Vanguard: Cambió una carrera en derecho por hijabs de alta costura

Vanguard de Shopify Studios es un podcast semanal que explora las historias humanas de emprendimiento desde rincones inesperados de nuestro momento actual.

Melanie Elturk es la directora ejecutiva de Haute Hijab, una marca que fabrica hijabs de alta costura. Melanie dejó una exitosa carrera legal para construir una marca global dedicada al hiyab. Así fue como llegó a esa decisión.

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• Tienda: Haute Hijab
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Anfitrión

Anshuman Iddamsetty

Productores

Tanya Hoshi, Emma Fedderson y Anshuman Iddamsetty

Productor supervisor senior

tammi downey

Ingeniero

Jason "Metal" Donkersgoed

Puntuación musical

Jim Guthrie

Transcripción

Melanie: Durante mucho tiempo la gente consideró la moda islámica, o la moda musulmana, un oxímoron. ¿Qué va a decir la gente sobre una marca de moda dedicada al hiyab? Es tan necesario como la camiseta que te pones todos los días. O los calcetines que usas todos los días. Lo usas cada. Único. Día. Entonces, ¿por qué no tener opciones para que no solo lo uses por devoción, lo uses porque quieres lucir hermosa con él?

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Soy Melanie, directora ejecutiva de Haute Hijab, y somos la marca líder de hijab en EE. UU.

Anshuman: esto es Vanguard de Shopify Studios. Es un podcast sobre cómo las personas de subculturas inexploradas y comunidades inesperadas ganan dinero hoy.   Soy su anfitrión, Anshuman Iddamsetty.

Melanie Elturk tiene muchos eslóganes para su empresa, Haute Hijab.

Melanie: Los mejores hijabs del mundo para las mujeres más poderosas del mundo. Es un poco provocativo, creo, para algunas personas porque socava la creencia, sostenida por algunos, de que las mujeres con hijabs no son poderosas. De hecho, son exactamente lo contrario. Están controlados o están oprimidos.

Anshuman: Melanie está trabajando para cambiar eso proporcionando a las mujeres que usan hiyabi nuevas formas de presentarse. Para que puedan concentrarse en hacer lo que mejor saben hacer.

Melanie: Si miras a Ilhan Omar o Ibtihaj [Muhammad] en los Juegos Olímpicos, y miras a estas mujeres increíbles que están ferozmente enfocadas en lo que deben hacer en esta tierra. Esa es la mujer de la que estoy tan orgullosa y… quiero hacer que el hiyab sea fácil para ella, para que pueda continuar y gobernar el mundo.

Melanie: Porque realmente creo que cuando una mujer tiene el control total de sí misma y de su destino... No hay nada más poderoso que eso.

Anshuman: Hoy en Vanguard, hablo con Melanie Elturk, directora ejecutiva de Haute Hijab. ¿Cómo ha sido tu día hasta ahora?

Melanie: Lo peor.

Anshuman: ¿Cómo? ¡Explicar!

Melanie: Lo sé, es demasiado pronto.

Anshuman: Pero lo lograste. Estás aquí. Esa es la mitad de la batalla.

¿Recuerdas la primera vez que te pusiste el hiyab? ¿Como fue eso?

Melanie: Vaya, nunca antes me habían hecho esa pregunta. No puedo precisar el momento exacto. Dios, ni siquiera he pensado en eso. Puedo recordar el primer día que lo usé en la escuela secundaria. Eso fue todo, yo era un hijabi a tiempo completo. La única razón por la que fue fácil es porque tenía conmigo a mi mejor amiga que también usaba el hiyab y los dos hicimos este pacto juntos. Íbamos a usar hiyab, pero no dejaríamos que afectara nuestras personalidades. Y no íbamos a dejar que afectara quiénes éramos y cómo nos percibían los demás. Percepción: tímido o introvertido y reservado. Y no íbamos a cambiarnos porque ahora usáramos hiyab. Creo que eso marcó la pauta para mi viaje con el hiyab, y el resto de la trayectoria para mí, y cómo iba a tener una relación con el velo.

Anshuman: ¿Entonces fue en la escuela secundaria cuando se te ocurrió por primera vez que los hijabs pueden ser otra cosa?

