Comment breveter votre idée de produit

Félix : Aujourd'hui, je suis rejoint par Jonathan Kinas de l'Aqua Vault. L'Aqua Vault est un coffre-fort de voyage portable en plein air où vous pouvez enfermer vos objets de valeur et aller nager sans souci. Il a été lancé en 2011 et basé à Miami Beach, en Floride. Bienvenue, Jonathan.

Jonathan : Merci de m'avoir invité.

Félix : L'intro rapide que j'ai donnée, ça résonne certainement en moi, je pense avec beaucoup d'auditeurs, ce problème que nous avons. Parlez-nous en un peu plus. Parlez-nous du fonctionnement de ce produit.

Jonathan : Je vais vous donner un peu de contexte, un peu comment nous avons commencé. Évidemment, il y avait toujours ce souci que vous alliez à la plage ou à la piscine, que vous ne sachiez vraiment pas où mettre vos objets de valeur. La plupart des gens le collent dans leurs chaussures, le glissent sous leur chaise, le recouvrent d'une serviette. Allez nager, toujours un peu inquiet que leurs affaires manquent. Plus que probablement, vous reviendrez et tout est là; mais dans cette chance qu'un jour vous reveniez et que tout soit parti, inutile, cela gâche toute votre journée, semaine, week-end, quoi que ce soit. Ce n'est jamais un scénario amusant.

Il y a quelques années, quelques amis et moi-même avons décidé de séjourner dans l'un des complexes de South Beach. Nous avons fait exactement cela. Nous avons mis nos affaires dans nos chaussures, les avons glissées sous les chaises longues, sommes allées nager. Regarder constamment en arrière, par-dessus notre épaule vers nos chaises, en pensant que si nous regardons toutes les minutes, toutes les deux minutes, il n'y a aucune chance que quelqu'un passe et vole nos affaires. Avance rapide, cinq, dix minutes. On revient, tout est parti. Instantanément, l'idée nous est venue qu'il devait y avoir quelque chose où vous pouvez enfermer vos objets de valeur, aller nager, ne pas avoir à vous inquiéter et regarder constamment par-dessus votre épaule, ne pas avoir à avoir quelqu'un du groupe pour rester en arrière et regarde tout. C'est un problème qui doit être résolu. À ce moment-là, nous avons en quelque sorte décidé : "D'accord, inventons quelque chose".

Félix : Avez-vous une formation dans l'invention de produits, la création d'entreprises ? Quel était votre niveau d'expérience à ce moment-là ?

Jonathan : Je n'avais aucune expérience dans l'invention de quoi que ce soit. Ma formation est la finance. Je travaille à Wall Street. J'étais conseiller financier chez Merrill Lynch. Mes partenaires n'avaient aucune expérience en matière d'inventions et de start-ups.

Nous avons tous en quelque sorte rassemblé l'idée et dit: «Vous savez quoi? Nous avons eu des idées toute notre vie, nous ne les avons jamais vraiment exécutées. C'était l'occasion idéale pour nous de saisir cette chance et de voir où elle mène.

Félix : Ouais. Je pense que beaucoup de gens qui écoutent, beaucoup d'entrepreneurs, bien sûr, étaient à ce moment-là à un moment où ils n'avaient rien inventé, n'avaient pas démarré d'entreprise auparavant, mais ont eu une idée et ont eu ce moment où ils étaient comme, 'Tu sais quoi? Nous avons eu des idées. Nous avons toujours réfléchi à des idées, mais nous ne les avons jamais exécutées. Allons-y avec celui-ci et poussons-le jusqu'au bout. Quand vous avez eu cette épiphanie, ce « passons à autre chose », qu'avez-vous reconnu comme les premiers pas vers la transformation de cette idée en réalité ?

Jonathan : Eh bien, nous avons réalisé que nous devions faire une sorte de recherche de brevets. Nous avons commencé la recherche de brevets par nous-mêmes. Nous n'avons rien trouvé là-bas. Ensuite, nous avons décidé de passer à l'étape suivante et d'engager un conseil en brevets, et de lui faire faire une recherche plus approfondie.

Ils sont revenus et ont dit : « Écoutez, vous êtes sur quelque chose. Je pense que vous avez un dossier solide. Je pense que vous pourriez sortir avec quelque chose qui n'existe pas.

Dès que nous avons obtenu la validation d'un professionnel, nous avons dit : « D'accord, c'est un moment que nous devons exécuter, parce que… même si cela ne s'est pas produit jusqu'à présent, quelqu'un finira par sortir avec cette idée et capitaliser." Nous avons pris une décision très rapide pour aller de l'avant. Nous avions beaucoup à faire sur cette décision, car nous avions tous des carrières prometteuses dont nous savions qu'en fin de compte, nous devions partir si cela fonctionnait. Nous avons décidé : 'Vous savez quoi ? Allons de l'avant.

Félix : Maintenant, qu'est-ce qui se passe dans une recherche de brevet ? Si quelqu'un là-bas a aussi une idée, et qu'il a le sentiment que quelqu'un d'autre a pu l'avoir parce que c'est une idée si évidente à créer ? Comment commencer à chercher pour voir s'il y a quelqu'un qui détient déjà un brevet pour votre idée ?

