Vanguard: cómo Northbound Leather se convirtió en una próspera empresa de ropa fetichista

Vanguard de Shopify Studios es un podcast semanal que explora las historias humanas de emprendimiento desde rincones inesperados de nuestro momento actual.

George Giaouris es el propietario de Northbound Leather. Mientras trabajaba en el negocio de cuero de su familia, George vio la oportunidad de apoyar a los clientes homosexuales y perversos que tenían una conexión profunda con el cuero, al igual que él. Durante los últimos 30 años, George convirtió el negocio en el principal destino de la moda de cuero a medida y la ropa fetichista.

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• Tienda: Northbound Leather
• Perfiles sociales: Facebook, Instagram, Twitter

Anfitrión

Anshuman Iddamsetty

Productores

Emma Fedderson y Anshuman Iddamsetty

Productor supervisor senior

tammi downey

Ingeniero

spencer sol

Puntuación musical

Jim Guthrie

Transcripción

George: Algunas personas lo ven como una armadura, se lo ponen y sienten que están listos para la batalla.

George: Siempre me ha atraído el cuero y, por lo tanto, cuando me lo pongo, tiende a hacer más por mí que solo hacerme lucir de cierta manera.

George: Tengo un cambio psicológico y estoy listo, ya sabes, para lo que sea que estoy a punto de abordar. Estoy listo.

Jorge: Hola, mi nombre es Jorge. Soy el propietario de Northbound Leather.

George: Norte es para donde estamos, Canadá. Atado por lo que hiciste con él. Cuero por lo que está hecho. ¡Así lo nombramos!

Anshuman (voz en off): Esto es Vanguard de Shopify Studios.

Anshuman (voz en off): Es un podcast sobre cómo las personas de subculturas inexploradas y comunidades inesperadas ganan dinero hoy.

Anshuman (voz en off): Soy su anfitrión, Anshuman Iddamsetty.

Anshuman (voz en off): Así es como George Giaouris describe Northbound Leather.

George: Bueno, principalmente nos vemos a nosotros mismos como una sastrería, una tienda a medida para ropa de cuero.

Anshuman (voz en off): Y cuando la gente acude a él con una solicitud, hace todo lo posible para hacer realidad su visión.

George: Tengo esta regla cuando entras en mi tienda, le digo a mi personal. Dije que nadie puede irse de este lugar sin una sonrisa en la cara.

George: Si vienes como un cliente o alguien que simplemente nunca ha estado en el lugar antes, y te intimida lo que has oído sobre el lugar, simplemente tranquiliza a la gente y haz que todos se sientan cómodos. cómodo. Está bien estar aquí. Está bien sentir lo que estás sintiendo. Está bien querer lo que quieres.

Anshuman (voz en off): Hoy en Vanguard, hablo con George Giarouis de Northbound Leather.

Anshuman: ¿Cuál es tu primer recuerdo del cuero?

Jorge: Ja. Si. Puede que no lo creas, pero probablemente el primer pulmón lleno de aire que inspiré cuando nací tenía olor a cuero, porque nací en una clínica de maternidad que estaba justo encima de la tienda de mi padre.

Anshuman: De ninguna manera.

jorge: si Eso fue en un edificio de varios niveles, en El Pireo, que es la ciudad portuaria de Atenas en Grecia. Y mi padre tenía su tienda en el nivel inferior, y la clínica de maternidad donde mi madre me dio a luz estaba dos pisos más arriba. Entonces, siempre he conocido el cuero, desde el principio.

Anshuman: Comencemos con Grecia. Supongo que esto es un negocio familiar.

Jorge: Es un negocio familiar. Y mi papá llegó al negocio del cuero, una especie de rodeo. Estudió metalurgia en la universidad y se convirtió en ingeniero metalúrgico y marino mercante. Así que tenía todo eso en su haber.

George: Y luego, cuando mi madre quedó embarazada, ese fue básicamente el final de sus días de marinero. Tenía que quedarse en casa y formar una familia. Así que aplicó sus conocimientos a la metalurgia, al chapado y conformado de acero para las personas que en ese momento fabricaban bolsos y carteras. Tenían esas pequeñas aberturas en forma de concha. Así que se los proporcionaba a los proveedores que fabricaban los pequeños artículos de cuero. Y se dio cuenta de que todo el dinero no estaba en lo que estaba haciendo, sino en la fabricación de artículos de cuero. Allí podía obtener más ganancias, por lo que decidió diversificarse y fabricar sus propios artículos de cuero. Y ahí es donde comenzó, haciendo cosas como pitilleras y monederos y carteras de mujer y comenzó a vender guantes y cinturones, y así fue desde allí. Y en 1967, hubo una toma militar del gobierno elegido democráticamente en Grecia, y mucha gente tuvo que abandonar el país. Y así es como terminamos aquí.

