La lutte pour les indépendants : pourquoi l'esprit d'entreprise monte contre vents et marées

Des données prometteuses sont apparues à la fin d'une année qui a pratiquement décimé Main Street dans toutes les villes du monde : la création de nouvelles entreprises aux États-Unis est en hausse. Contre toute raison, pourquoi la pandémie a-t-elle inspiré un éveil entrepreneurial ? C'est simple : lorsque nous encourageons les outsiders, ils peuvent gagner.

"Comment vas-tu?" Je demande. Et puis je grimace. Ce qui aurait été une question parfaitement anodine se sent désormais chargé après un an d'isolement et d'instabilité.

«Traitez-nous de fous, mais nous démarrons une deuxième entreprise», répond mon amie, une créative et maman de deux enfants. Quelques minutes après le début de notre rattrapage, je peux voir toute sa vie se dérouler dans notre fenêtre Zoom : preuve d'un équilibre entre le travail, un tout-petit, un nouveau-né, un animal de compagnie âgé et une entreprise familiale. Une vie qui n'avait pas de place pour encore autre chose. Mais la voici, luttant pour trouver une garderie au milieu d'une pandémie et envisageant sa prochaine startup.

Lors des récessions passées, le nombre de nouvelles entreprises créées a diminué. Pourtant, au troisième trimestre de 2020, au milieu d'une pandémie qui a fait des ravages sur l'économie mondiale, la création de nouvelles entreprises aux États-Unis a en fait augmenté. En fait, il s'est envolé. Rien qu'en juillet 2020, plus de 500 000 nouvelles entreprises ont été créées, soit près du double de l'année précédente.

Pourquoi cette fois est-elle différente ? Plusieurs théories ont circulé pour expliquer pourquoi l'esprit d'entreprise atteint son apogée à une époque qui conspire pratiquement à l'écraser. Nous offrirons les nôtres : des fondateurs résilients, forgés par les difficultés, poursuivent les opportunités créées par une civilisation qui a été tirée vers l'avant par près d'une décennie. La pandémie exige que l'avenir arrive plus tôt et les propriétaires d'entreprise, accablés comme ils le sont, répondent à l'appel.

Bien sûr, la plupart des histoires sont plus compliquées sous la surface. Pour comprendre comment nous sommes arrivés ici, rejoignons notre protagoniste, l'entrepreneur intrépide, au début de cet arc.

Tout ce qui brille

L'entrepreneuriat n'a jamais été aussi courant. Les flux sociaux sont inondés de messages qui incitent les spectateurs à poursuivre leur rêve. Hey, on peut s'identifier. Mais ces moments forts pittoresques démentent une vérité inconfortable : depuis des années, l'entrepreneuriat est en déclin. Un résultat malheureux de cela a été que des conglomérats massifs continuent de consolider leur immense pouvoir. En fait, ce sont ces mêmes géants qui ont le plus profité de la récente crise.

À l'opposé, le nombre total d'entreprises actives avait chuté, une tendance qui s'est accélérée au début de la pandémie. Selon une enquête démographique américaine, la période entre février et avril 2020 a vu la fermeture de 3,3 millions d'entreprises.

Lorsque les entreprises ont commencé à rouvrir, alors que les restrictions de verrouillage se sont assouplies et que l'aide gouvernementale a été distribuée, le mal était déjà fait. En juillet, les données montraient que le nombre de fermetures permanentes dépassait le nombre de fermetures temporaires, et en septembre, l'écart était encore plus large. Le ciel bleu est devenu gris et il y avait peu de doublures argentées à trouver.

Dans les communautés les plus vulnérables, les perspectives étaient particulièrement sombres. Les communautés BIPOC (noires, autochtones et de couleur) ont été les plus durement touchées par la pandémie, intensifiant le déséquilibre des soins de santé aux États-Unis. Pour les petites entreprises gérées par le BIPOC, les déploiements de secours gouvernementaux ont révélé les fissures du système financier - les communautés mal desservies par les grandes banques ont été les dernières à recevoir leurs fonds indispensables.

