Les grands projets d'une propriétaire de petite entreprise et le diagnostic qui ne l'arrêtera pas

Keisha Greaves était une étudiante diplômée qui s'efforçait de faire carrière dans la mode lorsqu'elle a commencé à ressentir des symptômes inhabituels. Un jour, lors d'une visite au supermarché, sa jambe a cédé et elle s'est effondrée sur le sol. « Ce n'était pas la première fois que je me sentais comme ça », dit-elle. "Mais je pense que c'est à ce moment-là que ma mère et ma sœur se sont dit:" Quelque chose ne va pas. "" Le jeune homme de 24 ans a finalement été référé à un neurologue et diagnostiqué avec une dystrophie musculaire des ceintures.

Au fur et à mesure que les symptômes progressaient, elle pensait que sa carrière dans la mode était terminée, mais la connexion avec une communauté de supporters l'a encouragée à démarrer sa propre entreprise. L'entrepreneuriat est devenu pour elle un moyen de poursuivre ses ambitions une fois de plus. Aujourd'hui, elle dirige sa propre entreprise depuis son domicile, et son travail via Girls Chronically Rock lui permet de redonner à la communauté des personnes handicapées qui a soutenu son parcours.

Cela fait 10 ans depuis le diagnostic qui allait changer la trajectoire de la vie de Keisha. Elle n'est pas arrivée à cet endroit – discutant ouvertement de sa vie avec un handicap – du jour au lendemain. Au début, elle ne pouvait même pas avoir cette conversation avec elle-même. "Il n'y a pas de traitement, il n'y a pas de remède", dit Keisha. "Et donc, bien sûr, j'ai totalement commencé à m'arrêter." Elle a balayé des plans avec des amis et n'a pas parlé à sa famille de ses sentiments.

Je n'ai jamais dit que j'avais une dystrophie musculaire, parce que c'était comme si je le disais à haute voix.

Lorsque ses symptômes ont commencé à progresser, elle a dû utiliser une canne. Au travail et dans les entretiens, elle affirmait qu'elle s'était foulé la cheville ou avait eu un accident de voiture. "Je n'ai jamais dit que j'avais une dystrophie musculaire, parce que c'était comme si je le disais à voix haute, c'était devenu une réalité", dit Keisha. À cette époque, elle travaillait dans l'industrie de la mode en tant que marchandiseuse pour des marques de mode internationales dans de grands magasins.

Les effets de la maladie devenaient cependant plus évidents et Keisha, qui avait besoin de plus d'aménagements, a déclaré avoir été victime de discrimination de la part de ses employeurs. Une amie lui a suggéré de créer un blog pour parler de ses frustrations. "J'étais comme, 'Ecrire un blog pour quoi?'" dit-elle, "parce qu'ici, je pensais toujours que je n'avais pas de dystrophie musculaire."

Je me suis dit : « Il est temps de mettre mes rêves à profit.

Ce n'est que lorsque Keisha a parlé de son handicap qu'elle a commencé à accepter le diagnostic. "Je l'ai posté sur les réseaux sociaux et j'ai reçu tellement de commentaires positifs de la part des gens", dit-elle. Grâce aux blogs, Keisha a été connectée à la communauté des personnes handicapées, où elle a trouvé du soutien et a finalement fait la paix avec son diagnostic. Elle voulait apporter son soutien en retour. "Je me suis dit: 'Il est temps de mettre mes rêves à profit.'"

Les messages inspirants que Keisha partageait via les blogs et les réseaux sociaux sont devenus la base d'une idée : des t-shirts graphiques qui pourraient diffuser ces messages encore plus largement. Elle a lancé Girls Chronically Rock avec quelques modèles de t-shirts sur un marché en ligne avant de passer à Shopify en 2017. "Alors que cela commençait à se développer, j'ai pensé:" Il est temps d'avoir un site Web de marque plus professionnel "", dit-elle.

Girls Chronically Rock n'est pas seulement une entreprise de t-shirts, dit Keisha. "Je le considère comme un mouvement." Sa collection s'est maintenant étendue au-delà des t-shirts aux accessoires et aux masques faciaux, en réponse à la pandémie mondiale. Et, en raison de la nature de son entreprise, elle a également pu créer facilement de nouveaux modèles de t-shirts pour répondre à ce qui se passe dans le monde, y compris des messages intersectionnels pour la communauté noire handicapée.

Girls Chronically Rock est une entreprise qui offre une indépendance, permettant à Keisha de travailler à domicile et de définir ses propres horaires en fonction de ce qu'elle ressent au jour le jour. "Il vaut mieux que nous travaillions pour nous-mêmes", dit-elle, "parce que nous ne savons pas comment le monde extérieur va nous accepter." Parfois, dit-elle, il lui faut un peu plus de temps pour sortir du lit, mais même ces jours-là, elle est toujours capable de gérer son entreprise depuis son téléphone. Elle prendra également ce temps pour répondre aux clients qui font largement partie de la communauté des personnes handicapées. « Ils comprennent », dit-elle. "Je me sens à l'aise de leur faire savoir quand je passe une mauvaise journée et que les commandes seront retardées."

L'implication de Keisha dans la sensibilisation au handicap et son travail avec Girls Chronically Rock l'ont aidée à se positionner comme porte-parole au sein de sa communauté. On lui a demandé de partager son histoire dans des collèges et dans des panels de l'industrie. Ce mois-ci, elle a pris la parole dans le cadre de Think in Color, un événement de trois jours qui présentait des conférences de femmes de couleur qui ont créé des entreprises en ligne prospères.

Elle a également noué des liens avec Partners for Youth with Disabilities, une organisation locale qui vise à renforcer les compétences et les capacités des jeunes, tout en augmentant l'accessibilité et l'inclusion dans la communauté et sur les lieux de travail. «Je parle régulièrement aux jeunes enfants», dit-elle. "Je leur dis:" Vous pouvez accomplir et faire tout ce que vous voulez. ""

Je crois vraiment que les choses arrivent pour une raison.

Malgré ses déboires inattendus, Keisha réécrit un futur alternatif dans la mode. «Je crois vraiment que les choses arrivent pour une raison», dit-elle. Elle espère combiner ses expériences personnelles et ses bases dans l'industrie de la mode pour lancer sa propre ligne de vêtements adaptés. "Je vais à la thérapie physique dans la piscine, et c'est un problème d'enfiler et d'enlever un maillot de bain", dit-elle. "Je veux que ma ligne inclue des vêtements de sport et des maillots de bain adaptés, parce que je n'ai pas encore vu ça."

Keisha est déjà en pourparlers avec la faculté de mode de son alma mater, Framingham State University, pour intégrer des cours de vêtements adaptés au programme. Que ce soit en personne ou à distance, elle assumera le rôle de consultante pendant ces cours, aidant les diplômés à entrer dans le monde de la mode avec une perspective plus large d'inclusivité. "Quel est un meilleur endroit pour commencer que celui d'où j'ai obtenu mon diplôme ?"

Image avec l'aimable autorisation de Keisha Greaves