L'art de la réinvention : le secret d'un couple pour faire prospérer son entreprise saisonnière
Publié: 2017-09-29Mise à jour : il y a un an, nous avons rencontré Nick et Amanda Worsley, les nouveaux propriétaires d'un magasin de brique et de mortier dans une petite communauté - leur nouvelle maison. Cette semaine, nous les avons rencontrés pour vérifier l'évolution de leur entreprise. Lisez jusqu'à la fin pour savoir comment ils survivent et prospèrent un an plus tard.
Été 2016 :
Nick Worsley chasse furtivement les mouches, abattant la tapette en coups rapides et habiles, ponctuant la conversation que j'ai avec sa femme et partenaire d'affaires, Amanda. Nous sommes assis derrière le comptoir du General, le nouveau magasin du couple dans le comté viticole animé de Prince Edward. La porte est ouverte, invitant les visiteurs de l'extérieur de la ville, les habitants et les invités bourdonnants indésirables.
C'est un lundi après-midi au cœur de la haute saison de la région. Seulement un mois plus tôt, Nick et Amanda ont ouvert les portes du premier emplacement permanent du général.
La boutique, comme son nom l'indique, vend toutes sortes d'articles généraux - des lampes de poche et des hamacs de fantaisie aux cigarettes et au savon à vaisselle - visant à combler les petits trous dans l'offre de la communauté grandissante.
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Bien que le magasin ne soit pas la première entreprise du couple, c'est leur premier dans la région, un endroit qu'ils habitent depuis un peu moins d'un an. En tant que telle, la nomenclature du général était purement pratique - le nom leur permet de peaufiner l'entreprise tout en apprenant les tenants et les aboutissants, en s'efforçant de répondre aux besoins de la communauté.
Photos par: Matthew Wiebe
Un cours intensif sur l'entrepreneuriat
Ce n'est pas la première fois que le couple utilise la résilience comme moyen de survivre dans les affaires. Nick vient d'une famille d'entrepreneurs, ses parents dirigeant une entreprise vidéo de longue date dans le West End de Toronto. Il a grandi dans l'entreprise, la dirigeant plus tard. C'est là qu'il a rencontré Amanda.
Contrairement à son futur mari, son arbre généalogique ne regorgeait pas de propriétaires de petites entreprises.
Ce n'est que lorsque je me suis mariée dans une famille d'entrepreneurs que j'ai pensé : « Pourquoi pas ?
Partout, les vidéothèques fermaient leurs portes et après 20 ans d'activité, Film Buff a également eu du mal à rester en vie dans les temps changeants. "C'était un peu difficile de prendre les rênes d'une industrie mourante", dit Nick, "Je me suis demandé : 'Est-ce que c'est ce que je fais, est-ce de ma faute si les chiffres baissent ?'"
La famille s'est cependant diversifiée, complétant les ventes en baisse avec de la crème glacée. Nick et Amanda ont finalement renommé et élargi la partie de l'entreprise axée sur l'alimentation, en mettant l'accent sur le café. Local Hero est devenu sa propre entité au sein de l'espace de vente au détail du secteur de la vidéo.
Pour Amanda, c'était sa première incursion dans l'entrepreneuriat et elle s'est éloignée de son travail à temps plein pour se lancer. Le couple a rapidement découvert que leur compatibilité personnelle s'étendait aux affaires.
"J'aime penser à des choses d'ensemble - où nous allons être, essayer de nouvelles choses, trouver des sources. Mais Nick, il est aussi agréable à la première personne qu'il sert qu'à la dernière personne qu'il sert. À la quatrième personne, je suis Cela peut être génial, mais cela peut aussi m'atteindre. Nous mettons l'accent sur deux domaines différents, donc cela aide.
Ses mots sont encore suspendus dans l'air humide quand Nick se retrouve soudain devant le comptoir, accroupi avec un groupe d'enfants, expliquant patiemment les mécanismes du latte art. (Amanda, pendant ce temps, interrompt notre conversation pour calculer tranquillement les chiffres.)
