Sobregiro: cómo una fundadora construyó un negocio de trenzado, desde su sala de estar
Publicado: 2020-08-12Ahora más que nunca, buscamos historias de resiliencia para inspirarnos. En esta serie, los dueños de negocios exitosos comparten sus luchas financieras profundamente personales y las lecciones aprendidas en su camino de regreso al negro.
En el salón de belleza de Melony Armstrong en Tupelo, Mississippi, los clientes de trenzas se sientan durante horas en busca de un cabello hermoso. Es un ejercicio de paciencia. Y Melony no es ajena a la paciencia. Ella construyó minuciosamente Naturally Speaking, un estudio de peluquería dedicado al arte del trenzado tradicional africano, de la nada. Durante años, trabajó en su pequeña sala de estar, a veces sin dinero, ganando experiencia y ahorrando cada centavo.
Han pasado veinte años desde que Melony abrió las puertas del salón. En ese tiempo, se enfrentó con éxito a los legisladores de Mississippi para cambiar las regulaciones de licencias de belleza, allanando el camino para cientos de otras empresas. También abrió Armstrong Braiding Academy para enseñar su arte a jóvenes emprendedores aspirantes. Pero llegar aquí no fue fácil. Aquí, Melony comparte cómo la perseverancia, la amabilidad de los extraños y una pizca de suerte la ayudaron a realizar su sueño.
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En palabras de Melony:
En 1995, decidí que quería ser trenzadora de cabello profesional. No hice trenzas mientras crecía, así que me inscribí en una clase que se impartía en Atlanta. Fueron $1,200. Estaba trabajando para una organización sin fines de lucro en ese momento y acabábamos de perder nuestra mayor fuente de financiación. De la noche a la mañana, mi trabajo se había ido. Vivíamos de sueldo en sueldo, pero todavía estaba inscrito para tomar esta clase.
Realmente no tenía a nadie a quien pudiera pedir prestado. Solicité fondos de los miembros de la iglesia y obtuve algunas respuestas, pero ciertamente no hizo mella en los $1,200. Así que armé una venta de garaje. Fue el día antes de que comenzara la clase, así que lo postergué un poco. Gladys, la esposa de un caballero que mi esposo conoció a través de la iglesia, me llama y me pregunta si puede incluir algunos artículos en mi venta de garaje. No solo trajo algunos artículos, sino que se quedó todo el día.
Sabíamos que solo íbamos a poder permitirnos comer del menú de un dólar en Wendy's. Pero no me importaba.
Terminé sin alcanzar mi objetivo de ventas y me sentía realmente deprimido. También acababa de poner mi auto en el taller porque necesitaba algo de trabajo solo para hacer el viaje. Recibí una llamada del taller mecánico de automóviles y me dijeron: "Lo siento, no podrás sacar tu auto hoy". Así que ahora, de repente, no tengo el dinero, ni tampoco tengo un auto. Pero estoy programado para tomar esta clase al día siguiente. Mi madre me llamó esa noche y me dijo: “Bueno, sucedió lo más divertido”. Terminó recibiendo un cheque inesperado por correo y pudo enviarme el resto del dinero por Western Union. Pero todavía no tenía transporte.
Cuando estaba conociendo a Gladys en la venta de garaje ese día, descubrí que acababa de comprar una camioneta nueva. Oigo una voz en mi cabeza que me dice que la llame. Ahora, fíjate que nunca había conocido a Gladys antes de ese día. Para mí, pedirle a un total extraño que usara su vehículo para conducir cientos de millas a otro estado parecía ridículo. Pero marqué su número y le dije que había otras cosas mal con nuestro auto. Antes de que pudiera terminar mi oración, esta mujer, a la que acababa de conocer horas antes, me dice que vaya a buscar su camioneta nueva.


Estaba totalmente animado en ese momento. Mi esposo y yo teníamos la cantidad exacta de dinero que necesitábamos, hasta el último centavo, para este viaje. Dinero para un hotel, dinero para gasolina y dinero para comer. Sabíamos que solo íbamos a poder permitirnos comer del menú de un dólar en Wendy's. Pero no me importaba.
Cuando regresé de la clase, practiqué literalmente en una cabeza de maniquí día y noche durante seis meses. Luego, creé un folleto y solicitaba personas en Walmart o en las tiendas de comestibles o dondequiera que estuviera. Así es como conseguí clientes al principio. Entonces no cobraba por los servicios, solo quería poder tener personas vivas para practicar. Siempre traté de ser lo más profesional posible en mi negocio, aunque trabajaba en mi casa. Pero nuestra casa era pequeña, como muy pequeña. Estoy seguro de que probablemente era de 1.100 pies cuadrados. Teníamos una pequeña sala de estar, un pequeño comedor, una cocina y luego un pasillo que conducía a los dormitorios. Una amiga mía me regaló un sillón de peluquería que puse en el salón pequeño. Y entonces mi familia tendría que pasar el rato en los dormitorios cuando estaba trenzando el cabello.
Siempre me vi como capaz de hacer algo de la nada.
Una vez, estaba peinando a una clienta y su novio llamó a la puerta. Sentí un poco de miedo de dejarlo entrar a mi casa porque era tarde y mi esposo no estaba allí. Se sienta en mi sofá e inmediatamente me di cuenta de que estaba bajo la influencia de algo. Me sentí en peligro. Me sentí muy inseguro. Yo estaba embarazada de mi ahora 22 años de edad en ese momento. Recuerdo haber pensado que realmente tenía que buscar un espacio comercial porque hacer esto en mi casa no iba a funcionar. Fue realmente desafiante.
Traté de ahorrar, de avanzar hacia esa meta. Pero al mismo tiempo, el dinero seguía siendo muy, muy escaso para nosotros. No teníamos ahorros. Mi esposo y yo comenzamos a buscar un edificio comercial de todos modos. Una vez más, no teníamos dinero. Encontramos un espacio y nos pusimos en contacto con el dueño del edificio y les contamos lo que estábamos haciendo. Él dijo: “Te diré algo. Ustedes no tienen que pagarnos ningún alquiler hasta que estén listos para abrir”. Eso estuvo bien porque encontré el edificio en abril pero, después de las renovaciones que hizo mi esposo, no abrí el salón hasta septiembre.
Nunca pedí prestado dinero al banco y hemos estado en el negocio por 20 años.
Cuando estábamos listos para abrir el salón, no teníamos producto ni equipo. Alrededor de este tiempo, un miembro de la familia de mi esposo vino a nuestra casa y estábamos simplemente sentados visitando y compartí mi visión con ellos. Después de que se fueron, nos contactaron y nos dijeron: “Realmente creemos en lo que están tratando de hacer y queremos darles $5,000 para comenzar”. Aquí, de nuevo, estoy en otro lugar en el que estoy luchando, y mis luchas se centraban, la mayor parte del tiempo, en el dinero, pero siempre surgía algo que me permitía continuar el viaje.
Nunca pedí prestado dinero al banco y hemos estado en el negocio por 20 años. Mi pensamiento era que todo lo que tenía que hacer era hacer funcionar el sistema y el sistema funcionaría. Siempre me vi como capaz de hacer algo de la nada.
La historia de Melony se publicó originalmente en octubre de 2019. Para saber más sobre Melony, incluido cómo presionó a los legisladores de Mississippi, vea su episodio de Beauty Mark, nuestra serie que explora las mujeres, la belleza y el espíritu empresarial en todo el mundo.
Ilustración de la característica por Germán González