Jonathan : L'approche que nous avons adoptée était d'aller sur Google, ils ont leur propre recherche de brevets qui fait partie du moteur de recherche global. Une fois que nous nous sommes réduits à un peu… Eh bien, nous avons fait une recherche large. Nous savions que nous n'étions pas des professionnels dans ce domaine, alors nous nous sommes dit : "Écoutez, si nous ne pouvons pas trouver de brevet là-bas, cela ne veut pas dire qu'il n'existe pas". Cela signifie simplement que nous n'avons pas pu le trouver. En ne trouvant rien, cela nous a donné une position un peu plus confiante. Ensuite, nous avons réalisé: "Écoutez, c'est à ce moment-là que nous devons embaucher un professionnel pour intervenir et vraiment valider cette position." Notre recherche de brevets n'était pas à l'épreuve des balles. C'est un bon point de départ. Cela ne coûte rien. Il est très facile de naviguer. Ce n'est certainement pas une recherche approfondie, à notre avis. Si vous allez consacrer du temps et du capital à une entreprise, nous avons pensé qu'il était préférable de commencer avec un professionnel, juste pour vous donner une validation que vous avancez dans la bonne direction.

Felix : J'ai compris, donc cette recherche de brevet que vous avez effectuée vous-même n'était pas tant une recherche exhaustive, c'était juste une chose préliminaire que si vous deviez trouver quelque chose en recherchant vous-même qui correspondait au produit que vous avez trouvé, vous feriez probablement pivot ou proposeriez une autre idée à poursuivre. Vous n'avez rien trouvé dans votre propre recherche, mais vous vouliez quelque chose de plus approfondi ; alors vous avez cherché un conseil en brevets. Parlez-nous de ce processus. Qu'est-ce que c'est que… Comment trouver un mandataire en brevets ? Comment travaillez-vous avec un?

Jonathan : Eh bien, nous avons commencé à faire des recherches en ligne. Nous avons commencé à parler à des personnes que nous connaissions pour obtenir une référence parce que… nous savons que vous ne pouvez pas faire confiance à tout ce que vous lisez en ligne. Nous nous sommes sentis un peu plus à l'aise de parler à des gens que nous connaissions pour voir si quelqu'un était fortement recommandé. C'est en fait ce qui s'est passé. Une chose mène à une autre. Nous avons commencé à travailler avec plusieurs conseils en brevets au fil du temps et avons déposé plusieurs brevets. Nous avons passé probablement deux ans dans les coulisses, à déposer brevet après brevet pour vraiment nous protéger. Nous avions en quelque sorte une stratégie défensive, dans le sens où nous voulions vraiment nous protéger dans les coulisses avant d'entrer sur le marché. Au cas où l'idée décollerait, nous voulions nous assurer que nous étions assez isolés en termes de propriété intellectuelle.

Félix : Cela ressemble à un processus très coûteux, alors. Deux ans à travailler avec des avocats, deux ans à travailler sur le dépôt et la création d'un brevet pour votre produit, pour votre idée. Pouvez-vous partager un peu le budget que quelqu'un devrait mettre de côté s'il veut aller de l'avant et engager un conseil en brevets pour faire cette recherche, pour découvrir s'il existe un brevet, et éventuellement aussi pour déposer un brevet pour vous ?

Jonathan : C'est une question difficile parce que différents mandataires en brevets commencent à des montants différents. Vous pouvez aller de la gamme basse jusqu'à… beaucoup, beaucoup plus, de manière exponentielle. Non seulement le taux horaire joue un rôle, mais la complexité de l'invention va également jouer un rôle important. Selon la complexité d'une idée, qu'elle implique de l'électronique, qu'elle implique… Que ce soit aussi simple qu'un trombone. Vous pouvez arriver là où je veux en venir. Je veux dire qu'il y a beaucoup de facteurs différents, mais vous devez certainement mettre de côté… je dirais… 20 à 40 000 pour commencer, au niveau d'entrée.

Félix : Oui, c'est généralement… cela pourrait dépasser le budget de nombreux entrepreneurs qui se lancent pour la première fois. Parlez-nous de l'utilité de ce brevet. Avez-vous dû entrer dans les détails, mais avez-vous dû vous fier au brevet à un moment donné depuis que vous l'avez obtenu?

Jonathan : Nous ne devons pas compter dessus. Il est certainement là au cas où nous en aurions besoin. Nous en avons plusieurs là-bas au cas où nous en aurions besoin. Pour l'instant, nous n'avons pas eu à… fondamentalement apporter de la force.

Félix : Cela dissuade probablement les gens aussi, n'est-ce pas ? S'ils arrivent et voient quelque chose qu'ils pourraient vouloir copier, ils découvrent que c'est breveté. Alors c'est peut-être la raison pour laquelle vous n'avez pas eu à l'utiliser parce qu'il effraie déjà les copieurs potentiels.

Jonathan : Nous l'espérons, mais nous savons que les brevets ne découragent pas nécessairement tout le monde. C'est certainement dissuasif. Il tient certainement du poids. Si nous devons le poursuivre, nous avons les moyens de le faire. Il y a des personnes et des entités là-bas qui… ne craignent pas nécessairement… les brevets. Il vaut mieux l'avoir que ne pas l'avoir ; mais vous ne pouvez pas empêcher les gens de faire ce qu'ils vont faire de toute façon.

Félix : Exact. Maintenant, qu'est-ce qui se passe dans ce processus? Une fois que vous aurez embauché un avocat en brevets, je suppose qu'il continuera, bien sûr, à compter beaucoup sur vous, à travailler en étroite collaboration avec vous. Ce n'est pas quelqu'un que vous venez d'embaucher et de lui confier. Quelle est généralement l'implication d'un entrepreneur lorsque vous souhaitez faire breveter une idée ?

