Où sont-ils maintenant? Rencontrez les premières entreprises indépendantes qui ont construit avec Shopify

Le premier magasin Shopify était le nôtre. En 2004, notre fondateur et PDG, Tobi Lutke, avec ses co-fondateurs, a lancé Snow Devil, une boutique en ligne qui vendait des snowboards. Lorsque Lutke et l'équipe ont constaté qu'aucune des solutions de commerce électronique existantes n'offrait la puissance et la flexibilité nécessaires pour concevoir l'expérience qu'ils souhaitaient, ils ont décidé de créer la leur.

Notre histoire ressemble à de nombreuses histoires d'origine trouvées sur Shopify, y compris le désir inné de créer quelque chose de mieux et le saut initial dans l'inconnu. Mais il y a une figure souvent négligée dans chacune de ces histoires fondatrices : le premier client qui a décidé de donner une chance à ces entreprises naissantes. Les entreprises n'existent pas sans leurs clients et sans entrepreneurs, il n'y a pas de Shopify.

Une décennie plus tard, nous avons décidé de partager une promenade dans le passé avec quelques-uns des premiers fondateurs qui ont décidé de créer leur entreprise avec Shopify. Il s'avère que les fondateurs sont tous aussi distincts et fascinants que les produits qu'ils vendent. Pour célébrer leur parcours et en savoir plus sur les étapes importantes qu'ils ont franchies en cours de route, nous aimerions vous présenter Verve Coffee Roasters, Simple Sugars, MakerGear, Shawnimals, Brandini Toffee, Mattt et Pretty Portal, parmi les premiers marchands sur la plateforme Shopify.

1. Verve Coffee Roasters : de café de quartier à moteur de changement

Nés d'un amour pour le surf et le café, les amis de l'université Ryan O'Donovan et Colby Barr ont ouvert une torréfaction près de la côte de Santa Cruz pour fusionner leurs passions autrement divergentes. Commençant comme un café de quartier en 2007, les deux co-fondateurs se sont partagé les responsabilités de gestion de l'entreprise tout en partageant le plaisir des plages de sable à proximité et des imposants séquoias indigènes de la région.

"L'un d'eux torréfierait le café, l'autre superviserait le personnel du café, et il y aurait amplement le temps de profiter de Santa Cruz", se souvient Mike Eyre, l'actuel PDG de Verve Coffee Roasters, qui a rejoint Ryan et Colby au début de 2009. Ami de longue date de la famille de Ryan, Mike a souvent consulté le duo sur la gestion de l'entreprise avant de se joindre officiellement à nous. À l'époque, Mike travaillait comme directeur financier dans la Silicon Valley et traversait les montagnes le mardi pour prendre des décisions commerciales avec Ryan et Colby jusqu'à minuit. Mike dit que Verve a connu tous les problèmes courants auxquels les petites entreprises sont confrontées au début. « Faible flux de trésorerie, pas assez de clients et essaie de trouver un moyen d'investir un peu plus d'argent dans l'entreprise chaque mois pour la maintenir en vie », explique Mike.

Travaillant maintenant en trio, Mike, Ryan et Colby ont découvert qu'ils se complétaient mutuellement par leurs forces et leurs faiblesses. Mike, titulaire d'un CPA et d'un MBA, a appliqué son expérience à la gestion de la santé financière de l'entreprise, tandis que Ryan et Colby se sont concentrés sur le travail quotidien : s'approvisionner de manière durable en café, torréfier les grains et servir les clients. "Cela s'est avéré être un très bon équilibre", déclare Mike.

Pensant au-delà des murs de leur café, Mike a jeté son dévolu sur la vente en gros. Il a conclu une relation avec Google pour utiliser Verve comme fournisseur de café de l'entreprise, un accord qui a finalement conduit Verve à fournir une multitude de campus technologiques influents. Mike a continué à poursuivre la stratégie de vente en gros, ce qui a abouti à la vente de Verve dans Whole Foods, d'abord localement, puis dans toute la région de Great Bay en Californie.

