Le paradis retrouvé : Après la tempête à Key West
Publié: 2019-03-09Lorsque l'endroit que nous appelons chez nous est aussi l'endroit où nous travaillons et créons, il nous définit autant que nous le définissons. Partout, les créateurs et les fondateurs sont au cœur des communautés où ils font des affaires. Cette série, And Nowhere Else, examine la relation entre les lieux où ils vivent et ce qu'ils choisissent de créer.
Alors que vous franchissez le dernier des 42 ponts le long du tronçon de 113 milles de l'autoroute 1, vous êtes accueilli par un panneau vous souhaitant la bienvenue au « Paradis, États-Unis ». Les habitants affables, deux cocktails au rhum profonds, disent que cette île a un "mystère vague et sexy" avec ses fleurs de lune en fleurs, ses couchers de soleil célèbres et " une sorte de bande sonore insulaire, Jimmy Buffet-ish, cowboy " . Le paradis en effet. C'est Key West, en Floride.
Pourtant, il y a moins de deux ans, Key West a été victime de l'ouragan Irma, une tempête de catégorie 4 qui a détruit des maisons, anéanti une industrie touristique qui emploie plus de la moitié des habitants de l'île et déversé 2,5 millions de mètres cubes de débris le long de la seule autoroute hors de ville. C'était la première fois que cette région subissait un ouragan en près de 12 ans, et la menace continue de planer.
Cependant, dans les six mois suivant Irma, de nombreux magasins et hôtels de l'île étaient de nouveau opérationnels et les touristes affluaient. Le distillateur Paul Menta affirme que cela n'aurait pas été possible sans la force du monde des affaires. « Nous ne sommes plus des concurrents », dit-il. "Nous devons travailler ensemble, et c'est ce que nous faisons."
Cette communauté soudée ouvre ses bras aux étrangers - même si vous n'êtes pas une "conque" à moins d'être né ici - et le résultat est un mélange d'aventuriers, d'artistes déplacés, de retraités et, comme le dit un local, « des excentriques ». Ce sont leurs histoires.
L'île des jouets inadaptés
Paul s'est toujours senti comme un pouce endolori. C'est-à-dire jusqu'à ce qu'il déménage à Key West et trouve son peuple. « Je suis venu ici et je me suis en quelque sorte mis en place », dit-il. Le chef de métier a découvert un marché inexploité dans sa nouvelle maison : le rhum distillé légalement . « Ils l'ont fait illégalement, mais personne n'avait de permis », dit-il.
Paul est devenu le premier à ouvrir une distillerie légitime à Key West, embouteillant la saveur de l'île à travers Key West First Legal Rum Distillery . Au sens propre. Contrairement à de nombreux rhums à base de mélasse, un sous-produit du raffinage du sucre, il utilise du sucre de canne dermera local et guérit ses barils dans la générosité salée de l'océan. Partout ailleurs, il peut sembler curieux de voir un homme faire rouler un baril de rhum dans la rue, mais ici à Key West, dit Paul, bizarre est normal : « Nous sommes le pays des jouets inadaptés.
Paul est peut-être le seul propriétaire d'entreprise de l'île à accueillir les ouragans. Il dit que la chute de pression qui en résulte produit des saveurs uniques comme le caramel au beurre et la truffe noire. Bien que les ouragans puissent être bénéfiques pour la fabrication du rhum, il admet qu'ils ne sont pas géniaux pour produire des clients.
Colliers tropicaux
Deb Pansier a déjà fait du vélo de Key West à l'Alaska avec son chien Bucky en remorque. Bien qu'elle ait déménagé sur l'île en 1978 et l'habite toujours, elle a voyagé à travers les États-Unis, construit des péniches, élevant du bétail en plein air dans le Wyoming et apprenant à faire fonctionner une grue. En 1991, elle a fabriqué son premier collier de chien et a fini par fournir des colliers aux sites de Margaritaville de Jimmy Buffet à travers les États-Unis. Ces jours-ci, vous pouvez la trouver, pinceau à la main, concevant des colliers tropicaux personnalisés pour les animaux de Key West dans son studio et animalerie, Wagadoodle , sur la rue Fleming.
Un filon mère de doublons d'or
Mel Fisher était propriétaire d'un magasin de plongée en Californie lorsqu'il y a des décennies, il a convaincu un groupe de plonger à la recherche d'un trésor au large de la côte est de la Floride. Près d'un an après la première plongée, le groupe a découvert des richesses inédites depuis des siècles. Cette première grande découverte - seulement une fraction de l'épave de 1622 du navire espagnol Atocha - a rapporté une prime de 20 millions de dollars. Le penchant de Key West pour les tempêtes en colère, combiné à un canal extrêmement étroit entre elle et Cuba, le rend tristement célèbre pour les naufrages.
