Comment déjouer le blocage de l'écrivain avec la neuroscience

Il y a environ 86 milliards de neurones dans le cerveau humain, à peu près quelques millions.

Nos prochains concurrents les plus proches dans le règne animal sont les gorilles, qui en ont environ 33 milliards, puis les éléphants avec 257 milliards beaucoup plus généreux.

Pour mettre tous ces chiffres en perspective, notre galaxie de la Voie lactée compte entre 200 et 400 milliards d'étoiles. C'est beaucoup de zéros (et de gaz).

Bien que d'autres animaux aient des tendances artistiques, malheureusement, ni les gorilles ni les éléphants n'ont été en mesure d'écrire un roman à succès.

Les neurones sont responsables de la façon dont notre cerveau traite l'information et de ce qui rend la créativité - et donc l'écriture - possible pour les humains.

Alors, que se passe-t-il lorsque nous sentons que nous ne pouvons pas écrire?

«Je ne crois pas au blocage de l'écrivain. Pensez-y - lorsque vous étiez bloqué à l'université et que vous deviez écrire un article, n'a-t-il pas toujours réussi à se réparer la nuit avant la date limite? Le blocage de l'écrivain, c'est avoir trop de temps libre. - Jodi Picoult

Après avoir interviewé le neuroscientifique Michael Grybko pour le podcast The Writer Files sur le redoutable blocage de l'écrivain, j'ai commencé à comprendre à quel point notre cerveau et notre santé émotionnelle sont importants pour rester prolifique.

Pour faire simple, lorsque nous avons l'impression de ne pas pouvoir puiser dans notre créativité pour mettre des mots sur la page, les neurones de notre cerveau ne se déclenchent pas comme nous le souhaiterions.

Il est facile d'utiliser le trope fatigué de l'écrivain en tant qu'athlète, mais cela dévalorise quelque peu les processus dans lesquels notre cerveau s'engage pour communiquer efficacement avec de la prose écrite.

Il y a quelque part entre 650 et 800 muscles dans le corps humain et il n'en faut qu'environ 20 pour prendre un stylo et griffonner une note sur un morceau de papier.

Mais pour déclencher des millions de modèles complexes d'activité neuronale en tandem, le cerveau doit être entraîné pendant des années et des années avant de devenir suffisamment compétent pour transformer les stimuli et les informations en quelque chose d'utile.

«Seuls les amateurs ont le temps de s'obséder jusqu'à la frustration. Les professionnels ont des délais continus - ils apprennent à faire de leur mieux et à passer à autre chose. » - Stefanie Flaxman

L'écriture est certes beaucoup plus complexe que de simplement soulever des poids ou d'apprendre à dribbler et à mettre une balle dans un filet, bien qu'il ait été démontré que les écrivains de fiction et les athlètes professionnels pratiquent une activité cérébrale similaire.

Il est également facile de comprendre les superstitions et les idées fausses qui entourent le blocage de l'écrivain. Jusqu'à récemment, nous ne savions vraiment pas grand-chose sur le fonctionnement du cerveau humain.

Dépasser le débat de bloc continu de l'écrivain

Dans le même épisode de podcast auquel j'ai fait référence plus tôt, j'ai parlé avec M. Grybko des nombreux écrivains célèbres qui ont discuté du blocage des écrivains, de Toni Morrison à Joyce Carol Oates.

Mme Morrison disait à ses élèves que le blocage de l'écrivain doit être respecté et de ne pas essayer «d'écrire à travers».

Alors que Mme Oates ne croit pas que cela existe, mais admet que «… lorsque vous essayez de faire quelque chose prématurément, cela ne viendra tout simplement pas. Certains sujets ont juste besoin de temps… »avant de pouvoir être écrits.

Steven Pressfield, dans son classique The War of Art, l'a décrit comme quelque chose de plus proche d'une force surnaturelle à l'intérieur des écrivains et des artistes surnommés Résistance qui nous éloigne, nous distrait et nous empêche de faire notre travail.

