Mission Belt sort les entrepreneurs de la pauvreté avec 1 million de dollars en microcrédits

Felix : Aujourd'hui, je suis rejoint par Zac Holzapfel, de MissionBelt.com. C'est MISSION BELT.COM. Mission Belts vend des ceintures où un dollar de chaque ceinture est utilisé pour lutter contre la pauvreté, a été lancé en 2012 et est basé à Orem, dans l'Utah. Bienvenue Zac.

Zac : Hé, merci de nous avoir invités, Félix.

Félix : Merci. Je suis ravi de vous avoir. Alors racontez-nous un peu votre histoire, et quelles sont ces ceintures que vous vendez ? Parlez-nous de ces ceintures.

Zac : Eh bien, vous savez, avant tout, nous fabriquons la meilleure tige porte-pantalons sur le marché. Nous fabriquons des ceintures pour hommes, et elles sont uniques en ce sens qu'au lieu d'une ceinture traditionnelle qui n'est réglable que chaque centimètre, une ceinture Mission utilise un dispositif spécial qui la rend micro-ajustable, de sorte que vous obtenez un ajustement parfait à chaque fois, donc si vous venez de gagner un concours de tacos, ou vous avez pris du poids pour les photos de Noël, ou quelque chose comme ça, votre Mission Belt vous conviendra à chaque fois. Nous avons un style, un confort et une facilité d'utilisation exceptionnels, tous réunis dans un produit fantastique, et notre mission est presque aussi importante que notre produit.

Nous nous appelons Mission Belt parce que, comme vous l'avez dit, un dollar de chaque ceinture que nous vendons sert à lutter contre la pauvreté dans le monde grâce au micro-crédit. Nous nous associons à Kiva, un micro-prêteur peer-to-peer que nous prêtons dans plus de 70 pays à travers le monde, principalement axé sur les entreprises agricoles, afin que les entrepreneurs puissent prendre le contrôle de leur destin, et nous leur donnons ce dont ils ont besoin, c'est-à-dire du capital c'est-à-dire de l'argent pour démarrer leur propre entreprise et mettre fin au cycle de la pauvreté, c'est donc la mission de Mission Belt, et c'est ce que nous sommes.

Félix : Génial. Vous voulez certainement parler un peu plus du micro-prêt dans une seconde, mais je veux juste rattraper mon retard et dire que c'est génial que l'argent que vous versez aide réellement d'autres entrepreneurs, ou des entrepreneurs inspirants. Je pense que c'est une cause vraiment cool que vous avez. Parlons un peu de la façon dont vous avez commencé. Quelles sont tes origines? Comment vous est venue l'idée de créer ces ceintures ?

Zac : Eh bien, comme la plupart des entrepreneurs, vous ne commencez pas, vous avez un rêve, et puis c'est ce que vous allez faire, mais la vie vous emmène sur un chemin, et les portes s'ouvrent, et les opportunités se présentent, et vous prenez ces chances c'est l'esprit d'entreprise, non ? Nous lançons beaucoup les dés. J'ai vécu partout aux États-Unis, et j'ai vécu à l'extérieur du pays aussi quelques fois en grandissant. Mon père est professeur, donc nous avons vécu au Moyen-Orient, puis en Amérique centrale pendant quelques années, et avons étudié les sciences politiques à l'Université Brigham parce que je suis juste fasciné par le monde et tout ce qui s'y passe. Mon premier emploi à la sortie de l'université était dans une société de fiducie internationale, et cela m'a également permis de rester sur la route, de voyager neuf mois par an.

C'est à ce moment-là que nous avons commencé à plonger dans différents types d'entreprises, et ces différents types d'opportunités qui peuvent se présenter au hasard, et nous nous sommes retrouvés dans la fabrication au Mexique et au Panama en fabriquant des composants de lit pour les fabricants de lits, les fabricants de matelas, et donc nous fabriquions des mousses, et des ressorts, et des gels, et tout ce dont vous avez besoin pour faire un lit. Juste à partir de là, différents projets, et nous avons commencé à faire de petits prêts à des amis et à des personnes que nous connaissions. Nous avons commencé avec un au Panama où moi et mon partenaire, Jeff Jensen, nous avons acheté un bus en Floride et l'avons envoyé au Panama, afin qu'un de nos bons amis puisse démarrer sa propre entreprise avec une ligne de bus, et un bus est devenu deux, deux à trois, et nous avons eu cette idée de micro-crédit. Ensuite, nous avons dit, quelle que soit notre prochaine entreprise, lions notre succès dans cette entreprise sur une base individuelle à cette idée de micro-prêt pour aider d'autres entrepreneurs à contrôler leur destin et à faire ce qu'ils doivent faire, comme nous disions , briser le cycle de la pauvreté.

Nous avons d'abord pensé à la mission, puis nous avons pensé au produit que nous allions y lier, et c'est là que nous sommes tombés sur des ceintures, nous avons dit que c'est le genre de produit que nous aimons parce que, comme les matelas, c'est quelque chose que tout le monde utilise, et donc nous n'avons pas besoin de l'ensemble du marché, nous avons juste besoin d'une partie du marché pour réussir, et nous aimons les ceintures. C'est un produit endormi et fatigué, et nous voulions donc lui insuffler une nouvelle vie, et c'est donc le produit que nous avons choisi, mais comme la plupart des entrepreneurs, c'est une histoire intéressante. Être entrepreneur, c'est plus que simplement gagner de l'argent, car il existe de nombreuses façons d'écorcher un chat et de nombreuses façons de gagner de l'argent, mais les entrepreneurs, nous aimons les histoires, nous aimons les expériences, nous aimons la variété. Nous aimons choisir avec qui nous travaillons, quand nous travaillons, des choses comme ça. Comme la plupart des entrepreneurs, c'est une histoire intéressante, et ce n'était pas prévu, mais c'est de là que je viens de toute façon.

