Autonomiser les femmes phénoménales partout, une chemise à la fois

Oh, que les temps ont changé.

Meena Harris se souvient de ses modèles d'entrepreneuriat en 2013 : Bill Gates et Mark Zuckerberg. "Il n'y avait pas beaucoup de femmes, certainement pas beaucoup de femmes noires", dit-elle. "Heureusement, nous avions Oprah, mais nous avions besoin de beaucoup plus d'Oprah."

Meena a canalisé cette observation dans le premier t-shirt qu'elle ait jamais vendu, qui disait : « I'm an entrepreneur, bitch », un jeu sur la carte de visite de l'un de ses anciens employeurs, Mark Zuckerberg : « I'm CEO, Bitch .”

La chemise était uniquement destinée à collecter des fonds pour une campagne de plaidoyer sur laquelle Meena travaillait après les heures de sa carrière juridique. Mais lorsque le mannequin Tyra Banks a été photographié portant la chemise lors d'une conférence technique et que les ventes de t-shirts ont ensuite explosé, Meena s'est rendu compte qu'elle avait puisé dans quelque chose de plus grand, plus significatif que sa cause initiale : un mouvement pour autonomiser les femmes ambitieuses partout.

La loi en elle-même : d'avocate à entrepreneure à temps plein

Diplômée en droit de Harvard, Meena a passé son début de carrière sur les traces de sa mère et de sa tante, Maya et Kamala Harris, toutes deux des avocates d'intérêt public extrêmement prospères. Sa mère, Maya, avocate des droits civiques et défenseure des politiques publiques; sa tante, Kamala, procureur général devenu sénateur devenu vice-président des États-Unis. Faire avancer le changement social et l'autonomisation des femmes est dans son ADN.

Voir ce post sur Instagram

Une publication partagée par Meena Harris (@meena)

Et bien que Meena ait découvert qu'une carrière en droit traditionnel n'était pas pour elle, l'entrepreneuriat n'était pas nécessairement sur son radar non plus. Elle n'a tout simplement pas grandi en le voyant.

"J'ai eu ces incroyables modèles féminins en grandissant", dit Meena. "Néanmoins, ils étaient principalement dans l'espace du droit, de la justice sociale et de la fonction publique. Et bien que cela ait eu un impact important sur moi et ait vraiment informé qui je suis, mon choix d'aller à la faculté de droit, par exemple, je n'ai pas Je n'ai vraiment aucun modèle pour faire des affaires et être entrepreneur."

"Il existe une multitude de façons de puiser dans nos propres passions et objectifs et de contribuer de manière significative... pour moi, apprendre que je peux le faire grâce à l'entrepreneuriat a été une libération."

Le saut de conseiller juridique à fondateur a été important. Comme de nombreux entrepreneurs, Meena a démarré son entreprise, Phenomenal, en tant que projet parallèle, tout en travaillant comme responsable principale des politiques chez Slack. C'était en 2016 et Trump venait de prendre ses fonctions. Encore une fois, elle s'est tournée vers des débouchés créatifs pour faire une déclaration et rappeler à ses camarades qu'elles comptaient, malgré la rhétorique rétrograde de l'époque. Inspirée par son poème préféré de Maya Angelou, Meena a décidé d'imprimer des t-shirts portant l'inscription "Phenomenal Woman".

Elle ne s'attendait pas à ce que les chemises se vendent - c'était simplement sa façon de faire une déclaration à un moment particulièrement frustrant de l'histoire des femmes. Son plan était de vendre quelques centaines de chemises "Phenomenal Woman" à ses amis et célébrités de son réseau, et de reverser les bénéfices à des organisations à but non lucratif comme Emerge America, EMILY's List, Essie Justice Group, Girls Who Code et Planned Parenthood. Ce "petit" projet parallèle a fini par vendre 10 000 chemises en quelques jours.

Ce fut un moment charnière pour Meena - elle a réalisé qu'elle pouvait encore sensibiliser à d'importantes causes sociales et conduire des changements en dehors du domaine de la politique juridique.

"Il existe une multitude de façons de puiser dans nos propres passions et objectifs et de contribuer de manière significative", déclare Meena. "Et c'est une bien meilleure façon de le faire, dans votre propre moule par rapport à celui de quelqu'un d'autre. Pour moi, j'ai appris que je peux le faire grâce à l'entrepreneuriat et cela a été très éclairant et libérateur pour moi, honnêtement."

Plus tard en 2016, Meena a quitté son emploi de jour pour poursuivre sa véritable passion : sensibiliser les causes par le biais de messages créatifs et accessibles, plutôt que par la voie juridique qu'elle considérait comme inévitable.

Construire une marque autour de l'édification des personnes

Depuis le lancement de Phenomenal à temps plein, Meena a déployé des lignes de vêtements qui sensibilisent à diverses causes et injustices sociales, le produit net bénéficiant à des partenaires à but non lucratif. Les produits ont tous une chose en commun : édifier les gens. "Mère phénoménale" ; "Phénoménalement humaine" ; "Phénoménalement noire". Ce ne sont là que quelques-uns des t-shirts que Phenomenal a vendus ces dernières années.

