¿Quieres ser un escritor asombroso? Leer como uno

Cuando se trata de leer, hay dos zanjas en las que los escritores web modernos pueden caer. Ambos son notorios, poco refinados y peligrosos, especialmente si quieres ser más que un escritor común.

Por un lado, tiene la zanja del contenido digital interminable en el que pasa todo su tiempo leyendo en línea.

Tu día se ve así:

• Comienzas con el último artículo de Copyblogger y una gran dosis de artículos de sitios de noticias cuando te tomas la tercera taza de café de la mañana.
• Durante el almuerzo, es una carrera a través de algunos blogs populares y arcanos de deportes, moda, cocina o diseño de interiores (pero no ninguno de esa diabólica boba que no puede dejar de hablar de sus mantas de cuero de vaca).
• Por la tarde, engulle varios artículos en LinkedIn, 99u, Fast Company y los divertidos que encuentra en Facebook.
• A altas horas de la noche, comienzas a leer tu tercera novela del año de James Patterson (¡y solo es mayo!) En tu Kindle (no del todo en línea, pero sigue siendo digital).

Por otro lado, tiene la zanja del wonkismo "hecho para la soledad" donde todo lo que hace todo el día es leer sobre un tema, y ​​solo sobre un tema.

Tu día se ve así:

• Durante tu desayuno de Fig Newtons y el café de ayer, lees el libro electrónico de Copyblogger sobre redacción de textos publicitarios SEO y luego miras tantos viernes de pizarra como puedas durante tu viaje compartido de una hora al trabajo.
• En el almuerzo, terminas de memorizar la tabla periódica de factores de éxito de SEO de Search Engine Land y luego la recitas para tus tres compañeros de almuerzo.
• Antes de salir del trabajo, imprime tres libros electrónicos sobre SEO local y los lee durante el viaje compartido a casa.
• Y en la oscuridad de la noche, hojea una copia mohosa de SEO 2015 y más allá mientras bebe su cuarta taza de café "I heart SEO" llena de cuadrúpeles al estilo belga.

No hay nada de malo en estos dos enfoques de la lectura si no tiene la ambición de ser un gran escritor. Sin embargo, si aspira a ser un escritor excepcional, siga estos sofisticados hábitos de lectura.

Leer más libros antiguos

Muchos libros publicados cada año terminarán en la pila restante: olvidados, inútiles y baratos. Muy barato.

Y aunque leer libros nuevos es una excelente manera de estar al tanto de las últimas ideas (o recordar las viejas), creo que es mucho mejor adquirir el hábito de leer libros antiguos.

Los libros antiguos tienen ideas e historias que han perdurado durante 50, 100, incluso miles de años. Darwin. Schopenhauer. Hobbes. Nicolás de Cusa. Safo.

Cuando lee un libro, una carta, un artículo o un ensayo que ha perdurado a lo largo de los años, puede estar seguro de que se trata de una escritura de calidad. No tanto con los libros nuevos.

Otra ventaja de leer clásicos es que hay menos para elegir. Podrías leer la lista de Random House de las 100 mejores novelas en unos años. No podrías hacer eso con toda la nueva ficción publicada en solo un año.

O tal vez leer 100 libros es demasiado abrumador. En su lugar, lucha con Ulysses de James Joyce o Philosophia Naturalis Principia Mathematica de Isaac Newton durante media hora todos los días. Puede que le lleve un año leer uno de esos libros.

O dos.

Si necesita el aliento de los demás, inicie un club de lectura donde aborde los clásicos antiguos de Jenofonte, Tucídides o Herodoto.

Si eres realmente valiente, escribe tu cuento o artículo favorito a mano. Esta práctica te ayudará a notar y absorber las cualidades que hacen que estos trabajos sean tan grandiosos.

Al final, hay muchas formas de despellejar a este gato, así que recuerda que el objetivo es leer más libros antiguos.

Leer amplio (fuera de su disciplina)

Recientemente compartí una lista de libros que todo vendedor de contenido debería leer. Puede suponer que todos los libros de esa lista se centran en el marketing de contenidos.

Pero no lo hacen.

Le recomendé un libro sobre usabilidad web, un libro sobre principios de diseño (de un científico cognitivo), un libro sobre narración de historias y un libro sobre marketing móvil. A esto se le llama "lectura amplia".

Sin embargo, otra trampa en la que podemos caer no es lo suficientemente amplia.

Si bien todos esos libros son diferentes entre sí, que no son tan diferentes. Cuando das un paso atrás, ves que todos son libros de negocios.

