Rénovation de la ceinture de rouille : histoires de fondateurs de Detroit

Lorsque l'endroit que nous appelons chez nous est aussi l'endroit où nous travaillons et créons, il nous définit autant que nous le définissons. Partout, les créateurs et les fondateurs sont au cœur des communautés où ils font des affaires. Ces séries,   And Nowhere Else, examine la relation entre les lieux où ils vivent et ce qu'ils choisissent de créer.

Dans l'histoire de Détroit - celle où la ville est presque détruite par une industrie automobile mourante - il y a deux fins possibles. La version populaire est qu'il a eu un retour, une renaissance provoquée par de jeunes créatifs qui déménagent (ou reviennent) à Detroit. Mais ce n'est pas une histoire de retour. C'est une histoire de survie, de créateurs et de racines profondes.

Detroit a indéniablement prévalu à travers les coups les plus catastrophiques à son économie. Autrefois, des centaines de milliers de personnes travaillaient dans l'industrie automobile de la ville jusqu'à ce que le plus grand constructeur automobile ferme et entame un déclin de plusieurs décennies. Pensez aux émeutes, à la corruption du gouvernement et éventuellement à la faillite. Mais bien que les constructeurs automobiles aient laissé la ceinture de rouille dans leur poussière, le cœur manufacturier de la ville continue de battre, et au lieu des voitures, cette main-d'œuvre utilise ses compétences pour tout fabriquer, du denim et des vélos aux bijoux et au café.

Dans une chronologie parallèle, Detroit est une scène artistique et musicale prolifique, intrépide par les hauts et les bas de la ville. Peut-être mieux connue pour son art de la rue - autrefois en ruine, les bâtiments abandonnés sont, après tout, une toile parfaite - Detroit est mondialement connue pour ses galeries en plein air, attirant les touristes en masse vers des installations comme The Alley Project (TAP) et The Heidlberg Projet.

Un nouveau Detroit, chargé d'histoire, s'est formé à l'intersection de l'art et de la fabrication. Derrière, il y a les gens – des gens que le propriétaire d'un café local, David Merritt, appelle «incroyablement réels et résilients». Nous avons rencontré David et cinq autres fondateurs inspirants qui nous ont expliqué pourquoi ils avaient choisi de travailler et de créer à Detroit et nulle part ailleurs.

Des vélos avec une histoire

Zakary Pashak a déménagé à Detroit juste au moment où la ville était sur le point de déposer son bilan, lançant son entreprise pendant une période trouble. Mais même si les options de financement pour les petites entreprises étaient limitées, le soutien, dit-il, était abondant, même à la banque. "C'était un véritable enthousiasme", dit-il, " et j'ai constaté cela dans toute la ville avec tous ceux avec qui j'ai interagi."

[La fabrication] est dans le sang des citoyens de Detroit.

Detroit Bikes est le résultat de l'intérêt de Zak pour la politique des transports et a été sa propre contribution au nouveau visage de Detroit : un moins dépendant de la voiture dans tous les sens. Dans son usine de 50 000 pieds carrés, la plus grande usine de fabrication de vélos aux États-Unis, son équipe fabrique des vélos pour le cycliste occasionnel, pas pour l'extrémiste. « Je suis plus intéressé par les alternatives de transport », dit-il.

Alors que Zak est le cerveau de l'entreprise, Detroit Bikes a vu le jour grâce à une main-d'œuvre qualifiée et avide d'emplois. "[La fabrication] est dans le sang des citoyens de Detroit", dit-il. "Mon rôle est d'employer les bonnes personnes." L'une de ces personnes est Henry Ford II, un mécanicien de vélos et l'un des fondateurs de The Slow Roll, un événement cycliste hebdomadaire qui unit la communauté cycliste de Detroit. « Je viens d'une famille de fabricants », dit Henry. "Poursuivre cela est quelque chose dont je suis vraiment fier."

Au-delà des voitures

Le premier amour de Ron Watters était l'architecture. C'est pourquoi de nombreux t-shirts imprimés par sa société, One Custom City , présentent des graphismes de bâtiments. Bien qu'il ait finalement choisi une carrière dans la conception de produits, il dit qu'il est toujours inspiré par l'architecture, en particulier dans sa ville natale de Detroit.

Alors que Ron a quitté la ville une fois, il est retourné sur son terrain de prédilection pour démarrer son entreprise. Il a vu le potentiel d'une ville avec une riche histoire de fabricants et se sent optimiste quant à son avenir. " Detroit va être plus présent dans le monde, produisant à nouveau des choses qui ne sont pas que des voitures", dit-il.

Le parcours de Ron vers le lancement de One Custom City en 2008 a d'abord commencé par la conception de meubles. Il fabriquait à la main des pièces sur mesure, mais a constaté que ses amis et sa famille ne pouvaient pas se les offrir. Les t-shirts imprimés ont donné à son réseau un moyen facile de contribuer. Aujourd'hui, Ron collabore avec des locaux (petites entreprises, musiciens et organisations à but non lucratif) pour imprimer des motifs sur tout, des pochettes de disques aux tabliers. "Detroit est une communauté très soudée qui s'engage vraiment et soutient les gens", dit-il.

Un œil pour les lunettes

Ashley Addrow-Pierson travaillait pour un prêteur hypothécaire tout en aspirant à lancer un jour sa propre entreprise. L'idée qui allait devenir plus tard sa boutique de lunettes en ligne, Alley & Eye , est née « après environ la cinquantième fois que quelqu'un m'a posé des questions sur mes lunettes », dit-elle. Le natif de Détroit avait un don, semble-t-il, pour styliser et trouver de superbes montures.

