Cette grand-mère de 84 ans offre confort et communauté grâce à des cours de cuisine diffusés en direct

Nonna Nerina fait un petit puits dans un tas de farine finement moulue et casse habilement un œuf. Son public - cinq étrangers qui regardent depuis leur propre cuisine - copie ses mouvements. Au cours du mois dernier, les cours de cuisine de sa petite-fille Chiara Nicolanti et elle sont passés d'une expérience hors ligne à une diffusion en ligne, et c'est leur meilleur mois de revenus à ce jour. « Nous mangeons beaucoup de pâtes », dit Chiara. Depuis leur petit village d'Italie, elle et sa grand-mère invitent des gens du monde entier dans leur cuisine pour apprendre à faire des pâtes à partir de zéro.

L'un de mes premiers souvenirs est de me faufiler dans les escaliers menant à la cuisine pour entendre et sentir ses pâtes en train de cuire.

Le format intime, enseigné sur Google Hangouts et accueillant seulement quelques étudiants par classe, facilite les liens au-delà des frontières. La plupart viennent pour les compétences culinaires, dit Chiara, mais les liens que les gens peuvent établir, même isolément, sont tout aussi importants. "À la fin de l'expérience", explique Chiara, "je laisse généralement les caméras allumées, pour que les gens puissent dîner avec quelqu'un d'autre."

Retrouver ses racines et raviver d'anciennes recettes

La connexion est au cœur de Nonna Live, et c'est le désir de Chiara de renouer avec ses racines culturelles qui est devenu le catalyseur de l'entreprise. Chiara a grandi à Palombara Sabina, un petit village situé à 40 minutes au nord-est de Rome. "J'ai passé toute mon enfance à côté de ma grand-mère", dit-elle. "L'un de mes premiers souvenirs est de me faufiler dans les escaliers menant à la cuisine pour entendre et sentir ses pâtes en train de cuire."

À 18 ans, Chiara quitte la maison familiale pour poursuivre une carrière d'actrice de théâtre et voyage à travers le monde. Mais lorsqu'elle est tombée enceinte de son premier enfant, elle a renoncé à jouer et est rentrée chez elle. Là, elle a découvert que sa grand-mère était seule depuis qu'elle avait perdu son mari quelques années auparavant. Ainsi, comme elle l'avait fait à plusieurs reprises dans son enfance, Chiara s'est liée d'amitié avec sa grand-mère autour de la nourriture. "Elle m'a montré un monde qui se mourait", dit-elle, "un monde fait d'une communauté de femmes et de techniques artisanales".

Chiara a commencé à partager l'histoire et les techniques de cuisine de Nonna Nerina via un blog avant d'être approchée pour rejoindre Airbnb Experiences, un marché d'activités hébergées par des habitants du monde entier. Au cours des trois dernières années, les cours de Nonna Nerina ont attiré des voyageurs dans une région qui n'avait pas beaucoup de tourisme auparavant. Des groupes de 20 personnes maximum arrivaient en train au village, faisaient une visite à pied et apprenaient la cuisine italienne authentique des meilleurs : une grand-mère de 84 ans élevée dans la fabrication de choses à partir de zéro.

Nonna Nerina, le cœur et l'héritage de Nonna Live, est née avant la Seconde Guerre mondiale et a passé son enfance à travailler dans les champs qui entourent son petit village. Elle a appris à lire, mais la majeure partie de son éducation s'est faite en travaillant de longues et dures heures. Mais elle n'a que de bons souvenirs de sa jeunesse. "Quand les gens lui posent des questions sur son enfance, elle dit : 'La guerre était devant ma porte, mais à l'intérieur, c'était toujours la paix'", raconte Chiara. De la guerre, Nerina se souvient de la voix chantante de son père - quelque chose dont elle se souvient plus clairement que le bruit des bombes.

Chaque grand-mère pense que ses pâtes sont les meilleures du monde, évidemment.

Nonna Nerina utilise exclusivement les techniques de l'Ancien Monde pour faire des pâtes et a transmis ces compétences à sa petite-fille. « En Italie, chaque région a sa propre façon de faire des pâtes », explique Chiara. "Et chaque grand-mère pense que ses pâtes sont les meilleures du monde, évidemment."

L'ami devenu partenaire d'affaires qui partageait une vision

Il y a deux ans et demi, Chiara et Nonna Nerina ont accueilli Brent Freeman lors de l'une de leurs expériences culinaires en personne. Leurs familles sont devenues rapidement amies. "Il a essayé de voler ma grand-mère", plaisante Chiara. Brent est propriétaire de Stealth Venture Labs, un incubateur de marketing numérique à San Francisco, et construit des magasins de commerce électronique sur Shopify depuis huit ans. Il y a quelques mois, Brent et Chiara se sont associés pour parler d'une nouvelle vision des expériences de Nonna Nerina : les classes virtuelles. "Nous voulions lancer cette nouvelle façon de voyager sans voyager", explique Chiara. Les deux ont commencé à planifier de mettre Nonna en ligne. "Il était évident que cela allait fonctionner", dit Brent, "mais ce n'était qu'une question de temps."