Recommencer : nouvelle ville, nouvelle entreprise
À peine un an et demi après le début de Local Hero, le bail de l'espace était terminé et le couple était confronté à la grande question : quelle est la prochaine étape ? "Nous avons fait la naissance et la mort d'une entreprise", me dit-elle, "sans vraiment faire l'expérience de la partie centrale de la viande et des pommes de terre."
Ils pesaient un nouveau départ dans la grande ville, mais les loyers étaient élevés, même dans les quartiers émergents. Pour être compétitifs et rentables, ils travaillaient déjà 16 heures par jour, 7 jours sur 7. Et maintenant, ils ont un fils de deux ans.
"Nous avons commencé à travailler sur notre première entreprise lorsque Buck avait 10 semaines. La propriété d'une petite entreprise et la parentalité font vraiment partie de nous – je ne peux pas vraiment les distinguer. Ils sont tous les deux dévorants, ils sont tous les deux si personnels, si frustrants, si gratifiants. Donc, c'est drôle que je ne puisse littéralement pas avoir l'un sans l'autre. Il a grandi dans les magasins. Il est ici tous les jours, saisissant des choses."
La propriété d'une petite entreprise et la parentalité font vraiment partie de nous – je ne peux pas vraiment les distinguer. Ils sont tous les deux dévorants, ils sont tous les deux si personnels, si frustrants, si gratifiants.
Tout comme la propre vie de Nick, leur fils sera élevé dans l'entreprise et l'entrepreneuriat sera dans son sang. Mais avec une famille est venu le désir d'équilibre de ses parents.
C'est alors qu'ils ont commencé à envisager la vie lente. Amanda et Nick ont passé leur temps libre très limité à explorer les communautés rurales à l'extérieur de la ville lorsqu'ils sont tombés sur le comté de Prince Edward. La région avait bénéficié d'un regain d'attention de la part de la presse au cours des dernières années, gagnant récemment la notoriété en tant que destination oenotouristique de premier plan par Conde Nast Traveler.
Les Worsley l'ont identifié comme une zone avec un grand potentiel de croissance et un endroit pour commencer une nouvelle vie.
"J'ai contacté le service de planification du comté et j'ai lu leur vision et leurs documents de planification stratégique pour les 20 à 50 prochaines années, juste pour essayer d'avoir une idée de l'endroit où ils voyaient cette communauté aller. Ils étaient vraiment dévoués aux petites entreprises. La vue était incroyable, les gens étaient incroyables. Mais ce sont toutes les petites entreprises indépendantes qui nous ont le plus attirés.
La vue était incroyable, les gens étaient incroyables. Mais ce sont toutes les petites entreprises indépendantes qui nous ont le plus attirés.
Avec les parents maintenant à la retraite de Nick, le couple a déménagé trois heures en dehors de sa zone de confort. Ils ont vite compris que les affaires dans une zone rurale étaient très différentes.
"Nous avons décidé en juin ou juillet dernier que nous allions venir, puis nous avons passé les six à huit mois suivants à essayer de trouver l'espace. Cela ne s'est tout simplement pas produit. Il s'avère que ce que nous ne savions pas en tant que citadins, c'est qu'il est vraiment difficile de verrouiller quelque chose dans le pays parce que les choses ne sont pas répertoriées en ligne. Ce sont des panneaux aux fenêtres, ce sont des conversations avec les gens. Heureusement, en février, quelqu'un nous a mis en contact avec Alex de The House of Falconer, qui cherchait un café. C'est comme ça que nous avons commencé avec le pop-up."
Ci-dessus : Extérieur de la maison Falconer, intérieur pop-up (photos par : Matthew Wiebe)
Bien que l'intention initiale était de commencer avec un espace de vente au détail permanent, Amanda dit maintenant que commencer avec un pop-up est une stratégie qu'elle recommanderait à d'autres à sa place. Le pop-up s'est produit comme un moyen de se lancer rapidement dans les affaires tout en poursuivant leur recherche de fouilles plus permanentes.