Melanie: Sí, fue en la escuela secundaria. Así que todo lo que sabía, y todos mis amigos sabían, era este hiyab blanco o negro y eso es porque, quiero decir, ¿de dónde los sacamos? No tengo ni idea. Creo que tal vez mi padre los consiguió en el extranjero cuando estábamos en el Líbano, o no tengo idea. Pero eso es todo lo que estaba disponible.

Y no fue hasta probablemente mi primer año en la escuela secundaria cuando me salí de eso y usé un color diferente. Y lo que hice fue ir a las tiendas vintage de la zona. Siempre, siempre estuve a la moda, así que estando en la ruina, iría a Salvation Army y Goodwill y todas estas otras tiendas de segunda mano y reutilizaría la ropa de los años 80 y la cosería en diferentes cosas para hacerla actual. Y un día estaba rebuscando entre las bufandas y estas bufandas de seda realmente hermosas y estampados deslumbrantes, y pensé, Dios mío, esto es del mismo tamaño que lo que me puse en la cabeza. Déjame ver si puedo improvisar esto en un hiyab. Y así lo hice y me abrió todo un mundo. Fue como esta epifanía de, como, no tengo que vestir solo de blanco y negro.

Anshuman: Me parece que tener opciones haría más fácil observar tu fe. ¿No es ese el objetivo?

Melanie: Absolutamente. Absolutamente. Para ti, un extraño que mira hacia adentro, parece simple. Estamos haciendo tu vida más fácil. Pero desafortunadamente, creo que nuestra comunidad puede resistirse al cambio. Y eso se debe a que existe este temor subyacente de que nosotros, como musulmanes estadounidenses, eventualmente perderemos nuestras identidades. Y hay tanto miedo de perder lo que somos que las personas pueden ser inflexibles y no estar dispuestas a cambiar y evolucionar. Simplemente no estaba dispuesto a vivir más en esa caja. Y eso es algo metafórico para toda mi vida. Ni siquiera se trataba solo de los hijabs que iba a proporcionar al mundo. Pero incluso en mi propio rol de convertirme en el CEO de una marca de hiyab y dejar atrás mi carrera legal, en nuestra comunidad es una locura. Si no estuviera casado, sería como, “ Buena suerte para casarme. ”

Anshuman: En este punto, Melanie estaba trabajando como abogada, con mucho éxito. Y luego, su esposo tuvo una idea: ¿por qué no crear una empresa que venda hijabs de moda?

Melanie: Yo estaba como, Qué, estás loco, ¿hablas en serio? ¿Eso es una locura? Una vez más, mi mente fue, no puedes decir eso. Como, el Islam no es moda, no puedes unir esas cosas. Él dice: "Dedicaste mucho tiempo y esfuerzo para hacer estos looks modestos, y tienes que ir a la tienda, colocar capas y poner esto debajo". ¿Por qué no diseñas algo prefabricado? Y yo estaba como, Sí, tienes razón: logotipo, estética. Solo tomó una semana y teníamos un sitio web. Y era solo un marcador de posición con el logotipo de nuestra marca, Haute Hijab, y decía: "Próximamente".

Anshuman: Mientras tanto, su página de Facebook explotó. Consiguieron 1.000 seguidores en su primera semana. Y fue entonces cuando se dieron cuenta de que la gente estaba prestando atención.

Melanie: No sabía qué íbamos a hacer, pero establecimos una fecha límite para que esto llegue en otoño y es abril, así que tengo seis meses para resolver esto.

Anshuman: Seis meses.

melanie : si

Anshuman: Eso suena imposible.

melanie: lo fue Y no sucedió.

Anshuman: ¿Qué?

Melanie: Desde la puerta, queríamos diferenciarnos. Esto no es un ajetreo lateral. Esto no es algo que estábamos sacando de nuestro sótano, aunque lo estábamos sacando de nuestro apartamento. Queríamos que fuera enorme. Y queríamos que fuera profesional. Hay un estigma en la comunidad musulmana: no eres profesional, no te tomaste las cosas en serio. Queríamos romper eso y decir, Mo, lo estamos haciendo bien. La venta al por mayor no era una opción, tenemos que hacer esto desde cero. Volví a mis raíces y lo que hice fue buscar bufandas antiguas como en la escuela secundaria, pero cientos y cientos de ellas. Y los lavé todos individualmente en la bañera de mi casa y los planché, y pusimos un estudio fotográfico en mi casa, y los fotografiamos y así fue como lanzamos. Pañuelos vintage hechos para usar como hijabs, y eso es lo que presentamos primero.

