Rencontrez l'équipe de trois personnes derrière une entreprise mondiale d'articles cadeaux

Il y a quelque chose de magique à se connecter avec un produit et les fabricants derrière. L'année dernière, on m'a offert une jardinière en forme de dinosaure. Quelque chose dans son design original a tout de suite attiré mon attention, et je devais tout savoir sur les fabricants derrière.

J'ai découvert qu'il avait été fabriqué par Bitten Design et je me suis perdu sur son site Web en convoitant d'autres articles que j'imaginais rempliraient ma maison. Au cours de voyages ultérieurs, je me suis retrouvé à découvrir les articles de Bitten Design dans des magasins du monde entier et j'ai fait l'expérience directe de l'empreinte mondiale qu'il avait établie.

Lors d'un voyage aux Pays-Bas fin 2019, j'ai visité le bureau de Bitten Design à Utrecht pour discuter avec Diana Paisis et Al Cuttell, deux de ses fondateurs, pour savoir comment l'équipe a été piquée par le virus du design et comment l'entreprise est née.

Vous pouvez écouter l'histoire de Bitten Design dans cet épisode spécial de Shopify Masters :

Le plongeon dans l'entrepreneuriat et le bootstrap

Utrecht, la cousine plus calme et plus pittoresque d'Amsterdam, est une ville bordée de canaux et parsemée de bâtiments médiévaux ; il sert également de toile de fond idéale pour Diana et Al en raison de sa communauté de créatifs partageant les mêmes idées.

Dans leur bureau, une grande étagère remplie de verdure luxuriante abrite des jardinières en forme d'astronautes, de sous-marins et de dinosaures, présentant une collection de leurs travaux et des prototypes en cours de réalisation. Leur espace de travail, avec des tableaux d'affichage remplis de design, des placards du sol au plafond abritant des prototypes et des bureaux spacieux, est le berceau de plus de 40 articles cadeaux nouvellement conçus chaque année qui sont vendus dans plus de 45 pays.

Les origines de Bitten remontent à plus d'une décennie, lorsque Diana et Al travaillaient dans l'industrie du design de cadeaux. Ils ont rencontré Jos Reinders, qui allait devenir le troisième co-fondateur de Bitten, Jos Reinders, dans leur ancienne entreprise. "Nous avions tous des compétences différentes et avons réalisé que nous faisions beaucoup d'argent pour les autres", dit Al. Parallèlement à la poursuite de l'indépendance financière, l'attrait de la liberté créative a été une motivation clé pour le trio dans le démarrage de l'entreprise. "Nous n'avons pas de règles sur ce que nous pouvons faire", dit Al. "Cela dépend de nous et de ce que nous pensons être à la mode à ce moment-là."

Le saut de foi du groupe dans l'entrepreneuriat était effrayant, malgré l'attrait initial. Le démarrage de la production d'un nouvel article nécessitait un moule qui coûtait généralement à l'équipe des dizaines de milliers de dollars. En conséquence, l'argent était toujours serré. Al se souvient d'un moment spécifique éprouvant pour les nerfs de leurs débuts, lorsqu'une simple soirée s'est presque transformée en une source de graves difficultés financières. "Nous avons eu un point critique lorsque nous avons rencontré l'un de nos clients à Hong Kong", explique Al. «Ils nous ont demandé de les emmener dîner et ont accumulé une facture énorme. En tant qu'entreprise, nous n'avions même pas l'argent pour le couvrir. Le repas s'est avéré être un investissement rentable car le client reste un excellent partenaire à ce jour.

L'équipe attribue sa longévité et sa croissance constante des ventes d'une année à l'autre à l'élaboration d'un plan et au maintien du cap, peu importe ce qui se présente. Une partie de ce plan impliquait de fonctionner comme une société commerciale en plus de diriger Bitten. "Nous obtenions des dossiers de conception d'autres entreprises et fabriquions leurs produits, ou nous vendions des idées à d'autres entreprises", explique Diana.

