Esta abuela de 84 años brinda comodidad y comunidad a través de clases de cocina transmitidas en vivo

Nonna Nerina hace un pequeño hoyo en un montón de harina finamente molida y hábilmente rompe un huevo. Su audiencia, cinco extraños que miran desde sus propias cocinas, copian sus movimientos. El mes pasado, las clases de cocina de ella y su nieta Chiara Nicolanti dieron el salto de una experiencia fuera de línea a una transmisión en línea, y ha sido su mejor mes de ingresos hasta el momento. “Estamos comiendo mucha pasta”, dice Chiara. Desde su pequeño pueblo en Italia, ella y su abuela invitan a personas de todo el mundo a su cocina para aprender a hacer pasta desde cero.

Uno de mis primeros recuerdos es cuando me escabullí por las escaleras hasta la cocina para escuchar y oler su pasta cocinando.

El formato íntimo, que se enseña a través de Hangouts de Google y alberga solo a unos pocos estudiantes por clase, facilita los lazos a través de las fronteras. La mayoría viene por las habilidades culinarias, dice Chiara, pero las conexiones que las personas pueden hacer, incluso en forma aislada, son igualmente importantes. “Al final de la experiencia”, dice Chiara, “normalmente dejo las cámaras encendidas para que la gente pueda cenar con otra persona”.

Recuperando sus raíces y reviviendo viejas recetas

La conexión está en el corazón de Nonna Live, y fue el deseo de Chiara de reconectarse con sus raíces culturales lo que se convirtió en el catalizador del negocio. Chiara creció en Palombara Sabina, un pequeño pueblo situado a 40 minutos al noreste de Roma. “Pasé toda mi infancia al lado de mi abuela”, dice ella. “Uno de mis primeros recuerdos es cuando me escabullí por las escaleras hasta la cocina para escuchar y oler su pasta cocinando”.

A los 18, Chiara se fue de casa para seguir una carrera como actriz de teatro y viajó por todo el mundo. Pero cuando quedó embarazada de su primer hijo, dejó de actuar y regresó a casa. Allí descubrió que su abuela se había sentido sola desde que perdió a su esposo unos años antes. Entonces, como lo había hecho muchas veces cuando era niña, Chiara se unió a su abuela por la comida. “Me mostró un mundo que se estaba muriendo”, dice, “un mundo hecho de una comunidad de mujeres y técnicas hechas a mano”.

Chiara comenzó a compartir la historia y las técnicas de cocina de Nonna Nerina a través de un blog antes de que la invitaran a unirse a Experiencias en Airbnb, un mercado de actividades organizado por lugareños de todo el mundo. En los últimos tres años, las clases de Nonna Nerina han atraído a viajeros a un área que antes no había visto mucho turismo. Grupos de hasta 20 personas llegaban en tren al pueblo, hacían un recorrido a pie y aprendían la auténtica cocina italiana de la mano de la mejor: una abuela de 84 años criada haciendo cosas desde cero.

Nonna Nerina, el corazón y la herencia de Nonna Live, nació antes de la Segunda Guerra Mundial y pasó su infancia trabajando en los campos que rodeaban su pequeño pueblo. Aprendió a leer, pero la mayor parte de su educación pasó a través de largas y duras horas de trabajo. Pero ella solo tiene buenos recuerdos de sus primeros años de vida. “Cuando la gente le pregunta sobre su infancia, ella dice: 'La guerra estaba afuera de mi puerta, pero adentro siempre había paz'”, dice Chiara. De la guerra, Nerina recuerda la voz de canto de su padre, algo que recuerda con más claridad que el sonido de las bombas.

Toda abuela piensa que su pasta es la mejor del mundo, obviamente.

Nonna Nerina usa exclusivamente técnicas del Viejo Mundo para hacer pasta y le ha pasado estas habilidades a su nieta. “En Italia, cada región tiene su propia forma de hacer pasta”, dice Chiara. “Y todas las abuelas piensan que su pasta es la mejor del mundo, obviamente”.

El amigo convertido en socio comercial que compartió una visión

Hace dos años y medio, Chiara y Nonna Nerina recibieron a Brent Freeman en una de sus experiencias culinarias presenciales. Sus familias se hicieron rápidamente amigas. “Intentó robarme a mi abuela”, bromea Chiara. Brent es propietario de Stealth Venture Labs, una empresa de incubación de marketing digital en San Francisco, y ha estado construyendo tiendas de comercio electrónico en Shopify durante los últimos ocho años. Hace unos meses, Brent y Chiara se asociaron para hablar sobre una nueva visión de las experiencias de Nonna Nerina: las clases virtuales. “Queríamos lanzar esta nueva forma de viajar sin viajar”, ​​dice Chiara. Los dos comenzaron planes para llevar a Nonna en línea. “Era obvio que esto iba a funcionar”, dice Brent, “pero solo era cuestión de tiempo”.

