Apoyando a 14,000 artesanos mientras genera más de $4 millones en ingresos

Es fácil suponer que los negocios de impacto social no son lucrativos, pero dos hermanas en Mumbai, India, están cambiando esa idea. En este episodio de Shopify Masters , hablamos con Sujata y Taniya Biswas, las cofundadoras de Suta. Suta es una marca moderna de saris y ropa que apoya el sustento de 14 000 tejedores, con salarios justos y altos estándares éticos. Sujata y Taniya comparten su viaje de creación de una empresa de $ 4 millones con impacto social en su núcleo, su proceso para contratar y formar un equipo, y cómo comercializan saris para audiencias más jóvenes.

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• Tienda: Suta
• Perfiles sociales: Facebook, Twitter, Instagram

Respondiendo al llamado del impacto social

Shuang: ¿Cuál es el significado detrás de Suta?

Sujata: Fue mágico cuando descubrimos que "Su" y "Ta" [de Sujata y Taniya] pueden formar "Suta", y la palabra significa "hilo". Estábamos muy contentos de poder tener un impacto social y trabajar en el producto, que son los saris. Entonces, renunciamos a nuestros trabajos corporativos en 2016 y comenzamos Suta.

Shuang: ¿Cómo tomaste esa decisión y qué te costó renunciar?

Sujata: Sentimos que lo que estábamos haciendo, no podíamos ver el impacto que estábamos teniendo en las personas, porque yo solía estar en la industria del acero, Taniya estaba en estrategia en IBM. Sabíamos que el acero está haciendo edificios, así que sé quién se está viendo afectado. Pero hay ciertas clases que no sabemos a qué se dedican, si trabajan y si reciben el salario justo cuando trabajan. Entonces, queríamos hacer algo por ellos.

Cuando empezamos Suta, nos dimos cuenta de que podemos tocar vidas en los pueblos donde la artesanía está muriendo, donde la forma de arte no es tan apreciada. Estos artesanos abandonan su oficio y toman trabajos en talleres, o trabajan como conductores.

Taniya: No es tan organizado. Había intermediarios. Y los trabajadores solían no recibir salarios a tiempo o un salario adecuado. Cuando empezamos a trabajar con ellos, sabíamos que esto era todo. Y puedo ver que sucede directamente frente a mí y voy a hacer esto.

Sujata: Daba un poco de miedo porque cuando empezamos pusimos nuestros ahorros. Suta aún no ha recibido el dinero de los inversionistas y no nos gustaría hacerlo. Hasta ahora ese es el estado. Fue aterrador porque nadie en nuestra familia ha hecho negocios, y nuestros padres estaban realmente asustados de que estudiáramos tanto, y la empresa es un colchón. Si [un trabajo] no funciona, entonces hay otra empresa a la que puedes unirte. Siempre estaba la red de seguridad y al final del mes estaría recibiendo un buen salario. Entonces, sí, esas son todas las turbulencias por las que tuvimos que pasar para finalmente hacer una llamada.

Shuang: ¿Fue difícil convencer a tus padres? Porque no es uno de sus hijos que deja su trabajo, son ambos.

Taniya: Llegó el día, les dijimos: "Saben, creo que vamos a comenzar algo y vamos a presentar nuestros documentos de renuncia". Ellos preguntaron: "¿Cuánto tiempo vas a hacer esto?" Teníamos que decirles que ese es el plan. Si esto vuela, volamos con él, y no vamos a volver atrás. Inicialmente, convencerlos fue un poco problemático, pero poco a poco vieron un poco de éxito. Los ingresos comenzaron a llegar.

Sujata: Y ahora, son una parte importante del negocio. Mi padre maneja las operaciones en las aldeas y mi madre también es la columna vertebral. Es increíble cómo se han convertido en parte del negocio de Suta. Y no solo nuestros padres sino también nuestros suegros apoyan mucho esta idea. Mi suegra me dijo que, “Aunque tus padres digan que no, no te preocupes, yo estoy contigo. Incluso si no pasa nada, estoy allí, así que haz lo que te apetezca”.

Si me preguntas cuánto tiempo ha pasado, ha sido desde la infancia, porque siempre decíamos que queríamos hacer algo propio y venderlo.

Shuang: ¿Cuándo se le ocurrió la idea por primera vez y cuánto tiempo planeó antes de lanzarla?

Taniya: Si me preguntas cuánto tiempo ha pasado, ha sido desde la infancia, porque siempre decíamos que queríamos hacer algo propio y venderlo. Solíamos decir que haremos bolsas con pañuelos, y haremos muñecas o algo así, y las venderemos. Entonces, ese era el juego que solíamos jugar todo el tiempo. Y el emprendimiento es algo que siempre estuvo en nosotros, aunque no sabíamos si íbamos a tomar ese camino.

