L'e-mail fête ses 50 ans : voici son histoire et son évolution au fil du temps

Né en 1971, l'e-mail a traversé un demi-siècle d'histoire, révolutionnant le monde de la communication et introduisant une nouvelle façon de communiquer. Retraçons son histoire à l'occasion de son 50e anniversaire et découvrons son évolution au fil des ans.

L'e-mail fête ses 50 ans et après un demi-siècle d'histoire, il continue de jouer un rôle important dans le monde de la communication contemporaine. Malgré l'avènement de concurrents plus modernes et immédiats comme les réseaux sociaux et les applications de messagerie, l'e-mail a toujours d'excellentes performances en tant que canal :

• environ 3,9 milliards de personnes utilisent le courrier électronique ;
• 99% des utilisateurs consultent leur boîte de réception au moins une fois par jour ;
• le nombre de comptes de messagerie actifs dépasse 5,6 milliards ;
• près de 105 milliards d'e-mails sont envoyés chaque jour, et
• Le courrier électronique est le premier outil de choix des utilisateurs pour différents types de contenu.

Source : Suivi des e-mails des consommateurs 2021

Comment est né le courrier électronique ?

C'était en 1971 lorsqu'un programmeur américain, Ray Tomlinson, envoya le premier e-mail de l'histoire depuis un laboratoire du Massachusetts. L'inventeur du courrier électronique travaillait alors pour Bolt Beranek et Newman (BBN). En 1969, cette société avait développé ARPANET (acronyme de Advanced Research Projects Agency Network). Le réseau a été conçu pour connecter divers organismes de recherche à travers le pays et, aujourd'hui, est considéré comme le précurseur d'Internet.

SNDMSG était un programme de messagerie primitif permettant de se connecter à un compte et d'envoyer des messages à d'autres utilisateurs sur le même ordinateur. Tomlinson a eu l'idée de fusionner cette technologie avec le mécanisme de communication des différents réseaux ARPANET. Une telle révélation a entraîné l'invention du premier e-mail. Malheureusement nous avons perdu son contenu, pourtant Tomlinson se souvient qu'il s'agissait d'un texte plutôt vide de sens, clairement pour un test (« Test 123 » ou « QWERTYUIOP » sont les hypothèses les plus accréditées).

Tomlinson était également responsable de l'introduction du symbole « @ » . À l'époque, il était utilisé comme synonyme de « au prix de », mais il l'utilisait pour séparer le nom du destinataire du nom de l'hébergeur.

En effet, ce que nous considérons aujourd'hui comme une invention révolutionnaire n'a en aucun cas été perçu comme un tournant à l'époque. Tomlinson lui-même a déclaré :

« La prise de conscience de l'importance de cet envoi n'est venue qu'à l'occasion du 25ème anniversaire d'ARPANET. Quelqu'un a demandé : « D'où vient le premier e-mail ? Plusieurs personnes se sont souvenues que j'avais envoyé le premier et écrit le programme, alors elles m'ont appelé.

L'évolution de l'email : comment il a changé en un demi-siècle

1978 : la première dépêche de masse

Une autre réalisation historique importante après le premier e-mail envoyé par Tomlinson a dû attendre 1978. C'était la première utilisation commerciale massive de la chaîne. L'auteur du premier e- mail de masse de l'histoire était Gary Thurek. Il a acquis la réputation de « roi du spam » pour avoir envoyé à des centaines d'utilisateurs d'ARPANET un e-mail non sollicité pour promouvoir un nouveau produit de Digital Equipment Corporation. Le déménagement lui a rapporté 13 millions de dollars.

1981 : SMTP a été introduit

Jon Postel a proposé un nouveau protocole de transmission pour remplacer le protocole de transfert de fichiers (FTP) lorsque l'ARPANET a été transformé en réseau Internet moderne au début des années 1980. En fait, le protocole SMTP (Simple Mail Transfer Protocol) a été officiellement introduit en 1981 . Ce protocole a standardisé la manière dont les serveurs envoient et reçoivent des messages .

1982 : le terme « email » est né

L'expression utilisée jusqu'alors pour désigner la communication électronique primitive était « message électronique » . Il a été abrégé pour la première fois en « email » en 1982 et à partir de ce moment, ce mot est devenu une partie du vocabulaire des premiers utilisateurs.

1988 : MSMail, l'ancêtre d'Outlook, le premier client de messagerie de l'histoire

Cette année-là, Microsoft a lancé MSMail alias Microsoft Email, qui est l'ancêtre d'Outlook et le premier produit de messagerie Microsoft . La première version n'était disponible que pour Macintosh, tandis que la version PC est venue plus tard, en 1991.

Cette même année, d'ailleurs, le mot « spam » a été inclus dans l'Oxford English Dictionary , formalisant la notion de courrier non sollicité.

Les années 90 : la naissance d'Internet a déclenché l'expansion du canal de messagerie

La dernière décennie du 21e siècle, avec l'introduction du World Wide Web et du langage HTML pour personnaliser les messages, a donné une impulsion à la croissance du canal de courrier électronique et à sa large utilisation à des fins privées et professionnelles. Une série d'événements au cours de ces 10 années a conduit l'email à devenir l'outil de communication que nous connaissons aujourd'hui :

