Comment devenir un écrivain exceptionnel

Un homme et un garçon sont assis dans une vieille maison remplie de meubles, de lumière du soleil et de poussière.

Une guitare repose sur le genou du garçon. De minuscules doigts agrippent et pincent les cordes. L'homme hoche la tête, se balance pendant que le garçon joue.

L'homme est Jack White - de la renommée The White Stripes, The Raconteurs et The Dead Weather. Le garçon est son fils. Cette scène fait partie du documentaire It Might Get Loud .

Alors que Jack White apprend à son fils à jouer de la guitare, il dit:

Vous devez vous battre contre la guitare… Et vous devez gagner.

C'est un conseil incroyable pour jouer de la guitare. Et c'est l'un des meilleurs conseils d'écriture… jamais.

C'est la sagesse de la ruelle. Un conseil que vous pourriez obtenir d'un frère aîné dans un terrain vague avant votre première bagarre.

Vous devez vous battre. Et vous devez gagner.

Si Jack avait dit: «Vous devez vous battre contre la guitare» et s'était arrêté là, alors l'ambiance dans la pièce aurait pu être sombre.

En d'autres termes, il n'y a aucun espoir. Vous pourriez gagner. Plus que probable que vous perdriez. Pourtant, il a dit: "Et vous devez gagner."

En d'autres termes, combattez jusqu'à ce que vous gagniez. Il y a de l'espoir, mais il faut se battre.

Et pourtant, il ne suffit pas de se battre.

Quatre approches pour devenir une légende

Vous ne devenez pas l'un des plus grands guitaristes vivants sans un peu de stratégie, de technique, de connaissances et de flair. Ces approches rendent les guitaristes mondialement connus. Et des écrivains légendaires.

Voyons comment ces quatre approches vous aideront à gagner le combat pour devenir un écrivain exceptionnel…

1. Stratégie

Commencez toujours par le pourquoi.

Pourquoi voulez-vous devenir écrivain? Avez-vous ce qu'il faut? Que faut- il?

Voici quelques signaux à rechercher:

• Visez la suprématie - Les écrivains exceptionnels croient qu'ils doivent être les meilleurs. Ils ont un sens du destin. Ils vont mettre une brèche dans l'univers. Ils seront un pionnier, un champion ou un maître. Ils tracent de grandes visions et des projets risqués. Ils visent des victoires monumentales et ne sont pas satisfaits de l'attention de milliers de personnes. Ils veulent des millions, voire des milliards. Et le plus souvent, ils bénéficient de ces grands rêves.
• Capacité de solitude - Les écrivains exceptionnels sont à l'aise d'être seuls. Ils préfèrent la bibliothèque au café, le bureau à la piscine. Leur implication dans les communautés et les affaires sociales, politiques ou religieuses est faible. Être actif dans ces domaines, c'est prendre du temps loin du travail. Le travail passe avant tout.
• Talent spécial - Des écrivains exceptionnels peuvent écrire. C'est souvent la seule chose qu'ils font bien. Il est naturel qu'ils deviennent les serviteurs de ce talent, cherchant des moyens de l'exprimer et de le maîtriser. Ils recherchent des opportunités d'étudier avec les meilleurs enseignants. Ils lisent et écrivent de manière obsessionnelle.

Écoutez, si tout le monde sur la planète peut et doit être capable d'écrire, cela ne veut pas dire qu'il peut bien le faire. Il y a des raisons pour lesquelles vous ne devriez pas être écrivain.

Vous ne savez peut-être pas si vous étiez censé être écrivain. Vous n'êtes peut-être pas sûr de vouloir consacrer votre vie au métier. Si tel est le cas, vous pouvez toujours vous attaquer à un projet d'écriture pendant 30 jours. Au bout de 30 jours, évaluez vos sentiments.

Avez-vous apprécié?

Avez-vous eu du mal à rester sur la bonne voie?

2. Technique

Maintenant, nous sommes dans la mécanique - en fait frapper le clavier.

Cela absorbera probablement la plupart de votre temps puisque la maîtrise de votre technique est ce qui a fait les plus grands.

C'est un travail difficile. C'est un travail quotidien.

Si vous êtes un dandy ou une princesse, ce style de vie n'est pas pour vous. Lutter avec un essai de 2000 mots n'est pas sans rappeler la naissance d'un veau. Une vie est en jeu ici. Votre travail consiste à vous assurer qu'il survit.

Votre travail consiste à vous asseoir dans le froid et la boue et à tirer jusqu'à ce qu'il sorte.