Sujata: También tuve un negocio que comencé llamado ADdogic, que era una plataforma de anuncios. Teníamos el gen emprendedor en nosotros, pero simplemente no sabíamos si debíamos hacer algo juntos. Pero cuando nos reunimos después de 2013, ella vino a Bombay después de la universidad. Luego, durante un año, ambos estuvimos discutiendo qué deberíamos comenzar. En 2014 empezamos a trabajar en Suta. Pero era una escala extremadamente pequeña. En ese momento, no estábamos trabajando en el producto en el que estamos trabajando ahora. eran vestidos. Empezamos muy pequeños, con unos cuantos vestidos. Y recibimos muchas consultas sobre los vestidos.

Inicialmente, solo vendíamos en las redes sociales. Solo estábamos en Facebook y sacando dinero de nuestras cuentas bancarias. Ni siquiera teníamos un sitio web. 2016 fue cuando empezamos a vender. Teníamos una oficina diminuta, como un garaje, muy pequeña. Y teníamos todo el inventario allí. La gente venía a comprarnos cosas, por el boca a boca. Y la gente nos conocería a través de nuestra página de Facebook. Los clientes nos dieron su opinión y aportes, y comenzamos nuestro sitio web en 2017 o finales de 2016.

Shuang: Es posible que la gente no sepa que en India, los negocios comienzan socialmente. La gente está vendiendo a través de grupos de WhatsApp o Facebook, cuéntenos un poco sobre la escena empresarial local.

Taniya: En India, desde que comenzó el comercio electrónico, se volvió fácil para las personas iniciar sus propios negocios. Y a través de WhatsApp y Facebook, el alcance de la misma aumentó. Entonces, mucha gente vende desde su propia casa, porque es más fácil administrar su propia familia y administrar el tiempo en su vida.

Sujata: Ahora es muy aceptable y no tabú. Inicialmente, dirían: "Simplemente no puedes dejar todo y comenzar esto". Si tiene algo de tiempo libre, es posible que lo esté haciendo solo para matar su tiempo o en una escala muy pequeña. Pero ahora, poco a poco, veo muchas más marcas. Cuando empezamos, mucha gente estaba haciendo esto. No teníamos miedo en absoluto. Simplemente sabíamos que si crece, si hay una demanda en el mercado, lo haremos grande. Las redes sociales nos ayudan porque podemos quedarnos pequeños y llegar a mucha gente sin invertir mucho dinero.

Shuang: También parece una excelente manera de probar la idea, porque mencionaste que hubo un período de casi dos años en el que ambos seguían trabajando a tiempo completo.

Sujata: Exactamente. No tengo que preocuparme de cómo llegará mi producto a las personas que lo van a comprar. Puedo empezar a trabajar en la cadena de suministro. Puedo trabajar en la adquisición, o puedo trabajar en averiguar qué tipo de tejido querría en mis productos. Ambos podríamos concentrarnos en eso sin pensar: "Está bien, quién es el cliente y tenemos que encontrarlo". Porque inicialmente, lo que solía suceder en las tiendas físicas es que tendrías una sola tienda y tendrías que esperar a que la gente viniera a verte.

Taniya: Además, inviertes mucho en la tienda física. La inversión es menor [con el comercio electrónico] y puedes probar las aguas. Si a la gente le gusta lo que estás haciendo. Y luego, puedes invertir más en la misma idea.

Apoyando el sustento de 14.000 artesanos

Shuang: Háblame de cómo conociste al primer artesano o al primer tejedor. ¿Cómo empezó ese viaje?

Sujata: Retrocederé un poco y comenzaré diciendo que en 2014 comenzamos con los vestidos. Conseguíamos telas de Bombay, en uno de los lugares mayoristas. Taniya y yo no estábamos nada satisfechos. Y seguíamos diciendo: “¿Sabes cómo la abuela solía usar estos hermosos y suaves saris? Yo querría esa tela. Y le decíamos a nuestro padre que, “¿Dónde está esa tela? ¿Por qué no podemos encontrarlo en el mercado? ”

En unas vacaciones cuando estábamos en nuestra ciudad natal, que está en el este, en Calcuta, Bengala Occidental, estábamos con nuestro padre y dijimos: "Pregúntele a los miembros de su personal si conocen a alguien que teje". En una semana, volvió diciendo: “Oh, he hecho un plan. Vayamos a la casa de un tejedor. Fueron cuatro horas y media, cinco horas de donde nos quedamos.

Tomamos un tren y pensamos que incluso si no están de acuerdo, simplemente compraré lo que tengan. Así que fuimos. Y encontramos que tenían estas chozas, casitas pequeñas hechas de barro. Y un equipo de cuatro o cinco tejedores se sientan juntos y tejen. Íbamos a las casas. Son tan cálidos y nos ofrecieron comida. Pero se mostraron escépticos, pensando que somos niñas y que tal vez no sigamos trabajando con ellas.