Tragiquement, des rapports ont montré que 41% des entreprises appartenant à des Noirs, 32% des entreprises appartenant à des Latinos et 26% des entreprises appartenant à des Asiatiques ont été contraintes de fermer entre février et avril 2020. Les propriétaires d'entreprises qui portaient déjà le poids de l'injustice et les préjugés financiers sont désormais confrontés à des difficultés démesurées alors que la pandémie frappe leurs communautés.

Les entreprises appartenant à des Latinos ont été confrontées à de grands défis en raison d'un accès réduit aux prêts de secours et d'une proportion plus élevée d'entreprises dans des secteurs particulièrement touchés par la pandémie.

Marlene Orozco, analyste de recherche en chef à Stanford

Marlene Orozco a travaillé en étroite collaboration avec la communauté des entrepreneurs latinos dans son travail en tant qu'analyste de recherche en chef à Stanford. Ses recherches ont montré qu'à la fin du mois de mars, 86 % de ces propriétaires d'entreprise avaient signalé des effets négatifs causés par la pandémie. «Les entreprises appartenant à des Latinos ont été confrontées à de grands défis en raison d'un accès réduit aux prêts de secours et d'une proportion plus élevée d'entreprises dans des secteurs particulièrement touchés par la pandémie», dit-elle.

Étonnamment, Marlene a également constaté que l'optimisme pour l'avenir parmi les membres du même groupe restait élevé. Et ils n'étaient pas seuls. Alors que les entrepreneurs luttaient, l'esprit d'entreprise prospérait.

S'épanouir dans le changement

Malgré la dévastation causée par les verrouillages continus, une anomalie dans les données raconte une autre histoire. Non seulement les applications commerciales aux États-Unis ont bondi vers la fin de 2020, mais le troisième trimestre a battu des records, dépassant de 48 % le deuxième trimestre le plus élevé de la dernière décennie.

Cela rompt une tendance longue de quatre décennies, où les périodes de troubles avaient vu les demandes chuter. Lors du dernier ralentissement économique majeur, plus de 100 000 entreprises employeuses de moins ont été créées en 2009 qu'en 2007. Cependant, nous ne pouvons ignorer que les récessions passées ont également créé des opportunités pour les perturbateurs. La prochaine génération d'entreprises a toutes émergé des cendres de la récession de 2008. Le phénomène était-il un indice de ce qui allait arriver ?

La part du lion des nouvelles applications commerciales en 2020 a été attribuée au secteur de la vente au détail. Mais ce qui est plus révélateur, c'est qu'au sein de cette industrie, ce sont les magasins de « vente au détail hors magasin » (ou de commerce électronique) qui ont prospéré. De plus en plus de consommateurs se sont tournés vers les achats en ligne par nécessité, et des outils pour aider les entreprises à vendre à ces nouveaux clients se sont précipités sur le marché.

Un changement brutal dans les habitudes de consommation avait rencontré une industrie en croissance rapide - et les opportunités qui ont suivi expliquent au moins une partie de l'enthousiasme récent pour l'entrepreneuriat. Les magasins en ligne ont pivoté et ont refait surface pour combler les lacunes causées par les fermetures et l'isolement. Pensez aux bases d'abonnement, aux solutions de fitness à domicile et aux kits de jardinage pour balcon. « Les gens ont réorienté ce qui est important pour eux », déclare le Dr Elspeth Murray, doyenne associée à l'Université Queen's en Ontario, au Canada. "Et il y a beaucoup de nouvelles opportunités commerciales là-bas en ce moment même."

Il y a cette explosion de nouvelles technologies, d'outils de création et de démocratisation de l'entrepreneuriat - vous voyez des changements partout.

Satish Kanwar, vice-président des produits, Shopify

Mais d'autres théories ont émergé. Satish Kanwar, vice-président des produits chez Shopify, affirme que la confiance joue un rôle important. "Les gens avaient complètement changé d'avis en pensant que tout ce qu'ils pensaient être toujours là continuera d'être là demain", dit-il. Le statu quo a été interrompu non seulement par la pandémie, mais aussi par une lente érosion générationnelle de la confiance dans les systèmes. De là, l'esprit d'entreprise est suscité chez ceux qui cherchent à prendre leur avenir en main.