Avec la vente en gros lancée, l'équipe de Verve s'est aventurée en ligne avec sa propre boutique en ligne à l'automne 2009. « Le Web a été une partie très importante de l'entreprise », déclare Mike. « Je suis reconnaissant envers Shopify, car cela nous a permis de lancer facilement quelque chose, puis, au fil des ans, de continuer à nous en inspirer. » Verve souhaitait également investir dans les briques et le mortier, ouvrant deux autres cafés à Santa Cruz en 2011 et trois autres à Los Angeles en 2015. "Ce fut un moment clé dans l'histoire de notre entreprise", déclare Mike. "C'était nous qui nous disions que nous voulions être une marque influente, et nous voulions jouer sur une scène plus large que d'être simplement un favori local bien-aimé ici à Santa Cruz."

Au cours de la dernière demi-décennie, Verve a fait exactement cela en ouvrant plus de cafés à San Francisco, Palo Alto et Santa Cruz avant de s'étendre à travers l'océan avec trois emplacements au Japon. L'équipe a également élargi ses offres en lançant un programme d'abonnement, Nitro Flash Brew, et du café artisanal instantané. À travers tout cela, Verve a mis une chose au-dessus de tous ses efforts, et c'est son initiative Farmlevel, un engagement envers des pratiques de culture durables, la préservation des variétés de café anciennes, la gestion d'une pépinière, le paiement de prix équitables et l'approvisionnement directement auprès des agriculteurs. En veillant à ce qu'il laisse un impact positif à chaque étape de la graine à la tasse, Verve construit une entreprise avec l'avenir du café à l'esprit.

En savoir plus : Comment vendre du café en ligne.

2. Sucres simples : le remède maison a fait le succès de Shark Tank

Lani Lazzari n'avait que 10 ans lorsqu'elle a décidé de lutter seule contre l'eczéma. Avec l'aide de sa mère, Gina, Lani a commencé à mélanger et à tester divers ingrédients naturels pour créer des produits qu'elle appliquerait sur sa peau. Finalement, la mère et la fille ont trouvé un remède maison qui a aidé à exfolier, nettoyer et hydrater, procurant à Lani un soulagement durement gagné. Grâce à l'utilisation continue de cette formule maison, Lani a constaté que sa peau était rapidement devenue lisse, douce et sans eczéma.

Pendant cette saison des fêtes en 2005, Lani et Gina ont fait plus de leurs soins de la peau faits maison pour les offrir en cadeau. Les amis et la famille étaient ravis, et les premiers commentaires positifs n'étaient que la motivation dont ils avaient besoin pour essayer de vendre leur produit dans les foires locales, les marchés fermiers et, éventuellement, en ligne sous le nom de Simple Sugars. "Nous avons lancé un site Web assez tôt parce que nous pensions que ce serait le moyen le plus simple de diffuser nos produits", explique Gina.

La nouvelle s'est vite propagée. Alors que les clients continuent de chanter les louanges de la formule maison des Lazzaris, il ne fallut pas longtemps avant que les médias locaux de Pittsburg ne reprennent leur histoire. Cette couverture a déclenché une boule de neige d'intérêt, Lani obtenant plus tard une couverture nationale via un article dans Entrepreneur Magazine .

"Nous étions en vacances dans les montagnes de la Caroline du Nord sans Internet, et nous avons eu cette première publicité nationale, et notre ancien site Web s'est écrasé", se souvient Gina. "C'est ce qui nous a initialement conduits à Shopify." À partir de là, l'équipe mère et fille a continué à faire évoluer l'entreprise. Ayant maintenant clairement dépassé leurs 400 pieds carrés d'espace de bureau, ils ont signé un bail pour un deuxième bureau de 1 200 pieds carrés, qu'ils estimaient idéal pour la production de logements. Il s'est avéré que même cette mise à niveau aurait une courte durée de vie - en 2013, un seul jour après avoir emménagé dans le nouvel emplacement, Lani a mis le pied sur la scène mondiale avec son premier pitch sur ABC's Shark Tank . Ce fut un moment charnière pour leur entreprise, et Gina dit qu'elle n'aurait pas pu être plus fière. "Lani est super disciplinée et analytique", dit-elle. "Elle est allée sur Shark Tank et l'a juste cloué à 18 ans. Elle est aussi cool qu'un concombre."