"J'encourage les gens, chaque fois qu'ils me demandent : 'Faites une fenêtre contextuelle, réduisez vos frais généraux, réduisez vos risques.' Mais pour nous, c'était vraiment effrayant de déménager jusqu'ici avec juste un pop-up. C'était une perspective terrifiante.
J'encourage les gens, chaque fois qu'ils me demandent : "Faites une fenêtre contextuelle, réduisez vos frais généraux, réduisez vos risques."
Graduation vers un emplacement permanent
Finalement, le duo a obtenu un espace sur la rue principale de Wellington, juste au coin de l'hôtel très vénéré Drake Devonshire. Le quartier des affaires de la ville se précipite pour rattraper l'attrait touristique de l'hôtel-boutique, un fait qui profite à une entreprise comme The General, une entreprise aux capacités de caméléon.
"Il y avait une hypothèse que nous serions un endroit haut de gamme parce que nous sommes de la ville, et que ce serait très cher pour les locaux. Il y avait ce genre d'hésitation. Mais une fois que nous avons dit, 'nous allons avoir des cigarettes et des bonbons, on va avoir des serviettes de plage pas chères.', ça a instantanément désarmé les gens et ils étaient super excités.
Il n'y a plus de dépanneur en ville, nous avons donc eu l'occasion de combler un vide ici. Nous avons apporté des produits biologiques, locaux et des aliments de spécialité, car vous ne pouvez les trouver nulle part. De plus, la pharmacie ferme à deux heures le week-end, donc les brosses à dents marchent très bien parce que beaucoup de gens oublient ce genre de choses. Nous avons essayé de complimenter ce qui était déjà là."
Il n'y a plus de dépanneur en ville, nous avons donc eu l'occasion de combler un vide ici.
La boutique éphémère, située à 20 minutes de leur nouvel emplacement définitif, bouclera ses affaires parallèlement à l'exode massif des valises à la fin de l'été. Quant au magasin, Le Général monte en puissance pour affronter son premier hiver. Les affaires vont bon train depuis l'ouverture du magasin, mais une baisse de température entraîne une baisse inévitable des ventes.
Le problème n'est pas propre aux entreprises de la région. Ailleurs, les marchands de glaces, les fournisseurs de snowboards et les magasins de décoration de Noël sont affectés par les marées saisonnières rapides. Comment le General va-t-il rester à flot jusqu'au dégel du printemps ? La survie dépend de l'étirement et d'une planification minutieuse.
Comment lutter contre les accalmies d'une activité saisonnière
1. Prévisions : pour les débutants comme les Worsley, il n'y a pas d'antécédents commerciaux pour les aider à planifier financièrement la basse saison. Mais ils s'appuient sur d'autres entreprises de la région pour obtenir des conseils. Si votre entreprise a au moins un an à son actif, utilisez-le comme référence pour l'embauche et la planification du personnel, la gestion des flux de trésorerie et des stocks et l'établissement d'objectifs de vente pour la haute saison.
« Je ne savais pas à quoi ressemblerait le volume ici, car il n'y avait pas d'entreprise comme la nôtre, j'ai donc dû créer des projections sans ancrage, à l'exception des statistiques touristiques du quartier. Nous dépassons nos prévisions, mais avec l'hiver, c'est une autre question géante.
Nous dépassons nos projections, mais encore une fois avec l'hiver, c'est une autre question géante.
2. Réduire : Nick et Amanda ont embauché du personnel pour cette période chargée. Leurs choix les ont aidés à planifier à l'avance : les deux employés temporaires retourneront à l'école à l'automne, juste au moment où le pop-up ferme et les affaires ralentissent.
3. Trouvez d'autres sources de revenus : les offres de café du magasin promettent une certaine viabilité auprès des habitants en hiver, mais les propriétaires du General prévoient de trouver d'autres moyens d'attirer les gens dans l'espace. Avec quelques tables mélangées, le magasin est suffisamment grand et flexible pour accueillir de petits événements et ateliers communautaires.
