Obtenir des financements : comment les préjugés sexistes affectent les femmes fondatrices

En 2009, Jennifer Freitas est entrée dans une banque pour obtenir un prêt pour son entreprise de beauté propre. Elle n'avait que 29 ans à l'époque, mais était dans une meilleure situation financière que la plupart de ses pairs : aucune dette et suffisamment d'argent sur son compte pour garantir le prêt. Pourtant, elle a été refusée. Une deuxième banque a approuvé sa demande à une condition : son père devrait cosigner.

Lorsque Danyelle Templeton a approché sa banque pour la première fois pour un prêt aux petites entreprises, elle a eu l'impression que c'était une évidence. Son entreprise était florissante, elle avait toujours effectué ses paiements à temps et elle était une cliente de longue date. Elle a également été refusée. L'explication de la banque ? Sa carte de débit avait été volée et son compte compromis à quelques reprises. Le représentant de la banque « a fait croire que c'était de ma faute », dit Danyelle. "J'étais dans cette banque depuis 10 ans."

Aux États-Unis, les entreprises appartenant à des femmes représentent désormais 42 % de toutes les entreprises, leur nombre augmentant à un rythme plus de deux fois supérieur à celui des entreprises dans leur ensemble. Ils emploient 9,4 millions de personnes et rapportent 1,9 billion de dollars de revenus. Pourtant, 62 % des femmes entrepreneures déclarent subir une forme de préjugé sexiste au cours du processus de financement.

Les demandes de prêt aux petites entreprises présentées par des femmes sont rejetées plus fréquemment et, lorsqu'elles sont approuvées, les femmes paient des taux plus élevés.

Les préjugés sexistes et l'écart salarial - la disparité des revenus médians entre les hommes et les femmes - ont été un sujet brûlant dans les médias et la politique ces dernières années. En 2019 aux États-Unis, les femmes gagnaient 79 cents pour chaque dollar gagné par les hommes. Ce ratio s'explique en partie par des facteurs tels que les femmes occupant moins de postes de direction (« l'écart d'opportunités »), des responsabilités parentales disproportionnées et des rôles moins bien rémunérés dans les secteurs à prédominance féminine. Mais la discrimination est également réelle – même avec une législation sur l'égalité salariale, certaines femmes sont tout simplement moins payées pour le même travail que leurs homologues masculins.

Malgré les énormes progrès réalisés par les femmes dans les affaires, l'écart entre les sexes existe également dans l'entrepreneuriat. Lorsque Jennifer s'est vu refuser un prêt commercial par deux banques, elle n'a pas pu s'empêcher de se demander : le résultat aurait-il été différent si elle avait été un homme ? Peut-être. Les demandes de prêt aux petites entreprises présentées par des femmes sont rejetées plus fréquemment et, lorsqu'elles sont approuvées, les femmes paient des taux plus élevés. En 2018, le montant moyen des prêts pour les entreprises appartenant à des femmes était inférieur de 31 % à celui des entreprises appartenant à des hommes.

Jennifer a accepté à contrecœur la deuxième offre (cosignée par papa) et a utilisé ce prêt pour développer The Truth Beauty Company, un magasin de beauté propre en Ontario, au Canada. Elle a remboursé la dette par elle-même et, en 2016, elle était prête à s'étendre à un deuxième emplacement. Elle s'est approchée de la même banque pour refinancer et a de nouveau été refusée à moins que son père ne garantisse. Au lieu de cela, la banque lui a proposé une carte de crédit.

L'autofinancement : une épée à double tranchant

Près de 63 % des entreprises détenues par des femmes ont été financées par les propres économies de leurs fondatrices. Lorsque nous tenons compte des expériences des femmes dans l'espace de financement, cependant, l'autofinancement dans certains cas peut être dû à la nécessité plutôt qu'au choix. Ceux qui choisissent de démarrer peuvent également le faire parce qu'une croissance rapide n'est pas leur objectif. Pour réussir grâce à une croissance plus lente et autofinancée, il faut garder le contrôle et l'indépendance. Mais cela a parfois un coût.