Ces projets ont permis à l'équipe de développer des relations avec de grands distributeurs, détaillants et revendeurs d'articles cadeaux à travers le monde, et ont généré une source de revenus supplémentaire tout en créant leur propre marque. Ce chemin a permis à Bitten Design d'être un grossiste. "Nous avons beaucoup de revendeurs qui sont sur Shopify", explique Al. Et après avoir été en activité pendant plus d'une décennie, « tout l'argent de la banque est à nous. Tout le stock de l'entrepôt nous appartient. Nous sommes totalement autonomes.

Trouver un équilibre entre créativité et commerce

La marque Bitten repose sur un mélange d'ingéniosité créative et d'excellence opérationnelle. Diana est la designer, tandis qu'Al et Jos s'occupent de la logistique, du juridique et des finances. "Tout le monde a des idées intelligentes en eux", dit Diana. "Mais faire d'une idée une réalité, et en un produit, est la partie la plus délicate."

Pour la tétine moustache de Bitten, Diana s'est inspirée du mouvement Movember et a pensé que le produit serait un succès. Jos et Al, cependant, étaient hésitants, et non pas parce qu'ils ne croyaient pas à l'attrait du produit. « Il y a beaucoup de lois concernant les tétines. Différents pays ont un ensemble de règles différent », explique Al. "Avec un produit pour bébé, il faut être très prudent, car rien ne peut mal tourner."

Avant d'abandonner l'idée de la tétine, l'équipe a montré à l'un de ses plus gros clients une maquette imprimée en 3D. Le client est immédiatement tombé amoureux de l'idée. Il a fallu encore un an et demi à Bitten pour s'assurer que ses matériaux étaient conformes à toutes les exigences légales et, finalement, transformer l'idée en un produit viable. Soulignant l'importance de la dynamique de l'équipe pour concrétiser ce concept, Diana déclare : « Sans Jos ou Al, j'aurais eu l'idée, mais je n'aurais peut-être pas fabriqué le produit.

Le trio soudé reste en communication constante et prend en compte la logistique ainsi que les ventes lors du développement de produits, de la garantie que les articles sont durables et faciles à expédier à l'élargissement des gammes de produits qui fonctionnent bien.

L'une de leurs gammes les plus populaires comprend une série de peluches appelées Huggables, et Diana travaille chaque année sur de nouveaux modèles : « Est-ce totalement gratuit et artistique ? Non, ce n'est pas le cas », dit Diana. "Mais d'un autre côté, je ferai aussi de nouveaux articles qui n'ont jamais été fabriqués. C'est un équilibre. Et cet équilibre entre la création de favoris personnels et les plaisirs du public est l'une des principales raisons pour lesquelles Bitten a réussi à prospérer en tant qu'entreprise indépendante.

Choisissez vos batailles juridiques

Les produits Bitten s'adaptent à tous les espaces de la maison ou du bureau. Étant donné que ses conceptions sont conçues pour démarrer les conversions, leurs clients ont tendance à les acheter en cadeau. L'article le plus populaire actuel de la marque, un baromètre en forme de nuage, est un nuage de verre rempli d'un liquide spécial et de particules en forme de flocon de neige qui change pour prédire la météo du jour.

Le large attrait des produits Bitten attire les imitateurs. « Nous possédons le brevet mondial de la tétine à moustache, mais si vous allez sur Internet et que vous tapez « tétine à moustache », il y a un tas d'exemplaires », dit Al. Mais pour Diana, Al et Jos, il vaut mieux passer du temps à apporter de nouveaux objets au monde plutôt qu'à intenter une action en justice.

Empêcher légalement les dizaines d'entreprises de copier leurs produits n'est pas possible, et cela ne vaut pas non plus l'attention et l'énergie de l'équipe. « Nous ne voulons pas passer du temps de manière aussi négative », dit Al. "Nous regardons d'autres entreprises qui copient nos produits et parfois c'est plutôt sympa, parce que vous vous rendez compte que vous avez fait quelque chose de bien que d'autres veulent." L'imitation est la forme la plus sincère de flatterie, comme on dit.