Et ils sont tous devenus viraux grâce au talent de Meena pour les médias sociaux et le marketing d'influence. Des célébrités comme Issa Rae, Olivia Wilde et Padma Lakshmi ont posté des selfies portant la chemise « Phenomenal Woman » ; et Regina King a accepté son Emmy Award en portant la chemise "Justice for Breonna" de Phenomenal.

Elle a ce qui semble être une compréhension innée de l'impact des tendances et de la culture sur le marketing - ses plus de 800 000 abonnés Instagram seraient probablement d'accord.<

Évoluer avec le temps

Les temps ont changé et Meena est parfaitement consciente du besoin d'évolution de son entreprise.

Une administration plus socialement alignée présente de nouveaux défis pour Phenomenal, ainsi que de nouvelles opportunités. "Comment pouvons-nous garder les gens engagés dans le plaidoyer et se soucier de ce qui se passe dans le monde alors que nous n'avons personne pour se concentrer sur qui cible et attaque littéralement les communautés?" Meena demande.

Pour cela, elle pense au-delà des vêtements.

« Nous avons beaucoup travaillé autour des produits et des vêtements, mais nous nous considérons avant tout comme une entreprise de médias à 360 degrés. Nous avons prouvé notre capacité à faire des choses créatives à l'intersection du produit et du contenu. Nous cherchons maintenant à étendre encore plus notre travail dans le domaine du contenu et de la communauté.

En 2020, elle a lancé son premier livre pour enfants, Kamala et Maya's Big Idea, sur deux filles de couleur qui donnent à leur communauté les moyens d'effectuer un changement social positif. Et plus tôt cette année, elle a publié son deuxième livre pour enfants, Ambitious Girl, dans l'espoir de normaliser et d'encourager l'ambition des femmes.

À la fin de l'année dernière, elle s'est associée à Brad Jenkins de Funny Or Die pour lancer Phenomenal Productions, une maison de production créative à service complet qui crée du contenu axé sur les communautés de couleur et les blocs électoraux sous-représentés.

Phenomenal a également les yeux rivés sur un public plus grand public grâce à des partenariats avec Netflix, comme une série de swag pour des émissions à succès pour jeunes adultes comme "Bridgerton" et "To All the Boys". Les deux émissions ont été créées par des femmes de couleur et présentent une histoire d'amour biraciale au centre de leurs intrigues.

Meena reste sensible au fait que tant d'injustices doivent encore être traitées. Elle a récemment porté une partie de son attention sur la mise en évidence de la disparité raciale dans la distribution des vaccins. "Nous allons travailler davantage sur le vaccin et cette crise de santé publique que nous vivons et auxquelles nous pensons toujours", a déclaré Meena. "Nous avons cette plate-forme influente qui consiste à créer un contenu accessible pour que les gens s'engagent sur ce qui se passe dans le monde, du point de vue en particulier des communautés sous-représentées."

Le monde a besoin de plus de femmes entrepreneures

Ce premier t-shirt que Meena a vendu, "Je suis une entrepreneure, salope", a une signification particulière, et pas seulement parce que c'est ce qui a stimulé son propre parcours entrepreneurial. Le t-shirt a mis en lumière les défis et les obstacles uniques auxquels les femmes entrepreneures doivent faire face - un problème qui touche de près pour Meena.

Ce n'est un secret pour personne que la pandémie a touché de manière disproportionnée les femmes propriétaires d'entreprise, dont beaucoup ont dû fermer définitivement leur entreprise pour assumer des responsabilités familiales et de soins. Il y a aussi le fait persistant que les préjugés sexistes dans le financement ont un impact négatif sur les femmes et leurs résultats.

Même pour les femmes entrepreneures qui « réussissent », Meena dit qu'elles sont toujours perçues et traitées différemment par la société.

Je ne pense pas que nous permettions aux femmes entrepreneures de faire des erreurs et d'échouer.

"Les meilleurs entrepreneurs sont des résolveurs de problèmes et des personnes capables d'échouer, d'apprendre, d'itérer et d'innover à partir de cela. Mais je ne pense pas que nous permettions aux femmes entrepreneures de faire des erreurs et d'échouer comme nous le devrions", déclare Meena. "Et quand nous ne le faisons pas, nous les excluons de l'opportunité."

L'histoire des startups est remplie d'histoires de fondateurs faisant de grosses erreurs publiques et tournant avec succès une nouvelle page pour recommencer. Mais peut-on en dire autant des femmes fondatrices ? "Nous ne ferons aucun progrès en termes d'équité, de représentation et d'accès si nous ne changeons pas la culture autour de la façon dont nous percevons les femmes qui osent être ambitieuses", déclare Meena. "Il y a une tendance à gifler les femmes, dire : « Vous pouvez être ambitieux, mais pas trop ambitieux. Reste dans ta petite boîte.'"

Des chemises aux livres pour enfants et aux partenariats qui défendent les voix sous-représentées dans les médias, Meena espère finalement que Phenomenal sensibilisera aux défis uniques des femmes ambitieuses.