La historia de la puesta en marcha de SendGrid con el cofundador Isaac Saldana

SendGrid cerró recientemente una ronda de financiación de la Serie D de $33 millones y ahora cuenta con más de 350 empleados y una nueva oficina de última generación en el centro de Denver. Sin embargo, los humildes orígenes de SendGrid provienen de tres apasionados fundadores, Isaac Saldana, Tim Jenkins y José López, quienes se propusieron resolver el problema de la capacidad de entrega del correo electrónico en 2009.

Tuve la oportunidad de sentarme con Isaac Saldana, uno de los tres cofundadores de SendGrid y el primer director ejecutivo de la empresa, para hablar sobre cómo se inició el negocio. Durante nuestra conversación en profundidad, discutimos el pasado de Isaac como empresario, sus motivaciones para iniciar SendGrid, encontrar el ajuste inicial del producto al mercado y las claves para el éxito final de SendGrid. La historia y el vistazo a la mentalidad de Saldana que sigue seguramente serán invaluables tanto para los aspirantes a empresarios como para los profesionales experimentados.

Antes de que existiera SendGrid...

Para ser un fundador tan exitoso, Saldana es extraordinariamente humilde y atribuye gran parte de su éxito a la suerte.

“Esto es difícil y no se va a dar, pero considera que mucho es suerte y solo es parte del proceso. Entonces, si nunca creas una startup exitosa, no significa nada. Solo significa que no tuviste tanta suerte como la otra persona”. Isaac Saldaña

Si bien la suerte fue sin duda parte de la ecuación, el objetivo de Saldana era identificar objetivamente por qué los fundadores de SendGrid pudieron tener éxito a pesar de las probabilidades desfavorables que enfrentan las nuevas empresas. Para Saldana, la curiosidad y la persistencia fueron fundamentales para identificar un problema generalizado y desafiante y formar el equipo adecuado para construir una solución.

Considere que SendGrid fue la cuarta puesta en marcha de Saldana. Para poner eso en perspectiva, Saldana había trabajado en empresas emergentes "fallidas" durante seis años antes incluso de comenzar con SendGrid, lo que no parece afortunado en retrospectiva. Si bien todos esos negocios fracasaron desde un punto de vista financiero, brindaron una experiencia invaluable que llevaría al éxito de SendGrid por varias razones.

• Saldana desarrolló relaciones laborales significativas en la gestión de nuevas empresas con el cofundador de SendGrid, José López, y el quinto empleado de SendGrid, Elmer Thomas.
• Saldana, López y Thomas aprendieron de los errores que habían cometido en negocios anteriores.
• Saldana encontró un punto de dolor recurrente en la capacidad de entrega de correo electrónico en todas sus empresas emergentes anteriores, lo que eventualmente lo llevaría a fundar SendGrid.

Identificación de un problema y la señal de una idea de inicio prometedora

Los cofundadores de SendGrid Tim Jenkins, Isaac Saldana y José López

SendGrid fue único en comparación con las ideas iniciales anteriores de Saldana porque, en el caso de SendGrid, Saldana estaba intentando remediar un problema que estaba experimentando personalmente en lugar de capitalizar una brecha percibida en el mercado. Cada una de las empresas emergentes anteriores de Saldana tuvo problemas con la capacidad de entrega de correo electrónico. Saldana había descubierto que, en un esfuerzo por combatir el volumen masivo de spam, los proveedores de buzones filtraban sin darse cuenta el correo electrónico legítimo como spam, impidiendo que los mensajes llegaran a sus destinatarios.

Saldana sabía que estaba en lo cierto debido a lo difícil que era resolver el problema. Después de innumerables intentos de eliminar el problema, la capacidad de entrega de los correos electrónicos seguía asomando. Como ingeniero apasionado, Saldana estaba decidido a encontrar una solución a su persistente problema y finalmente sentó las bases para SendGrid.

Lanzar un MVP y solicitar comentarios de los clientes

Luego de construir una solución a su problema (su MVP o Producto Mínimo Viable), Saldana visitó foros en línea sobre alojamiento en la nube para ver si otros estaban experimentando el mismo problema. Como alguien apasionado por el alojamiento en la nube, Saldana participaba regularmente en este tipo de foros y pensó que eran un canal prometedor para conectarse con proveedores de alojamiento para saber si podían beneficiarse de la solución que había creado.

Su hipótesis fue que si las empresas tienen problemas para enviar desde las direcciones IP que obtendrían de las empresas de alojamiento, las empresas de alojamiento deberían saberlo de sus clientes. Saldana continuó diciendo: “Supuse que las empresas de alojamiento al menos tenían alguna idea sobre la [capacidad de entrega] del correo electrónico”, dijo Saldana. “Tal vez no tenía clara la hipótesis, pero tenía una idea y tuve suerte de haber acertado”.