La conclusion d'un accord avec l'investisseur Mark Cuban, ainsi que la précieuse exposition acquise en apparaissant sur Shark Tank , signifiaient que Simple Sugars devait se préparer à un afflux important de la demande. Aujourd'hui, la plupart des ventes de Simple Sugars se font en ligne, une décision consciente prise par Lani et Gina. « Les données que nous recevons des ventes en ligne nous permettent d'affiner le marketing et de répondre directement aux besoins de nos clients », explique Gina. L'équipe exploite également occasionnellement des boutiques éphémères à l'aide de Shopify POS, plus récemment pendant la saison des fêtes de l'année dernière. « Garder une trace de notre inventaire à deux endroits pendant la période la plus achalandée de l'année et avoir une solution clé en main était cool », dit Gina à propos de leur expérience en point de vente.

Pendant toute période de croissance rapide, il est souvent difficile de gérer les opérations quotidiennes tout en construisant sur le long terme. Gina et Lani ont deux conseils pour ceux qui évoluent : « Soyez audacieux. Défendez ce qui est le mieux pour votre entreprise auprès des fournisseurs et des prestataires de services, et assurez-vous toujours que les décisions que vous prenez sont alignées sur votre mission. Les Lazzaris restent fidèles à leurs principes, s'efforcent de développer leur entreprise dirigée par des femmes et offrent des horaires flexibles à leur douzaine de travailleurs pour atteindre leur propre version de l'équilibre travail-vie personnelle.

3. MakerGear : découvrez le créateur en trois dimensions

L'intérêt de Rick Pollack pour l'impression 3D a commencé avant sa commercialisation. À partir de son garage, Rick a créé des pièces et a commencé à fournir d'autres passionnés qui construisaient leurs propres machines. « À cette époque, toutes les imprimantes 3D étaient des machines industrielles très coûteuses, et nous avons contribué à rendre l'impression 3D abordable », explique Rick.

Pendant la journée, Rick fabriquait diverses pièces très demandées, et la nuit, il pouvait être trouvé en ligne, répondant à des questions, interagissant sur des forums et aidant à remettre en marche les imprimantes 3D maison des gens. Armé d'un diplôme en informatique et d'une profonde curiosité pour ce qu'il pouvait créer au-delà du code, Rick a rapidement trouvé un groupe de fabricants d'imprimantes 3D. «Ils fabriquaient des objets avec des appareils de plomberie et du contreplaqué. Tout a été piraté ensemble, et ce qui m'intéressait, c'était d'essayer de comprendre comment les faire fonctionner », se souvient Rick.

Fort de son expérience en programmation pour les petites entreprises et les startups et d'un appétit sain pour le risque, Rick a décidé de se lancer à plein temps en lançant MakerGear en 2009. Avec le recul, dit Rick, renforcer la confiance, comme vous développeriez un muscle, a joué un rôle clé. «Il y a définitivement un aspect Catch-22. Vous devez entrer dans le mélange des choses pour faire des erreurs et apprendre à bien faire les choses. Mais ce processus initial de se tromper peut être douloureux. Une fois que vous avez traversé cela et développé votre confiance, il s'agit en grande partie de pouvoir s'y tenir et de préserver », explique Rick.

Au départ, les ventes de MakerGear étaient lentes, vendant pour 7 000 $ de pièces 3D au cours de la première année. Mais à mesure que l'impression 3D est devenue plus courante, les ventes ont décuplé la deuxième année et une usine a été construite dans l'Ohio en réponse aux ventes multipliées par 10 au cours de la troisième année d'activité de MakerGear.

Ce n'était qu'une question de temps avant que MakerGear ne produise ses propres imprimantes 3D. Pour se préparer à la fabrication, Rick est allé à l'école professionnelle en 2012 pour acquérir les compétences nécessaires pour faire fonctionner une machine à commande numérique par ordinateur (CNC). Avec leur propre CNC acheté, MakerGear a commencé à fabriquer sa première imprimante 3D, la M2, qui allait être classée meilleure imprimante 3D de bureau au monde en 2017 par 3D Hubs. Un an plus tard, l'équipe lançait sa première imprimante 3D industrielle de paillasse, l'Ultra One. À propos des opérations de MakerGear aujourd'hui, Rick déclare : « L'impression 3D est devenue complètement courante. De nombreux clients de l'éducation, des écoles avec des espaces de création, des programmes d'ingénierie et des programmes de conception suscitent l'intérêt. C'est une grande partie de notre activité. Aujourd'hui, les machines MakerGear peuvent être trouvées dans les 50 États et dans plus de 70 pays, tout cela parce que Rick a plongé dans l'intérêt et a persévéré à travers les hauts et les bas de la gestion d'une entreprise.

