Découvert : comment une fondatrice a créé une entreprise de tressage depuis son salon

Maintenant plus que jamais, nous nous tournons vers des histoires de résilience pour nous inspirer. Dans cette série, des propriétaires d'entreprise prospères partagent leurs difficultés financières profondément personnelles et les leçons apprises sur le chemin du retour au noir.

Dans le salon de Melony Armstrong à Tupelo, dans le Mississippi, les clients de tressage s'assoient pendant des heures à la recherche de beaux cheveux. C'est un exercice de patience. Et Melony n'est pas étrangère à la patience. Elle a minutieusement construit Naturally Speaking, un studio de coiffure dédié à l'art du tressage traditionnel des cheveux africains, à partir de rien. Pendant des années, elle a travaillé dans son petit salon, parfois sans argent, acquérant de l'expérience et économisant chaque centime.

Vingt ans se sont écoulés depuis que Melony a ouvert les portes du salon. À cette époque, elle a réussi à convaincre les législateurs du Mississippi de modifier les réglementations en matière de licences de beauté, ouvrant la voie à des centaines d'autres entreprises. Elle a également ouvert l'Armstrong Braiding Academy pour enseigner son art à de jeunes entrepreneurs en herbe. Mais arriver ici n'a pas été facile. Ici, Melony raconte comment la persévérance, la gentillesse des étrangers et une pincée de chance l'ont aidée à réaliser son rêve.

Dans les mots de Melony :

En 1995, j'ai décidé que je voulais être tresseuse de cheveux professionnelle. Je n'ai pas tressé les cheveux en grandissant, alors je me suis inscrite à un cours qui était enseigné à Atlanta. C'était 1 200 $. Je travaillais pour une organisation à but non lucratif à l'époque et nous venions de perdre notre plus grande source de financement. Du jour au lendemain, mon travail a disparu. Nous vivions de chèque de paie en chèque de paie, mais j'étais toujours inscrit pour suivre ce cours.

Je n'avais vraiment personne à qui emprunter. J'ai sollicité des fonds auprès des membres de l'église et j'ai obtenu quelques réponses, mais cela n'a certainement pas fait une brèche dans les 1 200 $. Et donc j'ai organisé une vente de garage. C'était la veille du début du cours, alors j'ai un peu tergiversé. Gladys, la femme d'un gentleman que mon mari connaissait par l'intermédiaire de l'église, m'appelle et me demande si elle pourrait inclure certains articles dans mon vide-grenier. Non seulement elle a apporté quelques objets, mais elle est en fait restée toute la journée.

Nous savions que nous n'allions pouvoir nous permettre de manger que sur le menu à un dollar de Wendy's. Mais je m'en foutais.

J'ai fini par ne pas atteindre mon objectif de vente et je me sentais vraiment déprimé. Je venais aussi de mettre ma voiture au garage car elle avait besoin de quelques travaux juste pour faire le trajet. J'ai reçu un appel de l'atelier de mécanique automobile et ils ont dit: "Je suis désolé, vous ne pourrez pas sortir votre voiture aujourd'hui." Alors maintenant, tout d'un coup, je n'ai plus d'argent, ni de voiture. Mais je dois suivre ce cours le lendemain. Ma mère m'a appelé ce soir-là et elle a dit: "Eh bien, la chose la plus drôle s'est produite." Elle a fini par recevoir un chèque inattendu par la poste et a pu me faire parvenir le reste de l'argent par Western Union. Mais je n'avais toujours pas de moyen de transport.

Quand j'ai appris à connaître Gladys à la vente de garage ce jour-là, j'avais découvert qu'elle venait d'acheter une nouvelle camionnette. J'entends une voix dans ma tête qui me dit de l'appeler. Remarquez que je n'avais jamais rencontré Gladys avant ce jour-là. Pour moi, demander à un parfait inconnu d'utiliser son véhicule pour parcourir des centaines de kilomètres vers un autre État semblait tout simplement ridicule. Mais j'ai composé son numéro et je lui ai dit qu'il y avait d'autres problèmes avec notre voiture. Avant que je puisse terminer ma phrase, cette femme, que je venais de rencontrer quelques heures auparavant, me dit de venir chercher sa camionnette toute neuve.

