PDG Kim Gjerstad: Comment MailPoet est devenu le leader des e-mails pour WordPress

Publié: 2020-03-11

Juste au moment où je quittais le Freemius + WP Engine Makers Meetup l'année dernière au WordCamp US à St. Louis, le fondateur et PDG de MailPoet, Kim Gjerstad, m'a arrêté à la porte et a demandé à discuter. J'ai laissé tomber l'événement GoDaddy auquel je me dirigeais et j'ai passé les 4 heures suivantes à avoir l'une des meilleures conversations que j'ai eues depuis longtemps. Les antécédents uniques de Kim et son expérience dans la gestion de MailPoet le positionnent bien pour faire l'objet de notre interview aujourd'hui. Pluginons !

Kim, merci de vous joindre à nous. Je suis ravi de savoir comment vous avez construit une solution de newsletter aussi réussie pour WordPress. Mais d'abord, comprenons la personne derrière le produit. Pouvez-vous nous parler un peu de votre parcours, d'où vous venez et qu'est-ce qui vous a amené à WordPress ?

Aïe ! Où commencer? Je suis un mélange de beaucoup de nationalités ! J'ai un père norvégien, une mère canadienne-française et je suis né en Californie.

Mon cœur bat l'ambiance montréalaise depuis que j'y ai grandi. Mes années de formation en tant que jeune adulte ont été façonnées par l'Afrique. J'ai passé de nombreuses années à travailler en République démocratique du Congo dans les médias pour les Nations Unies et dans la conservation de la nature.

Aujourd'hui, je me suis installé pour le climat confortable du sud de la France où j'aime faire de la randonnée, nager dans la Méditerranée après le travail et débattre de l'avenir de la société avec les Français.

L'une des choses les plus intéressantes sur lesquelles nous nous sommes connectés à WCUS était le fait que nous avons tous les deux passé du temps à vivre dans différentes parties de l'Afrique - vous en République démocratique du Congo et moi au Sénégal. Comment cette expérience a-t-elle façonné votre approche des affaires et de la vie en général ?

Ce qui suit est plein de clichés, soyez prévenus. Je ne suis pas ici pour donner une leçon de vie à qui que ce soit, alors soyez indulgent avec moi.

Toi et moi faisons partie des quelques chanceux sur cette planète. Vivre en Afrique est un rappel quotidien de ce fait, mais cela vous restera à jamais.

Malgré les conditions de vie difficiles pour de nombreux Africains, j'ai appris à passer du bon temps dans des endroits difficiles – et simplement à sourire. Ce n'est pas où tu es qui compte, c'est avec qui tu es.

Je suppose que j'ai réussi dans la vie. Mais tout m'était favorable. On m'a remis un ticket gagnant lors du tirage à la naissance. Des parents formidables, un frère intelligent, une bonne éducation, une société sûre. De plus, je suis un homme, ce qui rend tout plus facile. 95% de mes conditions de vie actuelles étaient déjà fixées. J'avais juste besoin de bouger les 5% supplémentaires de ma vie. Je crois fermement que nos vies sont dictées par le hasard, un concept que Nassim Nicholas Taleb capture avec brio dans Fooled by Randomness.

Kim avec un membre du peuple pygmée

J'exhorte les jeunes adultes que je rencontre à abandonner les vacances de printemps en Thaïlande et à aller vivre pendant un an ou plus dans un pays pauvre. Apprenez la langue locale, revisitez vos valeurs. Oui, c'est du tourisme privilégié, mais si vous pouvez le faire, il n'y a aucune raison de ne pas le faire.

Je ne pourrais pas être plus d'accord. Alors après tout cela, qu'est-ce qui vous a amené à démarrer un plugin email + SaaS pour WordPress ?

Après le cœur de l'Afrique, je me suis dirigé vers la Mecque de la technologie. J'ai atterri à Palo Alto à la fin de la vingtaine pour travailler dans une grande agence tech. Je pense qu'ils m'ont embauché simplement par curiosité. Mon CV était plutôt étrange.