Au cours des 10 dernières années, Jennifer a démarré et réinvesti, élargissant son entreprise à deux emplacements physiques et à une boutique en ligne. Elle a attiré la presse et elle encadre souvent d'autres jeunes femmes entreprenantes. Elle fait partie de celles qui réussissent. Mais ses expériences avec le sexisme explicite tout en recherchant un capital de démarrage ont eu un effet d'entraînement.

Si j'avais 1 000 $ à donner à un avocat, j'aurais probablement pu avoir un meilleur bail. Mais quand on est vraiment sous-financé, on prend des raccourcis .

Jennifer Freitas

Parce qu'elle a dû compter sur elle-même pour développer son entreprise, Jennifer dit qu'elle a dû faire des sacrifices. « Je n'ai pas pu acheter de maison et je ne me paie toujours pas », dit-elle.

Jennifer a négocié son propre bail pour son premier emplacement plutôt que de payer des conseils juridiques. Mais lorsque les toilettes de son magasin se sont cassées et que le propriétaire a fait référence au bail, elle a découvert que c'était légalement son problème à résoudre. « Si j'avais eu 1 000 $ à donner à un avocat, j'aurais probablement pu avoir un meilleur bail », dit-elle. "Mais quand vous êtes vraiment sous-financé, vous prenez des raccourcis."

Tenu à un niveau plus élevé

Le préjugé sexiste n'était pas évident au départ pour Gail Goodman. En 2015, la PDG fondatrice de Constant Contact a introduit sa société en bourse et l'a vendue pour 1,1 milliard de dollars. Elle s'est souvenue de la difficulté de lancer la première fois, mais l'a attribuée à son inexpérience. Lors de la collecte de fonds pour sa prochaine entreprise, Pepperlane, une entreprise qui aide les mamans à démarrer des entreprises à domicile, Gail était déjà une entrepreneure éprouvée. « Je suis également membre du conseil d'administration de Shopify », dit-elle. "Je ne suis pas un enfant." Pourtant, elle faisait face à la même résistance qu'elle a connue en tant que propriétaire d'entreprise plus jeune et plus verte. "Nous avons littéralement eu des hommes qui nous ont dit: 'Ma femme ne ferait pas ça.'"

Les femmes sont tenues à des normes plus élevées que les hommes pendant le processus de présentation en raison de l'idée fausse qu'il s'agit d'investissements plus risqués.

En 2018, seuls 14 % des partenaires d'investissement dans les entreprises de capital-risque étaient des femmes. Ce faible ratio peut aider à expliquer pourquoi seulement 2,3 % des fonds provenant de sources de capital-risque ont été investis dans des entreprises appartenant à des femmes en 2019. Cet écart s'explique souvent par l'hypothèse selon laquelle les femmes sont plus réticentes au risque que les hommes et donc susceptibles de demander moins. financement, le cas échéant.

Certaines études soutiennent cette croyance. Cependant, d'autres suggèrent également qu'il s'agit d'un comportement appris. Les attentes sociales, dans certaines cultures plus que dans d'autres, continuent d'inciter les filles à être sages et les garçons à être courageux. Et, en raison de la perception que les femmes dans leur ensemble sont plus réticentes au risque, celles qui entrent dans le domaine de l'entrepreneuriat sont déjà désavantagées. Cela peut avoir un impact sur la confiance et instiller le doute. Jennifer voit cela se jouer chez ses pairs. "Les femmes ne s'appellent souvent pas 'PDG.' Ils sont, comme, « cueilleur de rouge à lèvres en chef », dit-elle. "Ils minimisent ce qu'ils font."