J'étais totalement encouragé à ce moment-là. Mon mari et moi avions le montant exact dont nous avions besoin, au centime près, pour ce voyage. De l'argent pour un hôtel, de l'argent pour l'essence et de l'argent pour manger. Nous savions que nous n'allions pouvoir nous permettre de manger que sur le menu à un dollar de Wendy's. Mais je m'en foutais.

Quand je suis revenu de la classe, j'ai littéralement pratiqué sur une tête de mannequin jour et nuit pendant six mois. Ensuite, j'ai créé un dépliant et je sollicitais les gens chez Walmart ou dans les épiceries ou partout où j'étais. C'est comme ça que j'ai eu des clients au début. Je ne facturais pas les services à l'époque - je voulais juste pouvoir avoir des personnes en direct sur lesquelles pratiquer. J'ai toujours essayé d'être aussi professionnel que possible dans mon entreprise, même si je travaillais chez moi. Mais notre maison était petite, vraiment petite. Je suis sûr que c'était probablement 1 100 pieds carrés. Nous avions un petit salon, une petite salle à manger, une cuisine, puis un couloir qui menait aux chambres. Une amie m'a offert un fauteuil de coiffure que j'ai mis dans le petit salon. Et donc ma famille devait traîner dans les chambres quand je tressait les cheveux.

Je me suis toujours vu comme étant capable de faire quelque chose à partir de rien.

Une fois, je coiffais une cliente et son copain est venu à la porte. J'avais un peu peur de le laisser entrer chez moi parce qu'il était tard et que mon mari n'était pas là. Il s'est assis sur mon canapé et j'ai tout de suite compris qu'il était sous l'emprise de quelque chose. Je me sentais en danger. Je me sentais très en danger. J'étais enceinte de mon fils de 22 ans à l'époque. Je me souviens avoir pensé que je devais vraiment chercher un espace commercial parce que faire ça chez moi n'allait pas marcher. C'était vraiment difficile.

J'ai essayé d'économiser, d'avancer vers cet objectif. Mais en même temps, l'argent était encore très, très serré pour nous. Nous n'avions pas d'économies. Mon mari et moi avons quand même commencé à chercher un immeuble commercial. Encore une fois, nous n'avions pas d'argent. Nous avons trouvé un espace et sommes entrés en contact avec le propriétaire de l'immeuble et leur avons dit ce que nous faisions. Il a dit : « Je vais vous dire quoi. Vous n'avez pas à nous payer de loyer tant que vous n'êtes pas prêt à ouvrir. C'était bien parce que j'ai trouvé le bâtiment en avril mais, après les rénovations effectuées par mon mari, je n'ai ouvert le salon qu'en septembre.

Je n'ai jamais emprunté d'argent à la banque et nous sommes en affaires depuis 20 ans.

Lorsque nous étions prêts à ouvrir le salon, nous n'avions aucun produit, aucun équipement. À peu près à cette époque, un membre de la famille de mon mari est venu chez nous et nous étions juste en train de visiter et j'ai partagé ma vision avec eux. Après leur départ, ils nous ont recontactés et nous ont dit : « Nous croyons vraiment en ce que vous essayez de faire et nous voulons vous donner 5 000 $ pour commencer. » Ici, encore une fois, je suis à un autre endroit où je me bats - et mes luttes étaient, la plupart du temps, centrées sur l'argent - mais quelque chose se présentait toujours pour me permettre de continuer le voyage.

Je n'ai jamais emprunté d'argent à la banque et nous sommes en affaires depuis 20 ans. Ma pensée était que tout ce que j'avais à faire était de faire fonctionner le système et le système fonctionnerait. Je me suis toujours vu comme étant capable de faire quelque chose à partir de rien.

L'histoire de Melony a été initialement publiée en octobre 2019. Pour en savoir plus sur Melony, y compris sur la façon dont elle a fait pression sur les législateurs du Mississippi, regardez son épisode de Beauty Mark, notre série explorant les femmes, la beauté et l'entrepreneuriat dans le monde.