Jonathan : Ce ne sera jamais vraiment un processus transparent où vous le soumettez, et vous obtenez l'approbation tout de suite. Si cela se produit, je n'en ai jamais entendu parler. D'après notre expérience, les brevets sont dans les brouillons, tous les documents, il soumet par l'USPTO. Ils correspondent dans les deux sens, il y a quelques rejets. Il y a… Il y a une période de temps qui passe où vous devez essentiellement soutenir votre idée dans son caractère unique. C'est là que l'avocat fait des allers-retours avec le bureau et crée essentiellement… Je suppose qu'ils créent un cas qui vous rendra suffisamment unique pour que vous soyez délivré.

Si l'office des brevets voit clair et dit : « Écoutez, ce n'est pas unique. Ils vont revenir et dire : « Ce sont toutes les raisons pour lesquelles vous n'êtes pas assez différents pour obtenir un brevet », puis c'est à l'avocat en brevets de revenir et de contourner tous les exemples.

Félix : Oui, si l'office des brevets revient vers vous et vous dit : "Ce n'est pas une idée suffisamment différente, un produit suffisamment différent pour que vous obteniez un brevet", cela signifie-t-il que le conseil en brevets doit revenir en arrière et reformuler , ou redécrivez les produits, ou l'utilité du produit, ou cela signifie-t-il réellement qu'il doit vous revenir et que vous devez changer le produit pour qu'il puisse… Je suppose qu'il mérite un brevet.

Jonathan : Eh bien, des changements doivent être apportés dans un sens ou dans l'autre.

L'avocat est le plus susceptible de revenir et de dire: «Écoutez. C'est un problème avec la façon dont nous l'avons soumis. Soit nous devons apporter certains changements pour augmenter nos changements, soit la probabilité qu'ils acceptent n'est pas vraiment là. À ce moment-là, vous devez naviguer et déterminer avec quels changements vous pouvez vivre et quels changements vous ne voulez pas… repositionner.

Félix : Pouvez-vous partager ce qui est unique dans votre produit et qui vous a finalement valu la demande de brevet ?

Jonathan : L'un des brevets est la façon dont il se ferme sur certains luminaires. Nous avons des brevets de conception qui soutiennent l'apparence réelle du produit. Nous sommes allés à la fois pour les services publics et les brevets de conception.

Félix : J'ai compris. Maintenant, pouvez-vous expliquer la différence… Je suppose que peut-être à un niveau élevé entre les deux types de brevets, et lequel pourrait avoir un sens pour quels types de produits ?

Jonathan : C'est aussi simple qu'un brevet d'utilité est la façon dont le produit fonctionne réellement ; et un brevet de conception est à quoi ressemble le produit. Traditionnellement, un brevet d'utilité a un peu plus de poids et un peu plus de valeur. Au cours du processus, nous avons été amenés à croire que les services publics sont un peu plus forts dans le portefeuille IP.

Félix : C'est logique. Maintenant, lorsque vous passez par ce processus d'obtention de ce brevet, étiez-vous en même temps en train de fabriquer un produit ? Ce qui s'est passé pendant… Je suppose qu'en 2011, c'est quand vous avez commencé à travailler sur le produit et que vous avez commencé le processus de brevet. Que se passait-il pendant ce temps pendant que vous attendiez les brevets. Je suppose que vous ne vouliez pas du tout rendre cela public jusqu'à ce que vous ayez quelque chose de défendable.

Jonathan : Exact. Au début, nous ne faisions que nous faire une idée du marché en montrant nos amis et notre famille, en montrant des gens qui nous sont un peu proches. À ce moment-là, nous ne faisions confiance à personne, nous voulions donc le garder près de la poitrine.

Nous voulions obtenir la validation du marché, qui nous dit essentiellement : « Écoutez, c'est une bonne idée. Il n'y a pas que vous qui aimez votre invention unique. Nous voulions nous assurer que cela trouverait un écho auprès des gens et que c'est quelque chose qu'ils peuvent utiliser, qu'ils peuvent acheter et qu'ils peuvent… continuer à acheter plus tard. Dès que nous avons obtenu cette validation, nous avons décidé d'aller un peu plus loin et de l'apporter à un salon professionnel. Dès que nous avons quitté ce salon, nous nous sommes dit que ça allait être soit vraiment bon, soit vraiment mauvais. Heureusement pour nous, nous nous sommes sentis confiants lorsque nous avons quitté ce salon que les gens aimaient vraiment l'idée.

À ce moment-là, nous avons dit: "Nous sommes sur quelque chose, et passons vraiment à la vitesse supérieure."

Félix : Pendant que vous attendiez la délivrance du brevet et que vous les testiez avec vos amis et votre famille, les prototypiez-vous ou les fabriquiez-vous vous-mêmes en petite série ? Comment avez-vous fait en sorte que ce mot ne se propage pas quand vous en avez besoin. Le produit semble devoir être évidemment fabriqué par des professionnels. Cela ne peut pas être fait à la main. Que faisiez-vous pour créer des prototypes du produit tout en essayant de le garder secret ?