Là où la partialité est incontestable dans le processus de financement du capital-risque, c'est pendant la phase de vérification : les femmes fondatrices sont interrogées sur le potentiel d'échec et les hommes sur le potentiel de réussite, selon une étude. Un autre constate que les femmes sont tenues à des normes plus élevées que les hommes pendant le processus de présentation en raison de l'idée fausse qu'il s'agit d'investissements plus risqués. En réalité, 92 % des investisseurs interrogés affirment que les entreprises détenues par des femmes obtiennent des rendements égaux ou supérieurs au marché.

Lorsque Gail soulevait pour Pepperlane, une société de capital-risque sans aucun investisseur féminin a attiré une jeune femme qui travaillait dans l'entreprise à la réunion de présentation. "C'est comme s'ils avaient fouillé l'entreprise et se disaient : 'Nous devons avoir quelqu'un qui est une femme et dont la mère travaille réellement'", dit-elle. "Cette pauvre femme n'avait jamais été dans un terrain auparavant."

Le fossé émotionnel du travail

Danyelle est la fondatrice de la marque de soins capillaires Hair of Nature. Elle est également hôtesse de l'air à plein temps. Et une maman. Elle s'est vu refuser deux fois des prêts par le biais d'un financement traditionnel. Sans le financement dont elle a tant besoin, Danyelle a fait croître son entreprise plus lentement qu'elle ne l'aurait souhaité. L'objectif est de diriger Hair of Nature à temps plein, avec un horaire flexible qui la rapproche de chez elle. « J'essaie de gérer une entreprise, de consacrer du temps à être mère et de pouvoir trouver cette petite once de temps personnel », dit-elle. "C'est beaucoup."

L'inégalité entre les sexes est bien vivante à la maison. Des études menées au cours des dernières décennies montrent que les hommes sont plus impliqués dans la parentalité qu'ils ne l'étaient dans les années 1960, mais les mères consacrent toujours deux fois plus de temps aux tâches parentales, même dans les ménages à deux revenus. Et les mères passent 10 heures de plus par semaine à faire du multitâche que les pères. Les conventions sociétales et les médias obsolètes continuent d'idéaliser le rôle de la mère, plaçant davantage la pression parentale sur les épaules des femmes. "Nous avons cette horrible norme culturelle", dit Gail, "où vous êtes censé travailler comme si vous n'étiez pas une mère et un parent comme si vous ne travailliez pas."

Ils veulent entendre que vous allez travailler 80 heures par semaine sans autre priorité.

Gail Goodman

Chez Pepperlane, Gail et son équipe aident les mères à trouver une voie vers l'entrepreneuriat qui correspond à leur mode de vie. Beaucoup de ces femmes ne recherchent pas de financement pour leur entreprise à domicile à temps partiel. Mais quand quelqu'un demande à Gail des conseils pour obtenir un financement ? "Le conseil que je donne aux gens", dit-elle, "et je déteste ça comme je le dis, c'est de ne pas leur faire savoir que vous êtes maman."

Ce n'est pas idéal, dit Gail, mais la réalité est que la maternité peut être considérée comme négative pour un investisseur. « Ils veulent entendre que vous allez travailler 80 heures par semaine sans autre priorité », dit-elle. Ce n'est tout simplement pas la réalité pour des parents comme Jennifer et Danyelle. « Je ne peux pas tout faire en un clin d'œil », déclare Jennifer, une mère célibataire. « Je dois aussi faire les courses dans le réfrigérateur et assister aux spectacles de Noël des enfants. Quand ils sont malades, il n'y a personne d'autre. C'est moi."

Au-delà des préjugés sexistes

Jennifer est incrédule quant à ses expériences avec la banque, mais comprend qu'elle est toujours dans une meilleure position que beaucoup. « Je suis une femme blanche instruite et j'ai de l'argent sur mon compte », dit-elle. "Pouvez-vous imaginer si j'avais d'autres obstacles?"

Les femmes de couleur possèdent désormais 50 % de l'ensemble des entreprises fondées par des femmes aux États-Unis et, dans de nombreux cas, elles ont dépassé les performances d'autres groupes d'entrepreneurs. Mais lorsqu'il s'agit d'accéder à des financements, les préjugés sexistes sont aggravés par la discrimination raciale.