Dans le même temps, l'équipe de Bitten n'a que peu d'intérêt à lutter contre les accusations de contrefaçon de brevet, même si elle estime avoir raison. La société a déjà vendu un porte-lentilles de contact sous la forme d'une paire de lunettes de soleil jusqu'à ce qu'un concurrent détenant le brevet pour tous les porte-lentilles de contact avec des réceptacles de forme ovale, les contacte. "Les étuis en forme de lunettes de soleil que nous avons fabriqués ressemblent un peu à Ray-Ban (style Clubmaster classique). Ils étaient légèrement carrés et le réceptacle n'était ni ovale ni circulaire », explique Al. «Nous avons parlé à un avocat et il a dit:« Vous pouvez gagner cela. Tout ce qu'il faudra, c'est peut-être 400 000 $ ou 500 000 $ et deux à trois ans. Lorsque nous avons entendu ce chiffre, nous étions parfaitement heureux de ne plus vendre cet article en Amérique et de vivre sans le stress d'un procès.

Travailler ensemble en tant que partenaires de vie et d'affaires

Au cœur de Bitten Design se trouve une histoire d'amour. Diana et Al sont des partenaires de vie et d'affaires, et aujourd'hui, la plupart des aspects de leur vie sont entrelacés. Ils se sont rencontrés pour la première fois il y a plus de 16 ans alors qu'ils travaillaient pour la même entreprise. « Nous nous sommes rencontrés lors de diverses réunions de gestion. Nous avons appris à nous connaître et nous sommes tombés amoureux », dit Al. "Diana ne voulait pas venir à Londres, où je vivais à l'époque, alors j'ai déménagé à Utrecht."

Quand Al a déménagé aux Pays-Bas, il a commencé à travailler pour un concurrent de l'entreprise de Diana. Lorsque ses patrons l'ont découvert, elle a été licenciée. Al dit: "Diana a perdu son emploi parce qu'ils étaient très contrariés qu'elle couche essentiellement avec l'ennemi." L'incident a agi comme un catalyseur pour que Diana et Al commencent finalement Bitten Design avec Jos. Les deux ne voulaient pas qu'il en soit autrement.

Parlant de l'importance d'équilibrer leur vie personnelle et professionnelle, Diana et Al soulignent l'importance de ne pas ramener les affaires à la maison. De plus, le couple continue de faire les choses amusantes qu'il aimait depuis le tout début de leur relation. "Avant de commencer à travailler ensemble, si vous aimez aller au cinéma et aux festivals ou simplement boire une bonne coupe de vin ensemble, continuez comme ça", dit Diana. Ce sont les valeurs partagées, les objectifs et la poursuite de leurs activités préférées qui leur ont permis de bâtir une famille et une entreprise ensemble. Maintenant parents d'une fille et d'une entreprise mondiale d'articles de cadeaux, Al et Diana disent qu'ils se manquent encore lorsqu'ils doivent voyager séparément pour le travail.

Concevoir l'avenir pour Bitten Design

Avec une décennie d'expérience à leur actif, Diana et Al espèrent continuer à développer Bitten Design et faire en sorte que davantage de leurs fans reconnaissent leur marque et leurs produits distincts. Bien qu'ils aient servi d'autres marchands qui revendent leurs produits, ils ont également lancé une boutique Shopify pour avoir tous leurs produits au même endroit.

"Nous nous appuyons sur Shopify comme une forme de publicité, un portefeuille et un lookbook", explique Al. En visant la croissance, l'équipe continue d'insister sur l'importance de croître naturellement et de rester financièrement autonome. Alors même que les commandes augmentent en volume, pour Diana et Al, la vraie magie réside dans le fait de voir le client final dans un magasin, les yeux écarquillés, tenant l'une de leurs créations.