Toda mujer necesita acceso a la higiene femenina. Período

En octavo grado, en la cúspide del marketing de tampones de líquido azul, mi período llegó de repente en medio de una reunión del club del anuario. Me puse mis pantalones cortos de gimnasia por el resto del día y pensé que nunca me recuperaría de la vergüenza. Lo hice, por supuesto, y en 2019, la vergüenza se eliminó y estamos hablando abiertamente sobre períodos, incluso en los Oscar: ¡Somos mujeres! ¡Sangramos! ¡Es normal! Período. Fin de la oración.

Pero vivo en Canadá y los tampones son una comodidad y un privilegio que doy por sentado.

Al otro lado del mundo, en Australia, Roz Campbell disfrutaba del mismo lujo de acceso. Esta es la historia de cómo usó ese privilegio para ayudar a otros. Mientras estaba en la universidad, Roz estaba escuchando una presentación de la fundadora de One Girl, un grupo que ofrece becas para niñas en Uganda y Sierra Leona. Un problema importante, explicó el orador, era que las niñas faltaban a la escuela una semana cada mes, debido a sus períodos. Sin acceso a productos de higiene adecuados, se vieron obligados a quedarse en casa.

La charla tuvo un profundo impacto en Roz. Ella estaba estudiando diseño industrial en ese momento, pero cambió su enfoque de diseñar muebles a diseñar almohadillas. Quería crear un mejor producto para la menstruación y, a su vez, usarlo como vehículo para el cambio.

Su primer paso antes de sumergirse en su negocio fue comprender su causa más íntimamente al tomar el One Girl Challenge. Durante una semana, reemplazó los productos comerciales de época con artículos como periódicos, esponjas y trapos. El día de su esponja, Roz dice que cometió el "error de novata" de usarla directamente del paquete, sin darse cuenta de que las esponjas de cocina se tratan con un químico para mantenerlas suaves. “Estaba de pie frente a la clase y tuve que salir de la habitación e ir a poner papel higiénico allí, porque se estaba quemando”, dice.

Aunque el One Girl Challenge fue difícil e incómodo, ella sabía que era solo eso: un desafío. “Mi vida es tan fácil en comparación. Tengo un auto, tengo agua caliente, una ducha”, dice ella. “Puedo imaginarme cómo es cuando no tienes acceso a esas cosas”.

Roz se propuso construir Tsuno, una marca de época hecha con materiales más responsables. Ella financió colectivamente para recaudar los $ 40,000 AUD (casi $ 29,000 USD) necesarios para realizar el primer pedido y planeó donar las ganancias de las ventas a One Girl (la organización también genera fondos de su propia tienda en línea) y otras organizaciones de mujeres.

Con mucho optimismo pero sin experiencia en negocios, se comprometió a donar la mitad de las ganancias de Tsuno a la causa. “Fui muy ingenua”, dice Roz, quien no obtuvo ganancias en su primer año. “Eso fue muy deprimente”.

Sin embargo, tenía un garaje para tres autos lleno de toallas sanitarias. Fue entonces cuando se dio cuenta de que podía cumplir sus objetivos caritativos en los primeros días de su negocio mediante la donación de productos en lugar de dinero. Una amiga suya mencionó que el Centro de Recursos para Solicitantes de Asilo en Melbourne necesitaba toallas sanitarias. “Era algo que a menudo se olvidaba en las donaciones”, dice Roz. “Tendrían que ir al dinero de su fondo para comprar toallas sanitarias”. (El Centro de recursos para solicitantes de asilo no respondió a una solicitud de comentarios, pero agradeció a los socios, incluido Tsuno, por ayudarnos a "hacernos llegar alimentos y artículos de tocador de manera regular" en su sitio).

Casi cuatro años después, y con la adición de tampones de algodón orgánico a su línea de productos, Tsuno está generando ganancias. Roz todavía dona productos a través de un programa de coincidencia de donaciones a través de su sitio web, pero también apoya a One Girl con donaciones mensuales basadas en un porcentaje de la venta de cada caja. En agosto de 2018, esa cantidad superaba los $2000, frente a los $1300 del mes anterior, suficiente para enviar a tres niñas a la escuela. "No parece mucho", dice Roz, "pero cuando eres una pequeña empresa que se maneja desde tu casa, tengo que recordarme a mí mismo que, sí, es bastante bueno".

En 2019, se fijó una meta agresiva: enviar a 100 niñas a la escuela, lo que equivale a $30,000 en donaciones. Roz está trabajando arduamente para hacer llegar su mensaje a más personas y, afortunadamente, hay espacio para conversaciones honestas y francas sobre los períodos en estos días.

Le dijeron que las historias sobre la menstruación y los productos sanitarios alienaban a su público masculino.

No siempre fue así. Cuando comenzó a ponerse en contacto con la prensa en 2014, Roz recibió rechazo, incluso de las revistas independientes dirigidas al público femenino. “La gente me decía: 'Gran historia, pero no creemos que nuestra audiencia quiera escuchar esto'”, dice. Le dijeron que las historias sobre la menstruación y los productos sanitarios alienaban a su público masculino. “Yo estaba como, 'Eres una revista para chicas'. ¿Qué público masculino? Y también: no'”.

Pero en 2015, después de un debate moderado por Megyn Kelly, Donald Trump se refirió a la presentadora de televisión diciendo que “le salía sangre por todas partes”. Ese fue también el año en que el impuesto al tampón, un impuesto sobre los productos para la menstruación que está en desacuerdo con otras necesidades básicas exentas de impuestos, se convirtió en un punto de conflicto político tanto en el Reino Unido como en Australia. De repente, los medios de comunicación estaban hablando de períodos. La revista Cosmopolitan lo llamó “el año en que la regla se hizo pública”, y #PeriodsAreNotAnInsult estalló en Twitter. En febrero, el Oscar al mejor cortometraje documental fue para Period. Fin de la oración. — una historia sobre mujeres indias que lucharon contra el estigma de la menstruación.

Si los clientes de Roz no compran por la causa, se venden por el producto y la marca. De cualquier manera, la caridad gana. Y los clientes parecen estar ganando también. Roz a menudo recibe correos electrónicos de mujeres a las que sus productos han ayudado. Uno de esos correos electrónicos se destaca. La clienta, que sufre de endometriosis y piel sensible, explicó que la mayoría de las toallas higiénicas causan dolor e incomodidad, pero que encontró alivio con Tsuno.

Aun así, Roz ahora está trabajando en estrecha colaboración con su fabricante para experimentar con diferentes materiales para producir menos desechos y hacer que su producto sea aún más sostenible y cómodo. En 2019, lanzó una caja de suscripción para que los pedidos también sean más cómodos. En cada paso y superando cada obstáculo de fabricación, se toma un tiempo para hacer una pausa y recordar por qué empezó. “Comprobar con las organizaciones benéficas y el trabajo que están haciendo realmente me ayuda a salir de mis hojas de cálculo y volver a la razón”, dice Roz. “Enviar a una niña a la escuela es mejor que ninguna”.

El mes pasado, y aproximadamente 300 períodos después de ese incidente de octavo grado, fabriqué una almohadilla de emergencia con toallas de papel para baños públicos, prueba de que en realidad nunca es más fácil. Sin embargo, después de contar la historia de Roz, recuerdo que el papel de lija posconsumo entre mis piernas sigue siendo un privilegio.

Fotografías cortesía de Tsuno