Félix : Génial. Il semble que vous ayez eu certains critères lorsque vous avez pensé à démarrer votre prochaine entreprise, vous avez dit qu'il devait s'agir d'un produit dont tout le monde a besoin. Ceintures, tout le monde a besoin d'une ceinture, et c'est comme si vous vouliez aussi trouver une opportunité où vous pourriez insuffler une nouvelle vie à un produit ou à une catégorie. Y avait-il d'autres types de choses que vous vouliez vous assurer de pouvoir cocher avant de décider d'aller de l'avant avec votre prochaine idée d'entreprise ?

Zac : Ouais, les choses habituelles. Nous voulions trouver quelque chose qui soit facilement accessible. La fabrication en était une grande partie, la chaîne d'approvisionnement, les choses normales que vous examineriez dans une entreprise, le financement, des choses comme ça, mais ce sont un peu le même genre de liste de contrôle que vous auriez à parcourir avec n'importe quel type d'entreprise, mais nous aimons l'idée qu'il s'agit d'un type de produit très courant, quelque chose que les gens achèteront plusieurs fois par an, qu'ils voudront et accessoiriseront, et dont ils ont même besoin, tant que les gens portent encore ceintures c'est la chose. Nous avons des bretelles et des cordons de serrage, c'est notre plus grande préoccupation, n'est-ce pas ?

Félix : C'est marrant. Parlez-nous un peu plus de la mission des critères qui concerne le financement. Que recherchez-vous, ou que recherchiez-vous lorsque vous évaluiez les produits, et qu'en est-il du financement ?

Zac : C'est une excellente question. Nous voulions être autofinancés. Jeff a une formation en commerce électronique, et nous avons été partenaires sur de nombreuses offres différentes au cours des huit dernières années environ, et nous avons donc décidé que nous voulions trouver un produit que nous pourrions également nous permettre de financer, de sorte que juste entre dans les mathématiques d'une entreprise. Certaines entreprises aiment démarrer une entreprise automobile, ou quelque chose comme ça, nous devrions évidemment investir très lourdement et regarder en dehors de nos propres finances pour le financer, mais les ceintures sont une catégorie parfaite pour les gens comme nous qui ont un investissement capital, mais pas d'étalement. Les ceintures sont parfaites pour cela car ce n'est pas un type de critère d'investissement haut de gamme que nous examinions.

Félix : Cool. Pensez-vous que c'est une préférence, ou pensez-vous que cela devrait être quelque chose vers lequel tout le monde devrait se pencher, ce qui signifie qu'ils devraient toujours se pencher vers la recherche d'une entreprise qu'ils peuvent démarrer plutôt que quelque chose qui nécessite plus de capital et qui nécessitera un investissement extérieur ?

Zac : Non, je n'ai pas peur des dettes, ni de faire venir des investisseurs ou des partenaires, ni des financements. Il se trouve qu'à l'époque où nous faisions cela, nous avions d'autres projets en cours. J'étais toujours très impliqué dans les matelas, et Jeff était très impliqué dans ses projets, et nous ne voulions donc pas faire appel à des investisseurs ou à des capitaux à moins que nous n'y consacrions 100 % de notre temps, car au fur et à mesure que nous avons grandi c'est totalement pris en charge par tous les autres projets, donc maintenant nous sommes pleinement investis. Au moment où nous ne voulions pas que ce soit 70 heures par semaine, en quelque sorte, mais ça a grandi plus vite et plus gros que nous ne l'avions jamais imaginé, donc ça a pris tout notre temps, mais non, je ne dirais pas ça c'est juste la clé de chaque entreprise. Je pense que si vous avez une bonne idée et que vous avez besoin de financement, allez chercher le financement, réalisez-le, donc je n'éviterais pas d'emprunter, ou de contracter des dettes, ou des investisseurs ou quelque chose comme ça.

Félix : C'est logique. Une autre chose que vous avez mentionnée concernait la fabrication, alors que recherchiez-vous, que considérez-vous lorsque vous pensez à choisir une entreprise ou à choisir un produit à construire en ce qui concerne la fabrication ?

Zac : Avec mon expérience en matière de matelas et la fabrication au Mexique et dans la chaîne d'approvisionnement du Panama, c'est une chose très importante. Vous ne voulez pas vendre un produit ou fabriquer un produit qui va avoir des problèmes dans cette chaîne d'approvisionnement. Vous voulez pouvoir agir rapidement et être réactif à la demande de votre produit. Lorsque vous envisagez quelque chose si vous n'avez qu'un seul fournisseur, ou si vous avez besoin d'un matériel spécial qui est court ou difficile à obtenir, ce sont des éléments à prendre en compte. Heureusement, avec les ceintures, le cuir est un produit très courant dans le monde, et nous utilisons toutes sortes de types de métaux différents, mais c'est assez standard. Nous pouvons fabriquer nos ceintures à peu près n'importe où, et c'est donc quelque chose que vous voulez toujours regarder, c'est la chaîne d'approvisionnement.

Félix : Cela a certainement beaucoup de sens, car ce sont évidemment les matières premières nécessaires pour avoir un produit, donc lorsque vous vous asseyez et réfléchissez, ou lorsque l'entrepreneur est assis et pense à faire son premier produit, ou obtenir leur premier produit vous a fait mentionner quelques choses là-bas. La première est qu'il n'y a pas qu'un seul fournisseur, puis aussi, sur la facilité d'accès au matériel. Comment débute-t-on ce genre de recherche ? Comment savoir si le matériel que vous obtenez sera rare ou non ? Comment travaillez-vous avec plusieurs fournisseurs ?

