Comment une marque de boissons remplit les tasses de beaucoup

Chaque fois que vous moudez des grains de café, installez le verseur, faites cuire le lait à la vapeur pour obtenir une mousse parfaite et prenez enfin cette première gorgée de caféine, vous rejoignez d'innombrables autres personnes dans un rituel quotidien - rien qu'aux États-Unis, 64 % des adultes boivent un tasse de café tous les jours.

Rod Johnson et Pernell Cezar, fondateurs de BLK & Bold, ont commencé leur aventure entrepreneuriale en se demandant comment l'expérience partagée de savourer un café le matin pouvait éveiller plus que les sens physiques d'une personne. Dans la poursuite de cette vision, le duo a lancé BLK & Bold en tant que marque directe aux consommateurs et en gros qui s'engage à verser 5 % des bénéfices pour soutenir les programmes destinés aux jeunes.

Dans cet épisode de Shopify Masters, nous discutons avec Rod du parcours de création d'une entreprise axée sur l'impact social, des subtilités des relations de vente au détail et de l'importance de la représentation.

Conduire le changement à travers un rituel répétitif

Amis d'enfance, Rod Johnson et Pernell Cezar ont passé plus d'une décennie dans le monde de l'entreprise, où Rod a travaillé dans la collecte de fonds postsecondaires et Pernell a travaillé dans le marchandisage au détail. Malgré leurs parcours professionnels distincts, les deux futurs fondateurs ont ressenti un appel commun à soutenir leur communauté par le biais du commerce.

Ayant grandi dans la "Rust Belt" des États-Unis, Rod et Pernell connaissaient intimement les effets dévastateurs du chômage et de la pauvreté. Leurs expériences d'enfance les ont poussés à trouver des moyens de créer des opportunités pour les jeunes confrontés à des obstacles similaires. "Nous sentions tous les deux qu'il y avait un vide dans le monde des affaires et voulions nous assurer que les gens de notre propre arrière-cour aient un accès et des ressources égaux en échange de leur patronage", a déclaré Rod.

Rêver de nouvelles entreprises a toujours été la pierre angulaire de l'amitié de Rod et Pernell, une routine souvent accompagnée d'une autre : boire du café et du thé. "L'ampoule s'est éteinte un jour pour que nous mariions notre passion avec notre affinité pour le café et le thé", dit Rod.

Au début, le duo a pensé à ouvrir un café, mais a estimé que les limites d'un lieu n'auraient pas autant d'impact. La décision de lancer BLK & Bold en 2017 en vendant directement aux consommateurs et aux grossistes a été prise en gardant à l'esprit la mission de la paire et la nécessité d'évoluer pour y parvenir. "Nous étions délibérément d'être indépendants de l'emplacement pour plusieurs raisons", dit Rod. "Notre modèle d'entreprise nous donne la possibilité de permettre à quiconque de participer à ce modèle d'impact social en faisant quelque chose qu'il fait tous les jours."

Construire un modèle percutant à partir de son expérience personnelle

Rod et Pernell ont créé BLK & Bold en s'engageant à verser 5 % des bénéfices à des programmes pour les jeunes, une cause qui leur tient à cœur. «Nous sommes très intentionnels de sélectionner ce groupe démographique vulnérable en raison de notre propre éducation», dit Rod.

Rod et Pernell ont grandi dans la pauvreté dans un quartier difficile de Gary, Indiana. Dans les années 1960, la ville sidérurgique autrefois prospère a connu une perte de population et un chômage importants en raison du déplacement de la fabrication locale à l'étranger. « Nous avons la chance d'avoir un système de soutien autour de nous qui nous a permis de surmonter les obstacles auxquels nous étions initialement confrontés », dit Rod. «Nous reconnaissons que tout le monde n'occupe pas des postes similaires. Donc, si nous pouvons construire notre entreprise comme une voie, comme un moyen de ressources et de visibilité vers une vie meilleure pour ce groupe démographique vulnérable, c'est quelque chose dont nous sommes très satisfaits.

L'engagement financier de BLK & Bold va à diverses organisations qui se concentrent sur l'amélioration du développement de la main-d'œuvre, la réduction de l'itinérance chez les jeunes et les cours d'agriculture urbaine ou de codage. En soutenant ces programmes, Rod et Pernell espèrent briser les cycles de la pauvreté et offrir une voie viable aux jeunes qui aspirent à l'entrepreneuriat, ou simplement plus que leur situation actuelle ne le permet.

Autodidacte, autodidacte - démarrer une entreprise sans expérience de l'industrie

Manquant d'expérience dans l'industrie des manuels scolaires, Rod et Pernell ont abordé l'entreprise et l'approvisionnement en produits en se concentrant sur leurs intérêts et leurs goûts personnels, littéralement. "Nous avons délibérément recherché des cafés qui, selon nous, plairaient aux personnes qui avaient des goûts similaires aux nôtres", explique Rod. Parce que le café est une culture de récolte et prend le profil de saveur d'autres cultures cultivées à proximité, leurs tests de goût méthodiques ont joué un rôle essentiel dans la conservation et l'approvisionnement en grains pour chacun de leurs mélanges.