Mais avec notre nouvelle compréhension de la façon dont tous ces processus neuronaux sont connectés, il est beaucoup plus facile de comprendre pourquoi nous pouvons être «bloqués».

«… La connexion [de notre cerveau] a aussi un inconvénient; l'activité dans une zone du cerveau peut affecter une autre zone de manière négative. Nos émotions peuvent avoir un impact sur notre productivité et notre apprentissage… Lorsque l'activité dans la zone du cerveau responsable du traitement des informations nécessaires pour écrire efficacement est modifiée, le résultat peut être un blocage de l'écrivain. - Michael Grybko, neuroscientifique

Des solutions simples lorsque vous vous sentez bloqué

Michael et moi avons discuté de quelques symptômes du sentiment de blocage et comment les recadrer.

Que vous essayiez d'écrire à un moment qui n'est pas optimal pour votre production créative, ou que vous ne vous sentiez tout simplement pas capable de gagner du temps, il existe des correctifs que vous pouvez appliquer.

Nous opérons tous sur des cycles veille / sommeil uniques (rythmes circadiens) qui proviennent de notre cerveau, donc si vous avez du mal à écrire au milieu de la journée, essayez d'écrire plus tard dans l'après-midi ou le soir lorsque votre cycle peut se pencher davantage vers la perspicacité. .

Dans «Comment tuer le bloc de l'écrivain et devenir un maître-rédacteur en seulement 3 heures par jour», Robert Bruce a écrit sur le piratage du célèbre rédacteur Eugene Schwartz consistant à régler une minuterie de cuisine par incréments de 33 minutes.

Le point clé à retenir: en définissant des contraintes simples, la seule chose que vous pouvez faire est de taper des mots. Les restrictions et les délais serrés rapportent des récompenses créatives.

Laissez votre cerveau faire une partie du travail pour vous

L'autre bon conseil de Michael était d'utiliser la tendance de votre cerveau à travailler sur un problème en arrière-plan et à produire des solutions créatives lorsque vous vous y attendez le moins.

C'est pourquoi de nombreux créatifs célèbres s'appuient sur l'exercice, la méditation, le «jeu combinatoire» et la «procrastination productive». Ils donnent à votre cerveau une chance de se reposer, d'analyser les informations inutiles et de vous aider sur le plan cognitif.

Greg Iles (auteur à succès prolifique n ° 1 du New York Times ) m'a parlé de laisser votre subconscient faire une partie du travail:

«L'écriture est une chose beaucoup plus passive que les gens ne le pensent… Le vrai travail se fait passivement, dans votre esprit, au plus profond de vous lorsque vous faites autre chose. J'essaie de passer le plus de temps possible sans rien écrire, et l'histoire se déroule d'elle-même.

«C'est comme un jour, vous êtes une femme enceinte et votre eau se brise. Ensuite, je tire les fesses pour accéder à mon [ordinateur]… et je commence. "

La science du début

J'ai récemment trouvé un excellent hack de productivité de l'auteur James Clear dans The Physics of Productivity: Newton's Laws of Getting Stuff Done.

Il a appliqué la première loi de Newton à la productivité et à la science du début:

«Les objets au repos ont tendance à rester au repos… Les objets en mouvement ont tendance à rester en mouvement. Quand il s'agit d'être productif, cela signifie une chose: le plus important est de trouver un moyen de se lancer. Une fois que vous avez commencé, il est beaucoup plus facile de rester en mouvement. »

J'ai entendu ce conseil de nombreux auteurs à succès, et il semble détenir beaucoup de pouvoir, aussi réducteur que cela puisse paraître.

Hugh Howey (auteur de science-fiction hybride à succès de Wool ) m'a également confié son processus:

«Ouvrez le document, éteignez Internet et commencez à écrire. Si vous n'êtes pas sûr de ce qui se passe ensuite dans l'histoire, passez à la partie de l'histoire où vous savez ce qui va se passer. Commencez à y écrire. Commencez simplement à écrire.

