Por que los fallidos Free Basics de Facebook en India realmente no importan

Los fallidos Free Basics de Facebook en India no tendrán ningún impacto real. A medida que la red social continúa creciendo, puede esperar dominar este mercado de la misma manera que lo ha hecho con muchos otros.

A principios de este mes, India bloqueó el programa Free Basics de Facebook, un servicio de calificación cero que brinda acceso sin costo a una variedad de sitios (incluido Facebook, naturalmente).

¿La razón? Neutralidad de la red, que dicta que los proveedores de acceso a Internet no pueden privilegiar un tipo de contenido sobre otro.

La red social cometió una serie de pasos en falso al lanzar Free Basics en India, primero al intentar darle a un esfuerzo con fines de lucro el brillo del altruismo, luego al lanzar una campaña torpe para obtener apoyo público para el servicio.

La respuesta sorda del miembro de la junta de Facebook Marc Andreessen a la prohibición (comparando Free Basics con el colonialismo) fue solo la guinda del pastel.

Pero la prohibición de Free Basics no va a cambiar tanto la trayectoria de Facebook. Ya está en camino de ser dueño del espacio social en India.

Aquí hay algunas razones por las que el fallo de la Autoridad Reguladora de Telecomunicaciones de la India podría no importarle a Facebook a largo plazo:

Facebook ya domina

Facebook claramente tiene a la India en la mira como el hogar de una parte significativa de los próximos mil millones de usuarios de Internet, y Free Basics fue una parte clave de su estrategia para hacerse un hueco entre estos usuarios potenciales. Pero la empresa ya tiene una posición dominante en India.

Si bien la penetración de Facebook entre la población general es baja, proyectada en un 13,2% en 2016 por eMarketer , tendrá un número masivo de usuarios en términos absolutos a finales de 2016, con 167,3 millones.

India pronto será el mercado más grande de Facebook, arrebatándole ese título a Estados Unidos, que tendrá 161,4 millones de usuarios de Facebook a finales de año. (Tenga en cuenta que Free Basics tenía solo alrededor de un millón de usuarios antes de que se cambiara a una plataforma paga, y que esos usuarios también pueden haber estado accediendo a Facebook de otras maneras).

Facebook también está en ascenso entre los digerati del país: más de la mitad de los usuarios de Internet usarán Facebook al menos una vez al mes este año, y la plataforma tendrá una tasa de penetración superior al 90% entre los usuarios de redes sociales en India.

El éxito de Facebook no muestra signos de desaceleración en el futuro cercano, con o sin la presencia de Free Basics. eMarketer espera que las filas de la red social en India aumenten a una tasa de crecimiento de dos dígitos durante los próximos años, una tasa significativamente más alta que la observada en cualquier otro mercado de Asia y el Pacífico durante el mismo período de tiempo.

Este crecimiento será impulsado en gran medida por la adopción de teléfonos inteligentes más baratos y una caída en el costo de los planes de datos que eliminarán las barreras de precios para aquellos que aún no han obtenido acceso a Internet, dos factores que no se ven afectados por la presencia (o ausencia) de Conceptos básicos gratuitos.

Sí, Free Basics teóricamente acelera la adopción de Facebook por parte de los nuevos usuarios de teléfonos inteligentes que probablemente usen un modelo de pago por uso para los datos, pero la decisión de TRAI ralentizará este proceso en lugar de descarrilarlo por completo.

Una vez en línea, es probable que estos nuevos usuarios de Internet pasen por alto cualquier transgresión percibida por parte de Facebook, cayendo en el efecto de red de la plataforma de redes sociales al buscar reproducir sus conexiones fuera de línea en un medio digital.

No hay alternativa clara

La realidad es que Facebook ya está en camino de afianzarse entre los usuarios de Internet en la India. Para aquellos usuarios indignados por el manejo de Free Basics por parte del gigante de las redes sociales, ¿cuál es la alternativa? Según los datos de comScore, no hay mucha competencia.

La firma de investigación descubrió que Facebook encabezó la lista de sitios de redes sociales cuando se clasificó por visitantes únicos en noviembre de 2015.

Además, Facebook fue el único sitio de redes sociales que experimentó un crecimiento en visitas únicas entre noviembre de 2014 y noviembre de 2015.

ComScore tiene una definición amplia de una red social, contando el medio de publicación de blogs de Google Blogger entre su lista de sitios de redes sociales. Pero incluso teniendo eso en cuenta, Facebook tiene una gran distancia en la competencia, registrando más de cinco veces las visitas al sitio registradas por LinkedIn en noviembre de 2015, y más de 27 veces las visitas obtenidas por Tumblr.

Incluso cuando la definición de una red social se amplía para incluir aplicaciones de chat, Facebook todavía tiene una ventaja sobre sus adversarios. Los datos del informe de TNS Connected Life encontraron que la aplicación de mensajería WhatsApp, propiedad de Facebook, fue utilizada diariamente por el 56% de los usuarios urbanos de Internet en la India en agosto de 2015, lo que la convierte en el líder del mercado.

Facebook Messenger ocupó el segundo lugar, utilizado por el 28% de los encuestados, mientras que Yahoo Messenger ocupó un distante tercer lugar con el 4%.

Aunque Facebook aún tiene que hacer movimientos en esta dirección, estas aplicaciones tienen el beneficio adicional de servir potencialmente como trampolines para los usuarios hacia otros aspectos más orientados visualmente del jardín amurallado de Facebook, como News Feed, donde la compañía puede aprovechar sus datos. poder de recopilación para publicar anuncios altamente dirigidos.

Los únicos jugadores de la ciudad

Los anunciantes digitales en India enfrentan el mismo dilema que enfrentan los usuarios potenciales de redes sociales: no hay muchas alternativas a Facebook.

La red social, junto con Google, se encuentra en un grupo enrarecido de dos empresas del lado de la oferta de publicidad que han podido demostrar consistentemente un alcance generalizado y un claro retorno de la inversión.

Facebook, especialmente, ha sido capaz de ofrecer capacidades de medición y focalización de audiencia en los mismos dispositivos móviles que dominarán el uso de Internet en la India de una manera que pocos otros editores pueden hacerlo.

Eche un vistazo a la combinación de la ya significativa base de usuarios de Facebook en la India y su plataforma de compra de audiencia con un sólido conjunto de funciones de análisis de datos, y Facebook comienza a parecerse a un Goliat sin un David.

Sí, el manejo de Facebook de Free Basics fue descuidado y condescendiente. Ciertamente, es posible que el fallo que prohíbe la calificación cero en India permita que las alternativas a Facebook intervengan y florezcan. Pero en este momento, eso parece muy poco probable.

* Rahul Chadha es un analista que cubre Asia-Pacífico para la firma de investigación de marketing digital eMarketer.