Même avec des goûts distincts, trouver les bons fournisseurs avec lesquels s'associer s'est avéré être un défi. "Jusqu'à ce moment-là, notre connaissance du café et du thé se résumait à notre consommation trop enthousiaste", déclare Rod. "La courbe d'apprentissage a donc été très abrupte, du moins en ce qui concerne l'approvisionnement en produits et d'autres aspects de l'entreprise."

Grâce à de nombreuses recherches en ligne et à un "diplôme de l'université YouTube", comme l'appelle Rod, les brasseurs en devenir ont lancé leur entreprise en torréfiant leurs propres grains de café. "Nous avons commencé très petit avec un torréfacteur d'échantillons dans le garage de mon ami, juste pour comprendre le processus d'amener cette récolte récoltée à un produit fini réel », dit Rod.

Après avoir construit ce savoir-faire initial, Rod et Pernell ont recherché des entreprises qui pourraient servir de partenaires, en plus d'être des fournisseurs. "Ces conversations étaient très organiques et nous avons finalement trouvé ceux qui voulaient être plus que de simples fournisseurs mais agir comme des partenaires stratégiques car ils avaient des aspirations similaires à ressourcer les communautés de leurs consommateurs", déclare Rod. Leur chaîne d'approvisionnement se compose d'entreprises qui ont une logistique évolutive, soutiennent leurs promesses d'impact social et opèrent en tenant compte de l'environnement et de la société en général.

Deux changements clés qui ont conduit à la distribution au détail à l'échelle nationale

L'expérience de marchandisage de Pernell dans le monde de la vente au détail a permis à l'équipe de se développer dans le commerce de gros. « Nous avons toujours voulu nous diversifier dans la distribution au détail, car cela nous offrait la plus grande opportunité de permettre aux gens de participer à notre modèle d'impact social », déclare Rod.

Pour aider à établir ces premières relations cruciales, l'équipe de BLK & Bold a participé à la recherche d'appels ouverts organisés par les principaux détaillants sous la forme d'événements éphémères. Le duo a assisté à plus de 20 événements pour présenter leur marque aux acheteurs.

Une fois que Rod et Pernell ont suscité l'intérêt de détaillants comme Target et Whole Foods, l'équipe a dû travailler sur deux domaines majeurs de leur entreprise pour sécuriser leurs premières commandes. Premièrement, ils ont dû mettre à jour leur emballage pour attirer un plus large éventail de consommateurs. "Pour se démarquer de ces marques traditionnelles, il était impératif que nos emballages conservent un attrait esthétique tout en étant suffisamment compacts pour tenir dans les rayons", explique Rod.

Deuxièmement, ils devaient s'assurer que leurs opérations pouvaient évoluer avec succès pour répondre à leur nombre croissant de commandes en gros. "Nous avons dû revenir à la planche à dessin à quelques reprises et planifier ce qu'il faudrait pour amener nos opérations au point où nous serions en mesure de répondre à la demande des partenariats de vente au détail."

Les partenariats stratégiques avec les fournisseurs ont joué un grand rôle dans la mise à l'échelle de BLK & Bold. En formant des partenariats avec des fournisseurs de petits lots capables d'évoluer avec eux, la gestion des contrats de vente au détail à l'échelle nationale est moins stressante.

Représentation des entreprises appartenant à des Noirs et pratiques percutantes

Alors que notre société devient de plus en plus consciente des barrières systémiques, de nombreux consommateurs exhortent désormais les grands détaillants à proposer davantage de marques appartenant à des Noirs. En conséquence, BLK & Bold a été mis sous les projecteurs qu'ils considèrent comme un privilège qu'ils prennent au sérieux. "Bien qu'il soit humiliant de servir et d'être dans cette position, cela nous fait aussi nous demander pourquoi sommes-nous les premiers?" dit Rod. « Cela nous oblige également à saisir cette opportunité. Nous voulons nous assurer que ceux qui ont investi en nous se sentent représentés et savent que notre engagement envers notre objectif est authentique.

Purpose est l'étoile polaire de BLK & Bold. En plus du soutien de l'entreprise aux programmes pour les jeunes, Rod et Pernell s'efforcent de s'assurer que chaque décision commerciale s'aligne sur leurs valeurs. Ensuite, BLK & Bold prévoit de partager la vedette dans une campagne mettant en vedette leurs fournisseurs comme un moyen d'être transparent sur leur chaîne d'approvisionnement. L'équipe veut montrer aux consommateurs comment leur café arrive de la ferme à la tasse en mettant en valeur l'engagement de leurs fournisseurs envers le commerce équitable et les pratiques agricoles durables.

BLK & Bold, c'est une équipe pleine d'énergie et d'enthousiasme ; un sentiment inhérent à leurs produits et qu'ils s'efforcent de partager à travers toutes les facettes de leur entreprise. Ce dévouement à être responsable dans chaque décision est au cœur de la raison pour laquelle Rod et Pernell ont créé BLK & Bold. Grâce à une simple coche de la liste d'épicerie, BLK & Bold crée un effet papillon avec son engagement d'impact social et sa transparence dans les opérations commerciales. Commencer la journée avec une tasse de BLK & Bold fait plus qu'une simple dose de caféine. Des agriculteurs indépendants aux jeunes défavorisés, BLK & Bold remplit également les tasses des gens avec un but.