Zac : Tout dépend. Si vous allez être le fabricant vous-même, alors, évidemment, tout ce que vous avez à faire est de trouver ces matières premières, et vous trouvez ces matières premières simplement en les achetant, en tâtant votre marché. Pour nous, dans le secteur des matelas, nous fabriquions toutes nos pièces. De plus, tout ce dont nous avions besoin, c'était de matières premières, par exemple, et nous devions donc chercher des huiles et des mousses, et des choses comme ça. Certains d'entre eux étaient en fait très difficiles à obtenir. Il n'y a que deux fournisseurs dans le monde qui fabriquaient un polymère dont nous avions besoin, et c'était toujours quelque chose auquel il fallait penser et garder à portée de main.

Ensuite, quand il s'agit de ceintures beaucoup plus faciles à trouver, mais encore une fois, si vous ne fabriquez pas vous-même en utilisant des fournisseurs, c'est toujours une bonne idée d'avoir plusieurs fournisseurs [inaudible 00:12:09] mais mettez tous vos œufs dans un ou deux, ou même trois paniers seulement. Étalez-le, et cela vous aidera également à contrôler votre prix, de sorte que vous puissiez jouer les fournisseurs les uns contre les autres et les garder honnêtes, mais il suffit de tendre la main et d'obtenir ces devis, et de visiter les usines. C'est juste une question de temps et d'énergie et de sentir le marché. C'est pas difficile. Cela prend juste du temps, et si vous fabriquez à l'étranger, vous avez juste besoin de trouver des personnes avec qui vous pouvez travailler et qui peuvent faire vos démarches pour vous si vous ne pouvez pas être là, mais c'est assez simple. Cela ne devrait jamais être un obstacle à l'aspect manufacturier de l'entreprise. Ce n'est pas aussi compliqué que cela puisse paraître.

Félix : Compte tenu de votre expérience dans la fabrication de ces ceintures, et évidemment, avec votre expérience dans la fabrication de lits, où recommanderiez-vous un entrepreneur, un propriétaire d'entreprise commence par regarder s'il veut évaluer sa chaîne d'approvisionnement ? Disons qu'ils ont démarré une entreprise, et qu'ils ont toute la fabrication et tout mis en place, mais qu'ils ne sont pas revenus depuis. S'ils devaient revenir en arrière, regarder et dire, laissez-moi voir comment je peux améliorer cela. Que recommandez-vous qu'ils jettent un coup d'œil en premier?

Zac : Tu veux dire s'ils essaient d'ajouter un nouveau fournisseur ?

Félix : Je suppose que vous avez probablement optimisé vos chaînes d'approvisionnement en fonction de la quantité d'expérience que vous avez là-dedans. Où voyez-vous le plus de problèmes avec d'autres entreprises dont la chaîne d'approvisionnement n'est peut-être pas aussi optimisée que la vôtre ?

Zac : C'est une excellente question. Le truc avec la fabrication, c'est qu'on ne peut jamais être complaisant. Vous ne pouvez pas simplement dire, oh oui, nous avons ce gars formidable, et il fabrique simplement notre produit, et c'est comme sur des roulettes. Vous devez continuellement visiter votre contrôle qualité, vos processus de fabrication, vos normes, votre expédition, votre coût, votre coût brut, votre coût de livraison, votre expédition, tout ce genre de choses s'ajoute au coût et à la qualité de votre produit, et juste quelque chose que vous ne lâchez jamais. Vous devez toujours faire votre contrôle de qualité. Vous devez toujours innover et vous ne pouvez pas dormir au travail. Vous n'avez qu'à le revoir à chaque bon de commande, à chaque achat ou à chaque course, donc vous ne pouvez pas être complaisant, je dirais. Ensuite, en faisant cela, vous obtiendrez toujours une meilleure offre, un meilleur produit, un meilleur temps, quoi que vous cherchiez à optimiser en le revisitant continuellement, et en faisant le tour de vos différents fabricants, vous les garderez sur leurs orteils , et gardez votre produit frais.

Félix : Est-ce que c'était comme si vous disiez garder vos fournisseurs, garder votre chaîne d'approvisionnement honnête. Ces activités que vous faites étaient-elles faciles à faire pour vous lorsque vous étiez un petit joueur à l'époque, ou était-ce quelque chose que vous aviez ? Était-ce plutôt un luxe qui est venu après que vous soyez devenu plus grand, ou un plus gros acheteur de ces fournisseurs ?

Zac : Il y a toujours des gens qui veulent votre entreprise, même si vous êtes petit, et qui commandent même quelques palettes. Il y a des gens qui veulent cette entreprise et des fabricants de cette taille qui le veulent, mais au fur et à mesure que vous grandissez, que vous apportez des conteneurs et que vous passez de grosses commandes, vous êtes évidemment devenu une partie plus importante de leur entreprise que cela devient , oui, comme vous le disiez, cela devient beaucoup plus facile, mais il y aura toujours des joueurs et des fabricants qui s'adressent aux petites entreprises, et ils veulent que votre entreprise soit aussi mauvaise que vous voulez que votre propre entreprise se développe, donc vous pouvez faire ce. Cela devient plus facile à mesure que vous grandissez, et vous avez beaucoup plus d'emprise lorsque vous avez quelques conteneurs de 40 pieds de produit fabriqués pour vous par une usine, donc cela devient plus facile.

Félix : Génial. Lorsque vous êtes avec ces fabricants, ces fournisseurs et que vous essayez d'obtenir une meilleure offre ou de trouver d'autres moyens pour eux d'aider votre entreprise, faites-vous savoir que vous magasinez ? Comme vous disiez plus tôt qu'il y a une sorte de jeu les uns contre les autres. Dites-nous en un peu plus à ce sujet. Comment approchez-vous les fournisseurs pour tirer le meilleur parti de la relation ?