Empezamos a trabajar con dos tejedores. Y dijimos: “Lo que hagas, lo tomaremos. Incluso si no es según lo que hemos pensado.” Porque no tenemos experiencia en diseño, y no sabíamos si lo que decimos que ellos entienden o lo que estamos pensando en nuestras mentes saldrá como fue diseñado. Simplemente les dimos un poco de diseño y volvimos a casa. Y luego, de la familia de dos, ahora son casi 14,00 tejedores.

Taniya: Involucramos a toda la familia, no solo a los tejedores de la casa. Les pedíamos a las hijas oa las madres oa los hermanos, que no son tan hábiles, que hicieran borlas, que nos pusieran las etiquetas. Las etiquetas de Suta generalmente las colocan las esposas de los tejedores. Y las borlas las arreglan las hermanas o las madres que probablemente también lavan el sari. Todos nuestros saris están prelavados. Involucramos a toda la familia, así que ahora hay un sentimiento de comunidad.

Shuang: ¿Se siente intimidante crecer exponencialmente y tener tantos medios de subsistencia que dependen de Suta?

Sujata: A veces da miedo porque, a veces, también paso por los momentos bajos de la vida. Y siento, “Oh Dios, ¿qué estoy haciendo?” ¿Qué pasa si no vende? Es tanta presión. Esto es algo que nos mantiene tan entusiasmados y motivados como tantas personas que nos admiran, trabajamos en probablemente 10 o 15 colecciones a la vez. Pensar: "Si esto no funciona bien, tenemos algo más como respaldo". Seguimos visitando lugares y obteniendo ideas e inspirándonos para asegurarnos de que podemos sostener a estas familias.

Taniya: Porque hay tanta gente que depende de nosotros. Y somos como una familia. Y no podemos simplemente fallar.

Diseñar saris con un toque limpio y moderno

Shuang: Mencionaste que ninguno de los dos tiene experiencia en diseño. ¿Fue intimidante comenzar a ser creativo de esa manera?

Sujata: No realmente. No fue intimidante en cuanto al diseño, porque siempre pensamos que, si nos gusta algo, sé que hay personas con ideas afines en el mundo a las que les gustarán cosas similares. Y somos gente creativa, los dos. Me encanta pintar. Le encanta escribir mucho y también pinta. Entonces, pensamos que crearíamos algo que habíamos imaginado en nuestras mentes y que también queríamos usar en un momento determinado. Principalmente hacemos cosas inspiradas en la naturaleza. Y cuando cobra vida en forma de sari, es asombroso verlo.

Taniya: Si ves nuestros diseños, no seguimos una tendencia en particular. Por ejemplo, un tipo de tela que se está celebrando ahora es la organza. No nos lanzaríamos a eso solo porque se celebra en otros lugares. Pero si, digamos, acabamos de regresar de un viaje de Tailandia, probablemente estemos trabajando en algo así como temas submarinos. Ese tipo de cosas. No siempre seguimos las tendencias y no nos presionamos por lo que está pasando.

Shuang: Siento que tus diseños son muy modernos pero clásicos, hay un buen equilibrio que has logrado.

Sujata: Muchas gracias. Lo que estás diciendo es lo que queríamos crear y lo que teníamos en mente. También queríamos celebrar todo el arte y la artesanía en cada rincón de la India, porque es enorme. Y algunas formas de arte son costosas porque requieren mucho tiempo. Queríamos mantenerlo simple para que no pellizque los bolsillos de las personas. Lo que la gente hace ahora, si intentas hacer lo mismo, los saris serán costosos. Intentamos minimizar el diseño. Queríamos que fuera muy minimalista y clásico para que llegara a la gente. Para que puedas celebrar ese tipo de arte o esa artesanía, pero sin gastar demasiado dinero, que suele ser muy caro o difícil de costear. Esa es la idea que siempre ha estado en nuestras mentes cuando comenzamos cualquier proyecto de trabajo con un pueblo o un grupo de pueblo.

Shuang: En un año típico, ¿cuántos diseños nuevos se lanzan?

Taniya: Al menos 24 a 30 colecciones al año. Cada colección tiene siete saris y siete blusas. Entonces como máximo tenemos 14 productos multiplicados por 30.

Sujata: Tenemos dos diseñadores a bordo. Pero la mayoría de los diseños que Taniya y yo aprobamos, también los seguimos diseñando, porque nos gusta hacerlo. Creo que es muy especial y la razón por la que empezamos porque nos gusta diseñar.

Hay una colección llamada In The Sky, y eso se debe a que solíamos jugar este juego cuando veíamos una nube y decíamos: "Taniya, ¿qué crees que es?" Y ella diría: "Oh, creo que esto se ve así". Así que simplemente lo bosquejamos y vemos lo que puede significar.

Contratación por pasión y formación para el desarrollo personal

Shuang: ¿Cuál fue el primer puesto que contrató y cómo creció su equipo?