«Ces activités fonctionneraient avec les familles du quartier pour amener les gens dans le magasin et créer des choses à faire pour notre fils aussi. Nous sommes là de toute façon, alors pourquoi pas des soirées jeux de société ? »
4. Développez vos canaux de vente : alors que la gestion du nouveau magasin physique représente déjà une tonne de travail, les mois froids plus lents ouvrent le temps de renforcer la présence en ligne du magasin, en utilisant un magasin de commerce électronique pour vendre à des clients en dehors de la région
5. Utilisez les temps d'arrêt à bon escient : réduisez les heures et profitez de la baisse du trafic pour planifier la saison prochaine, rattrapez-vous sur les tâches administratives et financières, élaborez un plan de contenu et de marketing. Amanda prend déjà de l'avance sur le sourcing.
6. Maintenir le contact : le trafic estival peut être principalement du type beau temps, mais une bonne expérience signifie qu'ils pourraient être des clients fidèles l'année prochaine. Recueillez les courriels des clients en magasin et gardez-les engagés jusqu'à ce que la saison des chalets recommence.
Pour l'instant, les Worsley n'ont rien à craindre. Le général commence à se remplir de monde, même si c'est un lundi nuageux. Ce sont surtout des locaux aujourd'hui, semble-t-il, car tout le monde ici connaît Nick et Amanda par leur nom.
Les clients semblent véritablement investis dans la boutique, suggérant des idées et des produits à vendre. Pour le couple, les conseils sont les bienvenus – le soutien de la communauté est le secret primordial de la survie.
« Tout le monde veut vous dire comment gérer votre entreprise. Mais dans les petites villes, vous écoutez. Ce sont les gens que je sers tous les jours et leurs conseils sont pondérés. »
Où sont-ils maintenant?
Automne 2017 : Cela fait plus d'un an que Nick et Amanda ont ouvert leurs portes dans la Mecque touristique du comté de Prince Edward. Ils étaient nouveaux dans la communauté et sentaient encore le business. Depuis lors, leur famille est passée de trois à cinq avec l'ajout de jumeaux, ils ont lancé leur boutique en ligne et sont restés occupés comme jamais.
Le couple a trouvé des moyens de maintenir les affaires en plein essor pendant la saison morte en se concentrant sur les besoins des habitants, explique Amanda. Et la clé écoutait :
"Nous essayons toujours d'évoluer en fonction du nouveau paysage et des réponses de nos clients. Lorsque nous avons commencé, nous jetions vraiment un énorme filet. Notre plan était toujours de jeter des spaghettis contre le mur et de voir ce qui collait. Maintenant, sur une Un an plus tard, il est clair ce que notre communauté et les visiteurs attendent de nous en particulier : des produits fabriqués localement et des produits intéressants, amusants et abordables. »
Notre plan était toujours de jeter des spaghettis contre le mur et de voir ce qui collait. Maintenant, il est clair ce que notre communauté et nos visiteurs attendent de nous en particulier.
Avec de nombreux autres magasins qui surgissent dans la région, The General a gardé un œil sur les commerces voisins pour s'assurer que leur offre est unique :
"Nous nous sommes éloignés de certains des produits haut de gamme avec lesquels nous avons commencé, car d'autres magasins de la région font déjà un excellent travail pour les fournir. Au lieu de cela, nous nous concentrons sur des bonbons et des produits amusants et rétro que les parents veulent partager avec leurs enfants. ou des choses qui nous arrêtent dans notre élan."
Le comptoir du café et des sandwichs, qui a été ajouté en tant que "extra", s'est avéré plus occupé que prévu, et le couple a pivoté pour mettre davantage l'accent sur cette partie de l'entreprise.
Leur boutique en ligne est également opérationnelle, élargissant leurs canaux de vente et leur portée au-delà du comté.
Le magasin continue de prospérer en tant qu'espace inclusif pour les touristes et les habitants (ils parrainent même une équipe de hockey locale), mais à une exception près : la faune. "Nous avons maintenant une porte moustiquaire", dit Amanda en souriant. Les jours de chasse à la mouche de Nick sont terminés, ce qui lui permet de se concentrer sur ce qu'il fait le mieux : préparer une méchante tasse de café et faire en sorte que ses clients se sentent les bienvenus.