Anshuman (voz en off): Aquí estamos en Toronto, Canadá.

Anshuman (voz en off): George se ha convertido en un pilar de la comunidad del cuero de la ciudad.

Anshuman: Entonces, ¿cuánto tiempo ha estado en funcionamiento Northbound?

George: Bueno, Northbound comenzó como una entidad en 1987, pero hemos estado haciendo lo que estamos haciendo: la compañía de mi padre antes de Northbound, creé Northbound con mi hermano, bueno, desde los años 60 hemos estado haciendo lo que sea. la gente ha solicitado, pero en realidad, a finales de los 70, llegamos a un punto en el que recibíamos tantas solicitudes de estas cosas que decidí que, ¿sabes qué?

George: Necesitamos tener un espacio que se ocupe de esto, porque las personas en el frente de la tienda estaban nerviosas por lo que estaba pasando en la parte trasera de la tienda. Y las personas en la parte de atrás de la tienda estaban un poco nerviosas de que las personas en el frente de la tienda las vieran comprando lo que estaban comprando, porque todavía estábamos vendiendo, ya sabes, ropa de día, ropa de calle, en el frente de la tienda. tienda.

Anshuman: Correcto.

George: Y luego, ya sabes, las cosas del tocador estaban en la parte de atrás. Así que dije, ¿por qué no tomamos las cosas del tocador y le damos su propio espacio y su propio lugar? Así que abrimos una sala de exhibición de 600 pies cuadrados detrás de una puerta de acero marrón en un callejón detrás de la tienda que era Northbound Leather. Y ahí es donde comenzó. Y teníamos toda la torcedura allá atrás. Todo lo que no se podía usar abiertamente en la calle en ese momento estaba disponible en Northbound.

George: Empezamos a recibir solicitudes poco convencionales. Se volvieron tan frecuentes que empezamos a almacenar ciertas cosas. No solo estábamos esperando que hicieran la solicitud. Premeditaríamos que vamos a vender tantos suspensorios de cuero, tangas de cuero. Hagamos una docena de ellos y póngalos en una caja aquí mismo en un estante. Cuando la gente entra, aquí tienes, ahí está.

George: Quiero decir, mi papá tenía una regla. Solo hacía una pregunta cuando la gente entraba a la tienda. Cuando se solicitaba algo extravagante o subido de tono, por así decirlo, su pregunta era: "¿Es legal?"

Anshuman (voz en off): George ha hecho casi todo lo que se puede hacer con cuero. Sus clientes incluyen arquitectos y personalidades de la radio. Algunos de los nombres más importantes de la música: Madonna, Iron Maiden, Lady Gaga.

Anshuman (voz en off): Pero Northbound no solo atiende a las celebridades.

Anshuman: Como soy una persona gorda, la idea de las tallas inclusivas es muy importante para mí. Entonces, si quisiera dedicarme al cuero, ¿soy repentinamente excluido de esta comunidad?

Jorge: ¡No! Usted es uno de, probablemente la mayoría de mi clientela son personas que no están fuera del estante, por así decirlo. Y creo que parte de la razón por la que somos populares es porque, como dije, no puedes irte de mi casa sin una sonrisa en la cara.

George: En este momento estoy haciendo faldas escocesas de cuero para un par de caballeros que, eh, quieren usar faldas escocesas a juego. Ahora, estos dos muchachos están, digamos, al norte de 60.

Anshuman: Claro.

George: Y al norte de 60 en la cintura también.

Anshuman: Claro.

George: Así que las faldas escocesas tienen que ser rastrilladas de tal manera que el frente quede más bajo porque quieren usarlo debajo del vientre, no sobre él. Y tenemos que asegurarnos de que esté nivelado mientras están de pie...

Anshuman: Por supuesto.

George: ...En el dobladillo. Así que hay mucha, ya sabes, inclinación de cinturas, y solo tomamos medidas. Esto eres tú, esto es lo que quieres. Quieres una chaqueta, quieres un par de pantalones, quieres un arnés, lo que sea que estés buscando. Haré que se ajuste y luzca bien.

Anshuman (voz en off): Northbound también ocupa un lugar especial en la historia de Toronto.

Anshuman (voz en off): A principios de los años 80, la ciudad tomaba medidas enérgicas contra los establecimientos que atendían a clientes homosexuales. En ese momento, Northbound era una de las pocas empresas que apoyaba públicamente a la comunidad gay.