4. Shawnimals : le parcours d'un gribouilleur tout au long de sa vie de créativité constante

Depuis qu'il est enfant, Shawn Smith aime dessiner. "J'aime l'art et le design, mais le dessin a été la constante. Je me trouve quelque part entre celui d'un artiste, d'un illustrateur et d'un designer, et j'aime garder mon cerveau occupé avec une variété de médiums différents », explique Shawn.

Le voyage pour lancer Shawnimals a commencé une fusion d'expériences qui, selon Shawn, ont commencé pendant son séjour à l'université. Ces expériences couvrent toute la gamme, de la décision de Shawn de suspendre ses études pour travailler comme critique de jeux vidéo jusqu'au retour et à l'obtention de son diplôme en beaux-arts. C'est à cette époque qu'il découvre son intérêt à travailler les fibres pour créer des peluches. "J'ai gribouillé ces personnages et ces créatures étranges toute ma vie. C'était vraiment un moment aha pour moi quand j'ai vu des jouets en peluche du Japon et de la Corée, puis j'ai pensé, quelle en serait ma version ? » dit Shawn.

Shawn a commencé à transformer ses dessins en peluches, en porte-clés et en autocollants à vendre localement lors de foires et d'événements, mais c'est une rencontre fatidique lors d'une exposition d'art en 2008 qui a incité Shawn à mettre son entreprise en ligne. "J'ai rencontré l'un des premiers bêta-testeurs de Shopify. J'ai adoré leur site web. C'était incroyable, et il semblait si facile de naviguer et d'acheter », se souvient Shawn.

Au cours de la dernière décennie, Shawnimals a ajouté de la profondeur à ses produits en développant des intrigues pour de nombreux jouets sous la bannière de Ninjatown, la maison fictive de leurs personnages ninja. Ninjatown a également été publié sous forme de bande dessinée et s'est ensuite transformé en jeu vidéo pour iOS et Nintendo DS. En réponse à la demande croissante, Shawnimals a réorganisé son processus de fabrication et investi massivement dans la vente en gros. Cependant, Shawn maintient toujours un studio à Chicago pour créer des peluches premium en édition limitée pour les collectionneurs et les superfans.

"Pouvoir continuer à fabriquer certaines choses à la main était vraiment important pour mon personnel et moi. La fabrication et les produits faits à la main peuvent coexister pacifiquement », déclare Shawn. Tout au long de ces étapes de croissance changeantes, Shawn dit que deux leçons clés qu'il a apprises sont de se concentrer sur la gestion des stocks, en particulier lors des sorties clés d'articles en édition limitée et lors de l'offre de ventes et de remises aux fans les plus fidèles. « En fin de compte, il ne s'agit pas simplement de transactions, c'est une relation à vie avec des collectionneurs et des fans de mon art », déclare Shawn.

5. Brandini Toffee : Recettes familiales qui ont conduit à une aventure sucrée

Brandini Toffee a commencé en 2006 lorsque les meilleurs amis Brandon Weimer et Leah Post collectaient des fonds pour leur voyage de classe au lycée en Italie. Armés de la recette de caramel familial de Brandon, le duo a commencé à fabriquer et à vendre des friandises, ce qui les a amenés à dépasser leur objectif de collecte de fonds.

Une fois rentrés chez eux après leur excursion méditerranéenne bien méritée, ils ont décidé de créer Brandini Toffee en tant qu'entreprise familiale, en faisant appel à leurs parents comme partenaires commerciaux.

La réussite du jour au lendemain est une véritable rareté, mais de nombreux propriétaires d'entreprise partagent librement les moments où Lady Luck semblait être de leur côté. Pour Brandon et Leah, cette grande rupture s'est produite en 2008, lorsqu'ils ont été découverts lors d'un festival local. "Le chef de Martha Stewart se trouvait dans la région lors d'un festival local où nous avions un stand le caramel", se souvient Justin Post, le père de Leah, qui s'occupe maintenant de la présence en ligne et des efforts de marketing de la marque. “Le chef l'a essayé, a adoré et a emmené les deux familles à New York pour un segment de l'émission de Martha Stewart.” Peu de temps après, une cascade d'attention médiatique a suivi, les ventes en ligne ont pris de l'ampleur et Brandini Toffee a finalement pu étendre ses activités à quatre points de vente.

