Agotado: este fundador está vendiendo espiritualidad y todos están comprando

Elementos esenciales del confinamiento: comestibles, papel higiénico, desinfectante de manos y... ¿cristales?

"Vendo salvia, agua de Florida, cristales, cualquier cosa para animarte y elevar el ambiente en tu hogar u oficina", dice Zakia Torres, Maestra de Reiki certificada y fundadora de la marca de cuidado personal y espiritualidad, Quartz & Rainbows.

La cuarentena ha sido un tiempo de soledad, obligándonos a mirar hacia adentro y hacer un inventario de nuestras vidas. El proceso de reconexión con uno mismo es clave para el autocuidado y, para muchos, un camino hacia el descubrimiento espiritual.

Zakia explica que, en ausencia de tiempo cara a cara con los demás, las personas buscan una sensación de conexión a través de rituales espirituales, como la curación con cristales y la quema de salvia, conocidos como "manchas". Estas prácticas están destinadas a limpiar energías y establecer intenciones, algo que es particularmente útil a medida que nuestros días y espacios se confunden.

“Todos necesitamos algo en lo que creer en este momento. Y la gente necesita lo que vendo”, explica Zakia.

Sus cifras de ventas hacen eco de este sentimiento: en abril, el kit de cuidado personal de Zakia, “Quartz & Rainbows Good Vibes Bundle”, triplicó las ventas en comparación con el año anterior.

Haciendo inventario

Como madre soltera y empresaria independiente, la decisión de Zakia de aumentar las operaciones para satisfacer este aumento de la demanda no fue pasiva. Tenía que ser realmente honesta consigo misma: ¿Tenía el tiempo necesario para invertir su negocio? ¿Tenía suficiente espacio en su casa? ¿Tenía el dinero disponible para comprar inventario y reabastecerse rápidamente?

Tengo un niño de cinco años, un niño de seis años y un niño de doce años en casa durante el día ahora. Y Quartz & Rainbows, ese es mi cuarto bebé.

Cuando me pidieron que describiera un día promedio, entendí rápidamente por qué hacer crecer su negocio la hizo detenerse. Entre administrar un negocio, educar en el hogar y cuidar a tres niños, Zakia tiene las manos ocupadas.

“Trabajo desde casa, solo. Me levanto, voy a la oficina de correos a dejar los pedidos que empaqueté el día anterior. Y luego hago mis recorridos: compro mis materiales de envío, recojo suministros, lo que sea que necesite para los próximos pedidos. Estoy corriendo todo el día. Luego llego a casa para empacar pedidos y cuidar a mis hijos”, explica Zakia.

Estrictamente desde una perspectiva empresarial, me asegura que la pandemia no ha afectado considerablemente su día a día. “Los proveedores están tardando un poco más que antes, y ahora envían todo a mi casa en lugar de que yo lo recoja, lo que cuesta un poco más, pero en realidad me está ahorrando tiempo. Puedo pasar ese tiempo con mis hijos”, explica Zakia.

Y aunque está agotada, Zakia dice que el espíritu empresarial también es estimulante y profundamente gratificante. Su viaje a este negocio comenzó después de una angustia y un largo período de depresión: Quartz & Rainbows fue la manifestación de su curación. Y ella quiere difundir el amor: su misión es inspirar, sanar y empoderar a las mujeres mientras las educa sobre la importancia del cuidado personal.

Ver a la gente correr a su sitio web para ordenar sus productos en un momento de crisis no fue solo un momento de "cha-ching" para los negocios, fue profundamente personal. Así que decidió apostar todo. Todo se reducía a averiguar la cantidad correcta de inventario y cómo iba a pagarlo.

Separando iglesia y estado

“Incluso antes de la pandemia, el inventario era la parte más complicada. En parte porque no tengo suficiente espacio en mi casa y, a veces, simplemente no quiero ver cajas y suministros por todos lados”, dice Zakia.

Pero el mayor desafío, y compartido por el 92 % de los propietarios de pequeñas empresas, según una encuesta reciente de Shopify, es no tener acceso al capital para comprar el inventario en primer lugar. El inventario es un costo inicial costoso y, en las primeras etapas, las empresas no siempre tienen el flujo de efectivo que necesitan para abastecerse por capricho.

Zakia es la primera en admitir que en los primeros días tomó algunas decisiones financieras cuestionables para mantener su negocio a flote.

“Gestioné mal mi dinero y no soy tímido para hablar de eso”, dice Zakia. Se encontró usando el dinero que había asignado para su negocio en gastos personales, como el alquiler y las facturas de las tarjetas de crédito. Ella no está sola: un desafío común con el que luchan muchos emprendedores primerizos es descubrir cómo equilibrar sus negocios y sus finanzas personales.