Personnellement, j'ai insisté pour apaiser ma peur de ne plus être adapté au monde occidental.

Aux États-Unis, il s'agit de travailler dur, d'apprendre rapidement et d'être horizontal. Je me suis imprégné des leçons de la Silicon Valley. J'ai rencontré beaucoup d'entrepreneurs qui ont fait de leur mieux. Cela m'a inspiré à faire de même.

Lors d'une soirée au hasard à cette époque, j'ai rencontré quelqu'un qui créait un plugin de messagerie pour Joomla. Je l'ai embêté pendant un an pour qu'il fasse la même chose, mais sous WordPress. Il a finalement cédé et nous avons lancé MailPoet.

Votre entreprise a commencé sous un nom différent et depuis lors, vous avez suivi un processus de changement de marque. Pouvez-vous partager quelques conseils sur le changement de marque pour les développeurs qui envisagent de changer le visage de leur produit ?

Nous nous sommes lancés en 2011 sous le nom de WYSIJA ("Ce que vous envoyez est tout simplement génial"). Quelle idée terrible.

Nous avons rapidement changé notre nom en MailPoet. Nous nous sommes inspirés du slogan de WordPress : Le code est de la poésie . Heureusement pour nous, le domaine était disponible pour 10 dollars.

En toute honnêteté, nous avons été moyens en marketing pendant bien trop longtemps. Apprenez de nous : investissez tôt et de manière cohérente dans le marketing de votre entreprise WordPress.Tweet

Aujourd'hui, je rencontre parfois des utilisateurs qui disent fièrement : « Je suis un utilisateur depuis que ça s'appelait WYSIJA ! ». Cela me fait sourire à chaque fois.

Le changement de marque pour nous a été facile car le « WYSIJA » n'était pas collant. Personne ne se rappelait comment l'épeler ou ce que cela signifiait. Nous étions également encore assez nouveaux, donc nous n'étions pas très connus.

Le seul ennui ? Nous étions coincés avec "WYSIJA" dans l'URL de notre page de référentiel de plugins. C'était un compromis mineur. Finalement, nous avons sorti la version 3 de MailPoet, et nous avons pu obtenir le slug que nous voulions sur WordPress.org.

Un bon exemple d'un changement de marque qui a mal tourné : ConvertKit a essayé de changer de marque sous le nom de Seva, mais a fait marche arrière.

Dans l'espace WordPress, MailPoet est désormais l'une des principales solutions de newsletter, ce qui est un exploit assez étonnant compte tenu des défis techniques et de la concurrence féroce. Selon vous, quelles sont les principales raisons pour lesquelles vous avez pu devenir l'un des leaders du marché ?

Les utilisateurs de WordPress veulent simplement tout faire dans le contexte de l'interface d'administration. C'est notre proposition de valeur unique, et elle tient.

Au cours des années qui ont suivi notre lancement en 2011, nous avons vu l'émergence de nombreux grands acteurs dans le domaine de la messagerie électronique. Cette saine concurrence a relevé la barre en termes de ce que les utilisateurs de WordPress attendent.Tweet

Tenir le rythme n'est pas facile. Le développement d'un plugin présente de nombreux inconvénients par rapport à un SaaS pur, comme la gestion de différentes versions de PHP ou de ressources hôtes limitées. Nos développeurs consacrent environ 10 à 20 % de leur temps à travailler sur des installations WordPress capricieuses.

Où nous démarquons-nous par rapport aux autres plugins de messagerie ? Nous résolvons les vrais problèmes des utilisateurs de WordPress : envoyer des e-mails qui sont livrés dans la boîte de réception - à chaque fois. La fiabilité est une caractéristique silencieuse. Certes, il faut une équipe (nous sommes 14) pour résoudre de tels problèmes, alors que de nombreux autres plugins sont des magasins de style de développement indépendants.