Sujata: Nuestro primer empleado fue Jaya. Les decimos a todos que si alguien puede convertirse en el CEO, Jaya es el indicado. Se incorporó como persona para empacar nuestros productos. Un papel tan pequeño como ese, que era un papel esencial para simplemente empacar y enviar. Entonces ella empezó con eso, luego se hizo cargo de las cuentas porque ella estaba haciendo todo, y éramos solo tres. Y ella limpiaba la oficina algunos días, y pintaba en los saris.

Y ahora está administrando el inventario de la empresa con otra persona. Así es como ella ha crecido. Todos los miembros del equipo que se han unido son fanáticos de Suta, personas que usan saris o personas a las que les gustamos. Son personas con ideas afines las que se unen a nuestra marca. Y eso es lo que hace que la marca sea más familiar, o algo más que una relación de empleado y empleador.

Taniya: Hay un ejemplo de Raksha, que fue azafata en Emirates, y ahora es la jefa de operaciones. Es muy diverso, y mucha gente se ha unido a nosotros sin siquiera darnos su CV. Es porque nos gusta hablar con ellos y dijeron: "Nos encanta su trabajo y veamos cómo podemos trabajar juntos". Y estaban a bordo, y la mayoría de las personas están aquí para toda la vida, por lo que el equipo es realmente cálido y como una familia. Y la diseñadora que se unió a nosotros nos envió su portafolio, pero ni siquiera vimos su portafolio, perdimos el correo. Entonces ella subió a bordo así. No buscamos diseñadora, pero cuando hablamos con ella y nos gustó mucho.

Shuang: Ahora, con 35 empleados dentro de los cuatro años posteriores al inicio de su negocio, ¿se siente loco por haber crecido hasta este tamaño?

Taniya: Si me preguntas en ese entonces, no estaría diciendo que sería tan grande. Simplemente se hizo grande porque no estamos persiguiendo números. Porque estábamos descubriendo cómo hacer que todo fuera muy resistente y robusto, y simplemente creció. No buscábamos simplemente esforzarnos para lograr un objetivo determinado. No teníamos un objetivo en mente. Pero está producido tan maravillosamente. Estoy tan orgulloso. Ha alcanzado la etapa cuando lo miramos y ahora parece un gran negocio.

Shuang: ¿Qué se necesitó para dejar ir y dar esas tareas a otras personas?

Taniya: Creo que siempre es una lucha dejar ir las cosas. Si haces las cosas de cierta manera, solo querrás hacerlas y no estás permitiendo que tu territorio se le dé a otra persona. Inicialmente teníamos ese sentimiento, pero luego creo que esto es muy táctico y es una decisión comercial que siempre está presente en mi cabeza, que a menos que le des tu trabajo a otra persona, nunca podrás ser mejor. Entonces, a sabiendas, nos sentamos juntos y decidimos, este trabajo se lo damos a esa persona, como un especialista o alguien que es mejor en eso. Entonces contratamos bien, nos aseguramos de que la persona sea lo suficientemente capaz y lo dejamos ir.

Sujata: Si también empezáramos a empacar y enviar todo nosotros mismos, nunca creceríamos.

Si la persona es apasionada, siento que una persona puede continuar y mejorar. Ahora no veo marcas. No veo cuánto anotaste en la universidad.

Shuang: Cuando entrevistas a la gente, ¿qué buscas?

Sujata: Cuando solía realizar entrevistas para mis ex empresas, nunca le di importancia a la pasión, más bien le di importancia a la competencia, la experiencia laboral que han hecho, los proyectos que han manejado. Ahora busco sobre todo la pasión. Creo que el 80% de las notas son por pasión. Si la persona es apasionada, siento que una persona puede continuar y mejorar. Ahora no veo marcas. No veo cuánto anotaste en la universidad.

Taniya: No me concentro en el formato del CV. Si la fuente está mal, la ortografía está mal, simplemente lo dejo pasar, porque sé que eso no es lo más importante que tienes que ver con la persona. Y siempre le preguntamos a una persona, ¿qué quieres hacer en el futuro? ¿Quieres hacer esto?

Sujata: Porque queremos que la persona se quede y crezca con nosotros. No queremos que un topper de la escuela venga a mí. Probablemente serías muy bueno en marketing, pero preferiría tener probablemente al décimo clasificado que preferiría quedarse con Suta por más tiempo, dedicar totalmente su vida, simplemente trabajar con Suta de principio a fin y no simplemente renunciar y mudarse a otro. más rosa o mejor compañía. Preferiría tener un amor personal por Suta como marca.

Uno de nuestros objetivos es hacer de Suta un excelente lugar de trabajo. Solo queremos que todo el equipo esté realmente feliz y contento, así que seguimos preguntando a la gente: ¿Te gusta tu papel? ¿Te está gustando lo que estás haciendo? ¿Qué te ves haciendo el próximo año? ¿Quiere hacer lo mismo o quiere aumentar su carga de trabajo y cambiar su rol?

Shuang: Desarrollas personas para la versatilidad. Y parece que las personas son completas y podrían desempeñar un montón de roles diferentes dentro de Suta.