Te insto a que estudies categorías completamente diferentes. Como la astronomía, la política latinoamericana o la arquitectura medieval. No importa si estos libros son viejos o nuevos. Simplemente lea algo fuera de su disciplina.

¿Por qué?

Se sorprenderá de las asociaciones que surgen en su mente después de leer un libro como The Depths: The Evolutionary Origins of the Depression Epidemic. O las metáforas que surgen tras leer La isla del día anterior de Umberto Eco o La supervivencia en Auschwitz de Primo Levi .

Ilustrar ese punto fue mi intención cuando escribí 10 libros sorprendentes que transformarán tu escritura.

Leer periodismo de formato largo

No hace mucho, recibí una pregunta de un lector cuyo primer idioma era el chino. Preguntó qué podía hacer para mejorar su escritura en inglés, específicamente el inglés conversacional.

Entendí su situación porque el inglés tampoco es mi primer idioma. Soy un hablante nativo de Mumblish, con un fuerte acento oscurantista.

Hablar de manera clara, concisa y convincente me resultaba extraño cuando comencé.

Una clase de redacción de ensayos a nivel universitario ayudó. Al igual que aprender sobre redacción publicitaria de respuesta directa. Pero no fue hasta que me interesé seriamente en el periodismo de larga duración que mis habilidades de escritura conversacional dieron un giro positivo para mejorar.

Estas son algunas de las cosas que hice:

• Los archivos del ganador del Premio Pulitzer saqueados
• Lea todos los artículos en sitios como Gangrey y Longform
• Compró artículos de formato largo de Matter cuando se lanzó por primera vez
• Libros devorados de ensayos de periodistas como Joan Didion, George Plimpton y Hunter S. Thompson

He aprendido mucho sobre la escritura conversacional leyendo un periodismo extenso inteligente.

Aprendí a tomar hechos y convertirlos en una historia, a usar el diálogo y a hacer de las personas la parte central de cada pieza que escribo.

Hablando de personas ...

Leer libros sobre cómo convertirse en una mejor persona

En última instancia, si quieres convertirte en un mejor escritor, tienes que convertirte en una mejor persona. Permítanme explicarles cómo llegué a esta conclusión.

Denver, Colorado. 14 de abril de 2016. Sonia Simone, Pamela Wilson y yo estábamos esparcidos alrededor de una mesa grande hablando de nuestros libros favoritos que habíamos leído el año pasado.

He aquí una muestra:

• La ventaja del estrés: por qué el estrés es bueno para usted y cómo mejorarlo
• Atreverse grandemente: cómo el coraje de ser vulnerable transforma la forma en que vivimos, amamos, somos padres y lideramos
• Las profundidades: los orígenes evolutivos de la epidemia de depresión

En algún momento de nuestra conversación, una bombilla se encendió en mi mente.

Nadie mencionó un libro sobre redacción publicitaria, marketing de contenidos o incluso negocios. La más cercana fue quizás la elección de Sonia ( The Upside of Stress ).

En cambio, todos estos fueron libros difíciles, difíciles en el sentido de que no son asuntos livianos en los que pueda incursionar en una tarde de domingo perezosa. También fueron muy personales.

Se requiere un compromiso. Un compromiso para ser una mejor persona.

Cuando haces eso, sucede algo ingenioso: empiezas a preocuparte más por la gente. Empiezas a preocuparte por sus tristezas, dolores, alegrías y sueños.

Empiezas a escuchar más, a ablandarte ante sus dificultades y a alegrarte de sus momentos de buena fortuna (en lugar de ponerte celoso).

Los grandes escritores se esfuerzan por volverse altruistas y empáticos.

Y se esforzaron al leer libros sobre temas difíciles que los desafían, estiran y amplían.

Tu turno

Entonces, ¿cómo va tu lectura? ¿Está satisfecho con una dieta constante de contenido digital? ¿Estás obsesionado con un tema y solo con un tema? ¿O estás leyendo más libros antiguos, periodismo extenso y contenido fuera de tu zona de confort?

Más importante aún, ¿estás leyendo libros que te ayuden a convertirte en una mejor persona?

Tengo la corazonada de que lo eres. Especialmente si te quedaste conmigo hasta la última frase. Me muestra que tienes agallas. Un rasgo necesario de los grandes escritores.

En la sección de comentarios a continuación, comparta sus libros favoritos que leyó el año pasado. Espero escuchar de usted.