• Garez vos fesses devant le clavier - Dois-je expliquer?
• Pratique - Même lorsqu'ils n'écrivent pas, les écrivains exceptionnels trouvent des moyens de pratiquer. Ils écrivent des e-mails, des tweets ou des publications Facebook. Ils font un journal le matin et le soir, et qu'ils courent sur des sentiers vallonnés ou couchés sous les nuages, ils écrivent et réécrivent dans leur tête. De plus, leur pratique implique un objectif clair: ils essaient d'améliorer un certain élément de leur écriture. Il peut s'agir de premières phrases ou d'appels à l'action. Et finalement, cette pratique est répétitive. Le but est d'en faire un instinct.
• Ajuster - Les écrivains exceptionnels sont les meilleurs et les pires critiques de leur propre travail. Ils sortent de vieilles lettres et des articles de blog. Ils réorientent les e-mails récents après avoir impitoyablement édité comme David Mamet. Et ils se demandent toujours: «Comment aurais-je pu mieux écrire cela?»
• Demandez des commentaires - Des écrivains exceptionnels planifient leurs relations avec des professionnels honnêtes qui peuvent leur donner le type de contribution nécessaire pour s'améliorer. Ils sont prêts à s'adapter en fonction des commentaires qu'ils reçoivent.
• Expérience - Des écrivains exceptionnels recherchent de nouveaux angles. Ils étudient une liste des meilleures premières et dernières phrases. Ils se demandent si un article serait meilleur s'ils injectaient de l'humour, partageaient une illustration racée ou ouvraient avec une citation. Tout pour innover.

Il existe d'innombrables façons de pratiquer et de maîtriser votre technique. Vous n'êtes limité que par votre imagination. Et si vous êtes un écrivain exceptionnel, alors cette imagination sera profonde.

3. Connaissance

Il existe deux types de connaissances: générales et spécifiques. Les connaissances générales mesurent trois milles de large et trois pouces de profondeur. Les connaissances spécifiques mesurent trois pouces de large et trois milles de profondeur.

En tant que rédacteur de contenu professionnel, mes connaissances spécifiques plongent dans les profondeurs de l'écriture, de la persuasion, du marketing de contenu, de la publicité, des négociations, du référencement et des médias sociaux.

Mes connaissances générales vont de l'alpinisme à la morale - du christianisme aux échecs. J'aime lire sur la gravité, le marketing de contenu, la mort, Theodore Roosevelt et le libertarisme. Il n'y a pas de fin à ma curiosité. Et tout cela nourrit la bête.

Alors, comment construisez-vous cette connaissance? Voici sept approches que je recommande.

• Construisez un vocabulaire méchant - Les mots sont votre devise. Savez-vous comment investir judicieusement dans les mots? Lisez des blogs, des livres et des discours. Lisez largement. Et lisez ce qui n'est pas orthodoxe pour construire ce vocabulaire méchant.
• Devenez un anti-érudit - Nassim Nicholas Taleb, auteur de The Black Swan , a inventé ce terme. Il fait référence à la personne qui se concentre sur les livres qu'elle n'a pas lus. Ce n'est pas tant ce que vous savez, mais ce que vous ne savez pas - et comment trouver ces informations lorsque vous en avez besoin . Ben Johnson, tout en scannant le dos du livre dans une bibliothèque, a déclaré qu'il était tout aussi important de savoir où trouver les informations que de les avoir dans la tête.
• Mémoriser - Le rappel par écrit est essentiel. J'ai une assez bonne mémoire. Pas photographique, mais je me souviens en détail de la plupart des souvenirs. C'est pourquoi j'essaie de mémoriser des morceaux de texte, d'écrire à la main une page convaincante ou d'écouter à plusieurs reprises une ligne dans un discours. Je veux impressionner la cadence, le vocabulaire et le style dans mon esprit. Alors, choisissez vos écrivains préférés, puis commencez.
• Voyage - La lecture n'est pas le seul mode d'apprentissage. En fait, vivre des expériences, rencontrer de nouvelles personnes et voir différentes parties du monde construira votre base de connaissances. C'est ce que Jeff Goins appelle la discipline du voyage. Et c'est un excellent éducateur.
• Asseyez-vous dans une salle de classe - Ces jours-ci, vous pouvez suivre un cours en ligne. Vous n'avez pas à charger votre sac à dos de fournitures et à vous rendre au collège communautaire à vélo. De nombreuses grandes universités mettent désormais leur matériel de cours à disposition en ligne. MIT, Yale ou Stanford. Mon cours préféré que j'ai écouté est la mort de Shelly Kagan.
• Renseignez-vous en écrivant des sprints - En 2011 et 2012, j'ai écrit plus de 220 articles en neuf mois pour un client. Ce n'étaient pas des messages push-over. Celles-ci étaient techniques et comptaient en moyenne 1 400 mots par article. Je suis devenu très doué pour prédire quel article ferait bien et où.
• Suivez un blog comme Gangrey - Les gars de Gangrey ont pour mission de «prolonger la mort lente des journaux». Ils recherchent donc et partagent certains des meilleurs rapports longs en ligne. Vous pouvez être sûr que chaque histoire qu'ils trouveront aura ceci en commun: de grandes ouvertures, des conclusions sublimes et une belle narration entre les deux. Qu'il s'agisse d'une fraude marathon ou de la mort d'un footballeur semi-professionnel, ces articles sont rock.

