"Just One Dress" a réuni ces parfaits inconnus
Publié: 2019-07-03Dans un restaurant haut de gamme de Gigiri, une banlieue verdoyante de la périphérie de Nairobi, Ashleigh Gersh Miller, une vendeuse de tapis, enceinte de neuf mois, a rencontré Sandra Zhao, propriétaire d'une boulangerie. Assis à la même table, les deux ont commencé à discuter. Ashleigh a adoré la robe de Sandra : une tunique boutonnée sous le genou avec un col, des manches trois-quarts et des poches profondes. La coupe ample A-line était pratique - elle était à une semaine de sa date d'accouchement.
La robe originale a été confectionnée dans un tissu imprimé wax brillant par Flo, un tailleur de Nairobi. Sandra et Flo l'ont conçu ensemble, avant un voyage d'affaires au Soudan du Sud. Ils l'ont coupé pour qu'il soit léger, aéré et approprié pour les voyages dans un pays conservateur, avec des poches suffisamment grandes pour contenir des bric et de broc.
Sandra a vécu dans cette robe pendant le trek de deux semaines, et bien qu'elle ait été conçue dans un souci de praticité et de modestie, elle a adoré son apparence et sa sensation. "C'était confortable pour marcher et conduire sur de longues distances, respirant et facile à laver et à suspendre pour sécher pour le porter le lendemain", dit-elle.
Lorsqu'elle est associée à des talons, Sandra a réalisé que la robe constituait également une tenue charmante pour le mariage de son amie. En effet, ce fut un tube, notamment avec Ashleigh. Mais au-delà de la liaison sur la robe, les femmes ont partagé une étincelle. "Je pense qu'Ashley et moi sommes impulsifs, mais aussi des gens orientés vers l'intestin", dit Sandra à propos de leur connexion unique. En signe d'excitation, Sandra a proposé d'acheter du tissu, de l'apporter à Flo et de faire confectionner une robe pour sa nouvelle amie.
À la fin du dîner, Sandra et Ashleigh se sont retrouvées avec une question : et si elles s'associaient pour vendre les robes ?
Après qu'Ashleigh ait donné naissance à une petite fille, les deux femmes se sont rencontrées pour le dîner et Sandra lui a présenté la robe personnalisée. Ashleigh était impressionnée. Sandra avait promis de faire confectionner la robe, et elle a effectivement donné suite. "Tout le monde dit des choses comme ça, mais personne ne le fait vraiment", dit Ashleigh.
Chaque femme a été frappée par l'autre personnellement aussi bien que professionnellement. À la fin du dîner, Sandra et Ashleigh se sont retrouvées avec une question : et si elles s'associaient pour vendre les robes ?
Il n'y avait pas grand-chose à perdre : un investissement initial extrêmement minime était nécessaire et ils pouvaient démarrer l'entreprise sans quitter leur emploi. La configuration rapide et les faibles enjeux ont fait de la décision une évidence. Comme Sandra l'a vu, « Dites que personne ne les a achetés ? Pas un coût énorme pour nous. Nous aurions juste plus de vêtements. Ils ont donc lancé leur entreprise de mode, Zuri, avec quelques robes, un compte Instagram et un site de commerce électronique dépouillé.
"Juste une robe", le slogan original, convient toujours parfaitement aujourd'hui. L'expression clarifie l'évidence : la robe Zuri convient à toutes les occasions, d'un voyage de reportage dans le lointain Soudan du Sud à un mariage urbain. Il s'adresse également à l'acheteur Zuri : un aventurier en déplacement qui se déplace entre les environnements, n'ayant pas peur de faire une déclaration avec de grands imprimés et des couleurs vives.
Le duo a réalisé qu'il pouvait gérer raisonnablement son partenariat malgré une humidité épaisse, des voyages épuisants et les pressions fiscales et personnelles d'une nouvelle entreprise.
Les premiers clients étaient quelques contacts étendus atteints via les médias sociaux. Mais les fondateurs de Zuri ont commencé à gagner du terrain après avoir travaillé avec Diana Opoti, une influente productrice, publiciste et experte des médias sociaux kenyane bien connue sur la scène de la mode africaine. Diana portait des robes Zuri lors d'événements de la Fashion Week en Afrique du Sud et au Nigeria.
Pour répondre à la demande croissante après l'approbation de Diana, les femmes se sont envolées vers le sud en Tanzanie pour s'approvisionner en tissu à Kariakoo, le plus grand marché de Dar es Salaam, la capitale côtière. Le voyage a été un tournant. Le duo a réalisé qu'il pouvait gérer raisonnablement son partenariat malgré une humidité épaisse, des voyages épuisants et les pressions fiscales et personnelles d'une nouvelle entreprise. Sandra a finalement déménagé à New York, et les femmes ont bénéficié d'une présence permanente aux États-Unis alors qu'elles cherchent à évoluer, mais elles trouvent que leurs différents fuseaux horaires sont un défi. WhatsApp est essentiel, car ils sont en communication constante.
Comme le premier voyage en Tanzanie et la connexion avec Diana, un article du New York Times sur la marque a également changé la donne. « Nous n'avons pas augmenté lentement. Nous étions très petits et puis tout d'un coup nous faisions une tonne de choses », dit Sandra. La demande a trop augmenté pour les sept tailleurs cousant des robes Zuri, et la production a été transférée dans des usines au Kenya. Les femmes disent avoir visité les usines et cherché à s'assurer que les vêtements étaient fabriqués dans un environnement sûr. Ils disent qu'ils paient les ouvriers d'usine au taux du marché, conformément au système national.
Nous créons des opportunités pour les individus sur le marché du travail formel où ils ont accès à des droits et à des protections.
Certains experts en développement, dont Jessica Horn, directrice des programmes du Fonds de développement des femmes africaines (AWDF), se sont prononcés contre certains modèles commerciaux qui promettent de faire progresser les femmes à travers les arts, la couture et des métiers similaires. « Bon nombre des modèles de génération de revenus qui ont été développés pour les femmes africaines ne modifient pas vraiment le pouvoir économique des femmes africaines », dit Jessica. "Ils supposent une circonscription peu instruite, peu qualifiée et à bas salaire et ne font pas grand-chose pour changer cela."
De leur côté, les fondateurs de Zuri disent travailler avec des partenaires manufacturiers qui paient des salaires équitables. "Nous créons des opportunités pour les individus sur le marché du travail formel où ils ont accès à des droits et à des protections", notent Ashleigh et Sandra.
Ashleigh et Sandra ont commencé à établir Zuri aux États-Unis via des magasins éphémères à San Francisco, Malibu et New York. Mais avec les pop-ups, note Ashleigh, il est devenu "difficile de se préparer en termes d'inventaire, de savoir quel type d'espace obtenir et comment faire de la publicité". En 2017, elle et Sandra ont ouvert leur premier magasin Zuri de brique et de mortier dans le West Village de New York pour aplomb. Compte tenu de la camaraderie qui régnait dans les pop-ups, Ashleigh et Sandra ont décidé que la création d'un espace physique où les gens pourraient essayer les robes et découvrir la marque en personne valait l'investissement.
Les co-fondateurs de Zuri semblent ravis de la réponse jusqu'à présent. Après être passé du démarrage d'un petit projet parallèle à la signature d'un bail à Manhattan en si peu de temps, le duo a hâte de voir où la marque ira ensuite. "Nous voulons continuer à croître à notre rythme", déclare Ashleigh.
Paroles d'Amanda Sperber
Photographies publiées avec l'aimable autorisation de Zuri