“Parecía una buena idea, ¿sabes? Para tomar todo el dinero que gané y pagar mis cuentas personales. Parecía responsable. Pero no lo es. Estropeó todo mi flujo. Me quitó el dinero que quería reinvertir en mi negocio, así que siempre estaba tratando de ponerme al día con los pedidos”, dice Zakia.

Esto fue en ambos sentidos. A veces, en caso de apuro, había usado dinero personal para comprar inventario comercial, un paso en falso financiero que deja a muchos dueños de negocios luchando a la hora de pagar los impuestos.

Técnicamente, puede usar la misma cuenta para financiar gastos personales y comerciales. Y si es absolutamente meticuloso al categorizar los gastos como comerciales o personales con cada recibo, este sistema podría funcionar para usted. Pero la mayoría de los propietarios de negocios no son meticulosos a la hora de categorizar los gastos, por lo que este proceso manual a menudo les falla, en gran medida. En el mejor de los casos, les da a los dueños de negocios una imagen imperfecta de cómo se está desempeñando su negocio, pero en muchos casos, puede llevar a la empresa a la bancarrota por completo.

“Todavía estoy aprendiendo sobre cómo manejar el dinero en general. No tuve mucho mientras crecía, así que no sabía qué hacer con eso”, explica Zakia. Aunque es uno de los aspectos más cruciales para administrar un negocio exitoso, la administración efectiva del dinero es una habilidad que muchos emprendedores primerizos deben aprender en el trabajo.

Todo lo que sabía era que me aterrorizaba la palabra 'deuda'. No dejaba de decirme a mí mismo 'págalo, págalo, hagas lo que hagas, págalo', y eso es realmente malo. Hay una forma correcta de asumir una deuda y una forma correcta de pagarla.

Obtener capital, sin el juicio

“Así que aquí estamos en 2020 durante una pandemia, tengo 35 años, nunca había experimentado algo así y soy nuevo en el mundo empresarial. El negocio va bien, pero me cuesta mantenerme al día con los pedidos y recibo una oferta de Shopify Capital”, dice Zakia. “No lo tomé de inmediato. Se sentía bien no deberme nada a mí ni a nadie. Realmente tenía que pensarlo. Pero al mismo tiempo, los pedidos de mi Good Vibes Kit comenzaron a estallar. Así que decidí aceptar la oferta”, dice Zakia.

Al día siguiente, el dinero estaba en mi cuenta. Inmediatamente compré una tonelada de inventario; más inventario del que he comprado en los últimos dos años.

Cuando se le preguntó si alguna vez había considerado un préstamo tradicional para pequeñas empresas o un financiamiento de inventario, su respuesta fue familiar: "Nunca consideré ir al banco porque mi puntaje de crédito no está donde debe estar".

Los dueños de negocios con puntajes crediticios más bajos tienen dificultades para obtener el financiamiento que necesitan de los prestamistas tradicionales, y pueden quedar completamente excluidos de ciertos tipos de préstamos. Para empeorar las cosas, los empresarios negros se ven desproporcionadamente perjudicados por la falta de acceso al capital: tienen casi tres veces más probabilidades que los empresarios blancos de que la rentabilidad se vea afectada por la falta de acceso al capital.

Shopify no te juzga. No miran su puntaje de crédito. Depende totalmente de sus ventas. Básicamente, le dan lo que creen que necesita y pueden devolverlo en un plazo razonable.

Con más dinero, tenía más inventario disponible, por lo que podía cumplir con más pedidos. También podía duplicar el marketing para seguir el ritmo de la demanda cada vez mayor de sus productos, lo que significaba que obtenía más ingresos.

Y dado que el pago es automático y está integrado en su tienda Shopify, cuanto mejor se desempeñe su tienda, más rápido pagará su adelanto en efectivo. “Solo estás pagando en base a tus ventas. Si tengo un día lento, toman una porción más pequeña”, explica Zakia.

Después de comprar nuevo inventario y pagar su adelanto en efectivo, Zakia había triplicado su negocio.

Sabio consejo

Zakia todavía está aprendiendo los entresijos de la administración de sus finanzas y cómo hacer malabarismos con su negocio en crecimiento junto con su agitada vida hogareña, pero es optimista sobre el futuro. “Gracias a Shopify Capital, pude crecer durante la pandemia, pude agregar nuevos productos y pude enviar los pedidos lo más rápido posible. Ahora tengo metas más grandes”, dice Zakia.

Siento que logré algo que la mayoría de la gente logra en diez años, en solo dos años. Y siento que mi felicidad ha podido levantar a mis clientes. No podría pedir nada más.

Manteniéndose fiel a sí misma y, por extensión, a su marca, el consejo de Zakia para los propietarios de pequeñas empresas no tiene filtros: “Tienes que equivocarte un par de veces antes de aprender. Es parte del juego."

Ilustración de Isabella Fassler