Jonathan : Nous avons recruté un ingénieur. Il a commencé à faire des prototypes pour nous. Nous avons parcouru environ six prototypes différents avant de choisir celui qui nous plaisait vraiment. Au départ, nous avons pris la décision de ne pas passer à la production de masse tant que nous ne serons pas convaincus que cette idée a vraiment des jambes et nous donne suffisamment de confiance pour vraiment passer au niveau supérieur. Parce qu'une fois que vous commencez à vous lancer dans la fabrication, la création d'un moule, vous engagez des coûts exponentiellement plus élevés et cela en soi fera passer l'entreprise au niveau supérieur.

Félix : La confiance est venue du succès de votre premier salon professionnel. Parlez-nous un peu plus de cela. À quel salon êtes-vous allé et quelle a été votre expérience réelle sur le salon ?

Jonathan : C'était le salon Inpex, je crois que c'était à Philadelphie. C'était un salon d'inventeurs où nous avons juste pris l'idée et dit, [inaudible 00:16:24]… Notre intention était d'y rencontrer des fabricants, des ingénieurs, des conseils en brevets. Nous voulions rencontrer tout le monde dans le même… sous le même toit. Nous voulions juste qu'ils nous donnent leur avis sur l'idée. Nous voulions voir si les gens allaient rire à l'idée.

Nous voulions voir si les gens allaient venir et dire : « Nous voulons travailler avec vous. Nous voulions voir si nous avions des gens qui faisaient la queue et qui voulaient travailler avec nous. Nous voulions évaluer le [inaudible 00:16:52] … produit. C'était vraiment notre première référence pour savoir comment nous pensons que nous… quel type d'entreprise nous pensions avoir.

Félix : D'accord. Essayiez-vous simplement de vendre les unités à l'époque ? Aviez-vous des mesures que vous essayiez d'obtenir du salon commercial, ou essayiez-vous simplement d'avoir une idée de la façon dont le marché l'a reçu ?

Jonathan : Ouais. Nous y sommes allés avec un prototype. Ce n'était même pas un prototype fini. Nous voulions essentiellement évaluer l'intérêt et l'acceptation du produit par les gens. Basé sur leur niveau de conviction allait déterminer… Je suppose combien d'efforts nous avons mis dans cette idée parce que nous savons que la famille et les amis peuvent nous donner un niveau de… Je suppose que l'interprétation de la production. Une fois que vous entrez dans un environnement complètement différent avec de parfaits inconnus qui sont des professionnels, qui cherchent essentiellement à gagner de l'argent, c'est tout ce qui les intéresse. Ils sont noirs et blancs. Ils n'ont aucune… émotion pour nous. Nous nous sommes appuyés sur cette expérience pour vraiment déterminer si oui ou non nous pensions avoir un produit qui se vendrait.

Felix : Ouais, ils sont super honnêtes car encore une fois, ils n'ont aucune affiliation avec vous ; alors ils voteront essentiellement avec leurs dollars en ce qui concerne votre produit. Y en avait-il… Cela ressemble à une expérience très positive dans l'ensemble. Y a-t-il eu des critiques constructives ou des commentaires que vous avez reçus de ce salon commercial, que vous avez juste… que vous, en tant que groupe, avez décidé de prendre et de mettre en œuvre ?

Jonathan : Rien de particulier, peut-être que quelques personnes ont dit : « Vous avez quelque chose ici. Nous pouvons le modifier un peu et le rendre un peu plus attrayant, plus esthétique ; mais dans l'ensemble, le concept était là. C'est la validation que nous recherchions. Nous savions qu'il y avait une faible chance que nous allions proposer un prototype parfait à apporter là-bas. Nous savions que nous allions passer par une série de prototypes différents. Même si nous avons atteint notre cinquième ou sixième et que nous l'avons apporté au salon. Nous avons pensé que ce ne serait pas notre produit final, mais apprenons de tout le monde autour de nous et prenons quelques plumes sur les casquettes de tout le monde et supposons : "D'accord, que pouvons-nous tirer de ce salon commercial, et comment pouvons-nous transformer cela en perfectionner cette idée?

Félix : J'ai compris. De toute évidence, vous prenez des conseils, des réactions et des commentaires du marché, de vos amis et de votre famille. Il semble que… plus d'une personne dirige cette entreprise, ou une partie de cette entreprise en ce moment. Comment faites-vous pour résumer cela non seulement pour déterminer les conseils à prendre en compte, mais aussi pour prendre ces décisions en interne ? Je suppose qu'il y a beaucoup de gens avec beaucoup d'opinions. Comment vous résumez-vous à la décision de poursuivre ou non une fonctionnalité, un design ? Fondamentalement, comment décidez-vous comment construire un produit basé sur toutes ces opinions ?

Jonathan : Mes deux partenaires et moi-même, nous avons en quelque sorte un système où nous devons tous nous mettre d'accord sur une décision avant d'aller de l'avant. Ensuite, s'il y a des… points de discorde particuliers, cette personne doit expliquer pourquoi elle pense que sa position est la plus logique. Nous avons une discussion honnête dans les deux sens. Ensuite, les décisions sont prises sur la base d'arguments avancés par chaque personne.

Félix : J'ai compris. Maintenant, qu'en est-il des opinions qui viennent de l'extérieur des personnes présentes au salon, des amis et de la famille. Les gens qui disent, 'Si vous modifiez ceci, si vous changez cela, j'adorerais l'acheter.' Comment savez-vous quels conseils suivre et lesquels rejeter ?