Le fils de Mel, Kim, avait 9 ans lorsque son père l'a laissé plonger pour la première fois à la recherche d'un trésor. Kim a trouvé une pièce d'argent et dit qu'il est "accro depuis". Aujourd'hui, perpétuant l'héritage de son père, Kim exploite Mel Fisher's Treasure , offrant aux visiteurs un regard rare sur des artefacts vieux de plusieurs siècles et l'occasion de posséder un morceau d'histoire. "Tout le monde rêve de trouver un trésor enfoui", dit Kim. « Je sais que j'ai vraiment de la chance. Je peux vivre ce rêve.
Un Mainer à Key West
Angela Berube-Grey a eu une longue carrière dans l'informatique et la conception Web avant qu'elle et sa famille ne déménagent du Maine à Key West en 2014. Le changement climatique a été dur pour la peau de ses enfants et Angela a agi. Elle a commencé à expérimenter des ingrédients naturels pour fabriquer des savons et des barres de lotion pour lutter contre le problème. Utilisant des ingrédients locaux et un parfum naturel inspiré de leur nouvelle vie insulaire, Angela fabrique et vend maintenant ses produits dans son magasin de détail, Conch Republic Body Essentials . Fidèle à la mode de Key West, elle est également copropriétaire d'une entreprise de fabrication de planches à pagaie avec son mari artisan, Craig.
Le millionnaire en tongs
Pour célébrer l'obtention d'un grand honneur dans son rôle de dirigeante d'une entreprise de chaussures, Sue Cooper a quitté sa carrière d'un coup. Un an plus tard, en tant que nouvelle greffe de Key West, elle a fondé Lazy Dog , vendant des T-shirts et louant des kayaks (et plus tard des planches à pagaie). En 2012, elle a écrit le livre Millionaire in Flip Flops pour partager sa transition du monde de l'entreprise à être son propre patron. Plus de 20 ans après le démarrage de son entreprise, Sue est toujours à la pagaie et Lazy Dog s'est élargi pour proposer des visites, des retraites et des cours.
Marcher un mile dans ses chaussures
Lors de la révolution cubaine en 1960, Roberto "Kino" Lopez et sa jeune épouse, Margarita, ont fui le pays pour se réfugier à Key West. "Ils pensaient que la révolution serait de courte durée et qu'ils reviendraient", explique sa fille Ana.
Initialement à Key West, Roberto a soutenu la famille grâce à des travaux manuels. En 1965, cependant, il a fondé Kino Sandals , s'appuyant sur ses compétences de bottier à Cuba pour fabriquer des chaussures adaptées au style de vie insulaire décontracté. Plus de 50 ans plus tard, Kino Sandals est toujours une entreprise familiale, avec des produits fabriqués à la main et la prochaine génération à la barre.
Ils ne s'attendaient pas à trouver une résidence secondaire à Key West, même s'ils disent que leur communauté est comme une famille. « Si jamais vous avez besoin d'aide, vous pouvez toujours vous tourner vers n'importe qui ici dans notre petite communauté », déclare son fils Alan. "Presque tout le monde se connaît", ajoute Ana.
La malédiction du littoral et l'opportunité
Il y a plus d'une raison pour laquelle les propriétaires d'entreprise aiment vivre à Key West. Si ce ne sont pas les gens ou les couchers de soleil de Bob Ross, ce sont sûrement les kilomètres de côtes. Bordée par l'océan Atlantique et le golfe du Mexique, la vie marine environnante est aussi diversifiée que ses habitants.
Paul McGrail et Sean Rowley ont reconnu l'opportunité quand ils l'ont vue. Les partenaires commerciaux ont acheté leur premier catamaran en 1988, et aujourd'hui, leur flotte Sebago Watersports organise des excursions en voile et des aventures de plongée en apnée dans la troisième plus grande barrière de corail au monde.
Si vous êtes censé être ici, l'île vous le fera savoir. Et si vous ne l'êtes pas, il vous mâchera et vous recrachera tout de suite.
Parmi les autres magasins vendant des produits uniques à la région, citons Kermit's Key West Lime Shoppe , géré par un personnage local nommé Kermit Carpenter, qui propose toutes sortes de friandises, y compris la relish à la tomate vert citron et les biscuits Choc-O-Roon de Kermit.
Les greffes, elles aussi, font leur marque ici, ce qui est délicat, étant donné le climat imprévisible de Key West et les tempêtes qui anéantissent le tourisme. Cela, combiné au coût élevé du logement, signifie que la vie n'est pas toujours facile. L'idée fausse, disent certains, est que tout le monde est riche. Mais beaucoup travaillent des sidegigs ou deux boulots pour pouvoir vivre ici.
Pour Kelly Lever et Adam Russell, un couple d'artistes qui dirigent Key West Pottery , Key West les a choisis, et non l'inverse. « Si vous êtes censé être ici », dit Kelly, « l'île vous le fera savoir. Et si vous ne l'êtes pas, il vous mâchera et vous recrachera tout de suite.
Image vedette par Veronica Grech
Lisez et regardez plus de notre série, And Nowhere Else, en explorant Kyoto, qui est parsemée de quartiers historiques et de plus de 1 600 temples. Le passé rencontre le présent ici, et l'art de l'artisanat remonte aux fabricants qui ont servi la famille royale dans cette ancienne capitale.