Quelles ont été vos stratégies de marketing basées sur les données les plus réussies que vous avez testées ?

En toute honnêteté, nous avons été moyens en marketing pendant bien trop longtemps. Apprenez de nous : investissez tôt et de manière cohérente dans le marketing.

En toute honnêteté, nous avons été moyens en marketing pendant bien trop longtemps. Apprenez de nous : investissez tôt et de manière cohérente dans le marketing de votre entreprise WordPress.Tweet

Notre excuse est que MailPoet étant une entreprise assez complexe, la majeure partie de notre énergie a été consacrée à l'ingénierie.

En tant que plugin freemium, nous nous appuyons fortement sur le référentiel de plugins WordPress.org. Nous nous assurons chaque mois que nous sommes classés premiers dans le référentiel pour les mots-clés qui comptent. Nous avons réécrit notre fichier readme.txt des dizaines de fois. Ensuite, nous nous assurons simplement que tous les messages du forum reçoivent une réponse, car cela pèse tellement dans l'algorithme.

Le référencement est un jeu difficile. Google vous oblige à écrire votre propre petite base de connaissances, à la wikipedia, afin de commencer à vous classer correctement. Il n'y a jamais eu de meilleur moment pour être écrivain à cause de cela. Si vous n'êtes pas vous-même un écrivain naturel, allez en embaucher un et préparez-vous à dépenser beaucoup d'argent car il y a très peu d'écrivains décents dans notre communauté. Nous ne dépensons pas beaucoup d'AdWords, mais peut-être que nous devrions.

De plus, la traduction de notre plugin a été un formidable vecteur de croissance. Nous payons les traductions professionnelles de WP Translation depuis 2016 dans une douzaine de langues.

En termes d'autres vecteurs de croissance, nous ne sponsorisons pas actuellement de WordCamps, car le retour n'est pas mesurable et la portée est trop faible. Notre plugin gratuit est notre cadeau à la communauté ! Nous faisons des publicités occasionnelles dans des newsletters, comme wpMail.me.

Nous avons récemment commencé à proposer l'affiliation, ce que je vous suggère de faire une fois que vous aurez le temps de vous en occuper. Les affiliés nécessitent un travail fastidieux pour s'assurer que votre marque est visible et correctement mise en valeur. Nous avons simplement sous-traité l'essentiel de ce projet à A is for Affiliation. L'une des précieuses leçons à ce jour est que seuls 20 affiliés généreront 80% de vos conversions.

Récemment, nous avons lancé The Repository, un bulletin communautaire hebdomadaire. Notre communauté regorge de contenu, mais une grande partie est promotionnelle. Nous voulions un nouveau coup de pouce aux actualités WordPress, en intégrant des tweets sous forme de citations pour générer une conversation. Nous commençons seulement maintenant et avons une idée de la réponse de la communauté. C'est une newsletter parce que… nous créons nous-mêmes un service de newsletter !

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Chez WordCamp, vous avez mentionné que votre équipe a une semaine de travail de 4 jours. Quel impact cela a-t-il sur la productivité, l'embauche et la motivation globale de votre équipe ?

Travailler 4 jours au lieu de 5 ralentira la production. Si vous débutez, ne le faites pas.

Une fois votre entreprise durable, la semaine de travail de 4 jours attirera des talents dans votre équipe. Vos collègues seront moins souvent malades, plus créatifs et tout simplement plus heureux. C'est un avantage concurrentiel fort lorsque vous recrutez.

Vous pouvez en savoir plus sur notre semaine de travail de 4 jours sur notre blog.

Nous avons parlé un peu de la façon dont vous gérez les objectifs de développement de produits et du fait que vous permettez à votre équipe de développement de choisir parmi un ensemble de fonctionnalités sur lesquelles elle souhaite se concentrer. Attribuez-vous des tâches spécifiques à un moment donné ou changent-ils assez fréquemment leurs priorités de travail ?