Anshuman: Oh, guau.

Melanie: Y eso fue en el otoño de 2010. Les dijimos a todos el proceso, como, hey, fuimos muy transparentes desde el día 1 sobre lo que estábamos haciendo. Dar adelantos de las fotos, pero haciéndoles saber, Oye, esto requiere mucho más trabajo, aún se está lanzando, pero la ropa llegará pronto.

Anshuman: Y cuando la tienda finalmente abrió...

Melanie: ... Vendimos todos los hijab excepto dos al final de la noche.

Anshuman: Guau.

Melanie: Fue una locura. No lo esperábamos. No teníamos idea de cuál sería la recepción. Se suponía que esto era ropa, y aquí estamos sacando bufandas antiguas. Es vintage, una forma elegante de decir usado. Estoy bien con eso, pero no todos lo estarán tal vez. No sé. Así es como empezamos, y lo hicimos todas las semanas. Son únicos: la mayoría se vendería en un día, por lo que no tendríamos nada en el sitio. Feliz pero también enojado. Tengo que hacer todo esto de nuevo, y no se quedarán en stock. Fue esta loca carrera de ratas en la que haría todo ese trabajo con la fotografía y las descripciones de los productos y luego los lanzaría en el sitio, y luego, boom, todos se agotaron.

Anshuman: En este punto, Haute Hijab había estado operando en Detroit, vendiendo bufandas antiguas. Y todo eso cambió cuando el esposo de Melanie recibió una oferta de trabajo en Dubai. De repente, se encontraron con la pregunta: ¿Podría la empresa operar en el extranjero?

Melanie: Antes de irnos, había decidido: Está bien, creo que puedo continuar con esto. Luego, cuando finalmente nos mudamos y ahora estamos en Dubái, recuerdo que, en las primeras dos semanas de vivir allí, mi esposo estaba en el trabajo y vivíamos en un hotel en ese momento. Todavía no teníamos nuestro propio lugar, y recuerdo que me subí a un taxi y dije: "Llévame al mercado de telas", y él dijo: "¿Qué mercado de telas?" Yo estaba como, “¡Tiene que haber un mercado de telas! ¿Dónde está el mercado?" Como, necesito ir al mercado, y él dice: "Espera".

Melanie: Así que se pone al teléfono y llama a un amigo, aparentemente, o a quien sea, y cuelga el teléfono y dice: "Sé a dónde llevarte". Yo estaba como, “¡Genial! ¡Llévame allí!" Me deja y, ¡Dios mío! ¡Entro en este mercado de telas y las telas! Yo estaba como, ¡Jackpot! ¡Esto es Loco! Acabo de encontrar esta enorme mina de oro de telas que son hermosas y perfectas para el hiyab y son impresionantes, y me emocioné mucho.

Melanie : Así que los compré, y luego le pregunté a la gente: ¿Conoces a algún sastre, conoces a alguien que cose cualquier cosa, como cortar y coser? Y obtuve diferentes pistas, e inmediatamente fui a buscarlas, y dijeron: "Sí, claro, las coseremos, pero no podemos cortarlas para ti". Entonces yo estaba como, Bien. Así que me fui a casa y en la cama de mi hotel corté estas telas. Fue tan terrible. No eran heterosexuales en absoluto. fue tan malo Los corté todos y luego, como dos días después, volví a esos sastres, les hicieron un dobladillo en los cuatro lados, y se los enviamos por correo a nuestro empleado que contratamos en Chicago y lo descubrimos. Poco a poco lo descubrí.

Anshuman: Pero mientras crecía Haute Hijab, Melanie seguía haciendo malabarismos con su próspera carrera de abogada. Esto no era sostenible. Algo tenía que ceder.