Zac : La meilleure chose qui a fonctionné pour moi a toujours été la transparence. Je ne prétends jamais que nous accordons une exclusivité à quelqu'un. Je suis plus qu'heureux de partager les frais. Pouvez-vous battre ce prix? Pouvez-vous égaler ce prix ? Parfois, nous demandons plus que cela. À mon avis, cela semble être la meilleure façon pour vos fabricants et vos fournisseurs de comprendre comment vous fonctionnez, et nous nous battrons pour cette entreprise en sachant quel sera le résultat possible, quel type de commandes nous envisageons et les choses comme ça. Je n'aime pas faire du battage médiatique et leur dire, hé, nous pouvons vous envoyer cinq millions de commandes, ou cinq millions d'unités si je ne prévois vraiment pas de le faire. Être ouvert et transparent avec eux est sage.

Félix : C'est logique. Il y a certainement moins de temps perdu entre les mains de tout le monde quand tout est mis en avant, donc c'est logique. Vous avez choisi ce produit que vous saviez que vous vouliez construire. Quelle a été la première étape ? Vous saviez qu'il fallait le faire. Avez-vous dû obtenir un design? Quelles ont été les toutes premières étapes vers la création du produit ?

Zac : Nous avons un produit intéressant dans la mesure où il existe depuis 20 ans. Une ceinture similaire à la nôtre existe depuis longtemps en Asie et en Europe, et quelques autres grandes entreprises comme Dockers ont en fait essayé de vendre une ceinture très similaire à la nôtre cette ceinture à micro-ajustement, cette ceinture sans trous, et elles sont tombées droit sur leur visage. Ils pensaient qu'il s'agissait d'une ceinture améliorée, que les gens l'achèteraient, mais qu'elle ne se vendait pas d'elle-même. Il doit y avoir une certaine éducation impliquée, et il doit y avoir une sorte de marque derrière cela et le rendre intéressant, amusant, et les gens veulent acheter quelque chose de plus qu'un simple produit.

Il existe et quand nous l'avons vu, nous avons pensé que nous devions y apporter quelques modifications pour le faire nôtre. Il y a certaines choses que nous avons changées et améliorées, et c'est devenu notre ceinture, mais il y a des ceintures similaires là-bas. Notre processus a consisté à trouver quelques fabricants capables d'apporter les modifications que nous souhaitions, et nous avons fait ces modifications simplement. Nous ne sommes même pas passés par une conception de, ou quelque chose comme ça. Nous leur avons simplement dit que nous voulions un moule fabriqué, et que nous voulions que ces fonctionnalités y soient incluses, et nous avons fait plusieurs échantillons dans les deux sens jusqu'à ce que nous l'obtenions exactement comme nous le voulions, puis nous avons juste commencé à concevoir ce qui était plus d'un point de vue de la mode. Nous avons pratiquement créé un produit que nous aimerions porter et que nous pensons que nos amis et d'autres aimeraient, donc c'était assez facile pour nous aussi.

Félix : Quel a été le délai entre la sélection du produit et la toute première livraison prête à être vendue ?

Zac : Je dirais que parce que nous étions plus fortement impliqués dans d'autres projets à l'époque, c'était une sorte de réflexion secondaire, et donc nous n'y consacrions pas beaucoup de temps. Je dirais que nous avons probablement mis six mois entre la décision que nous voulons faire et la vente de notre première petite expédition.

Félix : C'est logique. Vous avez mentionné il y a quelques secondes comment construisait un produit que vous porteriez vous-même, que vos amis porteraient également. Avez-vous eu à faire des tests ou à valider cela parce qu'évidemment, si c'est vous ou votre co-fondateur, ou vos autres employés, il est facile de faire cette validation, mais avez-vous dû entrer sur le marché et savoir si A , les gens ont aimé la ceinture, et B, se souciaient-ils de la mission ?

Zac : La mission allait toujours être un bonus. Nous avons toujours voulu que le produit se vende pour lui-même, et que les gens découvrent qu'il y a une mission, il y a une sorte de valeur ajoutée à cela. Nous allions le faire quoi qu'il arrive. Nous ne poussons pas tant que ça la mission parce que, comme je l'ai dit, nous fabriquons avant tout une tige porte-pantalons sans pareille, et c'est ce à quoi nous voulons que les gens pensent lorsqu'ils pensent à Mission Belt, au départ. Nous n'avons jamais eu à faire de test de marché. Nous avons tout de suite cru au produit, nous n'avons donc jamais fait le test ni lancé sur le marché. Nous venons d'apporter une petite cargaison et avons commencé à les vendre. Lorsque vous trouvez un produit auquel vous croyez et que vous pensez être le meilleur piège à souris, c'est aussi simple que cela.

Félix : Vous souvenez-vous de la taille de cette première livraison ? Vous avez dit que c'était une petite cargaison.

Zac : Très petite livraison, et nous étions assez naïfs quand nous sommes entrés dans l'entreprise à l'origine. Nous étions comme, oh oui, nous ferons des ceintures, et nous le ferons en noir, marron et blanc. Notre première commande était quelque chose comme quelques milliers d'unités, peut-être 8 000 unités réparties entre le noir, le marron et le blanc. Nos premières ventes ont été faites aux détaillants, et c'était leur première chose : « Oh, ils sont super. Où sont les autres couleurs ? Nous aimerons, "D'accord, vous avez besoin de beaucoup", et bien sûr, ils veulent une grande variété. S'ils vont apporter une marque, ils ne veulent pas apporter une marque pour seulement trois SKU. Ils en veulent des dizaines, alors nous avons rapidement découvert que nous devions étendre notre ligne dès que possible, et nous l'avons fait juste après cela.