Jonathan : C'est une sorte de jugement instantané. Je veux dire que vous ressentez certaines personnes. Certaines personnes ne prêteront pas vraiment attention à leur opinion, même si avec respect, vous l'écouterez. Tu sais au fond de toi, ça n'a pas beaucoup de valeur. Ensuite, il y a des gens à qui vous pouvez dire instantanément : "D'accord, cette personne sait vraiment de quoi elle parle". Je respecte leur décision. Leur avis a du poids. Je pense que cela pourrait influencer la façon dont nous prenons notre décision, et il est donc évident que toutes les opinions ne sont pas égales. Vous devez juste être… Vous devez être capable de dire par vous-même quelle opinion a du sens et laquelle ne l'est pas.

Soyez toujours respectueux, mais au fond de vous, sachez quelle décision compte vraiment en termes de la façon dont vous analysez la décision que vous voulez prendre.

Félix : Exact. Maintenant, pour vous personnellement, quand vous parlez à quelqu'un, qu'est-ce que vous recherchez chez une personne pour évaluer si elle va... Je veux dire évidemment, comme vous le disiez, vous allez être respectueux pour tout le monde, mais comment faire vous … Que recherchez-vous chez une personne et de quoi elle parle pour évaluer si oui ou non vous considérerez sérieusement son opinion ou non ?

Jonathan : Vous pouvez évaluer leur intelligence sur un certain sujet. Vous pouvez percevoir comment ils se conduisent. Vous pouvez dire s'ils donnent ou non des conseils honnêtes, s'ils ont un motif. Vous pouvez obtenir… Vous pouvez leur demander un enregistrement [inaudible 00:22:10]. Vous pouvez leur demander ce qu'ils ont fait, ce qu'ils ont accompli. Vous pouvez en quelque sorte vous faire une idée de ce que… quelqu'un a fait. Parfois, cela peut influencer votre décision dans un sens ou dans l'autre. Ce n'est pas la solution miracle. Cela dépend vraiment de ce que vous ressentez. Il est très difficile de pouvoir évaluer l'opinion de quelqu'un en étant assis avec lui pendant 10 minutes. Ce n'est pas assez de temps pour creuser vraiment dedans. Vous allez devoir vous fier, comme je l'ai dit, à votre jugement rapide, suivre votre instinct et décider si vous respectez ou non leur opinion. Ou, c'est une opinion que vous allez juste regarder au-delà.

Félix : Exact. Si vous le résumiez à une liste de contrôle, cela ressemble à ce que vous recherchez pour ce type de contexte ; comme d'où viennent-ils avec cette opinion? Ont-ils de l'expérience dans l'espace? Sont-ils un expert en la matière sur un conseil particulier qu'ils vous donnent ou non ? Ne vous contentez pas de suivre les conseils de quelqu'un, mais réfléchissez à ce qu'il est… essentiellement, à son parcours d'où il vient lorsqu'il donne ce conseil. C'est vraiment un bon point. Maintenant que le succès est au rendez-vous, vous avez quitté le salon. Êtes-vous tous encore à ce stade, avez-vous encore des emplois de jour ? Quelle était la situation de votre vie à ce moment-là ?

Jonathan : Non. Nous avons tous quitté notre carrière il y a peut-être deux ou trois ans entre-temps. Ce n'était pas exactement en même temps. C'était assez proche dans le temps; mais nous sommes à plusieurs années de notre carrière et à plein temps avec l'Aqua Vault.

Félix : J'ai compris. Mais à ce stade, pendant cette période où vous quittiez le salon, vous travailliez tous encore, je suppose, n'est-ce pas ? Parce que c'était il y a presque quatre ans.

Jonathan : Exact, nous trois.

Félix : J'ai compris. Une fois que vous avez quitté ce salon, quelle a été la prochaine étape ? Vous saviez que cela avait beaucoup de… Cela avait des jambes. Cela avait du potentiel. Quelle était la prochaine étape après cela?

Jonathan : Nous avons commencé à faire un peu de recherche sur le marché global. Qui peut être notre marché cible ? S'agira-t-il uniquement d'hôtels ? Est-ce que ce seront des parcs aquatiques, des parcs à thème, des bateaux de croisière ? Nous avons commencé à vraiment plonger dans le marché global et à déterminer qui allons-nous cibler avec cette bonne idée ? De nombreuses recherches ont commencé à entrer en jeu.

Félix : Vous avez mentionné le ciblage des hôtels. Vous vouliez dire comme les vendre en vrac à un hôtel qui les louera ou quelque chose comme ça ? Quelle était l'idée derrière cela?

Jonathan : C'est vrai. On ne savait pas forcément comment le proposer. Nous avons pensé que nous avions une bonne idée. Les gens vont l'utiliser. Comment allons-nous faire en sorte que le marché l'accepte? Allons-nous les vendre aux hôtels ? Allons-nous les louer aux hôtels? Allons-nous les vendre à des particuliers ? Allons-nous faire un hybride des deux? Nous avions beaucoup à faire pour essayer de trouver la meilleure façon de… présenter l'idée. C'était un peu écrasant parce que vous ne voulez pas entrer dans un hôtel et… donner l'impression que vous n'avez aucune idée de ce que vous faites, ou que vous n'avez aucune méthode en place.

Ou, c'est le premier hôtel dans lequel vous êtes allé, alors ils vont vous regarder et dire : « Vous nous utilisez comme cobaye ? Vous devez entrer là-dedans avec un certain degré de confiance, et un système, et presque agir comme si c'était un… pas votre premier [inaudible 00:25:25]… premier. C'était en quelque sorte conçu de la manière dont nous allons présenter ce produit à qui que ce soit [inaudible 00:25:35]. …

Félix : J'ai compris. Comment avez-vous testé quels canaux de distribution, quels marchés cibler en priorité ? Qu'avez-vous fait pour déterminer où votre domaine d'intérêt en tant qu'entreprise devrait être ?