Sujata: Sí. Así es como Rupesh, uno de los chicos que empezó con nosotros sirviendo café. Luego, de servir café, pasó lentamente a empacar.

Taniya: Una vez dijo: “Me gusta hacer clic en las imágenes, Taniya. ¿Puedes decirme cómo lo haces? Le dije: "Entonces, ¿por qué no usas tu teléfono?" Ahora él toma fotos y yo le he dado tareas de edición. Utiliza Lightroom porque le enseñamos a hacerlo. Y sube en Shopify. Sube todo en Shopify. ¿Te imaginas a un chico que empezó sirviéndonos café y ahora está subiendo contenido a Shopify? Todas las etiquetas correctas, todos los nombres correctos, todo correcto, todo. Va a la categoría correcta. Es increíble cómo lo hace.

Pequeños cambios logísticos con grandes impactos financieros

Shuang: ¿Cómo fue el proceso de establecer operaciones y asegurarse de que todo, desde el punto de vista logístico, funcionara sin problemas?

Taniya: Es tan hermoso, porque ambos somos ingenieros con maestrías en administración de empresas. No pensamos que teníamos que lograrlo justo a tiempo o lograr Kaizen, pero automáticamente se convirtió en eso. Es tan bueno experimentar todos estos términos en la vida real. Simplemente se siente bien. Ahora abro cualquier libro de gestión y siento que lo hago bien. Hago esto exactamente de esta manera. Así que sí, tomó mucho tiempo inicialmente. Obviamente, comenzó muy pequeño. Agregamos un departamento de cuentas. Luego añadimos un departamento de marketing interno. Ahora tenemos un equipo de inventario.

Siempre contratamos personas que son multitareas en lugar de especialistas. Ahora tenemos especialistas, por supuesto, pero también hacemos mucha capacitación interna y elevamos a nuestra gente en sus funciones. Como cuando conté sobre el primer empleado, Jaya, que ahora está en el inventario. Ahora, la jefa de operaciones, como mencioné, Raksha, era un rol al que se mudó después de atender a los clientes. Entonces, hay otros cambios de roles más amplios para descubrir qué debemos hacer. Es un proceso en continua evolución.

Shuang: También quería hablar sobre el hecho de que ambos tienen un MBA. Siento que eso también es muy diferente de un viaje empresarial típico.

Sujata: Funcionó bien, incluso si no seguimos el conocimiento libresco, pero de alguna manera está ahí en el fondo de la mente.

Taniya: Nos ha ayudado muchísimo. Incluso ahora, estamos en contacto con un par de profesores con quienes discutimos estrategias. Entonces nos ayuda mucho, y también creemos que no hay un mantra mágico para todo. No hay forma de que una persona pueda, por ejemplo, concentrarse en lo que dicen los clientes, implementar las cinco cosas y lo hará todo bien. No funciona así.

Seguimos cambiando una cosa a la vez, incluso los pequeños cambios de política o cualquier cambio pequeño pueden tener un gran impacto, y seguimos haciéndolo con bastante frecuencia. También discutimos estas estrategias con nuestros mentores, nuestros profesores y en el equipo. Nos ayuda mucho. Hablando con la gente, otros empresarios, seguimos reuniéndonos una vez al mes con otras personas para al menos comentar nuestras ideas, al menos ver lo que están haciendo. ¿Hay un punto de referencia para hacer ciertas cosas de cierta manera?

Shuang: ¿Cuáles son algunas de las cosas que modificaste que eran pequeñas pero terminaron teniendo un gran impacto?

Taniya: Una de las cosas muy pequeñas, pero con las que Sujata y yo solíamos tener un conflicto, era COD [pago contra reembolso]. Ella nunca quiso que sucediera COD. Ella dijo: “Hagámoslo sin efectivo. Hagámoslo más fácil”. Así que nunca tuvimos COD, e insistí, diciendo que incluso mis amigos de la escuela de ingeniería prefieren COD. No van para el pago en línea. Si las personas educadas también a veces tienen miedo, y no sé qué les impide hacer pagos en línea, pero harán un pago contra reembolso. Imagina tantas otras personas que tienen miedo de poner su tarjeta. Piensan que probablemente será pirateado. Entonces, ¿cómo los aprovechamos? Y cuando cambiamos esa pequeña cosa, los números aumentaron drásticamente.

Sujata: Otro ejemplo que fue un gran fracaso fue el envío inverso, un acuerdo de recogida inversa con los socios de mensajería. Pero no lo estaban haciendo correctamente. Por lo tanto, solicitaríamos una recogida hoy y sucederá después de dos meses. Los clientes se frustran. Me frustro porque no me devuelven el producto. No puedo devolver el dinero. Así que decidimos, dejar que lo envíen. Deje que el cliente nos lo envíe y nosotros le pagaremos el dinero, lo que ha gastado en el envío. Cambiamos la política de la noche a la mañana, y dos meses después, las ventas cayeron mucho. fue tan malo

Marketing que no se siente como marketing

Shuang: Hablemos de su mercadeo porque me encanta el hecho de que ustedes estén en las fotos, y parece que las mujeres comunes usan sus saris. ¿Cómo empezaste a abordar la parte de marketing?

