Cómo superar el bloqueo del escritor con la neurociencia

Hay aproximadamente 86 mil millones de neuronas en el cerebro humano, más o menos unos pocos millones.

Nuestros siguientes competidores más cercanos en el reino animal son los gorilas, que tienen alrededor de 33 mil millones, y luego los elefantes con 257 mil millones mucho más generosos.

Para poner todos esos números en perspectiva, nuestra galaxia, la Vía Láctea, tiene entre 200 y 400 mil millones de estrellas. Eso es muchos ceros (y gas).

Aunque otros animales tienen tendencias artísticas, lamentablemente, ni los gorilas ni los elefantes han podido escribir una novela superventas.

Las neuronas son responsables de cómo nuestro cerebro procesa la información y de lo que hace que la creatividad, y por lo tanto la escritura, sea posible para los humanos.

Entonces, ¿qué pasa cuando sentimos que no podemos escribir?

“No creo en el bloqueo del escritor. Piénselo: cuando estaba bloqueado en la universidad y tenía que escribir un artículo, ¿no siempre lograba arreglarse la noche antes de la fecha de entrega del artículo? El bloqueo del escritor es tener demasiado tiempo libre ". - Jodi Picoult

Después de entrevistar al neurocientífico Michael Grybko para el podcast The Writer Files sobre el temido bloqueo del escritor, comencé a comprender cuán importante es nuestra salud cerebral y emocional para mantenerse prolífico.

En pocas palabras, cuando sentimos que no podemos aprovechar nuestra creatividad para poner palabras en la página, las neuronas de nuestro cerebro no se activan de la forma que nos gustaría.

Es fácil usar el tropo cansado del escritor como atleta, pero devalúa un poco los procesos en los que participa nuestro cerebro para comunicarse de manera efectiva con la prosa escrita.

Hay entre 650 y 800 músculos en el cuerpo humano y solo se necesitan alrededor de 20 de ellos para tomar un bolígrafo y escribir una nota en una hoja de papel.

Pero para activar millones de patrones complejos de actividad neuronal en conjunto, el cerebro debe estar entrenado durante años y años antes de volverse lo suficientemente competente como para convertir los estímulos y la información en algo útil.

“Solo los aficionados tienen tiempo para obsesionarse hasta el punto de la frustración. Los profesionales tienen plazos continuos: aprenden a hacer su mejor trabajo y seguir adelante ". - Stefanie Flaxman

Es cierto que escribir es mucho más complejo que simplemente levantar pesas o aprender a driblear y meter una pelota en la red, aunque se ha demostrado que los escritores de ficción y los atletas profesionales tienen una actividad cerebral similar.

También es fácil comprender las supersticiones y los conceptos erróneos que rodean el bloqueo del escritor. Hasta hace poco, realmente no sabíamos mucho sobre cómo funciona el cerebro humano.

Dejando atrás el continuo debate del bloqueo del escritor

En el mismo episodio de podcast que mencioné anteriormente, hablé con el Sr. Grybko sobre los muchos escritores famosos que han discutido el bloqueo del escritor, desde Toni Morrison hasta Joyce Carol Oates.

La Sra. Morrison les decía a sus alumnos que se debe respetar el bloqueo del escritor y que no intenten "escribir a través de él".

Mientras que la Sra. Oates no cree que exista, pero admite que “… cuando intentas hacer algo prematuramente, simplemente no llegará. Ciertos temas solo necesitan tiempo ... ”antes de poder escribir sobre ellos.

Steven Pressfield, en su clásico The War of Art, lo describió como algo más cercano a una fuerza sobrenatural dentro de los escritores y artistas llamados Resistance que nos empuja, nos distrae y nos impide hacer nuestro trabajo.

Pero con nuestra nueva comprensión de cómo todos estos procesos neuronales están conectados, es mucho más fácil entender por qué podemos estar "bloqueados".

“… La conexión [de nuestro cerebro] también viene con una desventaja; la actividad en un área del cerebro puede afectar a otra área de manera negativa. Nuestras emociones pueden tener un impacto en nuestra productividad y aprendizaje ... Cuando se altera la actividad en el área del cerebro que es responsable de procesar la información necesaria para escribir de manera efectiva, el resultado puede ser un bloqueo del escritor ". - Michael Grybko, neurocientífico

Soluciones simples cuando te sientes bloqueado

Michael y yo discutimos algunos de los síntomas de sentirse bloqueado y cómo reformularlos.

Ya sea que esté tratando de escribir en un momento que no es óptimo para su producción creativa, o simplemente no siente que puede sacar el tiempo, hay parches que puede aplicar.

Todos operamos en ciclos únicos de sueño / vigilia (ritmos circadianos) que se originan en nuestro cerebro, por lo que si tiene problemas para escribir a la mitad del día, intente escribir más tarde en la tarde o en la noche cuando su ciclo puede inclinarse más hacia la comprensión. .

En “Cómo acabar con el bloqueo del escritor y convertirse en un redactor maestro en solo 3 horas al día”, Robert Bruce escribió sobre el truco del famoso redactor Eugene Schwartz de configurar un temporizador de cocina en incrementos de 33 minutos.

La conclusión clave: al establecer algunas restricciones simples, lo único que puede hacer es escribir palabras. Las restricciones y los plazos ajustados generan recompensas creativas.

Deja que tu cerebro haga parte del trabajo por ti

El otro gran consejo de Michael fue utilizar la tendencia de su cerebro a trabajar en un problema en segundo plano y producir soluciones creativas cuando menos las espere.