Jonathan : Nous avons pensé que nous ferions un peu de tout. On va voir ce qui colle le mieux.

Félix : Qu'est-ce qui s'est passé ? Quel a été le résultat de ce test ?

Jonathan : Nous avons fini par aller dans l'un des hôtels de South Beach et avons organisé un week-end où nous avons installé les voûtes dans l'une des cabanes de plage. Nous voulions juste prendre leur température sur la façon dont ils interagissent avec le produit. Maintenant, c'est quelque chose qu'ils n'ont jamais vu auparavant.

Vont-ils le regarder et dire : « Vraiment une bonne idée », et passer devant sans s'y intéresser ? Vont-ils dire : « Où est-ce que ça a été toute ma vie ? J'en ai besoin tout de suite », et commencent instantanément à l'utiliser et à l'adapter à leur style de vie.

Nous voulons voir si l'hôtel va dire : « Nous en avons besoin aujourd'hui. Déployons-les », ou ils vont dire : « Écoutez. Vous savez, cela semble être une bonne idée, mais… cela n'a jamais existé auparavant. On ne sait pas comment ça va se passer. Nous ne savons pas nécessairement si nos clients en ont besoin. Alors, testons-le et voyons comment il se comporte ; et peut-être, vous savez, prendre deux, trois, quatre mois. Et si le produit fonctionne bien et qu'il est bien accueilli, nous le déploierons. Nous ne savions pas à quoi nous attendre, mais nous l'avons pris là-bas. Nous avons eu une réponse positive des employés et des invités. Nous avons pensé que nous pouvions probablement faire un hybride et vendre le produit et le louer dans les hôtels. C'est à ce moment-là que nous avons décidé ce week-end que ce serait probablement notre modèle à l'avenir.

Félix : Vous avez mentionné que vous… C'était une période très difficile parce que cela allait être votre premier client potentiel, mais vous ne vouliez pas apparaître comme le premier client que vous recherchiez avec cet hôtel. Comment vous êtes-vous préparé ? Quelle a été votre approche pour qu'ils croient en vous, qu'ils vous fassent confiance en tant qu'entreprise, en tant que produit, en tant que marque ? Pour être essentiellement votre premier… Vous ne voulez pas qu'ils pensent qu'ils étaient des cobayes, mais ils étaient des cobayes à la fin de la journée. Comment avez-vous fait pour qu'ils vous fassent confiance dans cette expérience ?

Jonathan : Nous y sommes allés avec l'idée que « Écoutez, nous allons être complètement transparents avec vous. Nous avons une excellente idée. Vous pouvez dire de la surface que c'est une très bonne idée. Nous n'avons pas encore compris exactement comment nous allons déployer cela, mais si vous pouvez nous donner une chance et prouver que nous sommes tout à fait capables de déployer ce produit efficacement et nous pensons que vos invités seront très réceptifs à ce produit. Tu n'as vraiment rien à perdre. A la fin du week-end, si ce n'est pas une bonne affluence, on prend le produit. Nous passons à autre chose. Nous ne reviendrons plus jamais dans votre resort. Si cela fonctionne très bien, vous avez au moins aidé un groupe d'entrepreneurs à poursuivre l'idée. Nous vous proposerons des tarifs agressifs car vous êtes le premier hôtel avec lequel nous allons commencer. Tu n'as vraiment, vraiment rien à perdre.

Tant qu'ils aimaient l'idée et qu'ils pouvaient en voir le potentiel, de façon réaliste, ils nous aidaient simplement à démarrer. Si ça a marché, tant mieux. Si ce n'est pas le cas, ce n'est pas grave non plus.

Félix : J'ai compris. Maintenant, vous avez ce succès dans cet hôtel. Une chose que nous n'avons même pas encore mentionnée dans ce podcast, c'est que vous êtes allés sur Shark Tank et que vous avez fini… une apparition réussie sur Shark Tank. Parlez-nous de cela. Quand est-ce arrivé? Était-ce avant ou après l'expérience hôtelière ? Quelle était la chronologie ici?

Jonathan : L'expérience hôtelière était antérieure à Shark Tank. Nous sommes allés sur Shark Tank peut-être six mois plus tard. Cette expérience a complètement magnifié notre marque car elle a permis à beaucoup plus de personnes de prendre conscience de ce que nous avions à offrir et qui ne nous connaissaient pas auparavant. Cela a complètement accéléré cette courbe pour nous.

Felix : Parlons d'abord de l'expérience. Je veux absolument parler des résultats d'être à la télévision, à la télévision nationale. Vous êtes allé là-bas à la recherche d'un accord, vous avez fini par … obtenir un accord, au moins à l'antenne; et nous en reparlerons un peu plus. Mais obtenir un accord avec Damon pour 75 000 $ en échange de 25 % de l'entreprise. Je sais qu'avec Shark Tank, les choses peuvent changer après coup. Quel a été le résultat à la fin ? Avez-vous finalement réussi à conclure un accord avec Damon ?

Jonathan : Nous avons conclu un accord avec Damon. Il travaille très étroitement avec nous, plus étroitement maintenant que jamais auparavant. L'accord que vous avez vu était l'accord de l'émission. Il a été légèrement renégocié. Nous ne pouvons tout simplement pas divulguer les subtilités de l'accord.