Entonces la gente empezó a reconocerme y a relacionarse conmigo porque no parecía una modelo. No tengo una figura perfecta y la gente se relaciona con eso.

Sujata: Comenzamos sin marketing, en realidad, y estuvimos así durante los primeros dos años. Pero nuestra marca se construyó de manera muy hermosa y automática. Cuando se trataba de las sesiones de fotos, queríamos ahorrar dinero en modelos y fotógrafos. No conocíamos a nadie. Así que pensamos, ¿por qué ir y acercarme a alguien? Déjame pararme frente a la cámara. Y ella solía hacer clic en la foto. Y no teníamos nada. Nuestro padre doblaba los saris, mi madre se aseguraba de que todo sucediera bien y lo hacíamos en la casa o íbamos por el camino.

Entonces la gente empezó a reconocerme y a relacionarse conmigo porque no parecía una modelo. No tengo una figura perfecta y la gente se relaciona con eso. Creo que sucedió automáticamente.

Taniya: Y los fondos eran fondos naturales, y no usamos luz artificial ni nada, para que la gente pudiera relacionarse con eso.

Sujata: Y empezaron a confiar más en nosotros. Se parece a la vida cotidiana. Esa parte se solucionó automáticamente. Y el hecho de que comenzamos a publicar fotos de clientes en línea. Empezamos a publicar pensando que esa dama se sentiría bien si publicaba y hablaba sobre cómo lo lleva tan hermoso. Y me emocionaba cuando la gente solía enviarnos fotos y nosotros mismos respondíamos a todos los mensajes. Así que maravillosamente siguió convirtiéndose en nuestra comunidad. Incluso ahora, me encuentro con un cliente, simplemente se me acerca y me dice: “Hola, Su. Ya sabes, soy parte de la comunidad”. Ella nunca diría: "Soy cliente de Suta". Ella siempre decía “Soy parte de la comunidad de Suta”, porque sienten que Suta es como una familia y como una comunidad o un grupo.

Taniya: Y tratamos de cambiar el fondo a un fondo sólido como lo hacen otros sitios web. Vimos que a la gente ya no le gustaba, así que pensamos en apegarnos a lo que solíamos hacer y no seguir los estándares de la industria. Y también cambiamos el modelo, pero a la gente no le gusta. Así que volvimos a Sujata. Así ha sido inicialmente la estrategia de marketing. Por supuesto, lo de la comunidad también funcionó a nuestro favor. Pero ahora, gastamos nuestro dinero en anuncios de Facebook, Instagram y Google.

Sujata: Y tenemos una persona que se dedica a responder a los clientes. Tenemos una persona que trabaja por cuenta propia en Chennai. La conocimos por primera vez el mes pasado. Ella ha estado con nosotros durante un año y medio. Ella escribe el contenido y lo escribe tan bellamente. Tenemos una historia para todos los saris en la página de productos. Escribimos sobre por qué le dimos a los saris sus nombres, o por qué el color es tal. Así que ha funcionado maravillosamente, porque ella se relaciona mucho con la marca. Ella entiende nuestra historia y la escribe muy bien.

Taniya: Y también la gente a veces compra el sari porque se relacionan y aman mucho la historia. Así que es algo hermoso que ha construido lo que a ambos nos gustaba. A nuestros vendedores también les ha comenzado a gustar. Su comercialización ha sido increíble para nosotros.

Desde pequeños presupuestos de marketing hasta inversiones en desarrollo de marca

Shuang: ¿Cómo empezaste a invertir en marketing y cuáles fueron algunas de las primeras campañas o pruebas que hiciste?

Sujata: Empezamos poco a poco. Empezamos a gastar 20.000 rupias al mes. Una cantidad tan pequeña que el socio de marketing dijo que ni siquiera habla con personas con un presupuesto tan bajo.

Shuang: ¿En qué gastas tu dinero? ¿Qué canales?

Sujata: Así que ahora gastamos más en Facebook, Instagram, pero gastamos una cantidad sustancial en SEO para que crezca el tráfico orgánico. También hacemos retargeting.

Taniya: Este es un aspecto, pero también trabajamos mucho en la creación de marca para que no dependamos solo del presupuesto que gastamos para conseguir clientes. La gente debería conocernos como marca, redes sociales y tenemos nuestro podcast.

Sujata: Nos invitan a muchas universidades para hablarles a los jóvenes estudiantes sobre el espíritu empresarial. Fuimos y hablamos sobre cómo funciona Shopify. Conocemos a mucha gente a través de charlas o discusiones en panel. Recibimos llamadas más tarde. Nos aseguramos de estar presentes para tocar la vida de otras personas, incluso compartiendo nuestra propia experiencia de cómo fallamos, dónde hemos tenido éxito, para que otras personas puedan aprender sobre ello. Y vender no siempre es de lo que queremos hablar. Preferimos compartir nuestras historias que tocamos más vidas. Creo que eso marca más la diferencia que simplemente seguir vendiendo.

