De fanatique de fitness à fondateur d'entreprise

Mettez d'abord votre propre masque de vie avant d'aider les autres. Ce sont des conseils judicieux (de sécurité en avion), mais c'est aussi le modèle de la vie d'Edwin Broni-Mensah. Le Londonien a lancé sa société GiveMeTap parce qu'il pense que tout le monde mérite d'avoir accès à de l'eau potable. Une partie des bénéfices de la vente de ses bouteilles réutilisables soutient des projets d'eau potable en Afrique. Mais GiveMeTap n'est pas un organisme de bienfaisance. Edwin a bâti son entreprise sur une philosophie simple : vous n'avez pas besoin de sacrifier votre style de vie pour votre cause.

Cette cause - de l'eau potable pour tous - n'était même pas sur le radar d'Edwin il y a à peine 10 ans. À l'époque, alors qu'il venait d'obtenir son premier diplôme universitaire, Edwin s'était fixé un objectif personnel : des abdominaux en six packs. "Pour moi, avoir 25 ans a été une année charnière", dit-il. "Je pensais qu'en tant que gars, vous deviez avoir certaines choses spirituellement, émotionnellement et vraiment important, être en pleine forme." Il ne savait pas à l'époque que la poursuite de ses propres idéaux corporels le mènerait sur une voie très différente.

Ils veulent que nous consommons [l'eau] sous une forme non durable… des bouteilles en plastique.

Il s'est inscrit à P90X, un programme d'entraînement vantant les résultats en 90 jours. Par conséquent, sa consommation de nourriture et d'eau a considérablement augmenté. "Ce niveau de consommation d'eau me faisait toujours boire, j'avais toujours une bouteille avec moi, j'essayais de rester hydraté", dit-il. À présent, Edwin était de retour à l'école, faisant la course entre la maison, le campus et le gymnase. En chemin, il essayait de remplir sa bouteille d'eau dans les restaurants locaux. Mais l'eau était réservée aux clients payants.

Edwin était incrédule. Contrairement au Ghana, où son père a grandi, il déclare : « Ici [au Royaume-Uni], nous avons l'une des meilleures eaux du monde. Les gens nous en refusent l'accès parce qu'ils veulent que nous le consommons sous une forme non durable… des bouteilles en plastique. À ce moment de réalisation, juste avant son 25e anniversaire, GiveMeTap est né.

Edwin ne pensait pas qu'il posséderait un jour sa propre entreprise – ce n'était pas le plan. La majeure en informatique s'intéressait à la conception de jeux et visait la banque d'investissement. Il a même fait un stage chez Goldman Sachs. C'est un ami qui l'a d'abord initié à la petite entreprise, et les deux ont lancé une entreprise, soumettant l'idée à un concours commercial universitaire. "Nous nous sommes retrouvés dans les trois premiers", dit-il, "et cela m'a donné cette excitation que, wow, vous pouvez créer quelque chose à partir de votre propre vision, le diffuser dans le monde et [avoir] bien reçu."

Ainsi, lorsqu'il a lancé GiveMeTap, il a pu utiliser l'expérience, ainsi que des compétences de codage de tueur, pour créer le site Web en cinq jours. À l'époque, il le construisait à partir de zéro, bien qu'il soit ensuite passé à Shopify pour lui donner le temps de se concentrer sur la croissance de l'entreprise.

On estime que 844 millions de personnes dans le monde n'ont pas accès à l'eau potable.

La mission de GiveMeTap est de rendre l'eau accessible à tous, où que vous viviez dans le monde. Pourtant, on estime que 844 millions de personnes dans le monde n'ont pas accès à l'eau potable. Edwin attaque le problème sous plusieurs angles. Premièrement, le site Web vend des bouteilles en acier inoxydable réutilisables directement aux clients, dans le but de réduire les déchets de bouteilles en plastique. Ses clients ont ensuite accès à son application gratuite de remplissage d'eau participative qui s'associe à plus de 800 restaurants et entreprises dans plus de 150 villes. Enfin, le produit de la vente des bouteilles aide certains partenaires caritatifs à construire des puits au Ghana et dans d'autres régions d'Afrique.

La cause frappe de près pour le Britannique de première génération. « J'ai de la chance d'être né ici pour l'éducation, l'accès aux soins de santé et toutes ces opportunités », dit-il. "J'ai pensé, eh bien, maintenant je peux faire quelque chose pour responsabiliser et aider les autres." Bien que l'argent qu'il donne ait clairement un impact - les recettes de GiveMeTap ont, à ce jour, fourni de l'eau potable à plus de 22 000 personnes - Edwin dit que l'éducation est tout aussi importante. Ses propres souvenirs de sa visite au Ghana dans son enfance diffèrent grandement de l'Afrique décrite dans les publicités caritatives. "L'image qu'ils ont montrée de l'Afrique était celle d'un manque d'espoir, de désolation. C'étaient des endroits abandonnés, des enfants avec des ventres et des mouches », dit-il. "Je voulais montrer un autre côté, un côté joyeux."

En 2012, l'entreprise gagnait du terrain. Il avait rejoint une société d'investissement tout en terminant son doctorat. thèse et diriger l'entreprise en pleine croissance en parallèle. "Je me levais très tôt le matin et je me levais très tard le soir", dit-il. Le jour d'avril 2013 où il a décidé de se consacrer enfin à plein temps à GiveMeTap, Edwin s'est cassé la jambe. "C'était un si bon moment, car cela m'a permis d'avoir une réinitialisation matérielle", dit-il.

Il n'a pas ralenti depuis. GiveMeTap a créé des produits personnalisés pour plus de 300 entreprises partenaires, dont Google et Uber. Edwin a changé de fabricant quatre fois, a embauché cinq employés et a effectué deux voyages en Afrique pour participer à des cérémonies de construction de puits, tout en partageant inlassablement son message à travers des événements et des conférences publiques.

[Ce n'est] en fait pas utile pour nous de dire aux gens que si vous faites quelque chose de noble, vous devriez le faire en pénitence, vous devriez le faire pour rien.

Lorsque j'ai parlé à Edwin, il voyageait en Asie, pour les affaires - développer de nouveaux produits pour GiveMeTap - mais aussi pour le plaisir. C'est l'équilibre, dit-il, qui le maintient motivé. "[Ce n'est] en fait pas utile pour nous de dire aux gens que si vous faites quelque chose de noble, vous devriez le faire pour la pénitence, vous devriez le faire pour rien." S'il avait poursuivi une carrière en entreprise, les voitures de luxe et les vacances seraient le style de vie attendu. Pourtant, dans l'espace du bien social, c'est mal vu. C'est rétrograde, dit-il, et c'est une perception qu'il essaie de changer : "Je veux que ce soit une énorme entreprise qui génère beaucoup de revenus, car cela signifie que nous pouvons avoir un impact sur la vie de tant de gens."

Le jour où j'écris son histoire, l'Instagram d'Edwin regorge de clichés d'entraînement de Muay Thai – il travaille à nouveau à la poursuite de ce pack de six – et de couchers de soleil rose vif sur la plage. Il vit la vie dont il espère qu'elle incitera les gens à poursuivre un travail significatif et à rejoindre sa cause : "Vous pouvez donner à plus de gens les moyens de faire le bien s'ils sont toujours capables de mener une bonne vie également."

Illustrations d'Alvaro Tapia Hidalgo