Cómo las marcas registradas pueden ayudar a proteger su marca y negocio únicos

Aprender los aspectos legales de administrar un negocio significa introducirse en muchas reglas, prácticas y terminología que pueden ser un tanto embarradas y confusas.

Por eso, hoy vamos a arrojar luz sobre un tema legal que afecta a muchos empresarios: las marcas registradas. ¿Qué es una marca comercial, qué partes de su negocio puede registrar y cuándo podría considerar registrar una marca comercial para proteger su negocio?

Hablamos con Christina Scalera, fundadora y mente legal detrás de The Contract Shop, que vende plantillas de contratos diseñadas específicamente para creativos y emprendedores independientes. Su experiencia abarca tanto el crecimiento de su propia marca como el trabajo con clientes para construir y proteger sus marcas también. Aunque no podemos ofrecer asesoramiento legal específico, Christina ofreció una introducción completa a lo que los empresarios interesados ​​deben saber sobre las marcas registradas desde el primer día.

Tenga en cuenta que esta publicación de blog es solo para fines informativos y no constituye un asesoramiento legal profesional. Consulte a un asesor legal independiente para obtener información específica de su país y circunstancia.

¿Qué es una marca?

Una marca comercial es todo lo que se considera un identificador de origen .

Piense en un producto que haya comprado recientemente. ¿Cómo sabes de qué marca lo compraste? Cualquier cosa que lo ayude a identificar dónde se originó su producto, desde el nombre del producto hasta el color del empaque, podría considerarse un identificador de origen, pero solo porque algo ayude a identificar al productor, no significa necesariamente que sea algo que pueda registrar.

Piense en un producto que haya comprado recientemente. ¿Cómo sabes de qué marca lo compraste?

Para una lista más concreta, es posible registrar:

• logotipos
• nombres comerciales
• nombres de servicios
• Nombres de productos

Una cosa que Christina dejó en claro es que si bien puedes registrar nombres, deben ser más que solo descriptivos. Como ejemplo, dice, considere Key Smart   Llavero.

“No se podía simplemente registrar 'llavero electrónico', sino que Key Smart, Inc. tiene una marca registrada para 'Key Smart'. Entonces, cuando hablan de sus productos, son los llaveros Key Smart. Verá cosas similares de grandes empresas como Johnson & Johnson, donde venden vendajes Band-Aid. Una marca comercial es siempre el identificador de la fuente y puede ir seguida de la categoría o el nombre del producto genérico. Band-Aid es la marca comercial, los vendajes son el producto”.

Las partes del nombre de un producto que puede registrar se aplican a los nombres de cualquier cosa que venda su empresa, incluidos los productos y servicios digitales.

“Registro los nombres de todos mis cursos. No puedo registrar "contrato de fotógrafo de bodas", porque es completamente descriptivo, pero podría registrar el nombre de un curso como Legalize Your Biz, un curso legal para empresarios en línea. Es una buena marca registrada porque es una frase única y no es solo descriptiva”.

¿Cómo se obtiene una marca?

Tan pronto como inicie un negocio o desarrolle un producto, es probable que tenga algunos identificadores de origen, incluidos su nombre y su logotipo. La pregunta es, ¿necesita pensar en las marcas registradas de inmediato?

Hay dos formas de obtener una marca registrada, y una es más formal (e involucrada) que la otra. Puede obtener una marca comercial de manera informal haciendo negocios con un nombre o un logotipo, y establecer su reputación y marca de esa manera (esto a menudo se denomina marca comercial no registrada o de derecho consuetudinario). Sin embargo, Christina también le recomienda que considere el registro de marca comercial cuando su negocio cobra impulso, dados los costos asociados con el registro.

Más información: Cómo registrar una empresa y lo que debe hacer hoy.

Paso 1: Confirme que la marca está disponible

Puede hacer una parte de este trabajo usted mismo siguiendo los consejos que describimos a continuación. Sin embargo, para obtener una respuesta definitiva sobre su capacidad para usar una determinada marca comercial, siempre es mejor consultar con un abogado especializado en marcas comerciales.

Primero, cuando tiene una idea única sobre un nombre para su marca o productos, es un buen momento para ver si ya se han registrado como parte de su análisis competitivo. Puede hacerlo buscando su marca comercial potencial utilizando bases de datos en línea que mantienen los gobiernos de los países en los que hace negocios, así que comience en su país de origen.

Aquí hay una breve lista de las bases de datos que puede consultar, y recuerde consultar la base de datos de cada país en el que hace negocios:

• Estados Unidos
• Canadá
• Australia
• UE

“Cuando busque el término de su marca registrada, use comillas para obtener una coincidencia exacta y realice una búsqueda de cada uno de los términos dentro de la frase si hay más de uno”, dice Christina. Las comillas asegurarán que obtenga coincidencias exactas para su búsqueda, por lo que no tendrá que buscar resultados en gran parte no relacionados.

Incluso si los resultados aparecen para los términos de marca comercial que eligió, eso no significa que estén inmediatamente fuera de la mesa. En los EE. UU., las marcas comerciales se basan en el uso, por lo que si no se usa, incluso si se ha registrado, es posible que pueda impugnar el registro y reclamar el nombre de su empresa con la ayuda de un abogado de marcas.

“Las marcas registradas son lo opuesto a los nombres de dominio”, dice Christina. “Si no lo usa, lo pierde, no es un registro único”.