Il y a du financement disponible, mais il y a toujours une sorte de restriction et d'obstacle.

Jenn Harper

Lorsque Danyelle s'est vu refuser un financement malgré ses antécédents financiers élogieux, elle était confuse. "J'avais l'impression que c'était à cause de ma couleur de peau, étant une femme afro-américaine", dit-elle. Elle a remarqué que faire pivoter son public cible des femmes noires aux «femmes aux cheveux épais et bouclés» a aidé les conversations bancaires, mais n'a toujours pas abouti à un financement. Les chiffres reflètent des expériences comme celle de Danyelle - les femmes des minorités sont sous-financées et sous-représentées dans les sociétés de capital-risque :

• Les femmes noires représentent le taux de croissance le plus élevé par rapport à tout autre groupe, selon un rapport . Pourtant, entre 2009 et 2017, seulement 0,0006 % du financement du capital-risque est allé aux fondatrices noires.
• Au cours de la même période, seulement 0,32 % sont allés à des fondatrices latino-américaines, et il y a peu de représentation dans les sociétés de capital-risque.
• En 2019, le nombre d'entreprises détenues par des femmes asiatiques aux États-Unis a dépassé 1,1 million, et leurs entreprises produisent des revenus moyens supérieurs à ceux des entreprises appartenant à des femmes de tout autre groupe. Mais la représentation dans les sociétés de capital-risque fait toujours défaut, avec seulement 6 % des investisseurs étant des femmes asiatiques.
• Au Canada atlantique, les entreprises appartenant à des Autochtones ont contribué pour 1,6 milliard de dollars à l'économie régionale entre 2012 et 2016, et celles appartenant à des femmes ont dominé la croissance des ventes (70 % contre 50 % pour les hommes) au cours de la même période. Pourtant, les femmes autochtones signalent que l'accès au financement et aux ressources continue d'être un obstacle.

Jenn Harper, fondatrice de la marque de beauté autochtone Cheekbone Beauty, s'est autofinancée pendant les premières années de son entreprise. Lorsqu'elle était prête à passer à l'échelle, elle a dû faire face à des difficultés pour accéder au financement disponible, même si elle constate une augmentation des subventions et des programmes disponibles pour les entreprises autochtones. « Il y a du financement disponible », dit-elle, « mais il y a toujours une sorte de restriction et d'obstacle.

De nombreuses études sur les préjugés sexistes et le financement se concentrent sur le genre simplifié et non inclusif : les hommes contre les femmes. Les personnes transgenres et non binaires ne sont souvent pas explicitement citées dans les données ou simplement exclues de la recherche sur les préjugés sexistes. Ce qui est bien documenté, cependant, c'est que ces groupes sont victimes de discrimination, de harcèlement et d'intimidation dans tous les domaines, y compris sur le lieu de travail et lorsqu'ils s'efforcent de se développer professionnellement ou de créer un travail indépendant.

Vers l'égalité

Un rapport suggère que le déséquilibre dans l'accès au capital pour les femmes et les entreprises appartenant à des minorités représente 4,4 billions de dollars de revenus manqués. Lorsque les opportunités sont injustement limitées pour les femmes ayant des entreprises à fort potentiel, elles n'ont pas une chance égale de faire leurs preuves sur le marché. Ce n'est donc pas seulement une occasion manquée de revenus, mais aussi de bonnes idées.

Créer plus d'opportunités pour les femmes crée plus d'opportunités pour tout le monde. "Il y a vraiment très peu de jeux à somme nulle dans le monde des affaires", déclare Gail. "Plus nous encourageons l'entrepreneuriat, plus nous créerons des emplois et des économies locales et soutiendrons de meilleurs systèmes scolaires qui créent plus d'entrepreneurs."

Il faut qu'un nombre suffisant d'entre nous réussisse pour pouvoir dire : « Je suis PDG et maman, et la carte mère est pertinente ».