Comme peaufiner une recette, cette entreprise familiale attribue son succès durable à une volonté de bricoler constamment ses plans et ses opérations. « Il a fallu beaucoup de temps pour tout comprendre au fil du temps », explique Justin. Les principales étapes comprennent l'amorçage de leur premier point de vente au détail, la recherche de partenaires d'expédition fiables et l'apprentissage des subtilités de la façon d'expédier correctement les produits alimentaires.

Du côté du développement de produits, ils ont également joué avec une toute nouvelle liste d'ingrédients, avec quelques succès notables en cours de route. "Une grande percée était le pop-corn au caramel que Brandon avait créé en expérimentant en combinant du pop-corn au caramel avec le bon mélange de noix de cajou et d'amandes", explique Justin. Pour l'équipe Brandini Toffee, cet article particulier a "été une aubaine, en raison de sa nature stable à la conservation et de l'absence de besoin de réfrigération".

L'équipe s'est également penchée sur les données. À l'heure actuelle, ils se concentrent sur une meilleure compréhension des comportements d'achat de leurs clients qui achètent en ligne et à partir de leurs emplacements physiques, perfectionnant leurs efforts de marketing omnicanal en prédisant les rachats pour personnaliser la communication, tout comme la façon dont Brandon peaufine chaque recette.

6. Mattt : l'engagement d'un artisan à faire en sorte que chaque détail compte

Pendant ses études universitaires, Matt Thomson a décidé de mettre à profit les compétences qu'il acquérait au cours de ses études dans un nouveau passe-temps. « J'ai étudié le génie mécanique puis le design industriel, ce qui m'a amené à concevoir des produits et à fabriquer des sacs pour moi-même. Et puis pour les amis, puis leurs amis », dit Matt.

Ce qui a commencé comme un moyen pour Matt d'acquérir une expérience pratique s'est rapidement transformé en Mattt, une agitation secondaire bien nommée qui remonte à l'an 2000, bien avant qu'Internet ne popularise la poursuite. Mattt a établi sa réputation avec des tissus de haute qualité et des composants matériels durables, générant initialement des ventes sur de petits marchés avant que l'homonyme de l'entreprise ne décide de vendre ses sacs en ligne.

Au cours des deux dernières décennies, Matt (et Mattt) a considérablement grandi. Alors que Matt a jeté son dévolu sur diverses opportunités d'expansion, il a également fait un effort conscient pour ne pas perdre de vue ce qui l'a attiré dans ce voyage en premier lieu. "J'ai eu un espace de vente au détail et d'atelier pendant trois ans, où quatre personnes cousaient pour la production", explique Matt. "C'était vraiment amusant. Mais ensuite, à la fin de cela, je suis devenu manager et je ne fabriquais plus de pièces. Inspiré par ses voyages à Kyoto, au Japon, où de petites boutiques sont souvent tenues par des artisans qui passent toute leur vie à maîtriser leur métier, Matt a décidé de revenir à ses racines et d'être plus pratique en fabriquant chaque pièce.

Avec un intérêt renouvelé pour l'artisanat fait à la main, Matt's a également tourné son attention vers la communauté, dans le but d'établir des relations à long terme avec des clients qui apprécient les produits de premier ordre et l'attention portée aux détails qui les définit. Étant donné que les produits Mattt sont conçus pour durer, Matt inclut un numéro de série pour chaque produit, de sorte que quiconque tombe sur un sac perdu peut rechercher le numéro de série et être dirigé vers le site Web de la marque, où il existe des étapes pour réunir le sac avec son propriétaire.

Matt a également testé les eaux de la transparence radicale, énumérant le coût total de chaque composant utilisé pour fabriquer chaque produit. Désormais, les acheteurs habitués à la mode rapide peuvent comprendre clairement pourquoi les produits de qualité coûtent ce qu'ils coûtent. "Partager cela a été un grand pas en avant et une étape importante pour moi, car on nous apprend, lorsque vous avez une entreprise, à tout garder secret et à garder ces informations privées", déclare Matt. Maintenant désireux de donner au suivant, Matt a également commencé à encadrer d'autres fabricants en herbe sur la façon de s'approvisionner en matières premières et composants, afin de combler le manque de connaissances pour ceux qui démarrent leur propre entreprise.