Taniya: Además, en Instagram hablamos mucho sobre sostenibilidad y lo que hacemos en nuestra vida personal para ser más sostenibles en nuestro día a día. Así que seguimos haciendo otras cosas además del marketing, como marketing en Facebook e Instagram. Construimos la marca y la convertimos en una comunidad.

Sujata: Asegúrese de que los valores se transmitan a las personas. Siempre llevamos nuestras propias botellas, cómo podemos impactar el medio ambiente probablemente usando nueces de jabón para lavar su ropa y haciendo nuestras propias enzimas biológicas. Y tenemos una historia llamada sostenibilidad en nuestra página de Instagram, y muchas otras personas han comenzado a hacerlo.

Taniya: Entonces, lo que queremos hacer es que si las personas hacen clic en los anuncios y visitan nuestra página, deberían ver la marca tal como es. Deben conocer los valores. Pueden entender los valores a través del sitio web.

Construyendo un negocio pensando en el futuro del planeta

Shuang: Hablemos sobre el proceso de tejido y cómo se incorpora la sustentabilidad en todos los aspectos de los negocios y la vida.

Taniya: Al principio, cuando comenzamos Suta, nos dimos cuenta de que no podemos evitar los plásticos debido a la lluvia. Los artículos deben ser empacados desde las fábricas con plásticos, de lo contrario se ensucian. Así que no sabíamos qué hacer, cómo evitarlo. No hay otra manera. Así que usamos cosas reciclables y comenzamos a enviarlas de regreso, incluso si era un gran costo para nosotros.

Sujata: Sí, podríamos deshacernos fácilmente de él, pero nos aseguramos de devolverlos a las aldeas, a la fábrica donde reutilizan el material.

Taniya: Y somos muy estrictos con las personas que no abren los plásticos correctamente y los rompen, por lo que deben asegurarse de tomarse el tiempo y cortarlos correctamente para que puedan usarse nuevamente. Así que los devolvemos y el mismo plástico se reutiliza constantemente.

Sujata: Para el plástico rasgado y que tenemos que tirar, planeamos usarlo como diseño. Es un concepto muy nuevo. Estamos haciendo bordados con plásticos. Entonces se convierte en parte del sari y las blusas.

Taniya: Tampoco tomamos medidas drásticas para atraer a la gente. Por ejemplo, hubo esta marca que ideó un líquido que hará que los saris sean resistentes al agua. Entonces, si algo cae sobre tu sari, simplemente se resbala. No absorberá una mancha, por lo que fue muy elegante, y fue increíble si lo promocioné de esa manera. Pero luego, incluso cuando tomé la muestra y la usé, me di cuenta de que tiene un químico que no se absorbe en el suelo. Forma una capa, por lo que si lo tiras al océano o al mar.

Sujata: Los animales morirían, así que estrictamente dijimos que no, que no seguiríamos adelante con ese químico, porque es elegante pero probablemente nos genere más ingresos, pero es innecesario.

Los saris nunca estarán apretados o demasiado sueltos. Simplemente te envuelve, por lo que es una prenda tan sostenible.

Taniya: Entonces usamos métodos que consumirán menos agua y durante el proceso de teñido, y ahora estamos usando nueces de jabón, que es natural, para lavar nuestros saris. So a lot of things we incorporate in our processes make sure that we are sustainable and we are not spoiling nature, and saree in itself is such a sustainable garment.

Sujata: Sarees will never be tight or too loose. It just wraps around you, so its such a sustainable clothing.

Taniya: And also to encourage people that if you don't want to wear it and cut it and use it as napkins because the more you wash your sarees, it becomes softer, and absorbs a lot of water. You can wipe your face with it, so people have started wrapping their babies in that because it's breathable, so we keep on promoting all these ideas.

Expanding to international markets without physically crossing borders

Shuang: When you first land in Mumbai, there's such a good mix of people in t-shirts and jeans, but then there's also ladies and sarees. So it's a good mix of tradition and modern-day clothing.

Sujata: I think it's amazing that sarees are coming back. A lot of people thought sarees are very cumbersome. A lot of people can get daunted by the idea of six and a half meters of fabric. But even if you know how to wear a saree, people get scared about what to match the blouse and what to wear underneath the saree, the skirts. So we made sure Suta is a one-stop-shop for sarees. So we get all of that done so that the younger crowd who are running away from wearing the saree and make sure that they come back. So we have a lot of young girls now buying from Suta. I think a maximum of the crowd which buys from us is 25 to 35.

Taniya: And not only in India but abroad also people have started wearing sarees a lot, even if we don't do marketing outside we still ship to all over the world. Name the place, and we ship it there.

Shuang: What percentage of your total sales come from outside of India??

Sujata: It's little, 12, 13% without marketing at all.