"Il y a cette explosion de nouvelles technologies, d'outils de création et de démocratisation de l'entrepreneuriat - vous voyez des changements partout", déclare Satish. Les moyens de poursuivre l'entrepreneuriat ont finalement rattrapé l'envie de le faire.

La nouvelle classe de l'entrepreneuriat

Les données nous fournissent une vue d'ensemble importante de ce qui se passe. Mais il y a des histoires que les totaux ne peuvent pas dire. Nous avons parlé à quatre fondateurs pour savoir comment ils font face à ce moment avec un peu plus que du courage et de la détermination dans leurs poches.

L'histoire de Gemille : le pouvoir de la communauté

"Nous n'avons jamais remis en question le lancement pendant la pandémie", déclare Gemille Walker, co-fondatrice d'AfroPick. Lui et ses deux frères ont lancé leur entreprise au début de l'automne dernier, vendant des choix conçus par des artistes qui, pour eux, sont plus que de simples outils pour gérer les cheveux naturels. "Ce sont des symboles de l'unité et de la force de la culture noire."

Bien que les effets de la pandémie aient interrompu certains de leurs plans, cela les a également mis au défi de se connecter avec leur communauté par d'autres moyens. À certains égards, l'année dernière n'aurait pas pu être un meilleur moment pour lancer. "Avec les mouvements des droits civiques de 2020, c'était le moment idéal pour promouvoir l'identité et l'unité au sein de notre communauté", déclare Gemille.

L'histoire de Michael et Rachel : une opportunité née de l'incertitude

Michael Sturba et Rachel Duguay n'ont pas lancé leur entreprise en 2020, mais c'est à ce moment-là qu'ils se sont lancés. Le couple a travaillé dans l'industrie des parcs à thème jusqu'à ce que leurs emplois soient tous deux licenciés en raison de la pandémie. MicroPuzzles était un concert parallèle qu'ils dirigeaient depuis leur appartement depuis 2018. La marque se vendait principalement à des clients grossistes et personnalisés, mais même cette activité se tarissait en raison de la fermeture de magasins.

La pandémie a forcé les gens à repenser ce qui est important et où ils dépensent leur argent. Il y a eu une résurgence du désir de soutenir les petites entreprises.

Michael Sturba, co-fondateur, MicroPuzzles

"C'était sinistre", dit Michael. « Mais nous avons eu le luxe de travailler sur le site Web et la gamme de produits. Fin mars, nous étions passés à une stratégie de vente au détail en ligne. » Le produit était un remède parfait à l'ennui induit par l'isolement - et les partenaires ont vu leurs ventes exploser en conséquence. « La pandémie a forcé les gens à repenser ce qui est important et où ils dépensent leur argent », dit Michael. "Il y a eu une résurgence du désir de soutenir les petites entreprises."

En octobre, MicroPuzzles a amélioré ses fouilles, passant d'un appartement à un entrepôt dédié et à des bureaux. « Nous ne retournerons pas à nos anciens emplois », déclare Michael.

L'histoire de Jasmine : répondre à l'évolution des besoins

Avant de passer deux décennies à des postes de direction marketing pour de grandes marques de fitness, Jasmine Maietta a joué et entraîné au basketball professionnel. D'une certaine manière, le lancement de sa nouvelle entreprise, round21, la fait revenir à ses racines. Jasmine a lancé sa marque de tennis de table en 2020, puisant dans un jeu qu'elle considérait de première main comme un «colle culturel» dans les vestiaires et en l'apportant aux masses.

Elle a trouvé son public dans un monde qui avait maintenant soif de divertissement et de jeu à la maison. À l'été 2020, Jasmine a remarqué que les filets de basket étaient retirés des terrains de jeux pour décourager les rassemblements. «Nous voulions donner aux gens des moyens de trouver encore la joie de jouer ensemble, en toute sécurité depuis chez eux», dit-elle. "Nous avons donc accéléré notre R&D et lancé de nouveaux mini-cerceaux round21."

