James Farmer, director ejecutivo de WPMU DEV's comparte su transformación de toneladas de complementos a una solución de agencia premium

Publicado: 2020-10-14

Recientemente tuve una videollamada con el fundador de WPMU DEV, James Farmer, para preguntarle todo sobre su transición de administrar más de 100 complementos y temas a centrarse en solo unos pocos productos y servicios principales. La llamada fue bastante perspicaz para el resto de nosotros, los desarrolladores que administramos negocios de complementos más pequeños. A menudo nos preguntamos: ¿vale la pena desarrollar otro complemento para agregar a mi cartera? ¿No sería mejor centrarme en crear funciones o comercializar los productos que ya tengo?

Bueno, la respuesta no es simple, pero James y su equipo tenían algunas buenas razones para hacer la transición que hicieron, ¡así que empecemos!.

James, muchas gracias por aceptar esta entrevista. ¿Me podrías contar un poco sobre ti y cómo comenzaste con WPMU DEV?

Gracias por tenerme

Así que en realidad no 'empecé' WPMU DEV, fue mi cofundador Andrew Billits quien configuró la primera versión como un repositorio para los complementos de WordPress Multiusuario (ahora Multisitio), pero fuimos nosotros dos los que lo configuramos. como negocio aproximadamente un año después de eso, donde los miembros podían pagar $ 250 al año para tener acceso a todas las cosas geniales que estábamos haciendo.

Y eso era básicamente todo, estábamos creando complementos interesantes para Edublogs.org (que comencé en 2005) y también, bajo la licencia GPL, por supuesto, para clientes... y queríamos ser capaces de mantenernos económicamente lo suficiente como para ser capaz de desarrollarlos aún más y compartirlos con la comunidad... por lo tanto, WPMU DEV.

En ese momento, acababa de dejar de trabajar como editor en theage.com.au para seguir desarrollando sitios web para personas y también ver si podía convertir Edublogs (y Edublogs Campus, ahora CampusPress.com) en mi propio negocio... y Andrew y yo había decidido hacerlo juntos bajo la bandera de 'Incsub'.

Él era el codificador, yo era el chico del cliente / administrador de cuentas / un poco quizás diseñador de productos (todavía no estoy seguro de si soy uno de ellos) y persona de 'negocios' (bastante buena broma ya que no tenía experiencia alguna en ningún tipo de negocio) y las cosas se desarrollaron a partir de ahí hasta que acordamos mutuamente seguir nuestro propio camino en 2011 y el resto es historia.

Hablemos del "elefante" en la habitación, ¿cómo terminaron con tantos complementos? ¿Buscaba ganancias, usuarios, popularidad?

Bueno, nuestra área original de especialización era realmente el nicho de complementos multisitio. Lanzamos muchos complementos para la amplia variedad de soluciones necesarias en este pequeño ecosistema y luego, más tarde, tuvimos toneladas de personas que acudieron a nosotros para todo tipo de casos de uso que puedas imaginar.

En muchos sentidos, nos hicimos conocidos como expertos en múltiples sitios, y fue una victoria fácil para nosotros porque teníamos el conjunto de conocimientos y habilidades.

Se podría decir que aterrizamos con fuerza en la escena multisitio, pero no estábamos persiguiendo el dinero, estábamos persiguiendo nuestra experiencia.

No haces bien preguntándote cómo puedes ganar más dinero, sino perfeccionando tu área de especialización y lo que realmente puedes ofrecer a los usuarios.Tweet

¿Cuáles fueron los mayores desafíos de lidiar con tantos complementos? ¿No fue abrumadora su carga de apoyo?

En realidad, el problema no era la carga de soporte. Siempre hemos brindado un gran apoyo y lo veo como una oportunidad para hablar directamente con los clientes, comprender sus necesidades y construir la relación. Serán sus clientes para siempre si brinda un gran apoyo.