Félix : Habituellement, lorsque j'ai un invité sur un podcast, je lui demande comment il a obtenu son premier nombre X de ventes. Beaucoup de gens disent qu'ils ont vendu à des amis et à la famille, qu'ils ont vendu depuis le coffre de leur voiture, mais vous êtes allé directement parler aux détaillants. Dites-nous en un peu plus à ce sujet. Comment les avez-vous approchés ? Comment avez-vous même eu la chance de leur parler?

Zac : Comme je l'ai dit, Jeff et moi étions des entrepreneurs. Nous savions que nous ne voulions pas démarrer une entreprise en vendant simplement à des amis et à la famille. Nous étions seulement intéressés à faire une entreprise que nous estimions indépendante, nous avons donc lancé notre première vente. En fait, mon frère, qui est un autre partenaire, est allé au country club du terrain de golf local et a parlé au pro du club, et il a adoré les ceintures dès le départ, n'est-ce pas ? C'était donc en fait notre toute première vente au country club, puis au country club, de nombreux hommes d'affaires de la vallée sont membres de ce country club, et certains d'entre eux possèdent des magasins de costumes, des magasins de mode de vie ou des magasins de skate.

Ils ont acheté les ceintures à l'intérieur du country club, puis ils nous ont contactés et nous ont dit: «Hé, je viens d'avoir ta ceinture au Riverside Country Club. Nous aimons ça. Pouvons-nous le transporter dans nos magasins? C'était notre toute première vente là-bas, et de cette toute première vente sont venus des dizaines d'autres détaillants, et ils sont tous un peu comme des chaînes locales qui sont fabuleuses. C'est comme ça que nous avons commencé. C'est ainsi que nous avons dit, d'accord, nous avons un produit qui peut fonctionner, et c'est ainsi que nous avons décidé d'apporter plus de nouvelles variétés, de nouvelles SKU, donc c'était notre voie. Évidemment, en même temps, nous avons commencé avec Amazon, et bien sûr, nous avions notre propre page Web Shopify, mais personne ne naviguait sur nos sites, et nous avons donc commencé à vendre au détail.

Félix : Lorsque vous êtes allé dans ce country club pour lancer et vendre les ceintures pour la première fois, était-ce votre première tentative de les vendre, ou était-ce votre premier oui ? Y a-t-il eu une série de non, puis une sorte de refus en cours de route, ou avez-vous eu du succès dès le départ ?

Zac : C'était la toute première tentative, et le tout premier oui, et nous n'en battons pas mille, mais si nous avons la chance de nous retrouver devant un acheteur, la conversation se développe plutôt bien, donc nous n'avons pas eu de beaucoup de non, mais je veux dire que tout le monde aura des non. C'est soit la mauvaise saison, soit ils ne veulent pas investir dans des accessoires, ou quoi que ce soit, ou ils ont déjà choisi une autre entreprise de ceintures pour l'année, et donc cela se produira, mais il se trouve que notre première tentative a été un succès. Nous avons également essayé d'autres voies après cela, et quelques succès, quelques ratés, mais oui, notre toute première a eu de la chance.

Il a fallu quelques semaines ou quelques mois à ces détaillants pour venir trouver le produit. Cela a aidé que le pro du club ait adoré le produit. Il en était juste amoureux. Nous dirions que si le vendeur porte notre ceinture, il le fera, ou il le vendra à un client parce qu'il l'aime vraiment. Vous savez quand vous trouvez un produit que vous aimez, vous en parlez. Tu es comme, tu vas aimer ceci, et tu vas aimer cela. Cela a été la clé de notre succès initial.

Félix : Tout s'est passé en un an, n'est-ce pas ? Vous avez eu l'idée, six mois plus tard, vous avez reçu votre premier envoi, puis vous avez dit que quelques mois plus tard, vous avez commencé à présenter aux country clubs, et tout d'un coup, en quelques mois, d'autres détaillants que la fréquence de ce club a entendus parler du produit et voulaient le stocker eux-mêmes.

Zac : Nous avons en fait commencé à leur vendre. Nous avons commencé à l'automne 2012, en fait, officiellement, et nous avons fait notre première vente dans le country club cet automne-là, et les détaillants ont commencé à nous rejoindre, puis à peine trois mois après avoir démarré nos activités, donc en hiver, nous avons postulé chez ABC Shark Tank TV show, et nous avons été acceptés. Trois mois dans l'entreprise, et nous avions quelques magasins de détail, des magasins locaux. Nous avons tourné sur Shark Tank, puis six mois plus tard, il a été diffusé, ce qui a changé les choses et accéléré les choses de façon spectaculaire.

Félix : Génial. J'ai l'impression qu'il y a quelques pépites ici, vous avez donc pu d'abord identifier un produit que vous aimiez vous-même et que vous saviez que d'autres personnes aimaient également. Il y avait une mission qui s'y rattachait, et vous êtes allé directement chez un détaillant. Vous êtes allé directement vers je vais dire un point d'eau pour un groupe de détaillants qui a extrêmement agrandi votre portée et votre capacité à atteindre ces détaillants, puis tout d'un coup vous avez été repris par Shark Tank, ou invité sur pitcher sur Shark Tank. Pensez-vous que d'autres pourraient reproduire ce chemin, ou peut-être pourriez-vous également reproduire ce chemin. Que diriez-vous qu'il y avait de la chance? Quelle est la sauce secrète pour pouvoir exécuter cela si rapidement ?

