ingredientes detallados por Sephora, mientras que otros afirman que el producto está elaborado únicamente con ingredientes naturales.

Hasta que un organismo regulador ofrezca una definición específica de belleza "limpia", las marcas deben etiquetar sus productos como "limpios" con precaución, o de lo contrario enfrentarán una demanda similar por publicidad falsa.

Teami y los beneficios para la salud sin fundamento

Cuando Teami se formó por primera vez en 2013, parecía ser una marca prometedora. Utilizaron publicaciones divertidas y modernas en las redes sociales e impresionantes colaboraciones de influencers para promover sus tés saludables. ¿O hubo más de lo que parece en esta empresa?

It only takes a quick glance at this blog to see Teami making serious medical claims:

In the first paragraph alone, they state that you have toxins lining the inside of your colon walls. But is this true? What facts and sources do they have to back up this claim?

This wasn't enough for the FTC. They sued Teami, LLC, the company's CEO, Adi Halevy, and Yogev Malul, an officer of Teami. In the lawsuit, numerous influencers who branded with Teami, who failed to mention they were being paid to advertise these teas, were also mentioned.

The lawsuit centered around their deceptive ads and touting the health benefits of their products. In the lawsuit, they point out specific teas and the medical claims each makes in their advertising, such as how the Teami Profit tea unclogs arteries and fights cancer cells.

In 2022, the FTC refunded Teami consumers with a check worth no more than $45 each, totaling a payout of more than $930,000.

Bang Energy Super Creatine Ad

Since so many of us live busy lives, there are always plenty of brands and products emerging to keep us on the go. Bang Energy is one example. With plenty of caffeine and over 40 “fun flavors”, Bang Energy promises to provide an “explosive boost of energy.”

However, the energy drink market is oversaturated. Bang Energy had to get creative with its advertising to separate itself from competitors. And their tactic was taking advantage of the fitness industry and the nutrients workout enthusiasts use to enhance gym performance.

Bang Energy started promoting their drinks as containing “super creatine“:

The problem is that super creatine doesn't exist. Creatine is a naturally made compound that supplies energy to your muscles and is also found in protein-rich foods.

This claim caught the attention of competitor Monster Energy, who sued Bang over false advertising laws in 2023. Monster's argument was that Bang used this misleading claim to take away business from them, and Monster was awarded $293 million. As a result, Vital Pharmaceuticals, Inc., Bang's parent company, filed for Chapter 11 bankruptcy. A few months later, Monster agreed to buy Bang. However, the FTC still must review this deal.

Hey Dude Shoes Suppressed Negative Customer Reviews

Customer reviews are an essential way for consumers to research products. So when a brand removes their negative reviews, they don't have an unbiased product research method.

That's why Hey Dude Shoes was fined when they suppressed 80% of reviews with less than four-star ratings in 2020-2022. Hey Dude Shoes did this by relying on a third-party review platform, where they rejected or didn't post less favorable reviews.

In addition, Hey Dude Shoes failed to cancel customer orders, never issued shipping delay notices, and gave gift cards instead of refunding the order to the original form of payment.

The FTC stated that this violated the Mail, Internet, and Telephone Order Rule, and Hey Dude Shoes were fined $1.95 million. These funds will be used to refund customers.

Activia Yogurt Overstated Its Health Benefits

We would like to think healthy food products are being honest about the health benefits they're touting, but that isn't always the case. This happened to Activia Yogurt and its parent company, Dannon:

The company faced a class-action lawsuit in California, and the plaintiff alleged the company used false advertising to make unsupported health claims in their marketing, exaggerating the benefits of their yogurt.

Some of their statements include “regulate one's digestive system” and using a false name of a probiotic bacterium (Activia used different variations of this term throughout the US, Canada, and UK).

This lawsuit also alleged that because of the false advertising statistics, the company inflated the price of their yogurt. As a result of the lawsuit, Dannon agreed to change its ad copy and drop the health claims.

Low-Level Light Therapy Device Claims It Treats Chronic Pain

Living with chronic pain is unbearable, and many patients are finding alternatives to pharmaceuticals. This caused many companies to tout non-conventional treatments to target vulnerable patients, including new technologies like low-level light therapy (LLLT).

An example is Willow Curve, an LLLT device that claimed it treated severe pain. Ever since it was developed in 2014, the marketing stated this was a “smart device” that that “clinically proven” to reduce pain and inflammation.

The FTC challenged this claim as false advertising since it lacked scientific data to support its “clinically proven” status. In addition, Willow Curve falsely stated the FDA approved it, used deceptive native ads in their campaign, and had a bogus money-back guarantee.

The FTC imposed a $22 million judgment on Physician Technology, LLC and Willow Labs, LLC.

Sobriety Supplement Relied on Paid Endorsements and Fake Reviews

Recovering from alcohol addiction is difficult, and those wanting to enjoy a sober life may rely on products to help them curb their cravings. Unfortunately, this vulnerability can attract fraudulent companies.

Sobrenix is an example. This supplement is made by Rejuvica and targets those recovering from alcohol addiction. They used deceptive advertising to claim their supplements reduced alcohol cravings – with no evidence to back it up. In reality, the supplement is made of kudzu root and various vitamins and minerals.

Not only that, but Rejuvica promoted the supplement using paid endorsements, though the endorsements failed to address their collaborations with the brand. In addition, Rejuvica created fake review websites and the company staff members left ratings on these bogus sites (the image below is tongue-in-cheek):

As a result, Rejuvica must pay $650,000 to the FTC, which they will use to refund customers.