• En 1991, le premier e-mail de l'espace a été envoyé depuis un Macintosh Portable de l'équipage de la navette Atlantis.
• Le principal Yahoo! Les clients Mail, AOL et Hotmail sont apparus entre 1996 et 1998 après les précurseurs MSMail et Lotus Notes.
• En 1992, MIME ( Multipurpose Internet Mail Extensions) a rendu le courrier électronique beaucoup plus flexible et a mis fin aux courriers électroniques contenant uniquement du texte . Parmi les innovations introduites par MIME figuraient l'utilisation de caractères autres que l'encodage ASCII (American Standard Code for the Exchange of Information), l'agrégation de différents messages entre eux, l'insertion de pièces jointes, une longueur illimitée et à volonté, et le non-texte messages .
• Toujours en 1992, formater un email sans savoir coder est devenu possible. Cela fait suite à l'introduction de CompuServe et d' un éditeur WYSIWYG (What You See Is What You Get) qui permettait de personnaliser les couleurs et les polices, et même de fusionner les émoticônes.
• La première version d'un courrier électronique entièrement basé sur le Web remonte à 1993 . Jusque-là, les gens étaient obligés d'utiliser un logiciel spécifique pour envoyer et recevoir des e-mails. Une idée d'un chercheur du CERN, Philip Hallam-Baker, a conduit à la conception de la première mise en œuvre d'un service de courrier électronique basé sur le Web.

1999 : le marketing des autorisations a émergé

Avec son livre Permission Marketing, Seth Godin a introduit une technique de marketing non conventionnelle et révolutionnaire par rapport aux stratégies de marketing par e-mail invasives utilisées jusqu'à ce moment-là. L'idée derrière cette stratégie était basée sur l' envoi d'e-mails promotionnels uniquement aux utilisateurs qui avaient préalablement donné leur consentement pour recevoir ce type de communication, d'où le nom, Permission Marketing . En fait, Godin avait déjà pressenti en 1999 que pour qu'une stratégie d'Email Marketing soit efficace, chaque campagne doit comporter trois éléments :

• être porté à la connaissance de l'utilisateur (par consentement) ;
• être personnel ; et
• être pertinent .

2002 : le courrier électronique est devenu mobile

Cette année-là, le BlackBerry 5810 a été lancé sur le marché. Ce fut le premier appareil mobile à accueillir les e-mails et ce qu'on appelle l'ère du travail mobile . La possibilité de consulter une boîte de réception depuis un téléphone était arrivée.

2004 : Gmail est né

L'avènement de Gmail en 2004 a élevé les normes de concurrence entre les différents services de messagerie grâce à l' introduction de fonctionnalités jusqu'alors inconnues. Ceux-ci comprenaient un gigaoctet d'espace de stockage, la possibilité d'initier des conversations (threads) entre les utilisateurs et, depuis 2013, une boîte de réception à onglets de tri automatique des e-mails, à savoir les onglets « principal », « Social », « Promotions » et « Forums ».

2009-2011 : l'e-mail est devenu responsive

Depuis son premier lancement officiel le 9 janvier 2007, l' iPhone a révolutionné le monde de la communication moderne. Elle a fait du smartphone un objet technologique indispensable , utilisé aujourd'hui par environ 3,6 milliards de personnes. Le canal email a dû s'adapter à ce succès et, à partir de ce moment, l'optimisation mobile a été un défi permanent.

2010–2020 : l'email se perfectionne et devient encore plus personnel et automatique

Alors que les années 90 ont été la décennie qui a donné une impulsion au canal e-mail, 2010 à 2020 a vu une série de changements qui ont fait des e-mails un outil encore plus efficace et personnalisable :

• En 2010, les e-mails automatiques déclenché par une action de l'utilisateur est devenu la norme .
• En 2014, l'intégration de CSS et HTML a introduit la possibilité de créer des animations et a ouvert la porte aux emails interactifs . Cette même année, l'utilisation de champs dynamiques a lancé la personnalisation des emails.
• En 2016, l'utilisation d'animations et de stratégies de personnalisation s'est généralisée dans les campagnes d'email marketing des entreprises.
• En 2018, Apple a introduit le mode sombre.

2018 : le RGPD change les règles

Entré en vigueur le 25 mai 2018, le Règlement général sur la protection des données (RGPD) a défini un corpus de règles unique pour le traitement des données personnelles au sein de l'Union européenne. Cela oblige les entreprises à revoir leur manière de commercialiser (et, par conséquent, également le marketing par e-mail) et leurs stratégies de collecte et d'utilisation des données des personnes.

2020 : une année qui a tout changé

2020 a marqué un tournant dans le monde du marketing et dans l'histoire de l'email. La pandémie a donné une impulsion à un processus de numérisation qui était déjà dans l'air. Cela a transformé l'utilisation de stratégies et de canaux numériques (en particulier le courrier électronique) d'un choix facultatif à un besoin urgent (comme nous l'avons expliqué dans cet article). Cette année anormale a représenté une nouvelle étape décisive dans la croissance des e-mails, transformant l'e-mail en un outil marketing indispensable et obligatoire pour les entreprises .

L'avenir de l'e-mail : ce que nous avons appris en 50 ans d'histoire

Au-delà des événements qui ont marqué l'évolution de l'email au cours de ces 50 ans d'histoire, voici ce que nous avons appris en exploitant tout le potentiel de ce canal :

• testez, testez et testez à nouveau : l'e-mail, sa conception et son audience évoluent constamment. Ce qui fonctionnait hier pour le contexte et les utilisateurs du passé pourrait ne pas fonctionner aujourd'hui ou demain. C'est pourquoi des techniques telles que les tests A/B sont l'une des meilleures pratiques clés pour rendre le courrier électronique vraiment efficace.
• mesurer pour s'améliorer : l'email est un canal extrêmement mesurable, et il est important de garder ses principaux KPI surveillés pour assurer une meilleure performance.
• s'appuyer sur une plateforme d'email marketing professionnelle est toujours le meilleur choix : les plateformes d'envoi comme MailUp offrent une infrastructure sécurisée pour vos messages, une excellente réputation d'envoi et d'excellents taux de livraison.

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