Jasmine s'est autofinancée jusqu'en janvier, y compris une campagne de financement participatif qui a reçu un énorme soutien de la part de la communauté grandissante de la marque. "Il semblait y avoir un besoin plus grand que jamais pour nous tous d'avoir une expression de soi et une connexion par le jeu dans notre vie quotidienne", dit-elle.

L'histoire d'Edmond : trouver un but

Edmond Dang avait de grands projets pour voyager en Asie après avoir obtenu son diplôme en 2020. La pandémie a écrasé ce rêve et, avec les cérémonies annulées, il n'a même pas pu célébrer ses années de travail acharné. "Lorsque COVID a frappé pour la première fois, je pense que cela m'a beaucoup affecté mentalement", dit-il.

Bien qu'il ait eu la chance d'avoir encore son emploi à temps plein, Edmond a trouvé qu'il avait besoin de quelque chose pour occuper le reste de son temps. Il a commencé à travailler sur son entreprise, la marque de bijoux Kozai, pendant son temps libre et a lancé le réveillon du Nouvel An. "Pouvoir travailler sur Kozai m'a permis de rester occupé et de ne pas trop penser à des choses qui me dérangeraient", dit-il.

Mon entreprise m'a donné ce nouveau sens de l'aventure, la même aventure que j'espérais vivre lors de mon voyage en Asie.

Edmond Dang, fondateur, Kozaï

Kozai a occupé Edmond, mais sa première entreprise a également produit d'autres avantages inattendus. "Mon entreprise m'a donné ce nouveau sens de l'aventure, la même aventure que j'espérais vivre lors de mon voyage en Asie", dit-il. "Cela m'a motivé à sortir de cette pandémie mieux que je ne l'étais l'année dernière."

Un chemin vers la guérison

Il est facile de s'attacher aux moments de lumière de nos jours. Nous avons tous besoin de quelque chose à quoi nous raccrocher. Les données prometteuses et les anecdotes de ceux qui ont persévéré racontent l'histoire d'une petite entreprise florissante. Mais ce n'est pas tout. Depuis le premier cas de COVID-19 signalé aux États-Unis, le nombre net de petites entreprises ouvertes a chuté de plus de 30 %.

Il est juste de dire, cependant, que ces chiffres et ces histoires d'élan à la hausse sont une bonne indication de ce qui est à venir. La pandémie avait apporté la dévastation, les mouvements sociaux un règlement de compte. En réponse, les communautés se sont mobilisées, la technologie et les outils se sont accélérés, le travail à distance nous a connectés et les habitudes de consommation ont changé à jamais. "Quand vous regardez les plateformes comme Patreon, Twitch, Clubhouse et OnlyFans, il y a juste beaucoup plus de façons de vous mettre sur le marché qu'il n'y en avait auparavant", explique Satish. "Ces options n'étaient pas dans une conversation typique il y a 18 mois."

Chez Shopify, nous avons vu les ventes générées par les propriétaires de magasins physiques diminuer de 71 % alors que la pandémie s'intensifiait entre le 13 mars et le 24 avril, par rapport aux six semaines précédentes. Mais ces petites entreprises ont réussi à récupérer 94 % des ventes perdues en passant aux canaux en ligne. Et en juillet, le commerce de détail a considérablement rebondi, de nombreux magasins physiques ayant adopté le ramassage en bordure de rue et la livraison locale.

Les effets de la pandémie ont ouvert la voie à une nouvelle génération de perturbateurs, une génération façonnée par l'ingéniosité.

Une nouvelle fondation est en train de s'installer. Appelez cela le rez-de-chaussée de la nouvelle économie. Les effets de la pandémie ont ouvert la voie à une nouvelle génération de perturbateurs, une génération façonnée par l'ingéniosité. "Tout d'un coup, vous pouvez conclure un accord et collecter des fonds via un chat Zoom", explique Elspeth. "Avant, il fallait avoir 52 réunions dans la Silicon Valley." L'entrepreneuriat n'a jamais été aussi accessible à tous.

