7 mauvaises habitudes d'écriture que vous avez apprises à l'école

Qu'est - ce qu'une bonne écriture?

Demandez à un professeur d'anglais, et il vous dira qu'une bonne écriture est grammaticalement correcte. Ils vous diront que cela fait valoir un point et le soutiennent avec des preuves.

Peut-être que, s'ils sont vraiment honnêtes, ils admettront qu'il a un ton savant - une prose qui ressemble à Jane Austen gagne un A, tandis qu'un article qui aurait pu être écrit par Willie Nelson obtient un B (ou pire).

Tous les professeurs d'anglais n'adhèrent pas à ce système, mais la grande majorité le fait. Regardez simplement l'écriture de la plupart des diplômés, et vous verrez ce que je veux dire. C'est correct, poli et juste assez poli pour ne pas embarrasser personne. Mission accomplie, en ce qui concerne nos écoles.

Mais laissez-moi vous demander quelque chose:

Est-ce vraiment une bonne écriture?

Je pense que la plupart des bons écrivains écoutent la façon dont les professeurs d'anglais veulent qu'ils écrivent et pensent: «Ce n'est pas réel. Il n'a pas de sentiment, pas de caractère distinctif, pas de punch. Vous êtes la seule personne au monde à le lire volontiers. Tout le monde préfère se ronger les paupières plutôt que de lire plus de trois pages de cette merde ennuyeuse.

Et ils ont raison.

Créez du contenu intéressant que les gens veulent lire

Comparez un essai primé à un roman à succès et vous remarquerez qu'ils sont écrits dans des langues presque complètement différentes.

Une partie de cela a à voir avec le public, bien sûr. Il est naturel d'écrire différemment pour les universitaires que pour les gens ordinaires. Mais ma question est la suivante: pour qui allez-vous passer plus de temps à écrire?

Je suppose: des gens ordinaires - votre famille et vos amis, le public de votre blog, votre patron au travail, peut-être même une lettre à l'éditeur de temps en temps. Aucun d'entre eux n'est universitaire. Aucun d'entre eux ne veut lire un essai.

Personnellement, je pense qu'une bonne écriture n'a pas besoin d'être éduquée ou bien soutenue ou même grammaticalement correcte. Il doit être suffisamment intéressant pour que d'autres personnes veuillent le lire.

Une grande partie de ce qui sort des lycées et des universités échoue à ce test, non pas parce que nos étudiants sont incapables de dire quoi que ce soit d'intéressant, mais parce qu'un système académique bien intentionné mais imparfait leur a appris beaucoup de mauvaises habitudes.

Passons en revue sept d'entre eux.

1. Essayer de ressembler à des morts

C'est un triste état de choses quand le plus jeune écrivain sur votre liste de lecture est mort depuis 100 ans, mais c'est comme ça à l'école.

Je ne sais pas qui décide exactement de ce qui vaut la peine d'être lu et de ce qui ne l'est pas, mais ils (quels qu'ils soient) croient en la lecture des «classiques», et la plupart de ces classiques sont vieux de plusieurs siècles. Ce qui est pire, c'est que de nombreux enseignants considèrent les classiques comme des exemples de ce qu'est une bonne écriture, et ils s'attendent à ce que vous imitiez ces écrivains avec vos essais.

Bien sûr, Chaucer et Thomas More et Shakespeare étaient les muffins étalons de leur époque, mais vous ne les voyez pas sur la liste des meilleures ventes du New York Times maintenant.

Non pas parce qu'ils ne sont pas bons (ils étaient vraiment géniaux ), mais parce que les gens ne peuvent pas communiquer avec eux. En imitant leur style, vous pourriez rendre heureux quelques professeurs, mais vous handicapez essentiellement votre écriture aux yeux du public.

Si vous voulez établir une connexion, vous feriez bien mieux d'étudier des écrivains chauds comme Stephen King, JK Rowling et Seth Godin. Regardez ce qu'ils font et jouez avec certaines de leurs techniques dans votre propre écriture.