Tout comme la technique, la façon dont vous absorbez les connaissances n'est limitée que par votre imagination. Quelles méthodes utilisez-vous pour développer vos connaissances spécifiques et générales?

4. Flair

Écoutez, l'une des choses les plus difficiles à découvrir pour un écrivain est sa voix, son style et son flair. Pourquoi? Manque de confiance, qui vient d'un manque d'expérience. Et la meilleure façon de remédier à un manque de confiance et d'expérience est de pratiquer.

Voyez, en barattant page après page jour après jour, vous découvrirez lentement qui vous êtes. Vous commencerez à reconnaître votre voix et votre flair.

Mais il y a aussi d'autres indices que vous pouvez rechercher. En voici cinq.

1. Trouvez la source de vos compliments - Pensez à la dernière fois que vous avez partagé quelque chose que vous avez écrit avec quelqu'un. Sur quoi vous ont-ils complimenté? Vous ont-ils dit que vous étiez drôle? Que vous avez une façon de raconter une histoire? Lorsque vous commencez à voir un modèle dans les compliments que vous recevez au sujet de votre écriture, vous pouvez alors commencer à identifier votre voix.
2. Trouvez le sentiment qui vous ressemble - Pour de nombreuses personnes, écrire est un processus qui consiste à devenir une personne différente. Joan Didion a déclaré: «C'est le seul moyen pour moi d'être agressif.» Didion est une petite femme qui porte des lunettes de soleil foncées. Quiconque a lu son travail comprend sa sévérité charnelle. La voix confiante qu'elle utilise dans son travail. Le courage d'attraper l'enfer. Quel type de personne l'écriture vous permet-elle de devenir? Trouvez-le, puis habitez-y.
3. Un sceau personnel - Le travail d'écrivains d'exception porte un sceau distinctif. Hugh McLeod est le chouchou du travail significatif. Leo Babauta est le porte-parole du minimalisme. Douglas Adams est le comique sceptique. CS Lewis, le fabuliste rationnel. Voici la leçon: identifiez-vous à ce que vous faites. Considérez-le comme une extension de vous-même. Investissez personnellement dans votre écriture. Et faites-en grand.
4. Soyez un iconoclaste - Les écrivains exceptionnels sont généralement en désaccord avec quelqu'un. L'état. La culture. Une personne ou un processus. Leur style est conflictuel, sauvage et sarcastique. Avant sa mort, Christopher Hitchens était l'un des rhéteurs les plus redoutés. George Orwell a noté que son travail était sans vie quand il n'était pas politique. Êtes-vous en train de contrer la tendance? Ou parrotez-vous intentionnellement le statu quo? Cherchez des moyens de vous démarquer. Confronter. Et faites-le paraître naturel.
5. Traitez vos dysfonctionnements - Regret. Amertume. Douleur. Ce sont les réponses habituelles aux terribles expériences. Mais avez-vous déjà pensé à être reconnaissant pour ces expériences? Parce que vous avez souffert, vous êtes maintenant parfaitement apte à aider d'autres personnes à faire face et à lutter contre ces mêmes situations? Flannery O'Connor a déclaré que si vous survivez aux deux premières décennies de votre vie, vous aurez toute une vie de matériel d'écriture. Cependant, vous pouvez aller trop loin.

J'ai gardé le meilleur pour la fin …

J'ai besoin de dire la vérité avec toi. Après avoir lu cet article, vous pourriez penser que je suis un maudit. Que je considère la vie d'écriture comme une affaire spartiate pleine de souffrance.

Pas vrai.

J'adore écrire. Je pense que c'est une joie. Une fête. Oui, c'est un combat. Mais ça ne marche pas . J'adore monter dans ce ring tous les matins et malmener les mots. Cela peut parfois être douloureux, mais je n'ai jamais vraiment l'impression de souffrir.

Pour citer Ray Bradbury…

Au moment où vous avez l'impression de travailler, arrêtez-vous et faites autre chose.

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Note de l'éditeur: cet article a été initialement publié le 1er octobre 2012.