Anshuman: ¿Cuál es tu relación con lo queer?

George: Básicamente, aunque soy un hombre heterosexual en las tiendas de mi padre, siempre tuvimos gerentes homosexuales y personal homosexual, las personas creativas eran todas homosexuales. Entonces, para mí, es solo gente que conocía. Y empecé a ir a las discotecas, la mejor música bailable, porque me gustaba bailar, claro. Así que esa es mi relación. Yo sólo, ya sabes, así es como crecí.

Anshuman: Pero me parece, mirando hacia atrás en este momento, que no había muchos establecimientos dispuestos a ser aliados de la comunidad gay. Y Northbound parecía uno de los raros lugares que se duplicaban.

jorge: si

Anshuman: ¿Por qué se tomó esa decisión y por qué te importó?

George: Me importa porque esta es mi gente, estos son mis amigos, estos son mis clientes, esto es lo que pone comida en mi mesa y un techo sobre mi cabeza. Y no me gusta la forma en que están siendo tratados. Así que voy a hacer una parada con ellos. Y marcharía en los desfiles del Orgullo, los primeros que sucedían arriba y abajo de la calle Church antes del espectáculo en que se convirtieron después. Y fuimos parte de eso cuando necesitaron apoyo, estuvimos ahí para prestarlo. Me gusta el tipo de regla del 10%. Como algunas personas, dicen que a la iglesia debes dar el 10% de todo lo que tienes para la iglesia o tu templo o lo que sea en lo que creas. Bueno, yo creo en mi gente. Esto fue aproximadamente al mismo tiempo que el SIDA asomó su fea cabeza, y yo diría que entre el 40% y el 50% de mis clientes murieron en un lapso de unos pocos años.

Anshuman: Guau.

Jorge: Fue una locura. Hubo eventos para recaudar fondos, hubo memoriales, hubo demasiados funerales, y todo eso tuvo que ser tratado. Entonces, ya sabes, ¿quién más? ¿Qué negocios había en ese momento? Estaban los bares, había algunos restaurantes, algunos clubes y los lugares que los visten para ser como ellos deseaban ser. Ya sabes, las personas que trataron con travestis y luego las personas que lidiaron con el lado más oscuro de ellos, lo que se percibía como el lado más oscuro de la sexualidad. Esos somos nosotros. Simplemente estábamos en la zona cero cuando estalló la bomba. Y cuando explota una bomba, ¿qué haces? Te arremangas y ayudas a los heridos. Eso es lo que hicimos.

Anshuman (voz en off): Northbound ha hecho mucho para construir un sentido de comunidad. Está en el corazón de su modelo de negocio.

Anshuman: Para hablar de, más o menos, las fiestas y la vida nocturna: Northbound también participa en varios eventos relacionados con el cuero. ¿Podría hablarme sobre su forma de pensar al respecto?

George: Cuando teníamos una tienda en Yonge Street en los años 70, se corrió la voz de que este lugar haría lo que quisieras. Y ellos entraban y se pedía y se proveía. Y nunca fue realmente cuestionado. Y se lo dijeron a dos amigos, y se lo dijeron a dos amigos, y así sucesivamente, y llegó al punto en que la gente entraba y decía: "Oye, tenemos todo este equipo fantástico tuyo que solo podemos usar en el dormitorio." Ya sabes, “Tengo miles de dólares en cosas con las que no puedo salir de casa. ¿Hay alguna fiesta que conozcas? ¿Hay algún lugar donde podamos ir? ¿Sabes de alguno?" Y comenzamos a hacer desfiles de moda donde todos eran bienvenidos y podías usar tu equipo.

Anshuman: Bien .

George: Así que básicamente se convirtió en algo simbiótico en el que la tienda haría un desfile de moda, entre comillas. La gente venía y disfrutaba del espectáculo, bailaba, bebía, navegaba, hacía lo que fuera, se iba a casa y luego decía: “¿Cuándo es el próximo? ¡Porque quiero conseguir algo nuevo para usar en la próxima! Y así es básicamente como empezó. Comenzamos a hacer estos eventos para darles a nuestros clientes un lugar donde usar las cosas que nos compraban.

Anshuman: Y luego creaste este increíble circuito de retroalimentación.

jorge: si Y se corrió la voz y empezó a llegar gente de las comunidades aledañas. Tienes que recordar, esto es antes de Internet. Esto fue en los años 80. Si alguien venía de fuera de la ciudad, algunas personas venían de otras ciudades y volvían a casa usando algo que nos compraron. Y luego vendrían sus amigos, y comenzamos a desarrollar una escena, y se interconectó con escenas en otras ciudades. Y eso fue bastante bueno.