7. Pretty Portal : Le graffeur et galeriste

Klaus Rosskothen est le propriétaire de Pretty Portal, une galerie d'art urbain qui a débuté en 2003 à Düsseldorf, en Allemagne. Bien avant de fonder sa galerie, Klaus était un graffeur dans les années 1980, travaillant dans un forum de peinture en aérosol qui inspirera plus tard le mouvement d'art urbain. "Au fil des ans, la forme d'art s'est développée au fur et à mesure que les artistes incorporaient des déclarations politiques, des collages peints et de la photographie", explique Klaus. "Des changements très intéressants dans cette forme d'art à la fin des années 90 et au début des années 2000 ont conduit à l'émergence de Banksy, Shepard Fairey et FAILE." Souvent considérés comme excentriques et, parfois, impénétrables, ces artistes ont cherché à repousser les frontières de l'art au-delà des limites des musées et des galeries d'art.

La galerie de Klaus et son dévouement à l'art urbain ont été suscités par un profond désir de changer de carrière. Il a d'abord travaillé comme animateur 3D et a dirigé sa propre agence d'animation, mais, finalement, il s'est senti obligé de laisser derrière lui les jours passés à faire plaisir aux entreprises clientes en faveur de prendre le temps de se connecter avec les artistes, la culture et la communauté. Bien qu'il vende des pièces dans son magasin de Düsseldorf, la collection de Klaus est également exposée en ligne. "Le commerce électronique est très important pour l'art urbain car il y a des gens partout dans le monde qui s'y intéressent", déclare Klaus. «Mais», poursuit-il, «pas tant que ça à Düsseldorf. Localement, je n'ai peut-être que 15 à 20 % des clients qui achètent les œuvres. Avoir une boutique en ligne pour Pretty Portal a permis à Klaus d'atteindre une nouvelle clientèle, et actuellement, plus de 50 % des achats proviennent de l'extérieur de l'Allemagne.

Aujourd'hui, Klaus tourne son attention vers la conservation, maintenant chanceux d'être en mesure de présenter le travail d'artistes qu'il admire. Un exemple en est le travail d'ARDIF, un artiste français qui mêle la mécanique au vivant. Un autre, Guy Denning, un artiste britannique qui combine le traditionnel avec une touche d'inspiration punk contemporaine de texte intégré collé et au pochoir. Et Roman Klonek, un artiste polonais qui est un représentant internationalement connu de l'art imprimé contemporain. Utilisant son goût raffiné et son sens aigu du potentiel, Klaus s'est également engagé dans une autre entreprise surprenante : rendre l'art plus accessible. Il souhaite proposer des pièces à un large éventail de prix, afin que les collectionneurs novices ou expérimentés puissent entrer librement dans la communauté, que davantage d'art urbain soit présenté dans le monde entier et qu'une attention plus collective soit accordée aux nombreux artistes talentueux qu'il admire.

Un million de voyages, chacun unique

Notre retour sur le passé a révélé un groupe de fondateurs inspirants, tous tournés vers l'avenir.

Au fur et à mesure qu'ils développaient leurs entreprises et grandissaient en tant qu'individus, peu de choses sont restées statiques. Pour certains, les motivations ont changé et les vieilles passions ont été renouvelées ; pour d'autres, l'appel à poursuivre la prochaine étape de leur parcours entrepreneurial a été la seule véritable constante. Mais sous-jacent à chaque histoire se trouve un sentiment d'ambition et l'appel initial à construire quelque chose qui lui est propre. Parlez à un entrepreneur aux yeux brillants qui a lancé sa dernière entreprise hier et vous trouverez bon nombre de ces mêmes traits et aspirations. Certaines choses ne changent jamais.

Aux entreprises présentées dans cette histoire, merci d'avoir tenté votre chance sur Shopify il y a toutes ces années. Et pour les plus d'un million de propriétaires d'entreprise indépendants sur la plateforme Shopify, c'est un privilège de faire partie de votre voyage. Continuez à construire.

Illustration par Léonard Peng