Luego, Saldana buscó la opinión del mercado para determinar si los clientes estarían dispuestos a pagar por la solución. Sin ningún financiamiento para comercializar sus esfuerzos, pensó en una solución mutuamente beneficiosa: regalar el producto a los proveedores de alojamiento de forma gratuita para que lo vendieran a sus clientes finales como una oferta de marca blanca. A cambio, las empresas de alojamiento proporcionarían los recursos informáticos para ejecutar el servicio. Dada la naturaleza de sus negocios, los proveedores de alojamiento tenían capacidad adicional para hacerlo, lo que hizo que el acuerdo fuera beneficioso para todos. Aunque Saldana no estaba ganando dinero en ese momento, estaba aprendiendo sobre el mercado, el punto de dolor y la solución de forma gratuita.

Co-Fundadores y Equipo

Después de ganar tracción inicial, Saldana reclutó a sus dos cofundadores. Debido a su experiencia pasada, no fue difícil identificar a las personas adecuadas para unirse a él. Saldana había trabajado con Tim Jenkins mientras estudiaba en UC Riverside y luego en un entorno profesional cuando los dos trabajaron juntos en una empresa aeroespacial. Saldana y José López habían trabajado juntos anteriormente en dos startups. El desafío fue convencer a Jenkins y López de que existía un problema real, pero la tracción inicial de Saldana demostró la importante demanda de este tipo de servicio.

Saldana señala la incorporación de sus dos cofundadores como uno de los eventos más fundamentales en la historia de SendGrid y explica que simplemente no podría haberlo hecho sin ellos. Mientras estuvo en Techstars, Jenkins y López escribieron la mayor parte del código y construyeron gran parte del producto mientras Saldana se ocupaba de sus responsabilidades como director ejecutivo, como la recaudación de fondos y la comunicación con los clientes. Saldana continuó diciendo que recibe demasiado crédito por identificar el problema y dice que los primeros empleados trabajaron tanto y tan duro como él para hacer crecer SendGrid. Parece que Saldana tiene una habilidad especial para encontrar problemas y luego hacer lo necesario para convencer a personas increíblemente inteligentes para que se unan a él para resolver esos problemas. Ha seguido haciéndolo a medida que SendGrid ha crecido y considera que cada fase de crecimiento es una nueva experiencia de aprendizaje.

“Descubrí en el primer negocio que necesitábamos un gran equipo para hacer que las cosas técnicas sucedieran. En el segundo negocio, obtuvimos financiamiento, y la combinación de un gran equipo y financiamiento marcó una gran diferencia, pero no pensé que fuera suficiente. También necesitas grandes mentores que te ayuden a hacer las preguntas que no piensas hacer”. Isaac Saldaña

Mirando hacia atrás en su viaje empresarial, Saldana dice: “Descubrí en el primer negocio que necesitábamos un gran equipo para hacer que las cosas técnicas sucedieran. En el segundo negocio, obtuvimos financiamiento, y la combinación de un gran equipo y financiamiento marcó una gran diferencia, pero no pensé que fuera suficiente. También necesitas grandes mentores que te ayuden a hacer las preguntas que no piensas hacer”.

Si bien el potencial de recibir financiamiento era atractivo, la tutoría fue el factor impulsor para postularse a Techstars . En ese momento, el correo electrónico todavía era relativamente nuevo y Techstars ofrecía excelentes mentores sobre el tema, así como sobre las partes no técnicas del negocio. La tutoría que Techstars brindó resultó ser invaluable, específicamente en lo que se refiere a precios y lanzamiento. Desde un punto de vista comercial, los mentores ayudaron a la joven empresa a evitar grandes problemas de precios desde el principio.

Saldana ofrece los siguientes consejos a las startups:

1. Empieza pequeño. Concéntrese en un área específica de su producto, una persona o un mercado objetivo específico.
2. Conviértete en el mejor del mundo en esa única cosa . El objetivo de SendGrid en ese momento era convertirse en el "mejor servicio de entrega de correo electrónico basado en la nube para aplicaciones web".
3. Una vez que sea el mejor del mundo, amplíe su producto/mercado/enfoque .

Pensamientos finales

Cuando le pregunté a Saldana qué consejo le daría a una versión más joven de sí mismo, dudó en dar alguno por temor a impedir el éxito final de SendGrid. Sin embargo, tiene un consejo práctico para los aspirantes a empresarios: en lugar de preocuparse por el destino, disfruten el viaje. Si dedica tiempo a trabajar en problemas que le apasionan, seguramente obtendrá un conocimiento valioso y entablará relaciones duraderas que lo posicionarán para aprovechar la suerte en caso de que finalmente le llegue.

Si está interesado en cómo SendGrid ayuda a las empresas emergentes, lea más sobre nuestro programa Accelerate.

Foto de Aneta Ivanova en Unsplash