Oui, vous imiterez toujours les œuvres d'autres écrivains, mais au moins vous imiterez quelque chose que les gens veulent lire.

2. Attendre que quelqu'un vous remette une invite d'écriture

En regardant à travers les yeux d'un éducateur, je peux voir pourquoi il serait utile de dire aux élèves sur quoi écrire. Vous avez un groupe d'étudiants qui se moquent de votre programme d'études, et leur faire écrire un article sur les lectures assignées est un excellent moyen de les forcer à lire le matériel.

Cela a du sens… mais cela ne le rend pas moins dommageable.

L'un des plus grands défis de l'écriture est de savoir quoi écrire. Que vous écriviez un mémo, un article ou une lettre à votre mère, le processus est toujours le même: vous commencez avec une page blanche, et vous décidez quoi mettre dessus.

Bien sûr, cela implique de considérer ce que votre public voudra lire, mais personne d'autre que vous ne prend la décision finale de ce qu'il faut mettre sur la page. Cet acte de décision est ce qu'est l'écriture.

3. Rédaction de longs paragraphes

Il était une fois, il était acceptable d'écrire des paragraphes suffisamment longs pour remplir plusieurs pages avec de gros blocs de texte.

Sans surprise, c'est ainsi que la plupart d'entre nous ont appris à écrire: de longs paragraphes, des phrases de sujet bien organisées, de nombreuses preuves à l'appui entre les assertions. C'était la manière «correcte» d'écrire.

Ne pas.

Tout.

Plus.

De nos jours, la plupart des paragraphes doivent comporter au maximum trois phrases. C'est aussi une bonne idée d'inclure des paragraphes plus courts avec seulement une ou deux phrases, en les utilisant pour ponctuer des idées puissantes.

Il ne s'agit pas tant d'avoir une longueur «correcte» que d'utiliser des paragraphes pour donner un rythme d'écriture.

4. Éviter à tout prix les grossièretés

Je l'admets; c'est une question controversée. Beaucoup d'excellents écrivains soutiennent encore que le blasphème n'a pas sa place dans les publications professionnelles, tandis que d'autres se sentent à l'aise d'utiliser occasionnellement des mots maudits.

Le reste d'entre nous reste assis à se demander s'il est acceptable de s'exprimer «de cette façon» ou non.

Alors, qui a raison? Eh bien, je pense que Stephen King le dit le mieux:

«Faites-vous une promesse solennelle maintenant que vous n'utiliserez jamais 'émolument' quand vous voulez dire 'pourboire' et vous ne direz jamais que John s'est arrêté assez longtemps pour faire un acte d'excrétion quand vous voulez dire que John s'est arrêté assez longtemps pour prendre une merde . Si vous pensez que `` prendre une merde '' serait considéré comme offensant ou inapproprié par votre public, n'hésitez pas à dire que John s'est arrêté assez longtemps pour bouger ses intestins (ou peut-être que John s'est arrêté assez longtemps pour `` pousser ''). Je n'essaye pas de vous faire parler sale, seulement purement et simplement.

Dit Nough.

5. S'appuyer sur les sources

La plupart des enfants que je connaissais détestaient fouiller des sources et les citer dans leurs journaux, mais pas moi. Non, le petit salaud sournois que j'étais (et je suis toujours) s'est rendu compte que les sources étaient une échappatoire à la créativité. Avec suffisamment de citations d'autres écrivains, je pourrais remplir un article entier sans avoir une seule pensée originale de la mienne.

Et j'en ai été récompensé. De la maternelle à l'obtention de mon diplôme en littérature anglaise, j'ai obtenu un A sur presque cinq articles.

Voici pourquoi: beaucoup d'enseignants se soucient plus de la recherche solide que des idées originales. Ils ne veulent pas voir d'arguments audacieux et inventifs remettant en question le fondement de tout ce que nous tenons pour vrai et plaidant avec audace pour une nouvelle vision du monde.