Melanie: Trabajé como abogada todo este tiempo y dirijo este negocio al mismo tiempo, que todos sabemos, puedes llamarlo un trabajo secundario, pero se apodera de tu vida. Entonces, ¿por qué me estoy haciendo esto a mí mismo? Recuerdo que un amigo mío dijo: "Sabes, siempre estás hablando de cómo terminaste con esto, y lo superaste, y realmente no sabes si quieres seguir adelante, y tú podría vender la empresa. Ella dice: "Eres tonto". Ella dice: "Estás siendo un idiota". Y yo estaba como, "¿Por qué?" Ella dice: “Piensa en el espacio sin ti en él. Como, piénsalo. ¿Quién está ahí fuera? ¿Quién está haciendo esto? Ahora no estás allí. Solo piensa en el vacío”. Y yo estaba como, Whoa. Realmente, realmente me golpeó.

Melanie: Me di cuenta porque, como dije, no todas las marcas que están por ahí... Muchas de las marcas que están por ahí, y lo están haciendo fenomenal, y están haciendo cosas realmente geniales, y estoy No trato de restar importancia o criticar a nadie más, pero la intencionalidad y el propósito que traemos es muy diferente de lo que encontrará con la mayoría de las otras marcas.

Melanie: Sentí el peso de la responsabilidad en ese momento, y no podía quitármelo de encima, así que creo que fue un momento crucial, cuando, después de que eso sucedió, tuve esa larga conversación con ella. Fue entonces cuando realmente entré en el papel y dije: “No voy a restarle importancia a esto nunca más. Voy a jugar, y voy a bombearlo, y voy a estar orgulloso y tener confianza en el hecho de que soy un CEO, y que estoy dirigiendo este negocio, y eso es todo. . Esto es lo que estoy haciendo y estoy orgulloso de ello, y no voy a restarle importancia nunca más”.

Anshuman: Recientemente, Haute Hijab consiguió una nueva oficina en Nueva York.

Anshuman: Han recorrido un largo camino vendiendo bufandas antiguas en su apartamento.

Melanie: Estuvimos en un espacio de coworking durante mucho tiempo. Un momento realmente surrealista al entrar, y algo hermoso que sucedió fue cuando nos mudamos al nuevo espacio, somos una empresa operada y de propiedad musulmana, la mitad de nuestro equipo no es musulmán. Pero el requisito previo para entrar es respetar los principios de la fe. Entonces, algo que es común cuando te mudas a un nuevo hogar es bendecir el hogar. Sentí lo mismo de nuestra oficina: nuevo espacio y no sé qué energía había aquí antes. Toqué un capítulo del Corán e hice oración en equipo. Muy sorprendentemente, todos en el equipo se unieron. No sé el nivel de comodidad de la gente. Todos se unieron y todos estábamos sentados en un círculo en el suelo. Y básicamente dirigí esta oración, y fue una oración de gratitud y pidiendo tantas cosas y pidiendo protección y por el camino correcto a seguir y buenas intenciones y bendiciones, y nombré a todos por su nombre y fue muy emotivo. Y como casi todos en ese círculo comenzaron a llorar, y fue muy, muy conmovedor, solo pensar en eso me hace ahogarme un poco, pero fue un momento tan poderoso que marcó la pauta no solo para este nuevo espacio pero que todos sepan lo que estamos haciendo va más allá de crear producto. Es la vida de las personas.

Anshuman: Sin explotar demasiado el lugar. ¿Puedes darnos una idea de lo que te depara el futuro?

Melanie: En cuanto al futuro, estamos muy, muy enfocados en asegurarnos de que podamos proporcionar todas las categorías dentro del hiyab. El atletismo es el siguiente, pero todavía hay muchos verticales que deben cubrirse, como hiyabs nupciales y de natación, y médicos, y mucho trabajo por hacer. Todavía estamos muy enfocados en eso. Pero entonces, también estamos enfocados en la eventual expansión global. Porque, en última instancia, nuestro objetivo y nuestra visión es ser la marca líder mundial de hijab, y esa marca no existe en la actualidad. Todavía no existe una sola marca de hiyab que sea global, pero estamos realmente seguros de que seremos esa marca.

Estamos un poco cabeza abajo. Simplemente operando y saliendo al pavimento, y luego estaremos recaudando fondos nuevamente dentro de probablemente seis meses a partir de ahora. Eso apesta, pero tienes que hacer lo que tienes que hacer.

Anshuman: Nunca se detiene.

Melanie: No. No, nunca se detiene, pero es bueno.

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