De hecho, el problema real era la variedad de subnichos en los que nos estábamos enfocando. Se volvió demasiado difícil ofrecer una mezcla heterogénea de complementos que se suponía que funcionaban con sitios múltiples y también con instalaciones estándar de WordPress.

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La competencia y el conocimiento que ya existía en cada categoría de producto era tan duro que no era realmente posible para nosotros construir el mejor producto en un espacio dado nuestro tamaño en ese momento, e incluso ahora.

¿Cuál fue la razón específica detrás de descartar la mayoría de ellos y simplificar/centrarse en solo unos pocos?

Bueno, realmente superamos los complementos multisitio, y todos los complementos que habíamos creado simplemente no coincidían con los líderes del mercado. Cubrimos tantas áreas (eventos, seguridad, velocidad), complementos de todo tipo, y no podíamos concentrarnos en la calidad que queríamos ofrecer en cada producto.

Fue como comprar toda tu ropa en la tienda de $2 (lo que tenemos aquí en Australia) – la ropa está bien – pero no es todo lo que siempre necesitarás, y hay muchas mejores opciones. Nos dimos cuenta de que nuestros complementos eran muy parecidos.

Además, cuando se trataba de marketing, había toneladas de preguntas. ¿Qué debemos comercializar cuando tenemos todo para ofrecer? Jetpack también está tratando de hacer más de lo mismo y, aunque tienen a Automattic detrás, es muy, muy difícil ofrecer todo y ser el servicio que todos quieren. La mayoría de las personas solo querrán algunas características reales de su servicio.

Un ejemplo es que, en nuestro caso, tenemos muchos usuarios que desean etiquetar en blanco nuestros productos gratuitos para el desarrollo de su agencia, que es algo que requiere un plan pago, pero estos usuarios a menudo no necesitan o no quieren ninguno de nuestros otros. características pagas.

Otra cosa importante a mencionar es que existen riesgos de seguridad cuando tiene tantos complementos. Requieren mucha supervisión para asegurarse de que los mantiene actualizados, administrando errores continuos y hacks de todo tipo en el ecosistema. Cada vez es más difícil gestionar todo ese riesgo cuando tienes tantos productos.

Afortunadamente, no pasó nada en el ámbito de la seguridad, pero a menudo puede ser una cuestión de suerte, y no me gusta pagar con diversos grados de suerte cuando se trata de negocios.

¿Cómo elegiste en qué complementos enfocarte? ¿Fue la decisión impulsada por las ganancias?

Los complementos que generaron más ventas definitivamente fueron un factor en el proceso de toma de decisiones.

Nuestros complementos más exitosos antes de la transición generaron entre el 50 y el 60 % de nuestro negocio, y los otros 90 complementos que dejamos de crear representaron alrededor del 30-40 % de nuestro negocio.

Irónicamente, esto también coincidió con algunos de los complementos en los que más nos habíamos centrado, y estos ya eran algunos de los mejores del grupo para empezar.

Smush, por ejemplo, ha sido nuestro complemento más popular y el repositorio de WordPress.org ha sido un factor enormemente beneficioso en nuestra rentabilidad de ese complemento.

¿Cómo hiciste realmente la transición? Me imagino que tendría que reorganizar su equipo y podría molestar a algunos usuarios al dejar de admitir los productos.

Con el tiempo, la organización se ha expandido significativamente. No hemos dejado ir a nadie debido a nuestras decisiones comerciales cambiantes: simplemente hemos redefinido los roles existentes y nos hemos centrado en lo que cada persona puede hacer mejor.

Hicimos públicos todos los repositorios de los complementos que dejamos de crear, y ofrecemos algo de soporte aquí y allá, pero la comunidad se hizo cargo de ellos, que es una de las cosas más maravillosas de WordPress, en mi opinión: la principios GPL.

El hecho de que puedas construir algo gratis para el 99% de los usuarios, y el 1% que decide pagarte por tu producto o servicio son los que te dan un negocio fantástico que te permite seguir contribuyendo más a la comunidad.