Pour eux, il est beaucoup plus important que vous compreniez les idées des autres et que vous puissiez les citer au format MLA.

Mais la vraie vie est le contraire.

Faites le tour en citant les sources de toutes vos idées et les gens commenceront à vous éviter, car c'est ennuyeux comme l'enfer . Ils ne se soucient pas de savoir qui a dit quoi, et ils ne sont pas intéressés à entendre la chronologie d'une idée.

Ce qu'ils veulent entendre, c'est une nouvelle perspective sur un sujet favori.

Si cela vient de vous, c'est bien. Si ce n'est pas le cas, c'est bien aussi.

6. Rester détaché

On nous apprend qu'une bonne écriture met l'accent sur le sujet, pas sur l'écrivain. C'est sans émotion. Il accorde une attention égale aux points de vue opposés, les présentant tous sans en choisir un comme le meilleur.

Et parfois, c'est vrai. Si vous êtes un scientifique, un ingénieur ou un médecin, conserver votre rôle d'observateur détaché est une excellente idée. Pour tout le monde, c'est une catastrophe.

Avez-vous déjà lu ce que des scientifiques, des ingénieurs et d'autres soi-disant «observateurs détachés» écrivent? C'est ennuyant! En dehors de leurs cercles exclusifs, vous ne pouviez pas payer les gens pour le lire.

Si vous voulez que les gens veuillent lire ce que vous écrivez, vous devez faire le contraire. Soyez plus comme Oprah Winfrey ou Gary Vaynerchuk. Ils sont opiniâtres, ont un style unique et sont sujets à des explosions émotionnelles.

Ce n'est pas une coïncidence. C'est ce qui les rend intéressants.

7. Écouter les «experts» plus que vous-même

Qui suis-je pour critiquer les habitudes d'écriture que vous avez apprises à l'école?

Eh bien… personne.

Oui, je suis un écrivain professionnel. Oui, j'ai un diplôme en littérature. Oui, d'autres écrivains m'ont payé jusqu'à 200 $ de l'heure pour éditer leur travail, et ils ont été étonnés quand tout ce que j'ai fait a été de corriger les erreurs ci-dessus.

Mais cela ne veut pas dire que j'ai raison. En fait, c'est probablement la leçon la plus importante que vous puissiez apprendre sur l'écriture:

Personne d'autre que vous n'est un expert de votre écriture.

Pas moi. Pas vos professeurs d'anglais. Not Strunk and White et leurs éléments de style highfalutin .

Plus vous écrivez, plus vous vous rendrez compte que les autres écrivains ne peuvent pas vous dire quoi faire. Vous devriez écouter des écrivains plus expérimentés, bien sûr, mais jamais plus que vous ne vous écoutez.

Les grands écrivains n'apprennent pas à écrire en suivant des cours d'écriture, en lisant des blogs d'écriture ou en parcourant Barnes & Noble pour encore plus de livres sur l'écriture.

Ils apprennent à écrire en arrivant sur une page blanche, en écrivant quelque chose, puis en se demandant si cela fonctionne.

Si c'est le cas, ils le gardent. Si ce n'est pas le cas, ils ne le font pas. Ensuite, ils répètent le processus jusqu'à ce qu'ils terminent quelque chose qu'ils jugent utile de publier.

Malheureusement, la plupart des écrivains ne le savent pas

Ils travaillent sous l'hypothèse erronée qu'il existe une norme invisible du bien et du mal. Et ils craignent que la police de l'écriture ne se présente à leur porte d'une minute à l'autre, leur passe les menottes et les emmène en prison pour ne pas être à la hauteur.

Si c'était vrai, vous ne verriez pas un seul écrivain marcher dans la rue sans l'un de ces bracelets clignotants autour de la cheville.

La vérité est que vous êtes en charge. Tu. La page blanche est là, et vous pouvez la remplir avec tout ce que vous voulez.

Alors arrête de rester assis là, idiot.

Fonce.

Note de l'éditeur: la version originale de cet article a été publiée le 28 octobre 2009.