Zac : Je dirais que la chance est définitivement impliquée dans tout cela, donc quand nous sommes allés à Riverside pour vendre, nous n'y avons pas nécessairement pensé comme un point d'eau, mais cela a fini par être ce point d'eau, et c'était plutôt de la chance. , mais il a fallu l'effort d'aller faire les premiers pas et les ventes. J'aime toujours dire aux entrepreneurs qu'ils travaillent tous dur. Tout le monde le fait, mais lorsque l'éclairage frappe, vous avez la chance dont toutes les entreprises ont besoin, vous devez en tirer parti et agir rapidement, et ce travail acharné entre en jeu car il y a des entrepreneurs qui travaillent beaucoup plus dur que nous et qui ont peut-être Je le fais depuis plus longtemps, je travaille plus dur, et je n'ai toujours pas eu la bosse initiale qu'ils recherchent, et l'opportunité ne s'est pas encore présentée, mais je pense que si vous démarrez une entreprise, vous en obtiendrez toujours opportunité.

Il s'agit toujours de capitaliser sur ces opportunités à chaque étape. Je pense que nous avons été très chanceux d'avoir eu ces premiers succès au début de notre entreprise. Nous avons couru pour nous rattraper depuis que nous avons l'impression que c'est un gros problème à avoir. Peut-on le reproduire ? Je pense que nous avons beaucoup appris. Nous pourrions faire des choses comme ça, mais le destin et la chance viennent définitivement jouer. Je crois sincèrement que c'était beaucoup de chance.

Félix : Absolument, je pense que parfois, et j'en ai parlé, il y a ces opportunités qui se présentent, et je pense que l'une des clés pour être un entrepreneur prospère est ce que vous obtenez, c'est-à-dire la capacité d'identifier, puis capitaliser sur ces opportunités. Une autre compétence qui doit être développée est la capacité d'identifier ce qui est une opportunité par rapport à ce qui est une distraction, alors comment l'abordez-vous quand quelque chose se présente, cela ressemble à une opportunité peut-être déguisée en opportunité, mais pourrait en fait vous distraire de les affaires? Comment savez-vous si c'est réellement quelque chose qui vaut la peine d'être poursuivi ou non?

Zac : Il y a certainement beaucoup de distractions qui surgissent, surtout une fois que vous commencez à être sur le radar des gens. Vous avez des gens qui passent, vous envoient des e-mails, vous présentent ou vous appellent tout le temps pour essayer d'obtenir ce qu'ils veulent d'une sorte de relation. Il faut absolument rester concentré. Beaucoup de gens nous supplient de proposer d'autres produits. Vous devriez faire des portefeuilles. Vous devriez faire des chaussettes. Vous devriez faire ceci et cela. Nous avons l'impression qu'en ce moment au moins, ce seront des distractions. Nous voulons vraiment devenir le gorille dans la catégorie des ceintures, et jusqu'à ce que nous le fassions, nous resterons vraiment concentrés et fidèles à notre compétence de base. C'est là que vous devez toujours penser.

Pas plus tard que la semaine dernière, une équipe sportive est venue nous voir, et ils veulent que nous fassions de la publicité et que nous fassions une ceinture pour leur stade, et nous devons évaluer cela. Est-ce que cela va nous éloigner de ce que nous faisons, ou est-ce quelque chose qui va ajouter de la valeur à notre marque et à notre entreprise ? Vous devez passer par ce processus d'évaluation et il y a toujours des choix à faire à chaque carrefour. Ce sera différent pour chaque entreprise et la façon dont elles y arriveront sera toujours différente également, mais c'est une évaluation.

Nous travaillons en équipe. Tout le monde a une idée différente, ou une vision différente, ou une expérience différente, et c'est aussi ce qui est important dans les partenariats. Vous avez des partenaires qui se complètent. Si nous ne sommes que des gars du commerce électronique, ou si nous ne sommes que des vendeurs, il nous manquerait toutes sortes de pièces, mais parce que nous avons des antécédents différents et des forces différentes, vous ajoutez tout cela, il y a une contribution complémentaire de tout le monde , et je pense que cela vous aide à rester concentré et à rester fidèle à votre cap et à votre concentration.

Félix : Une chose que j'ai dite aux entrepreneurs, en particulier ces derniers temps, c'est qu'il ne faut rien dire de plus que de dire oui à n'importe quoi. Si quelqu'un vous demande quoi que ce soit, ou ces opportunités qui se présentent. Vous n'avez pas besoin d'être précis si vous ne le souhaitez pas, mais avez-vous regretté d'avoir refusé une opportunité de dire non à quelque chose qui était une opportunité ?

Zac : Pas encore. Nous sommes sélectifs quant aux endroits où nos produits peuvent être vendus, et nous voulons également faire attention aux partenariats avec ceux-ci. Jusqu'à présent, nous n'avons pas eu de grands regrets d'avoir laissé passer une opportunité ou une offre, mais encore une fois, cela aurait peut-être été formidable si nous avions dit oui, mais non, pour le moment, il n'y a rien de flagrant que nous aurions dû faire.

Félix : C'est logique. Une chose dont je veux parler avant de nous éloigner de ce sujet à propos de ces détaillants est de les approcher. Quand quelqu'un aujourd'hui, quand vous envisagez d'approcher un détaillant, peut-être que si vous aviez des conseils pour un entrepreneur qui envisage d'approcher un détaillant pour la première fois, quelles sont les façons dont il peut se préparer pour s'assurer que la rencontre avec le pitch, ou le l'opportunité se passe bien ?

Zac : Une fois que vous avez trouvé le contact, ce qui représente probablement 90 % de vos efforts, c'est en fait devant la personne qui peut prendre la décision d'apporter votre produit dans ses magasins, ou sa chaîne, ou autre, mais une fois que vous l'avez fait, vous venez de Je dois leur donner une vision de la manière dont cela peut augmenter leur marge, augmenter leurs revenus, car c'est aussi pour cela qu'ils sont en affaires. Ils ne sont pas là pour vous soutenir. Nous sommes là pour les soutenir, les aider à payer leurs hypothèques, les aider à payer leurs employés, et vous devez donc leur donner une raison d'acheter vos produits.