L'avenir est indépendant

L'histoire suggère que les entreprises ouvertes pendant une récession ont un taux de réussite inférieur à celui de l'entreprise moyenne. Sommes-nous tous trop optimistes ? Les chiffres nous disent déjà que cette fois, c'est différent. Alors, que nous réserve ce chemin ?

A vrai dire, personne ne peut le savoir avec certitude. Mais nous avons un aperçu de ce qui va arriver. 2020 a créé un changement d'état d'esprit tangible chez les consommateurs, un changement qui, selon nous, est là pour rester. Le soutien aux petites entreprises est en hausse. « Les gens se rendent compte : 'Si je ne fais pas ça, mon quartier sera un terrain vague' », dit Satish. "Si je ne cherche pas des entreprises indépendantes, elles cesseront d'exister."

Les entreprises plus petites et plus agiles qui ont un mélange diversifié de produits ou d'expériences continueront de prospérer et seront en mesure d'atténuer les forces externes.

Jasmine Maietta, fondatrice, round21

"Ce ne sont pas seulement les hipsters funky qui disent" magasinez local "", déclare Toby Shannan, COO chez Shopify. "Le mouvement locavore qui était marginal va devenir beaucoup plus central pour les gens." Ce renforcement communautaire de Main Street et l'accès à la technologie et au capital qui n'existaient pas auparavant ouvrent de nouvelles opportunités pour toutes les races d'entrepreneurs. Mais évoluer avec le changement est essentiel pour la survie de l'entreprise. "Les entreprises plus petites et plus agiles qui ont un mélange diversifié de produits ou d'expériences continueront de prospérer et seront en mesure d'atténuer les forces externes", déclare Jasmine.

"J'utilise le commerce électronique pour accéder à du pain au levain frais à deux pas de chez moi", explique Satish. Ce n'est qu'un exemple, dit-il, de la numérisation du commerce local en Amérique du Nord, un phénomène déjà adopté par des pays axés sur le mobile comme la Chine. "Nous pensons que cela va rester", dit-il. "Cela vous rapproche en fait de votre communauté et ajoute une énorme couche de commodité." Les entreprises qui n'ont pas tardé à cloner l'esprit communautaire local en ligne et à adopter des outils pour le rendre plus facile sont déjà prêtes pour ce qui les attend.

Les communautés sans entreprises ne sont tout simplement pas des communautés. La fermeture de Main Street est en fait une catastrophe pour un pays.

Toby Shannan, directeur de l'exploitation, Shopify

« Au cours des deux derniers siècles, il y a eu un antagonisme, politiquement et économiquement, entre les gouvernements et les organisations du secteur privé », dit Toby. Ce que COVID a révélé, suggère-t-il, c'est qu'il y a un troisième siège à la table : la société civile, autrement connue sous le nom de communautés. Au cours de la dernière année, il est devenu évident que ces trois entités entretiennent une relation symbiotique. Les gouvernements se rendent compte que « les collectivités sans entreprises ne sont tout simplement pas des collectivités », dit Toby. "La fermeture de Main Street est en fait une catastrophe pour un pays." Pour prospérer, dit-il, les trois doivent travailler ensemble.

Force est de constater qu'il n'y a pas de force unique animant, envers et contre tout, l'intérêt de démarrer une entreprise. Le voyage de notre héros a commencé par la nécessité et la passion, a trouvé une bouée de sauvetage dans l'opportunité et s'est renforcé dans le soutien de la communauté. Oui, le nombre croissant de nouvelles entreprises est digne de notre optimisme. Mais ce sont les vrais humains derrière les données - les Jasmines et Michaels, les Edmonds et Gemilles - qui exploiteront cet optimisme pour construire la nouvelle frontière de l'entrepreneuriat.

Contributions supplémentaires de Greg Ciotti
Visualisation des données par Datalands
Illustrations de Corey Brickley