Ce moment, il s'avère, est maintenant. En février, l'Italie est devenue l'un des premiers pays à signaler une augmentation des cas de COVID-19. Le gouvernement italien a commencé à limiter les voyages, à placer certaines villes en quarantaine et à annuler de grands événements. "[Chiara] est passé de 10 ou 20 touristes chaque jour à zéro", explique Brent. Soudain, le plan visant à déplacer l'entreprise en ligne a été accéléré. "Ils ont vraiment dû faire pivoter très rapidement leur mentalité et comment tout cela fonctionne."

Un samedi matin, je me suis assis, et en trois heures, j'ai construit Nonna Live.

Fort de son expérience dans la création de boutiques en ligne, Brent est passé à l'action début mars. "Un samedi matin, je me suis assis", dit-il, "et en trois heures, j'ai construit Nonna Live."

Même avant que la pandémie ne frappe durement l'Italie, le taux de chômage global du pays était relativement élevé, oscillant autour de 10 % au cours des cinq dernières années. L'Italie enregistre également l'un des taux de chômage des jeunes les plus élevés de l'UE. "Maintenant, avec la crise, tout le monde est au chômage", explique Brent. "Et ils essaient tous de trouver comment s'adapter."

Chiara et Brent se sont adaptés par nécessité, mais l'entreprise prospère sous le nouveau modèle. Et cela a non seulement assuré un revenu à la famille de Chiara, mais a également permis à d'autres de faire de même. « Chiara est devenue une économie pour son petit village », déclare Brent. "Cela a ouvert une passerelle qui donne de l'espoir et de l'inspiration aux personnes ici en quarantaine."

Une famille qui accepte le changement - progressivement

Le COVID-19 n'a pas été le seul défi à relever pour s'adapter à la livraison en ligne. Au début, Nonna Nerina animait la plupart des cours virtuels et, à 84 ans, elle est plutôt déterminée. "C'est un esprit fort", dit Chiara. « Elle ne m'écoute pas. Elle suit son propre chemin. » La technologie était nouvelle pour sa grand-mère et il a fallu un certain temps pour l'aider à comprendre que les personnes qui se joignaient virtuellement pouvaient la voir et l'entendre.

Depuis l'appartement de 700 pieds carrés qu'elle partage avec son mari Enrico et ses deux jeunes enfants, Chiara accueille désormais tous les cours en raison du confinement. Lorsque nous avons parlé, notre appel a été interrompu par une mauvaise connexion Internet et des bébés curieux. Mais ils le font fonctionner. "Heureusement, Enrico est un monteur et un gars audio/vidéo", déclare Brent. "Il est dans les coulisses, essayant furieusement de tout comprendre." Grâce au fuseau horaire, Chiara peut animer des cours le soir lorsque les enfants dorment et l'heure creuse améliore la connexion internet.

Parfois, vous n'avez pas le temps, vous n'avez qu'à y aller. Et puis vous vous ajusterez, en essayant de le rendre de mieux en mieux.

Chiara était nerveuse à l'idée de diriger des cours en solo sans l'expertise de sa grand-mère. Elle l'a appelée pour des conseils sur la fabrication de pâtes. « Je lui ai demandé : 'Grand-mère, comment puis-je faire les pâtes ?' et elle a répondu : 'Oh, idiot, tu fais ça avec moi depuis que tu es né' », raconte Chiara. "En réalité, oui, c'était vrai."

Des assiettes pleines et un avenir animé à venir

Brent dit que lui et Chiara sont toujours en train de régler les problèmes. Les cours en ligne ont été régulièrement vendus depuis leur lancement, et les deux essaient de comprendre comment servir plus de personnes. L'élément central de leur plan consiste à donner aux autres grands-mères du village les moyens de faire de même. Beaucoup de jeunes ont perdu leur emploi, il y a donc des grands-mères avec des enfants ou des petits-enfants qui ont du temps libre. « Une autre grand-mère m'a appelée et m'a dit : 'Mon fils a perdu son emploi', raconte-t-elle. « J'ai demandé : 'OK, parle-t-il anglais ?' Alors, je leur ai acheté des caméras, et je vais les aider à faire des pâtes ensemble.

Ils apportent d'autres modifications à la volée, revisitant constamment le modèle. "Parfois, vous n'avez pas le temps, vous devez juste y aller", explique Chiara. "Et puis vous vous ajusterez, en essayant de le rendre de mieux en mieux."

Brent doit le succès de Nonna Live au charme des animateurs, mais aussi au timing. Les entreprises qui répondent aux besoins humains de base - papier hygiénique, nourriture, sécurité - se sont bien comportées au début de la pandémie, mais celles qui offrent un sentiment d'appartenance et de communauté commencent maintenant à voir beaucoup d'élan. "Les gens deviennent fous chez eux", dit-il. « Comment les aidons-nous à rester sains d'esprit ? C'est ce que Chiara apporte.

Avec un tout-petit en équilibre sur sa hanche et Enrico ajustant l'éclairage derrière la caméra, Chiara met fin à notre appel, prête à inviter cinq autres étrangers chez elle. « Je donne le meilleur de moi-même tous les soirs », déclare Chiara. “Je partage notre histoire et leur fais découvrir une partie de l'Italie, de notre famille et des secrets culinaires de ma grand-mère.”

Image vedette par Brent Freeman