Félix : Quelque chose que j'ai entendu récemment et que j'ai trouvé intéressant, c'est qu'en tant qu'entrepreneur, votre travail consiste souvent à être le serviteur de vos clients, le serviteur des détaillants auxquels vous souhaitez vendre. C'est votre travail de découvrir ce dont ils ont besoin et de les aider à le combler, et j'espère que cela correspond évidemment à vos objectifs également. Vous l'avez frappé sur la tête parce que je pense que souvent, les gens vont approcher les détaillants, ou les personnes dont ils ont besoin d'aide, et pensent simplement à comment pouvez-vous m'aider plutôt qu'à comment puis-je vous aider, et que nous bénéficions tous les deux de ça, si bon point.

Zac : C'est absolument vrai. En fait, parfois, les entrepreneurs disent que c'est mieux que de travailler pour quelqu'un, mais la vérité est que je travaille pour des centaines de milliers de personnes. Au niveau de la vente au détail, nous gagnons nous-mêmes plus de 1 200 $ et je répondrai aux appels. S'il y a quelqu'un qui est bouleversé, de temps en temps, c'est moi qui vais escalader tout le chemin jusqu'à moi, et je vais aller là-bas, et je vais essayer de trouver la douleur et de résoudre ça pour eux. C'est aussi quand vous les approchez qui est important. Trouvez leur douleur et traitez-la parce que la douleur, au moins dans notre entreprise, est que les accessoires bougent lentement. Les ceintures sont dans le coin d'un magasin. Il y a des toiles d'araignées dans une cage, personne ne s'en soucie. C'est une réflexion après coup.

Ralph Lauren makes a belt, but it's an afterthought. All these big players make belts, but they don't focus on belts, and that's where we come in. We're a belt company. We're not just going to replace your belt sales. We're going to add to your belt sales. We're going to grow your belt business, and that's important. If you can approach a store like that, and tell them you're actually going to grow the business not just replace the current product they sell that does wonders.

Félix : Ça a beaucoup de sens. I want to talk quickly about Shark Tank. I'm sure that you don't have any instructions on how to get on the show, but maybe you can tell us a little bit about how the appearance helped your business. What was it like weeks, days after the show was airing? What was the experience like?

Zac: It's fantastic. It's real intense. My brother is the one that actually went on, and did the TV. I'm a little camera shy myself. They say the camera adds 10 pounds, and that's the last thing I needed, right? I didn't actually appear, but it's very intense, it's very real, but what it did for our business that was so great is when we're talking about Mission Belts and a new way, like a belt without holes it's hard to imagine how that works, but TV is a perfect medium for us because we can show people because it's basically a giant zip-tie for your waist, right? People automatically understood right away. This is a unique product. This is a product I like. I like the mission. I like the style. TV was awesome for us for that, and Shopify, I have to tell you was just incredible because we specifically moved over to Shopify from a WordPress site, or something like that before running up to Shark Tank because we knew Shopify could handle their kind of traffic that we were going to get from our Shark Tank experience.

As a matter of fact, we called up and talked to a rep and notified him, hey guys, we're going to be on Shark Tank. We're expecting a couple of hundred thousand hits, or at least 50,000 hits on the first night, or something like that, and gave them the heads up. A lot of people who appear on Shark Tank they're not prepared for it. We'd like a great platform like Shopify. Their website crashes. They can't take orders. They missed the opportunity completely, so like I was saying, these opportunities come up, and it's about how you handle those opportunities, so a big part of our success was directly tied to Shopify. Shopify handled it. We didn't crash. It kept things rolling. We were able to keep selling, and capture all these great sales plus get the exposure that we were looking for. There was a long tail after Shark Tank, and I have to say Shopify was just magnificent for us, and for that big explosion of traffic that we got for being on national television.

Felix: That's great to hear. Tell us about the deal. What did you guys come in, or what did your co-founder come in asking for, and then what did you end up getting?

Zac: With Shark Tank you send in a pitch in your video, or an email, but we sent in a video. My brother is entertaining, he's a card, and so he was already interesting just to watch, but our initial pitch was we wanted we were going to offer a part of the company something like 5% for $1 because the idea was we didn't need the capital, we felt like we had enough money to get our business going. We wanted the Rolodex. We wanted the experience that came with one of the Shark investors, and so that was our initial pitch to the producers.

They loved it at first. They were just like this is great guys, wonderful, and then as we got closer and closer to the filming the producers said, “Oh, you know what? If we do this it's going to turn our show into a circus, and then people are going to be offering to pay them to come in, and help them,” so they said, “we need a real valuation, and we need you to ask for a real amount of money.” We ended up asking for something, and we made a deal on TV, and the deal afterwards because our particular shark, Daymond John who is just phenomenal I should say. With our particular deal every deal is different. He didn't want to close the deal until we aired on TV and see how it went.

When he called us after our airing he said, “Guys, I'm not going to hold to that deal. It's not a good deal for you. Let's do something different,” so he's not a shark at all. He's a great guy, entrepreneur like us who wants to just not take advantage of every situation, so we were able to get a deal that leaned towards us better, and made it work, and it was fantastic. Every deal is different. Every entrepreneur is different, so I can't say this is how it works, right? But in our case, that's how it worked.

Félix : Génial. It's been about two to three years since you've been working with Daymond and his company. Has there been any lessons that you can share with the audience that he's taught you about running a business, about being an entrepreneur?