Nos 7 développeurs choisissent ce qu'ils veulent dans notre Kanban sur Jira. Personne ne possède une partie du code. Ils sont tous remplaçables, même si nous voulons tous les garder !

Choisir ce qu'il faut prioriser en termes de développement de produits est difficile et le sera toujours. Notre talentueux chef de produit se cogne souvent la tête contre le mur lors de la fixation des objectifs trimestriels.

Chez MailPoet, on mélange toujours un peu de tout :

Nouvelles fonctionnalités
Améliorations des fonctionnalités existantes
Refactorisation
Insectes
Boutique / gestion de compte

Lorsque nous avons commencé, les ressources en ligne sur la gestion des produits étaient rares. Il n'y avait pas un seul livre sur le sujet ! Il a radicalement changé depuis. J'ai trouvé que le blog d'Intercom était la meilleure ressource. Nous aimons aussi la newsletter The Product Person.

Pouvez-vous nous dire comment vous mesurez les performances de votre équipe de développement ?

Nous utilisons Velocity pour obtenir des informations sur les performances des développeurs. Cela permet à chaque ingénieur de voir ses performances globales et de comparer tout le monde les uns aux autres, ce qui est assez motivant tant que la concurrence est saine.

Si vous êtes curieux d'en savoir plus sur notre approche de développement, notre CTO a rédigé un article complet sur le développement continu.

Quelles plateformes utilisez-vous pour gérer le backend de votre entreprise en matière de licences, d'automatisation des ventes et d'affiliation ?

Nous avons construit notre propre magasin et gestion de compte dans Node.js en utilisant l'API d'abonnement de Stripe.

Cela a été beaucoup de travail, et cela nécessite constamment des améliorations et de l'entretien. Nous en sommes satisfaits, mais aujourd'hui, il existe des outils et des services qui simplifient grandement cela, comme Freemius.

Nous utilisons les produits Atlassian pour gérer notre base de code et le développement de nos produits. Nous ne sommes pas amoureux de Jira, mais cela correspond à la facture. Notre plugin est disponible sur Github.

Pour l'affiliation, nous utilisons ShareASale, mais nous ne le recommandons pas particulièrement. Nous n'avons cependant pas essayé d'autre plate-forme pour la comparer.

Vous avez été mentionné dans notre précédent article sur le Black Friday + Cyber Monday, et vous avez partagé que MailPoet a une stratégie assez stricte avec des remises. Je connais beaucoup de développeurs avec des plugins ou des thèmes premium qui ont du mal à trouver leur stratégie de tarification optimale. Avez-vous expérimenté différentes stratégies de tarification et que suggérez-vous aux autres pour trouver le bon équilibre ?

C'est vrai - nous ne faisons de remise qu'une fois par an, ce qui entraîne une augmentation de 20 % des ventes pendant un mois.

Cela étant dit, nous n'avons pas beaucoup changé nos prix au fil des ans, ni même expérimenté autant que d'autres entreprises.

Il est important de noter que nous n'avertissons même pas nos clients des augmentations de prix jusqu'à ce qu'ils remarquent le moment du renouvellement. Peut-être manquons-nous de courtoisie, mais nous accordons simplement des réductions à ceux qui le remarquent. Astucieux et grossier !

Ma suggestion est de ne pas avoir peur de modifier vos prix autant que vous le souhaitez - expérimentez simplement plus d'un quart. La plupart des utilisateurs ne visitent votre page de tarification qu'une fois par an, il est donc peu probable que quelqu'un le remarque, et encore moins s'en plaint.

Kim – merci d'être avec nous – tu es vraiment une mine de connaissances et d'inspiration. Serez-vous au WordCamp Europe à Porto, Portugal ?

Merci! Oui, nous serons au WordCamp Europe. En fait, nous en faisons également notre rencontre d'équipe. Nous porterons nos sweats à capuche orange vif, s'il ne fait pas trop chaud.

On se voit là-bas? Faites le nous savoir dans les commentaires!