Taniya: We are now making a US website through Shopify.

Sujata: We are glad that Shopify is there because it's such a sturdy platform. At least that way we don't have to be worried that, you know, the site is down. Algo esta mal. We're not worried about that.

Taniya: We don't even need a big team to maintain the Shopify platform. That way, our headache is gone.

Shuang: Are sales still mostly on your Shopify website? Have you explored other streams of business?

Sujata: We have three revenue channels. Primarily we sell through Shopify. 90% of sales still come from Shopify. We've just opened a store in Bombay. And we did it because we kept getting walk-ins in the warehouse. And it was becoming too messy because we had an online order and customers pull out something and they would say, “I want it,” and I would say, “No, I can't give it to you because we have an order for that.” So we had to open a store to keep the inventory and stock separate for offline and online.

Taniya: But still the store is in a quiet little lane where people would not just come directly.

Sujata: There are no walk-ins. They are probably people who just will search for us and messages that I'm going to come over to the store. The third channel is very tiny. But we do keep our products in different stores because people want Suta products to be there.

Taniya: And a lot of people who don't shop online yet to reach them, we have placed our products in a couple of cities to see how they respond.

Pricing sweet spot: fair wages for artisans and affordable for customers

Shuang: I also wanted to ask about pricing, because I feel like you guys have found a very good balance between making sure that weavers are paid adequately while offering affordable sarees for people.

Sujata: So payment, we were very strict from the beginning that we will never miss them or delay the payments. Even delays make them suffer so much because they are dependent on just that money. It might be little for us. For them, it's everything. So we had promised this, and the accounts team knows, the moment we will send their bills, not even one minute delay we paid right then.

Taniya: We also make advance payment according to whatever the raw materials we procure, everything is in place even before the check happens. We pay their dues and everything so that they are really happy.

Sujata: Even now, people come in and say, “I want to work with Suta.” You know, in the village, Suta name is so big that they want to work with us because of the payment systems and because we pay more than they get paid anywhere else.

Taniya: And pricing wise we wanted the young crowd to start wearing sarees. And if I priced higher and kept my margins higher, I won't be able to reach that crowd. So pricing was never a big thing in our heads, even now there is the bestseller category, we hardly make any money there. We do sell a lot of it because people love it so much. The first collection that we had, called Made In Heaven Mul Cotton, which is super light and very breathable.

Sujata: We want more and more people to wear it and experience what kind of Mul Cotton fabric it is, so that the weavers get constant work. People also buy a lot, so we play in volumes that way.

Taniya: We have customers who have a Suta section in the cupboard. All the colors like 25, 30 colors of that same saree. So it's amazing how they send us photos and not just a few. There are many customers like that, they have a Suta corner. So it's nice. It makes me super happy.

How the complementary sisters live, work, and build a business together

Shuang: I want to close off by asking about being women entrepreneurs and being married and having your own families and balancing everything.

Sujata: It doesn't feel different. I think there are issues of people trusting us. Would they question us if it was a man? That the question is there and that pinches us sometimes thinking that people come in asking, Who's your boss? I'm like, “Who do you want to talk to? No, where is sir? Why can't it be a madam?”

I think it comes from the fact that I'm from a certain gender, that these questions are asked sometimes, but I think we grew past it.

Taniya: I feel like going back to put a mustache on and come back into the room.

Sujata: Yeah, they just expect a man to be sitting on the table. And sometimes people would walk in and say, “Oh, you guys are very young to be sitting here.” If a man is sitting there, a boy of the same age, they would never probably ask that question. It's weird that they ask hygiene issues like questions like, “Have you done this?” It's just a weird question. Why would somebody ask me this? I think it comes from the fact that I'm from a certain gender, that these questions are asked sometimes, but I think we grew past it.

Taniya: And a lot of women entrepreneurs and business leaders in the country. Also, being a woman and managing a family. Sujata has a two-year-old boy. So what we did was we moved our families together into one house. We stay close together and our offices, two minute walk from our house. So that helped us balance everything.

Sujata: And we have a vast support system. I can take a flight and go and not be bothered about the family because there is a very good support system. Our in-laws are always there. If you need the help, my parents, our parents come over if you need them. So that way, life is sorted and we didn't have to worry much about that aspect.

Shuang: I'm amazed because it's hard to find siblings who can work together, and now you're also living together?

Sujata: Our parents were certain that we will never leave India and always live close by. We always talk on the phone and tell them what we're doing. We were separated for eight years when we were studying but we came back together. Even if we fight, my mother made sure that we just talk about it, whatever we fought about, discuss and find out whose fault it was and say sorry before going to bed. Otherwise, don't sleep.

Taniya: We followed it to a T. Even if you are angry with some decision we make sure we just talk it out, sort it, and then go about doing other work.

Sujata: The next day, we get up, and we're just back to what we were, and we are just the same old when we started. It's the same thing, just as if nothing happened the previous night. Si. And make sure you start afresh, so that's the mantra.