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Combating False Advertising Statistics

The use of misleading statistics in advertising has a significant impact on consumer trust and decision-making.

When consumers are presented with misleading information, they may make an uninformed decision, ultimately harming their health or finances. This can lead to a loss of trust in the advertising industry, and consumers may become skeptical of any advertising claims they encounter.

As consumers become more aware of data fishing and other techniques used to manipulate advertising, they are demanding more transparency and honesty from companies. This has led to the rise of several organizations that play a role in regulating advertising to provide consumers with accurate information about products.

Advertising Standards Authority (ASA)

The Advertising Standards Authority (ASA) is the UK's independent advertising regulator across all media. Its role is to ensure that advertising is legal and only makes truthful statements. The ASA has specific guidelines on using statistics in advertising and actively monitors ads to ensure they comply with them.

Federal Trade Commission (FTC)

The Federal Trade Commission (FTC) is the US's consumer protection agency. It can take legal action against companies that engage in deceptive practices, including using false advertising statistics.

The FTC takes a proactive approach to protecting consumers and takes action against companies that use false advertising claims.

Consumer advocacy groups often have close relationships with these regulatory bodies, which allows them to advocate for consumer rights and raise awareness of deceptive advertising practices.

You can report fraudulent product claims and misleading online and print ads to:

• The FTC at ReportFraud.ftc.gov
• Or to your state attorney general's consumer protection site

Independent Product Reviews

Independent product reviews are conducted by impartial experts or everyday consumers who test and evaluate products based on various criteria such as performance, quality, durability, and value for money. These reviews offer valuable insights into the strengths and weaknesses of products, allowing potential buyers to weigh their options objectively.

Numerous independent product review sites provide unbiased assessments and evaluations of a wide range of products, including:

• Consumer Reports : This reputable nonprofit organization conducts extensive testing and research on various consumer products. They provide in-depth reviews, ratings, and buying guides to help consumers make informed decisions.
• Wirecutter : This site, owned by The New York Times , offers expert reviews and recommendations on various products. Their team of experienced journalists and experts thoroughly researches and tests products to provide unbiased and reliable information.
• CNET : This is a trusted technology and consumer electronics review site. They provide comprehensive reviews, ratings, and buying advice on products ranging from smartphones and laptops to home appliances and smart gadgets.
• Good Housekeeping : This popular magazine and website features independent product reviews across various categories, including home appliances, beauty products, and household items. Their experts rigorously test products to assess their performance, safety, and overall value.
• TripAdvisor : This well-known platform for travel-related reviews and recommendations allows users to share their experiences and provide feedback on hotels, restaurants, attractions, and more, helping travelers make informed choices.
• Yelp : This is a widely used platform that allows consumers to review and rate local businesses, including restaurants, retail stores, and service providers. It provides a community-driven platform where people can share their experiences and opinions.

It's worth noting that while these sites strive to provide unbiased information, it's always a good idea to consider multiple sources and reviews to form a well-rounded perspective.

Consumer Watchdog Groups

A consumer watchdog group is an organization or entity that actively monitors and investigates business practices, products, and services to protect consumers and ensure fair and ethical practices in the marketplace.

They scrutinize false advertising claims and practices to identify instances of misleading statistics or deceptive marketing techniques in an effort to hold companies accountable and enhance public interest.

The most common consumer watchdog groups include:

• Consumer Federation of America : CFA es una organización sin fines de lucro que aboga por los derechos y la protección del consumidor. Realizan campañas de investigación, educación y promoción sobre cuestiones del consumidor, como la seguridad de los productos, los servicios financieros y la privacidad del consumidor.
• Public Citizen : Esta es una organización sin fines de lucro que se enfoca en la defensa del consumidor y la responsabilidad corporativa. Trabajan para proteger los intereses de los consumidores en áreas como la atención médica, la seguridad de los productos y la regulación financiera, al mismo tiempo que promueven la transparencia y las prácticas comerciales justas.
• Better Business Bureau : BBB es una organización sin fines de lucro que actúa como intermediario entre empresas y consumidores. Proporcionan calificaciones, reseñas y servicios de resolución de disputas para ayudar a los consumidores a tomar decisiones informadas y abordar quejas contra empresas.

Este aumento de la demanda de transparencia y la disponibilidad de recursos independientes ha alentado a las empresas a ser más cautelosas en sus prácticas publicitarias. Muchas empresas reconocen ahora la importancia de generar confianza y credibilidad con los clientes proporcionando información precisa y confiable.

En consecuencia, algunas empresas han adoptado iniciativas de transparencia, como revelar sus métodos de abastecimiento, procesos de fabricación o certificaciones de terceros, para demostrar su compromiso con la honestidad y la autenticidad.

Últimas palabras sobre estadísticas engañosas en publicidad

Las estadísticas engañosas y la publicidad engañosa son completamente erróneas y pueden tener un impacto significativo en la confianza y la toma de decisiones de los consumidores.

Uno de los pocos errores que pueden cometer los consumidores a la hora de comprar es no cuestionar los anuncios. Es esencial que los consumidores conozcan estas técnicas para tomar decisiones informadas sobre los productos y servicios que eligen comprar.

Al comprender las técnicas utilizadas para manipular datos numéricos en la publicidad y el papel de los organismos reguladores en la lucha contra este problema, los consumidores pueden ayudar a garantizar que las afirmaciones publicitarias sean precisas y no engañosas.

Si está listo para mejorar su negocio con confianza y transparencia, ¡los expertos en publicidad paga de Single Grain pueden ayudarlo!

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Contenido adicional aportado por Stephanie Jensen.