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Al principio, sinceramente, tenía dudas de que WordPress.org fuera algo sostenible a largo plazo.Tweet

Temía que se convirtiera en otro CodeCanyon o ThemeForest, y que lo absorbieran o lo privatizaran, pero por ahora ha resistido la prueba del tiempo.

¿Fue más rentable hacer el cambio a largo plazo?

Fue mucho más rentable a largo plazo, y nuestros ingresos crecen el doble de rápido después de centrarnos en el conjunto principal de complementos y servicios que ofrecemos.

Para ser honesto contigo, una de las mayores lecciones de aprendizaje que tuvimos que nos ayudó a tomar la decisión fue nuestra experiencia con el tema Upfront. Perdimos una gran cantidad de tiempo y dinero invirtiendo en este producto, y terminó fallando por completo.

Fuente: WinningWP

Esta experiencia nos enseñó mucho sobre lo que se nos da bien y nos dio el coraje para tomar decisiones difíciles para eliminar proyectos que simplemente no funcionan. Este coraje es lo que nos inspiró a redefinir la configuración de nuestros complementos y centrarnos en nuestro núcleo: un conjunto de complementos, administrar sitios, brindar soporte y ofrecer un excelente alojamiento.

Nuestros productos ahora son mucho mejores que antes en términos de rendimiento y seguridad, y eso nos permitió llevar nuestros complementos al siguiente nivel.

Ahora competimos genuinamente con todos los grandes jugadores, y no solo directamente en sus nichos, sino también como una solución completa para agencias, constructores y usuarios de todo tipo. Incluso ahora, sin embargo, solo dominamos una pequeña parte del mercado en relación con nuestros competidores en cada categoría de producto.

¿Qué diferencia a sus complementos principales de la competencia?

La UI y UX es algo en lo que hemos dedicado mucho tiempo, especialmente después de la transición a nuestros productos principales. Con una plataforma como The Hub, UX es fundamental y no tiene que ser súper bonito.

Lo principal que debe tener es la capacidad de dar un paso atrás y acercarse a su producto como usuario. Utilizamos pruebas de todo tipo para ayudarnos a "mirar por encima del hombro" de nuestros usuarios cuando interactúan con el producto UX.

También utilizamos la creación rápida de prototipos de UX, donde avanzamos paso a paso a través de cada producto y realizamos rápidamente mejoras de alta calidad en la forma en que funcionan y se sienten los productos. Realmente me gusta este tipo de estrategia de iteración rápida, y definitivamente nos da una ventaja.

¿Qué consejo le daría a otras personas que buscan hacer crecer sus negocios de complementos con nuevos productos o reducir sus ofertas de productos a unos pocos productos principales?

Principalmente, dudaría en lanzar demasiados productos nuevos sin pensar en cuánto tiempo llevará administrarlos y la rentabilidad que resultará de ese tiempo.

Es importante tener una estrategia central que guíe su toma de decisiones, y lo que decidimos fue convertirnos en una plataforma de servicio completo para agencias y creadores de WordPress de todo tipo, mientras evitamos dispersarnos demasiado y centrarnos en demasiadas áreas profundas de pericia.

Mientras que muchas otras empresas que están comenzando de a poco pueden adoptar el enfoque de construir gradualmente y paso a paso para lograr el mismo resultado final que obtuvimos, nosotros teníamos un poco más de aprendizaje por experiencia, que es el caso en todos los negocios. . Sin embargo, ahora es posible que tenga un poco más de información sobre nuestra historia que pueda ayudarlo a marcar la diferencia en su enfoque.

James: gracias por compartir tu viaje y las lecciones aprendidas. Nuestros lectores definitivamente encontrarán sus ideas extremadamente valiosas mientras planean cómo llevar su negocio de WordPress a la siguiente etapa. ¿Cómo puede la gente encontrarte?

¡As! Feliz de poder ser útil. Puedes encontrarme socializando en Twitter a través de @JamesFarmer.