Félix : Bien sûr.

Jonathan : Sachez simplement que l'accord tient toujours et que nous travaillons ensemble très fréquemment.

Félix : Ouais. Qu'est-ce que c'est que de travailler avec lui ? Vous avez dit qu'il travaillait très étroitement avec vous. De toute évidence un homme super occupé. Comment travaille-t-il avec vous pour… Comment travaille-t-il avec vous ? Encore une fois, je suppose qu'il a un temps limité avec vous.

Jonathan : Il est génial. Je ne peux rien dire de négatif à son sujet. Il a une relation très positive avec nous. Il est extrêmement ouvert avec nous. Il ne répond jamais à un appel, ne répond jamais à un texto. Il est super réactif. Il est très ouvert à la communication. Ce n'est pas comme s'il déléguait. Il est proche de nous lui-même. Nous en sommes vraiment reconnaissants.

Félix : Maintenant, lorsque vous travaillez avec lui, l'approchez-vous de manière particulière… Disons que vous êtes dans votre quotidien et qu'est-ce qui vous vient à l'esprit : « D'accord, demandons conseil à Damon. » Pour quel genre de conseils allez-vous généralement vers lui, pour obtenir de l'aide ?

Jonathan : Si nous avons un accord compliqué, si nous pensons qu'il y a... plus de négociations sur la table dont nous ne profitons peut-être pas parce qu'un certain établissement avec lequel nous parlons est beaucoup, beaucoup plus grand que nous, ou nous avons l'impression notre levier n'est vraiment pas là, on va lui demander si on peut négocier un peu plus s'il pense que l'hôtel à qui on parle est un arrêt brutal et qu'il ne va pas bouger du tout car évidemment il a plus expérience que nous traitant avec beaucoup de ces grandes sociétés. Nous tirons essentiellement son cerveau de l'expérience et du succès qu'il a lui-même vus. C'est quelque chose que nous ne ferions pas nécessairement [inaudible 00:32:25].

Félix : Exact. Son expérience est évidemment inestimable, et peu de gens ont pu… avoir ce genre d'expérience et ce bagage qu'il a. Quel est, selon vous, le conseil commercial le plus précieux qu'il ait donné à votre équipe ?

Jonathan : Je n'ai pas réussi à le résumer à une citation exacte ou à un commentaire exact. Dans l'ensemble, ses conseils ont été pertinents. Tout ce qu'il nous dit a du sens, que nous le réalisions sur le moment ou que cela prenne un peu de temps. Habituellement, ce qu'il nous dit est la meilleure option.

Félix : D'accord. Y a-t-il quelque chose qui, peut-être pas une citation spécifique ou quoi que ce soit, mais juste basé sur le fait de travailler avec lui, si vous deviez… Je suppose que vous donnez votre conseil en fonction des choses que vous avez apprises de lui, quel serait-il ? Sur quel type de domaine diriez-vous que vous diriez aux gens de se concentrer ?

Jonathan : Si je devais l'épingler sur une chose, peut-être que cela reviendrait à travailler aussi dur que possible, à être implacable et à ne pas abandonner parce que… vous pouvez aller travailler 15 heures par jour et ne pas voir… le succès que vous voulez, quand vous le voulez ; mais peut-être que ce travail prendra un an et demi, deux ans et demi, trois ans plus tard. If you didn't have the patience to endure all the ups and downs throughout that cycle, you may not necessarily be around to see the fruits of your labor if you don't wait long enough. It's not going to be a smooth ride.

There's going to be big ups, big downs, and sometimes these ups and downs are day-by-day. You can be on top of the world one day, next day you're … thinking, 'What's going on? How is this happening?' Stability really isn't there when you're first starting out, but you just have to kind of put your blinders on and realize you're embarking on a journey. It's going to be a ride. Just be patient and work as hard as you possible can; because somebody behind you is always trying to work. A little bit hard on you to basically catch up and pass you.

Félix : Exact. Work as hard as you can, but then have the patience to see the results, and don't expect payoff right away. I guess kind of the related question to this is what do you find other entrepreneurs maybe spend too much time on, working too hard on, when they should be focusing elsewhere. What do you find that a lot of entrepreneurs essentially waste their time on?

Jonathan: I don't know if I know exactly what they waste their time on. I can say always be open to change because the way you think today may not necessarily be the way you think six months down the road. If the environment changes, just be cognizant of the fact that your initial thought isn't always going to be the best thought. Just keep your eyes open and realize that like I said, the environment will change. As long as you can navigate around and embrace the change, you're going to be much better off than being stubborn and not wanting to divert from your initial thought.

Felix: Can you give an example of this where you've had to pivot as a company, based on changes that came your way?

Jonathan: A specific example where we had to change. Well, I would say … one of our prototypes … maybe it was our third or fourth prototype. We had a completely different design.

We took the advice from somebody saying, “Maybe you should make it a little bit different.” Although, we didn't necessarily want to change the design because we put so much time and effort … and many drawings to get to a design that we all kind of liked. Somebody brought a different angle to us.

We said, “You know what? Their argument makes sense. Vous savez quoi? Let's just move forward with that,” because realistically, although we committed so much time to a certain design, they articulated why they though the different design would make sense. It was something that we all didn't see initially. We made that decision to move in a completely different direction from what we all thought was going to be the finished product.