Alley & Eye a commencé comme un passe-temps, mais est devenu une activité à plein temps après que le producteur de disques et artiste Swizz Beatz aurait acheté une paire de ses montures sur le visage d'un client à New York, dit-elle. "C'est à ce moment-là que je me suis dit que je pouvais être sur quelque chose."

Ashley a profité de la dynamique de sa ville natale pour stimuler son économie entrepreneuriale. Elle a perfectionné ses compétences en affaires au Build Institute, l'une des nombreuses ressources de Detroit pour les fondateurs en herbe comme elle. «Je pense que Detroit a toujours soutenu les entrepreneurs», dit-elle. Elle aime aussi la ville pour sa diversité et a stylé tout le monde, des artistes de rue aux cadres. Fin 2019, elle prévoit de se lancer dans la fabrication et de lancer sa propre ligne de lunettes peu de temps après.

La moisson des graffitis

En 2013, Amy Peterson vivait à côté de la Coalition on Temporary Shelter (COTS), où elle a rencontré des femmes incroyables sortant de la maltraitance et de la pauvreté. Avec son partenaire commercial, Diana Russell, Amy visait à contribuer à sa communauté en enseignant des cours à COTS. Mais ensuite l'idée a explosé. "[Nous] avons pensé, et si nous pouvions créer une entreprise qui apprendrait à une femme à pêcher", explique Amy. "A quoi cela ressemble-t-il?" Bien qu'aucune des femmes ne soit joaillière, elles ont fondé Rebel Nell pour offrir des opportunités significatives aux femmes locales tout en créant un produit unique à Detroit.

Alors, comment l'ancienne avocate du sport a-t-elle fini par quitter son emploi de rêve pour démarrer une entreprise sociale de fabrication de bijoux ? " Je ne sais pas nécessairement qu'il y avait des incitatifs", dit Amy. "Je pense que c'était juste le temps et le lieu, et mon amour pour la ville."

Même si cette entreprise appartient à moi et à Diana, ainsi qu'à toutes les femmes qui travaillent ici, nous pensons vraiment que Detroit fait également partie de notre entreprise.

Rebel Nell célèbre l'histoire du street art local en réutilisant des couches de peinture qui s'écaillent avec l'usure environnementale. Mais ils ne touchent jamais directement les murs. « Nous avons beaucoup de respect pour les muralistes », dit Amy. La peinture récoltée devient alors un bijou unique en son genre, fabriqué à la main par des femmes embauchées grâce aux partenariats de Rebel Nell avec des organisations locales. Ils se forment à la conception de bijoux, à l'entrepreneuriat et aux compétences de vie, permettant aux employés de gagner en indépendance une fois qu'ils ont quitté leurs fonctions chez Rebel Nell.

Amy dit qu'elle est reconnaissante à Detroit d'avoir adopté l'idée dès le départ. Les partenaires ont lancé l'entreprise grâce à une campagne de financement participatif et les habitants se sont mobilisés pour les aider à atteindre leurs objectifs. "Même si cette entreprise appartient à moi et à Diana, et à toutes les femmes qui travaillent ici", déclare Amy, "nous avons vraiment le sentiment que Detroit fait également partie de notre entreprise."

Mais d'abord, les gens

David et Jon Merritt, natifs de Détroit, ont grandi en regardant leurs parents consacrer leur vie à leur communauté et à leur église. En 2016, inspirés par ces actes de service, les frères ont converti la librairie de leur église en The Narrow Way Cafe and Shop. Leur congrégation a adoré.

Nous sommes tellement honorés de faire partie de ce point focal majeur de la ville qui retrouve son ancienne gloire.

Comme Ashley, les frères Merritt ont puisé dans les ressources des petites entreprises de Detroit, recevant une subvention de contrepartie du programme Motor City March. L'argent les a aidés à déplacer The Narrow Way de sa maison à l'intérieur de l'église vers un espace de vente au détail dédié sur l'historique Livernois Avenue of Fashion. Dans son nouvel emplacement, le café touche une plus large bande de la communauté de Detroit et fait partie de la renaissance d'un quartier autrefois en déclin. « Nous sommes très honorés de faire partie de ce point focal majeur de la ville qui retrouve son ancienne gloire », déclare David.

Bien qu'ils aient étendu l'activité à la restauration et à la vente en ligne de produits liés au café, David et son frère accordent toujours la priorité aux personnes, perpétuant l'héritage de maman et papa. "Les habitants de Detroit sont incroyablement résilients et réels", dit-il. "C'est un honneur de se connecter et d'établir des relations avec eux."

Une ville qui a de la substance

Une grande partie de la production mondiale de vêtements se déroule dans des conditions loin d'être idéales pour ses travailleurs. Eric Yelsma croyait pouvoir mieux faire. Dans une ville avec une épine dorsale de la fabrication, il visait à concevoir un nouveau type de modèle vestimentaire, un modèle qui donne la priorité aux personnes. Eric a fondé Detroit Denim en 2010 et c'est exactement ce qu'il a fait en offrant de meilleures conditions de travail et un salaire décent à ses employés.

Je suis convaincu que je n'aurais pas pu faire ça ailleurs qu'à Détroit.

Detroit Denim fabrique non seulement son denim, ses vêtements et ses accessoires directement à Detroit, mais s'approvisionne également en toutes ses matières premières aux États-Unis. Et, grâce à des partenariats avec d'autres entreprises locales (ils fabriquent des tabliers pour les food trucks et les restaurants), chaque facette de l'entreprise est maintenue près de chez vous. "Je suis convaincu que je n'aurais pas pu faire ça ailleurs qu'à Detroit", déclare Eric. "Il y a une substance remarquable dans cette ville qui est vraiment inspirante."

Image vedette par Veronica Grech
Reportage supplémentaire de Shuang Esther Shan