Anshuman: Entonces, al pensar en su negocio, parece que las cosas han ido bastante bien. ¿Hubo alguna vez un período en el que pensó que su negocio podría hundirse?

Jorge: Sí.

George: Lo que sucede cuando la corriente principal se da cuenta de una subcultura es que sacan algo que todos codician y encuentran realmente atractivo. Lo siguiente que sabes es que llegan los artistas de la imitación.

Anshuman: Ah, ya veo.

George: Y la moda rápida se hace cargo.

Anshuman: ¿Cierto?

George: Y las acerías en alta mar comienzan a bombearlo. Y cuando eso sucede, ¿por qué debería ir y comprarte esto, Northbound Leather? Y es como, bueno, lo siento, pero no estoy pagando 12 centavos por hora de trabajo. Lo estoy logrando aquí, y estamos pagando salarios dignos a los canadienses que viven y trabajan aquí. ¡Y las cosas que vendemos en nuestra tienda están hechas justo encima de la tienda!

Anshuman: Oh, guau.

George: Pero hubo un momento en que el mercado de las imágenes de lo que hacemos se puso de moda y luego el mercado se inundó de imitaciones, copias y parecidos. Y en ese punto, luchamos. Realmente luchamos por mantenernos a flote. De hecho, reduje mi operación a un tercio de lo que era antes de ese golpe. Y entonces tuvimos que exhalar, tamaño correcto, y ahora estamos creciendo de nuevo.

Anshuman: ¿Cómo te mantienes resistente a través de todo esto? Porque parece que hay mucha incertidumbre.

George: Fue como una tormenta perfecta para mí, porque al mismo tiempo, perdimos a nuestro hijo que estaba siendo muy... él quería hacerse cargo del negocio familiar, y yo le estaba pasando la batuta y luego cayó la batuta. Quiero decir, tomé fuerte la botella, y entré en una depresión y me convertí en un ermitaño y ni siquiera salí de la casa. Planté un jardín, y eso era lo que estaba comiendo. Lo que salió del jardín y eso fue todo.

George: Lo que me di cuenta es que todas estas personas que había estado viendo como mías, y apoyando las causas de, e incluso cuando el negocio no funcionaba, yo, por ejemplo, pondría una hipoteca en mi casa para mantener flotando porque pensé que solo soy una casa y somos 18 o 24, dependiendo del año, la temporada. Son muchos hogares. Son muchos techos, muchas bocas que alimentar, y solo porque soy débil y estoy listo para tirar la toalla, ¿qué pasa con todas estas otras personas?

George: Así que tengo que mantener el lugar funcionando. Inicialmente, estaba preocupado por mi personal, pero luego resultó que no solo mi personal, sino también mis clientes estaban preocupados por mí y, en cierto modo, fueron pacientes conmigo, esperaron a que dejara de perder la cabeza. Y eventualmente recuperé mis sentidos y me di cuenta de que, Oye, tengo otros dos hijos. Yo tengo una familia. No puedo estar sentado aquí revolcándome en la autocompasión y el dolor porque todo el mundo sufre. La gente intervino y mantuvo las cosas sin mí. Así que tenía un lugar al que volver.

Anshuman: Mhm. (afirmativo)

George: Todo el asunto no se derrumbó.

Anshuman: Mirando hacia atrás a todo lo que Northbound ha logrado, usted ha logrado y todo lo que ha sido para tantos clientes, ¿cómo se siente acerca de su contribución?

Jorge: Me hace sonreír. Me hace sonreír porque he escuchado a mucha gente venir a mí y decir, ya sabes, “Gracias a Dios por esta tienda. Si no fuera por esta tienda, habría sido un forastero toda mi vida”. “Encontré una comunidad”. “Nos casamos por ti”. He oído eso incontables veces. También escuché "Nos divorciamos por tu culpa" algunas veces, pero está bien. Quiero decir, no puedes tenerlo de una manera todo el tiempo. Simplemente me gusta la cantidad de alegría que la gente obtiene de lo que hago. Me gusta mucho que es algo que puedo hacer por ellos, que puedo proporcionarles esto que anhelan, ya sea una fiesta o una prenda, un par de pantalones. Realmente no importa. Es como, puedo hacer esto por ellos cuando vienen a mí buscándolo, y eso es lo que me mantiene haciéndolo.

Anshuman (voz en off): George Giaouris es el propietario de Northbound Leather.

Anshuman: ¿Crees que alguien, cualquiera, podría iniciar un negocio de cuero hoy? Desde cero, como nuevo?

George: Hagas lo que hagas, hazlo bien. Te harás notar.

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