Gail Goodman

Ouvrant la voie

Ce sont les femmes en tête de peloton, dit Gail, qui contribueront à changer les attitudes concernant la maternité et les affaires. "Nous sommes suffisamment nombreux à réussir pour pouvoir ensuite dire : 'Je suis PDG et maman, et la carte de maman est pertinente.'"

Gail considère son double rôle de mère et de PDG comme un atout. «Je viens à la table avec plus d'empathie. J'arrive à la table avec une vision plus équilibrée du monde. Je dirige une organisation basée sur les employés avec plus de compassion », dit-elle. Et les femmes fondatrices ont en général des attitudes saines à l'égard de l'équilibre entre vie professionnelle et vie privée : 64 % des personnes interrogées dans le cadre d'une étude ont déclaré qu'elles versaient des prestations familiales, malgré les coûts élevés pour les petites entreprises.

Trouver le bon financement

« À un moment donné, vous avez besoin de capital supplémentaire ; vous en avez besoin », déclare la designer et fondatrice Regine Chevallier. "Mais je pense qu'il est important de trouver le bon financement, le partenaire qui croit vraiment en votre vision." Lorsque Gail collectait des fonds pour Pepperlane et a rencontré des préjugés sexistes dans le processus, elle a approché Broadway Angels, un groupe d'investissement providentiel entièrement composé de femmes. « Ils ont commencé à passer des appels pour nous », dit-elle. "Toute la magie s'est ouverte." Pepperlane a fini par obtenir un financement de capital-risque classique grâce aux contacts qu'il a établis via Broadway Angels.

Des organisations axées sur les femmes comme Pepperlane et SheEO, des sociétés de capital-risque comme SoGal et True Wealth Ventures, et des initiatives gouvernementales continuent d'apparaître, créant un meilleur accès au financement et aux ressources pour les femmes.

Le monde ne nous a jamais vus construire des empires auparavant.

Régine Chevallier

Pour les propriétaires de magasins Shopify, le financement via Shopify Capital est une option qui évite le long processus de demande et détermine l'éligibilité en fonction du mérite d'un magasin, et non du sexe. Danyelle en est déjà à sa deuxième ronde de financement. « Je n'ai pas à passer par toute la vérification de solvabilité et quelqu'un me donne de l'espoir », dit-elle. "Et je sais exactement ce que je vais obtenir et à quoi je peux l'utiliser." Le remboursement se fait automatiquement, via un pourcentage de ses ventes quotidiennes, et c'est une chose de moins à gérer pour cette maman occupée. "Je pense que c'est génial," dit-elle. "L'argent sort et vous ne le voyez même pas."

Shopify Capital a donné accès à plus de 750 millions de dollars à des propriétaires d'entreprise comme Danyelle depuis son lancement en 2016.

Des femmes au service des femmes

Des changements progressifs, grâce au nombre croissant de femmes PDG et d'investisseurs en capital-risque, sont déjà en cours. Pourtant, on estime qu'il faudra près d'un siècle pour combler l'écart mondial entre les sexes. Une culture et une communauté de femmes soutenant les femmes est un début, dit Gail. "Vous, en tant que femme individuelle, n'essayez pas de changer le monde pour toutes les femmes", dit-elle. "Tu ne peux pas accepter ça."

Régine, cependant, est optimiste quant à l'avenir. Elle reconnaît qu'elle a dû travailler plus dur que les hommes autour d'elle pour construire sa marque. "Nous, en tant que femmes, devons faire davantage nos preuves, nous devons faire plus d'efforts, nous devons frapper à plus de portes", dit-elle. Mais elle regarde les progrès réalisés par des pionniers comme ses idoles, Sophia Amaruso et Sarah Blakely. « Cela n'existait pas il y a 50 ans », dit-elle. "Le monde ne nous a jamais vus construire des empires auparavant."

Illustrations par Hanna Barczyk
Recherches complémentaires par Lauren Cauchy