Felix: Part of that sounds like don't be tied to an idea, don't be tied to a path just because of some cost. You've invested time and money into something, but that doesn't mean … That in itself is not enough reason to stick to a path if you have compelling reasons, compelling data to tell you to go in a different direction.

Jonathan: Correct. You have to be able to cut losses. Even though you dedicate a certain amount of time and energy into one specific thing, whatever it may be, if 95% of the way through you figure out, 'You know what? This is not the best option,' you have to be willing to write that off and start from scratch again knowing that the direction that you're now going is going to push you into a better situation down the road.

Félix : Ouais. It's a certainly scary crossroads essentially, to get to where you are so close to pushing all the way through on this one path when you'd known back of your mind that it's not going to … bring the same results as if you had gone a different direction. It's never too late to change, like you were saying, cut your losses and start moving in the right direction. Now, let's talk about the results of being on Shark Tank. You've done the recording. Several months or however long passes. It goes on air. What was that first day, that first week, that first month like after being on television?

Jonathan: It was incredible. It's the difference between your phone never ringing and all of a sudden, your phone starts ringing and emails start coming in. Your inbox is flooded. We had an idea of what to expect, although that's never guaranteed. We prepared for the best, we hoped for the best. All of a sudden, the business felt like it took a completely different turn. Now, a lot of people knew of who we were and what we were offering. It was amazing, to say the last.

Felix: What kind of doors opened for you after Shark Tank that weren't open prior to Shark Tank?

Jonathan: It's not necessarily that doors opened that never opened before; but it was more like … certain places that you didn't necessarily know how to get into, or have the right contacts to get into were reaching out to you because either they saw you or somebody who knew them saw you, reached out to them, and they got to you from that.

Felix: This entire time prior to Shark Tank, you're kind of in like a push mode; pushing, pushing, pushing. Then, Shark Tank is magnetic, now you're pulling all of these … opportunities towards you rather than chasing them down like you were before because of all the exposure.

Jonathan: Right. We were, before Shark Tank and even after Shark Tank, we still did just because we maintained a certain work ethic that we really didn't ever navigate elsewhere from. We would walk into hotel after hotel, boutique after boutique. I didn't care if it was a small store, a massive store. We walked into so many different places because we knew that there was a very good chance they never heard of us, they'd never seen anything like us, and there was a good chance that they can actually use something like our product. The only way to really get out there and have all these people know who you are is by walking in, unless you have an unlimited marketing budget. Most start-ups don't have that, so it comes down to boots on the ground walking into all these businesses.

Felix: Is that your marketing strategy today? What has, now that you've been on Shark Tank … I want to talk a little bit, at some point the Indiegogo Campaign that you have going on; which is already surpassed the goal. What's been your most successful marketing strategy? How do you get people to find about the product and ultimately buy it today?

Jonathan: We reach out to anyone and everyone. We are very relentless when it comes out to … or when it comes down to reaching out to the public, letting them know what we have. Every editor, every journalist, every blogger. We just … Any time that we're not spending generating business, we are looking for people to … cover the product, find interest in the product, and expose our product to their audience.

Felix: Is that responsibility spread to all three of you? How does that … Who's responsible for getting out there? Is it one person? What's the strategy for getting as much exposure as possible?

Jonathan: It's a joint effort. We all try as hard as we can. One day, one of us may have more time than the next. It's not exactly spread evenly every single day; but overall, we all put in our best effort to get as many people as we possibly can to cover our product.

Félix : J'ai compris. I want to talk before we go about this Indiegogo campaign that you're currently running as we're talking today; already blew past the … meager goal of $20,000 and raised over $200,000 from over 1700 backers on Indiegogo. This is for … This is a new product that you're coming out with?

Jonathan: Correct. Our initial Aqua Vault, that's what put us on the map. That's what basically told people, 'Okay, this is a new product. This is it's use. This is how you're going to use it.' We took information from all of our customers and suggestions, and we figured, 'Okay, what do you guys like about this product? What do you dislike about this product?' We started to realize that people liked a softer, less cumbersome product. That's when we came up with the FlexSafe. Then, to take it a step further, we realized that it'd be pretty neat if we incorporated a motion alarm sensor, and a solar charger, and a couple other features to this product to really make it the ultimate portable safe. That's when we decided to launch a crowdfunding campaign and release that to the market to really see if they accept it or not. Like you said, the acceptance has been tremendous.

Félix : Ouais. It says here as of today, over 1000% of the goal has been reached. That is for the FlexSafe Plus, again, a bunch of more features that you guys just listed just there. Thank you so much for your time, Jonathan. TheAquaVault.com THEAQUAVAULT dot com is the website. Where do you want to see the business, the brand go this time next year?

Jonathan: We should be in many more retailers. We should be in many other countries. We're just going to focus on expanding our global imprint, as opposed to just here domestically in the US.

Félix : Très cool. Again, thank you so much for your time, Jonathan.

Jonathan: Thank you very much for having me.

Felix : Voici un aperçu de ce qui vous attend dans le prochain épisode de Shopify Masters.

Speaker 3: I definitely recommend having someone that you hire who is more on your side, working for you, as opposed to you going to the factories not knowing Chinese.

Felix : Merci d'avoir écouté Shopify Masters, le podcast de marketing e-commerce pour les entrepreneurs ambitieux. To start your story today, visit Shopify.com/Masters to claim your extended 30 day free trial. Also, for this episode's show notes, head over to Shopify.com/blog.