Es por eso que muchos creativos famosos se basan en el ejercicio, la meditación, el "juego combinado" y la "procrastinación productiva". Le dan a su cerebro la oportunidad de descansar, analizar información innecesaria y ayudarlo cognitivamente.

Greg Iles (prolífico autor número uno en ventas del New York Times ) habló conmigo sobre dejar que su subconsciente haga parte del trabajo:

“Escribir es algo mucho más pasivo de lo que la gente cree ... El trabajo real se hace pasivamente, en tu mente, en lo más profundo de ti cuando estás haciendo otras cosas. Intento pasar la mayor parte del año sin escribir nada, y la historia se está resolviendo por sí sola.

“Es como si un día estuvieras embarazada y tu fuente se rompiera. Luego levanto el trasero para llegar a mi [computadora] ... y empiezo ".

La ciencia de empezar

Recientemente encontré un gran truco de productividad del autor James Clear en The Physics of Productivity: Newton's Laws of Getting Stuff Done.

Aplicó la primera ley de Newton a la productividad y la ciencia de comenzar:

“Los objetos en reposo tienden a permanecer en reposo ... Los objetos en movimiento tienden a permanecer en movimiento. Cuando se trata de ser productivo, esto significa una cosa: lo más importante es encontrar la manera de empezar. Una vez que empiezas, es mucho más fácil mantenerte en movimiento ".

He escuchado este consejo de muchos autores de éxito de ventas, y parece tener mucho poder, por reduccionista que parezca.

Hugh Howey (autor de ciencia ficción híbrida más vendido de Wool ) también me confió su proceso:

“Abra el documento, apague Internet y comience a escribir. Si no está seguro de lo que sucede a continuación en la historia, pase a la parte de la historia en la que sabe lo que va a pasar. Empiece a escribir ahí. Solo empieza a escribir ".

Mi parte favorita de su viaje hacia la superestrella literaria trotamundos es que escribía en un armario de escobas durante los descansos entre sus turnos en la librería donde trabajaba.

No puedes editar una página en blanco

Austin Kleon (autor de superventas de Steal Like an Artist ) tiene un gran consejo al respecto:

“Escribir una página cada día no parece mucho, pero hazlo durante 365 días y tendrás suficiente para llenar una novela. Lo haces toda tu vida y tienes una carrera ".

Bien, ahora que ha roto ese lienzo en blanco infinito y desalentador en pedazos pequeños y manejables, ¿qué sigue?

Cuando le pregunté a Cynthia Swanson, autora del éxito de ventas de suspenso psicológico del New York Times, sobre el bloqueo del escritor, ella compartió esta gran cita conmigo ...

“Puede que no escribas bien todos los días, pero siempre puedes editar una página incorrecta. No puedes editar una página en blanco ". - Jodi Picoult

A veces todo lo que necesitas es cambiar de opinión

Michael Grybko me recordó que, muy a menudo, nuestros estados emocionales tienen un impacto en la motivación que sentimos para escribir.

Discutimos un artículo de Maria Konnikova para The New Yorker titulado "Cómo vencer el bloqueo del escritor" que examinaba la investigación de psicólogos de Yale que notaron los estados emocionales de los escritores que experimentan bloqueo.

Al hacer que los escritores se centraran en un proyecto creativo que no guardaba relación alguna con sus proyectos de escritura, lograron cambiar sus sentimientos negativos sobre la escritura.

"Otros estudios realizados por otros investigadores han demostrado efectos similares, con estudios que muestran efectos positivos en la creatividad de un período de ensueño diurno, incluida una actividad de incubación que es de naturaleza diferente a la tarea objetivo, o incluso el sueño".

Ve a la cafetería; Tu cerebro te lo agradecerá

Michael también recomendó trabajar en un entorno completamente diferente al que está acostumbrado a escribir.

Y la ciencia respalda esto. Se ha demostrado que estar cerca de otras personas que están trabajando duro en sus propios proyectos influye en nuestra productividad y nos ayuda a concentrarnos. Es literalmente contagioso.

De la investigación examinada en Cómo concentrarse automáticamente sin siquiera intentarlo de PsyBlog:

“En el estudio actual, mostramos por primera vez que el esfuerzo mental es contagioso. Simplemente realizar una tarea junto a una persona que se esfuerza mucho en una tarea hará que tú hagas lo mismo ".

Los sonidos ambientales de una cafetería a menudo son suficientes para hacer el truco (ver también: el olor del café), pero hay algo casi mágico en los ojos vigilantes y la postura atenta de todos esos otros escritores.

Si todo lo demás falla ... encienda su asistente personal digital y comience a hablar

Le hice a Seth Godin un par de preguntas sobre el tema en una entrevista: ¿Crees en el "bloqueo del escritor"? Si es así, ¿cómo lo evita?

“Este es un término elegante para el miedo. Lo evito al no conseguirlo. Porque escribo como hablo y no me bloquean las palabras ". - Seth Godin

Si puede hablar, puede activar ese pequeño widget de voz a texto en su aplicación de procesamiento de texto o simplemente pedirle a Siri que tome una nota por usted.

Como era de esperar, esas aplicaciones producen palabras en una página que se pueden editar y convertir en oraciones mucho más concisas en el futuro.

Hasta que puedan implantar e interconectar con éxito esos nanobots en nuestros cerebros que traducirán nuestros pensamientos y nos permitirán escribir 100 palabras por minuto ... es un buen punto de partida para empezar.