Christina recomienda investigar más si encuentra un resultado para un término que desea registrar. Por ejemplo, es posible que alguien haya registrado una marca comercial pero que cerró, y dado que las marcas comerciales de EE. UU. se basan en el uso, eso podría indicar que la marca comercial podría estar disponible.

Después de buscar en las bases de datos, Christina recomienda Google como siguiente paso. “Ve a Google y ejecuta exactamente las mismas búsquedas para ver qué aparece”, dice ella. “Si encontró resultados en la base de datos de marcas registradas, sabe que obtendrá resultados en Google, pero desea ver cuántos y qué tan activos son. Idealmente, incluso si obtiene algunos resultados, está buscando para ver si ha habido alguna actividad en esos sitios".

Finalmente, asegúrese de buscar en las redes sociales para ver si hay alguna actividad que use la marca registrada que está considerando; herramientas como Namechk pueden mostrar perfiles sociales usando su nombre deseado. Si no encuentra nada reciente, esa es otra señal prometedora.

“Si encuentra que este es un término, frase o nombre que nadie usa, es una gran indicación de que podría estar disponible y de que está listo para dar los siguientes pasos para registrar su marca comercial”.

Paso 2: considere registrar la marca comercial

Si decide que está listo para registrar oficialmente una marca comercial, Christina aconseja ponerse en contacto con alguien que pueda brindarle asesoramiento legal específico para su negocio. Considere trabajar con ellos para realizar una búsqueda más exhaustiva de qué más hay disponible antes de invertir el tiempo y los recursos para solicitar un registro de marca.

“Solo un abogado con licencia podría brindarle un consejo definitivo y decir 'Sí, salga y use su marca registrada, y registrémosla'”, dice Christina. El proceso de registrar su marca también puede ser bastante técnico y complicado, por lo que cumple con los criterios de algo que es mucho mejor subcontratar a un experto.

Protege tu marca

Proteger con éxito su marca comercial significa que deberá usar de manera constante los indicadores de marca comercial adecuados y tomar medidas cuando observe que alguien infringe su marca.

Usa tus marcas o

Probablemente los haya visto por ahí, pero es fácil pasar por alto estos identificadores de marcas registradas hasta que quiera usarlos usted mismo. Christina comparte un desglose de lo que significa cada uno y cuándo usarlo:

• : puede comenzar a usar el símbolo en cualquier nombre o logotipo que considere una marca comercial, pero asegúrese de haber realizado toda la investigación necesaria con anticipación para asegurarse de que no está infringiendo una marca existente.
• : Este es el símbolo de una marca comercial registrada, y puede usarlo una vez que su marca comercial esté registrada oficialmente.

Tomar medidas contra la infracción

Proteger sus marcas va más allá de marcarlas adecuadamente. También debe tener cuidado con las personas que copian o usan sus marcas comerciales, o que usan marcas similares en su industria; si no toma medidas para proteger su marca, podría eventualmente perder su marca comercial debido a un concepto llamado dilución .

“Si alguien presenta un producto o una marca usando una marca registrada que usted tiene, o presenta algo que es realmente similar y en su industria, ese es un momento importante para hablar con un abogado”, dice Christina. “Para mis clientes, siempre me comunicaré con otras empresas para que sepan que se trata de una marca registrada y que no pueden usarla porque diluye el valor de la marca comercial de mi cliente”.

“Piense en ello como una bañera llena de agua. Cuando aparece un competidor y usa su marca registrada una vez, es como agregar una gota de agua azul, por lo que ahora toda la tina es azul. Alguien más usa tu marca y agrega una gota de rojo, así que ahora el agua es morada. Eventualmente, el agua se vuelve oscura debido a todos los demás usos, y cuando eso le sucede a su marca registrada, puede perderla efectivamente. Por eso es tan importante conocer y cuestionar cualquier uso no autorizado de su marca registrada”.

La pérdida de su marca comercial ocurre cuando ya no puede afirmar que la marca original, ya sea su logotipo o los nombres de sus productos, es un identificador de fuente. La razón es porque si todos en la industria usan el mismo nombre, ya no identifica algo que es únicamente suyo. Después de todo el trabajo y el dinero que implica obtener una marca comercial, tomar medidas contra las infracciones es fundamental para proteger su marca y su inversión.

“Proteger su marca registrada es un gran problema, y ​​me molesta mucho cuando las personas no actúan en caso de infracción”, dice Christina. “Realmente corre el riesgo de perder su marca si no toma medidas. Siempre pregunto: '¿Cuánto dinero te costó eso?, porque seguro que no fue barato'. Es el equivalente a comprar un boleto de avión en primera clase y luego no presentarse a su vuelo”.

Pero una advertencia: defender su marca comercial es algo que es mejor dejar en manos de los profesionales, especialmente cuando se trata de impugnar una solicitud de marca comercial pendiente. Christina trabajó anteriormente como abogada de marcas registradas para una importante corporación, y su consejo es concentrarse en lo que hace bien (dirigir su negocio y crear excelentes productos) y dejar que los abogados se encarguen de los detalles de la protección de sus marcas.

Las marcas registradas pueden ayudar a proteger su negocio

Hay muchas cosas que puede hacer para proteger proactivamente su propiedad intelectual cuando dirige un negocio, y las marcas registradas son solo una parte del panorama general. Si bien no son una panacea, y aún deberá estar atento a las infracciones, especialmente en su industria, las marcas comerciales pueden ofrecer una forma de protección por el arduo trabajo que realiza para crear una marca que se destaque.