Ma partie préférée de son voyage vers la superstar littéraire du globe-trotter est qu'il écrivait dans un placard à balais pendant les pauses entre ses quarts de travail à la librairie où il travaillait.

Vous ne pouvez pas modifier une page vierge

Austin Kleon (auteur à succès de Steal Like an Artist ) a de bons conseils à ce sujet:

«Écrire une page chaque jour ne semble pas beaucoup, mais faites-le pendant 365 jours et vous en avez assez pour remplir un roman. Vous le faites toute votre vie et vous avez une carrière.

D'accord, maintenant que vous avez brisé cette toile vierge infinie et intimidante en minuscules petits morceaux faciles à gérer, quelle est la prochaine étape?

Quand j'ai demandé à l'auteure de thriller psychologique à succès du New York Times Cynthia Swanson à propos du blocage de l'écrivain, elle a partagé cette excellente citation avec moi ...

«Vous n'écrivez peut-être pas bien tous les jours, mais vous pouvez toujours modifier une mauvaise page. Vous ne pouvez pas modifier une page vierge. » - Jodi Picoult

Parfois, tout ce dont vous avez besoin est de changer d'avis

Michael Grybko m'a rappelé que, très souvent, nos états émotionnels ont un impact sur notre motivation à écrire.

Nous avons discuté d'un article de Maria Konnikova pour The New Yorker intitulé «Comment vaincre le blocage de l'écrivain» qui a examiné les recherches menées par des psychologues de Yale qui ont noté les états émotionnels des écrivains éprouvant un blocage.

En amenant les écrivains à se concentrer sur un projet créatif totalement indépendant de leurs projets d'écriture, ils ont réussi à changer leurs sentiments négatifs à propos de l'écriture.

«D'autres études menées par d'autres chercheurs ont montré des effets similaires, avec des études montrant des effets positifs sur la créativité d'une période de rêve, y compris une activité d'incubation de nature différente de la tâche cible, ou même le sommeil.

Allez au café; ton cerveau te remerciera

Michael a également recommandé de travailler dans un environnement complètement différent de celui dans lequel vous avez l'habitude d'écrire.

Et la science le confirme. Il a été prouvé que le fait d'être entouré d'autres personnes qui travaillent dur sur leurs propres projets influence notre productivité et nous aide à nous concentrer. C'est littéralement contagieux.

D'après une recherche examinée dans PsyBlog's Comment se concentrer automatiquement sans même essayer:

«Dans la présente étude, nous avons montré pour la première fois que l'effort mental est contagieux. Le simple fait d’exécuter une tâche à côté d’une personne qui déploie beaucoup d’efforts dans une tâche vous incitera à faire de même. »

Les sons ambiants d'un café suffisent souvent à faire l'affaire (voir aussi: l'odeur du café), mais il y a quelque chose de presque magique dans les yeux vigilants et la posture attentive de tous ces autres écrivains.

Si tout le reste échoue… allumez votre assistant personnel numérique et commencez à parler

J'ai posé quelques questions à Seth Godin sur le sujet dans une interview: Croyez-vous au «blocage de l'écrivain»? Si oui, comment l'évitez-vous?

«C'est un terme sophistiqué pour la peur. Je l'évite en ne l'obtenant pas. Parce que j'écris comme je parle et que je ne suis pas bloqué par les locuteurs. - Seth Godin

Si vous pouvez parler, vous pouvez activer ce petit widget de voix-texte dans votre application de traitement de texte ou simplement demander à Siri de prendre une note pour vous.

Sans surprise, ces applications génèrent des mots sur une page qui peuvent être modifiés et massés en phrases beaucoup plus concises à l'avenir.

Jusqu'à ce qu'ils puissent implanter et interfacer avec succès ces nanobots dans notre cerveau qui traduiront nos pensées et nous permettront d'écrire 100 mots par minute… c'est aussi un bon point de départ que n'importe quel autre.