Resulta que ese momento es ahora. En febrero, Italia se convirtió en uno de los primeros países en reportar un aumento en los casos de COVID-19. El gobierno italiano comenzó a limitar los viajes, puso algunas ciudades en cuarentena y canceló grandes eventos. “[Chiara] pasó de recibir 10 o 20 turistas todos los días a cero”, dice Brent. De repente, se aceleró el plan de poner el negocio en línea. “Realmente han tenido que cambiar muy rápidamente su mentalidad y cómo funciona todo esto”.

Un sábado por la mañana, me senté y en tres horas construí Nonna Live.

Con la experiencia de Brent en la creación de tiendas en línea, entró en acción a principios de marzo. “Un sábado por la mañana, me senté”, dice, “y en tres horas construí Nonna Live”.

Incluso antes de que la pandemia golpeara con fuerza a Italia, la tasa de desempleo general del país era relativamente alta, rondando el 10 % durante los últimos cinco años. Italia también registra una de las tasas de desempleo juvenil más altas de la UE. “Ahora, con la crisis, todos están sin trabajo”, dice Brent. “Y todos están tratando de descubrir cómo adaptarse”.

Chiara y Brent se adaptaron por necesidad, pero el negocio prospera con el nuevo modelo. Y no solo ha asegurado ingresos para la familia de Chiara, sino que también ha creado una manera para que otros hagan lo mismo. “Chiara se ha convertido en una economía para su pequeño pueblo”, dice Brent. “Esto ha abierto una puerta de entrada que está dando esperanza e inspiración a las personas aquí en cuarentena”.

Una familia que acepta el cambio, gradualmente

COVID-19 no ha sido el único desafío para adaptarse a la entrega en línea. Al principio, Nonna Nerina estaba organizando la mayoría de las clases virtuales y, a los 84 años, está bastante establecida. “Ella es un espíritu fuerte”, dice Chiara. “Ella no me escucha. Ella sigue su propio camino”. La tecnología era nueva para su abuela y tomó algún tiempo ayudarla a comprender que las personas que se unían virtualmente podían verla y escucharla.

Desde el apartamento de 700 pies cuadrados que comparte con su esposo Enrico y sus dos hijos pequeños, Chiara ahora organiza todas las clases debido al cierre. Cuando hablamos, nuestra llamada fue interrumpida por la mala conexión a Internet y los bebés curiosos. Pero lo hacen funcionar. “Afortunadamente, Enrico es editor y tipo de audio/video”, dice Brent. “Está tras bambalinas, tratando furiosamente de resolverlo todo”. Gracias a la zona horaria, Chiara puede impartir clases por la noche cuando los niños duermen y la hora de menor actividad mejora la conexión a Internet.

A veces no tienes tiempo, solo tienes que ir. Y luego te ajustarás, tratando de hacerlo cada vez mejor.

Chiara estaba nerviosa por dar clases sola sin la experiencia de su abuela. La llamó para pedirle consejo sobre cómo hacer pasta. “Le pregunté, 'Abuela, ¿cómo hago la pasta?' y ella respondió: 'Oh, tonto billy, has estado haciendo esto conmigo desde que naciste'”, dice Chiara. “En realidad, sí, eso era cierto”.

Platos llenos y un futuro bullicioso por delante

Brent dice que él y Chiara todavía están resolviendo los problemas. Las clases en línea se han agotado constantemente desde el lanzamiento, y los dos están tratando de descubrir cómo atender a más personas. El centro de su plan es empoderar a otras abuelas del pueblo para que hagan lo mismo. Muchos jóvenes se han quedado sin trabajo, así que hay abuelas con hijos o nietos con tiempo libre. “Otra abuela me llamó y me dijo, 'Mi hijo perdió su trabajo”, dice ella. “Le pregunté, 'OK, ¿habla inglés?' Entonces, les compré cámaras y los ayudaré a hacer pasta juntos”.

Están haciendo otros cambios sobre la marcha, revisando el modelo constantemente. “A veces no tienes tiempo, solo tienes que ir”, dice Chiara. “Y luego te adaptarás, tratando de hacerlo cada vez mejor”.

Brent le debe el éxito de Nonna Live al encanto de los anfitriones, pero también a la sincronización. A las empresas que satisfacen las necesidades humanas básicas (papel higiénico, alimentos, seguridad) les fue bien al comienzo de la pandemia, pero aquellas que ofrecen un sentido de pertenencia y comunidad ahora están comenzando a ver un gran impulso. “La gente se está volviendo loca en sus casas”, dice. “¿Cómo estamos ayudando a mantenerlos cuerdos? Eso es lo que Chiara está proporcionando”.

Con un niño pequeño en equilibrio sobre su cadera y Enrico ajustando la iluminación detrás de la cámara, Chiara termina nuestra llamada lista para invitar a cinco extraños más a su casa. “Simplemente doy lo mejor de mí todas las noches”, dice Chiara. “Comparto nuestra historia y les dejo experimentar una parte de Italia, nuestra familia y los secretos culinarios de mi abuela”.

Imagen destacada de Brent Freeman