Ashley Nell Tipton façonne notre perception de la mode Plus

Le premier emploi dans le commerce de détail d'Ashley Nell Tipton l'a présentée à une communauté de femmes de grande taille mal desservies par l'industrie de la mode. C'était un rôle de vente qui s'est transformé en celui d'un ersatz de thérapeute, dit-elle - elle aidait les clients à sortir de leurs insécurités et à vendre des vêtements qui les mettaient en confiance. Cette expérience la conduirait à une carrière de designer et de porte-parole pour une communauté de taille plus qui est tout sauf une niche : plus de 65 % des femmes aux États-Unis font au moins une taille 14.

Ashley n'avait que 7 ans lorsque sa grand-mère lui a appris à peindre et à coudre, et elle a trouvé du réconfort dans la conception comme moyen de s'exprimer. "C'était si bon d'avoir le contrôle sur quelque chose que je pouvais créer", dit-elle. Au lycée, elle avait déjà confectionné sa première collection. Elle a recruté ses amis comme modèles, organisé une séance photo et téléchargé les images sur Tumblr pour obtenir des commentaires.

Du jour au lendemain, les images ont recueilli des milliers de likes. Les commentaires ont été inondés de demandes d'achat des pièces. "J'avais l'impression d'avoir quelque chose dont j'avais besoin pour courir", dit Ashley. La confiance retrouvée l'a inspirée à poursuivre des études de design de mode à l'université et à envisager de postuler pour Project Runway , une série télévisée animée par des célébrités qui a lancé la carrière de designers tels que Christian Siriano. Lorsque sa grand-mère est décédée la même année, en 2015, elle s'est dit, je vais faire ça pour elle.

Ashley n'a pas seulement été choisie comme candidate sur Project Runway ; elle est également devenue la première designer plus à remporter le concours. Et, pour la première fois en 14 ans d'histoire du défilé, ses juges ont créé un espace pour une collection plus pour voir le défilé lors de la finale de la Fashion Week. Project Runway a finalement donné à la mode plus son moment attendu sous les projecteurs.

La réponse positive au triomphe d'Ashley a inspiré l'engagement supplémentaire de l'émission envers une représentation diversifiée. Avant la première de la saison 16, la juge Heidi Klum a déclaré à Entertainment Tonight : "Je pense que nous aurions dû le faire il y a déjà des années et des années."

Elle a demandé à la marque d'augmenter sa taille supérieure à un 32 (au lieu d'un 24) comme condition d'acceptation de l'offre. Ils étaient d'accord.

Après sa victoire, Ashley dit qu'elle s'est demandé si elle l'avait mérité parce qu'elle était le meilleur choix ou parce que la série essayait d'être inclusive. L'opportunité, cependant, a conduit à de multiples offres de Disney, Torrid et Lane Bryant, et cela a aidé à changer son récit interne. Elle a gagné, dit Ashley, parce que "je le méritais, à cause du talent et de la collection que j'ai créée".

En fin de compte, elle a commencé sa carrière formelle de design chez JCPenney, attirée par la portée de la chaîne aux États-Unis. Elle a demandé à la marque d'augmenter sa taille supérieure à un 32 (au lieu d'un 24) comme condition d'acceptation de l'offre. Ils étaient d'accord. L'influence d'Ashley a aidé à attirer une nouvelle clientèle à travers les portes de JCPenney en modifiant son approche des vêtements plus, du confort uniquement au style. « [Les clients étaient] si enthousiastes à l'idée de porter des rayures horizontales ou un blouson aviateur avec des paillettes », dit-elle.

En novembre 2017, Ashley lance sa première collection solo, vendue via sa boutique en ligne. Sans liens avec une autre marque, elle a pu lancer sa propre marque de commerce électronique de mode et concevoir pour elle-même, en dehors des limites « sûres » du client JCPenney. Sa collection a été lancée avec des bodys et des mailles, des formes et des tissus que l'on ne voit pas traditionnellement en plus. "Beaucoup de femmes de taille plus utilisent l'excuse qu'il n'y a pas assez de vêtements de mode pour nous dans notre taille", dit-elle. "Je veux mettre cette excuse au repos." Sa cliente, dit-elle, est une femme qui ne s'excuse pas et "n'a pas peur de se déguiser".

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En partie grâce à des influenceurs comme Ashley et d'autres designers émergents dans l'espace, plus reçoit l'attention qu'il mérite. La femme moyenne aux États-Unis est, après tout, une taille 16-18. "Nous sommes nos propres clients", déclarent Gabi Gregg et Nicolette Mason, ainsi que les blogueurs de mode et les fondateurs de Premme. Premme a également été créé par frustration face au manque d'options de mode pour les femmes plus, et est une réaction aux grandes marques qui, selon elles, traitent le plus comme une tendance. « Ce n'est pas une tendance pour nous », disent-ils. "C'est qui nous sommes."

Certains interprètent encore le mot « plus » comme péjoratif. La solution, disent-ils, n'est pas d'abandonner le langage familier, mais de changer les perceptions à son sujet.

Alors qu'Ashley réussit à concevoir en dehors des limites traditionnelles des grandes tailles et à aider à redéfinir l'industrie, elle dit que les plus grands défis à surmonter sont la langue et les attitudes. Le mouvement #droptheplus de 2016 a fait valoir qu'il ne devrait y avoir aucune distinction de taille entre les tailles plus et droites, mais Ashley n'est pas d'accord. L'acheteur plus a des besoins différents, et l'ajustement et la construction des vêtements plus nécessitent des considérations uniques.

Il est important d'utiliser le mot « plus », explique le directeur d'Ashley, Andrew Bisaha, car c'est le terme que les clients potentiels utilisent pour effectuer une recherche. "Ashley vend des vêtements", dit-il, "et nous avons un site Web sur lequel nous devons mettre une taille sur les choses."

Mais certains interprètent encore le mot « plus » comme péjoratif. La solution, disent-ils, n'est pas d'abandonner le langage familier, mais de changer les perceptions à son sujet. C'est pourquoi, alors qu'Ashley développe sa marque personnelle, elle consacre également son énergie à la création de vidéos en ligne.

Avec de nombreuses marques utilisant encore des modèles de taille 10 dans les publicités plus, les attitudes corporelles saines ne viennent pas encore du haut. La communauté des plus, dit-elle, a besoin de plus que de la mode ; il a besoin d'une voix. Ashley espère user de son influence pour aider les femmes à se voir sous un nouveau jour et ensuite les mettre dans de superbes vêtements. "Je veux que les gens se sentent comme eux-mêmes et sachent qu'ils sont parfaits", dit-elle.

Photographies de Michelle Groskopf

Une autre créatrice en plus, Tamara Malas, vivait son rêve en travaillant dans la mode haut de gamme. Mais la honte corporelle de l'industrie était trop lourde à supporter. Écoutez, ci-dessous, comment Tamara a récupéré et lancé sa propre marque de luxe pour le vrai plus :