Zac: He's a smart operator. He definitely gets it. When you talk to Daymond one-on-one you just realize very quickly this guy understands retail. This guy understands business. He's a mentor to us more than anything else. Everything he's told us has been little nuggets that have helped us make good decisions.

Félix : Génial. Let's talk about the charitable arm of your business. That's not the reason that you started this business, but do you think that having a cause-based business, like yours is a cause-based business, in general, gives you an edge over the competition? Does it affect the bottom line in a positive way?

Zac: It's a good question. I don't think anybody buys our product because there's a cause attached to it, and we're a for-profit company. We just choose to donate a dollar from every sale to micro-lending and fighting poverty. I don't know if people buy it because of it, but it definitely is an added value. We don't want you to just look good. We want you to feel good, too. We're young guys, and we've lived around the world all of us. Jeff, and Nate, and me we've all lived around the world. We see how everybody lives, and America is a great place. We live in a blessed nation. We don't know what it's like out there for everybody else. Like we can go to a bank and get a loan, and we decided we have to be a part of something bigger, so we were going to do this no matter what.

I don't know if it actually does increase our sales, but it really is who we are. The biggest impact we can hope for from Mission Belt is that other companies see that, hey, you can be successful, and give back at the same time, and be a for-profit company, and still give back, and make a difference because we think that's the future. Governments don't seem very good at it, but individuals seem like they can make a difference, and companies like us we feel like we can make a difference, and I think we are in the lives of the tens of thousands of people that we've gotten capital to.

Félix : C'est génial. You've grown the company. You guys have a pretty sizable team now since the beginning of the business. Quel est le succès de l'entreprise aujourd'hui ? Share as much as you're comfortable with sharing about the success of it.

Zac: We donate a dollar from every belt to our micro-lending, and just this last week we crossed a million dollars in micro-loans, so we've now lent to over 40,000 unique individuals, and over a million dollars in loans just this last week, so you got me at a good time. We're really excited about that. We're going to send out the messages, and do something about it, but we haven't had the time to do it yet, but we're going to because it's a significant threshold that we just passed, and we're very excited about it. From the very beginning we wanted to tie our success not just one day we're going to do something and give back. We've decided to tie it directly to an individual belt, so John Doe goes and buys a belt, and a dollar right from there that dollar goes directly to help somebody start their business. Loans range between $25 and $500 each, and like I've said we've done over 40,000 of these loans now today, so we're real happy about that.

Félix : C'est incroyable. I'm looking at some data that I found about you guys. I'm not sure how updated this is, but it says here that you're employing now 20 people. Has the team grown since then, or what's the size of the team that works there?

Zac: It fluctuates during the year. Sometimes we have more during the holidays. We've had as many as 40 people, but now we do use a 3PL to do our fulfillment, so we have a lot less warehouse work, but we're probably have 25 right now. It's a lean team, but entrepreneurs like us, at least our team we're bootstrappers. Everyone in the company wears multiple hats. We've never upgraded the offices. We're pretty much still look like we're a start-up. That's who we are, though. We're not flashy. We don't blow our trumpet too loud, but we're doing great, and we're going to have a great year. Every year is better than the last which can't ask for more than that.

Felix: In terms of running the business itself are there any particular apps whether it be on Shopify, or outside Shopify that you and your team rely on to keep the business running?

Zac: Shopify is awesome. I love all the apps that work with Shopify. ShipStation is a huge thing for us. It integrates with Shopify perfectly. MailChimp we can stay in contact with our customers, offer promotions, and sales, or just update them by new products, and what's going on in the company. We have a popup and we use Privy for that. That's a great Shopify app. There's Yupool which helps us collect reviews and feedback from customers. There's just a bunch of great apps that work with Shopify, just even like Shopify Fraud Alert. It saves us lots of money, so there's all sorts of stuff, but those are some of them that are really great, and then we live and breathe in Google Docs, and Google Sheets the usual ones.

Félix : Certainement. So a million dollars in donations that you guys have been able to raise, obviously, tons of success, a large team that you've grown. What are the plans of the future? What are you looking at a year out? Where do you guys want to be?

Zac: We keep focusing on what we're doing. We brought on some licensing, so we do NBA, NHL, NCAA belts, college sports, and things like that. We've gone into licensing a bit. We're growing in a couple of ways, and bringing on new vendors. Some really good national ones are coming on. Some new retail locations. We're at that stage where we're growing, and we're growing the retail, the wholesale side significantly because we first started with wholesale, but our Shopify, and our webpage soon took over as our number one source, and for probably over a year we were probably 90% online, and 10% wholesale, and now we're starting to see that balance out more.

I think that will be our continual growth trajectory will be based on wholesale and online, but wholesale is growing because when you bring on a store that has 900 locations that's significant, but they're both complimentary. People see you in the store they oftentimes look you up online as well, so we'll just keep doing what we're doing, work on some strategic partnerships, but like I said until we are that gorilla that everybody knows us and recognizes us as the belt company we're probably not going to dabble into anything that distracts us.

Félix : Génial. Thanks so much Zac. So MissionBelt.com is the website. That's MISSION BELT.COM. Anywhere else you recommend the listeners check out if they want to follow along with what you guys are up to?

Zac: Mission Belt is going to be the best. Follow us on social media, on Facebook, Instagram. There's always things you can follow there about sales or promotions or new product launches, but just get on MissionBelt.com, or check out your local retailers. You'll find us in Zumiez and Journeys, and some other big retailers out there, Nordstroms. Go try a Mission Belt. You'll love it.

Félix : Très cool. Thanks again so much, Zac.

Zac: Hey, thanks, Felix.

Felix: Thanks for listening to Shopify Masters, the E-Commerce marketing podcast for ambitious entrepreneurs. To start your store today visit Shopify.com/Masters to claim your extended 30-day free trial.