Découvert: comment ce vétérinaire de l'armée s'est sorti d'une embuscade financière

Dans cette série , je parle avec des gens qui savent ce qu'est le désespoir. Alors qu'ils s'épanouissent maintenant dans le succès, ces fondateurs partagent avec moi leurs difficultés financières profondément personnelles et les leçons apprises sur le chemin du retour au noir.

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L'entreprise florissante de haricots de Carl Churchill a été lancée à une « date propice » en 2010 : le 11 septembre. Pour ce vétéran de l'armée américaine, la date a servi de rappel de son passé et de ce pour quoi il s'est battu. Les jours de déploiement de Carl sont derrière lui et il travaille plutôt côte à côte avec sa femme, Lori, dans leur café de Salt Lake City, Alpha Coffee. Mais leur effort de redonner, Coffee for Troops - un programme qui a déjà envoyé 16 000 sacs de haricots aux unités à l'étranger - garantit que le cœur de Carl n'est jamais loin des lignes de front.

Alpha Coffee a commencé comme une tactique de survie. Lorsque la récession de 2008 a frappé et que Carl a perdu son emploi, sa famille vivait avec des économies d'urgence en baisse, vendant ses biens pour rester à flot. Ensuite, ils ont changé leur plan de bataille : ils encaisseraient leur 401(k) et vendraient des grains de café. Les Churchill ont lentement développé leur activité en ligne de leur sous-sol à une vitrine physique florissante. Ils ont également retrouvé une grande partie de leur ancien mode de vie, et Carl et Lori se bousculent sept jours sur sept pour qu'il en soit ainsi.

Ici, Carl explique la doublure argentée de presque tout perdre et comment la vie militaire l'a aidé à tout mettre en perspective.

Dans les mots de Carl :

En 1979, j'ai obtenu mon diplôme d'études secondaires avec un an d'avance et j'ai rejoint l'armée. J'avais grandi avec des vétérans du Vietnam - mon père, mes professeurs d'école, mes entraîneurs. J'ai reçu une bourse et j'ai commencé comme soldat à 17 ans. J'étais dans Desert Storm et en Amérique centrale au milieu des années 1980. J'étais dans les Balkans et j'ai fait beaucoup de tournées au Moyen-Orient et en Afrique du Nord. J'ai fini par faire 21 ans au total dans l'armée avant de prendre ma retraite en tant que colonel.

Je ne viens pas d'une famille aisée. Nous avions travaillé vraiment, vraiment dur pour arriver là où nous étions.

Après avoir quitté le service actif, j'ai découvert que parce que j'avais été dans de petites unités hautement spécialisées où vous étiez très proches - littéralement, vos vies dépendaient de personnes à votre gauche et à votre droite - j'étais attiré par les startups. J'ai rejoint le secteur de la technologie et des télécommunications et j'ai eu beaucoup de succès. Beaucoup d'entreprises ont fini par échouer ou ont été rachetées, mais je me disais toujours: "Hé, saute en arrière sur ce cheval."

En 2004, j'ai rejoint une entreprise de logiciels en démarrage qui travaillait dans le secteur des prêts hypothécaires à la construction. Nos clients étaient toutes les grandes banques. Nous sommes passés à environ 150 personnes. Nous devenions fous alors que l'économie était en plein essor et j'ai pu acheter une participation de 10 % dans l'entreprise pour 75 000 $. À l'époque, ma femme et moi allions extrêmement bien. Belle maison, enfants dans des écoles privées. Nous avions un Land Cruiser et une BMW. Je ne viens pas d'une famille aisée – nous avions travaillé très, très dur pour arriver là où nous étions.

Vers 2008, nous avions une offre de 10 millions de dollars pour l'entreprise, et je me suis dit : « Ça y est. Voici la sortie. Puis, lors des négociations, mon associé, qui en possédait 56 %, a décidé de refuser l'offre. Environ six mois plus tard, la récession a commencé. Nous étions en fait en voyage à Dublin assis à l'aéroport quand nous l'avons découvert. CNN était sur les téléviseurs et le son était coupé, mais vous pouviez lire les sous-titres : "La Bourse s'est effondrée". "Le commerce est arrêté." "Effondrement des prêts subprime." J'ai regardé ma femme et j'ai dit: "Ce n'est pas bon."

J'ai immédiatement commencé à magasiner mon curriculum vitae, mais la récession ne faisait que prendre de l'ampleur.

En l'espace de six mois, l'entreprise a été fermée. J'ai immédiatement commencé à magasiner mon curriculum vitae, mais la récession ne faisait que prendre de l'ampleur. J'ai passé des entretiens pour plusieurs postes et j'ai passé plusieurs séries d'entretiens. Ensuite, ils diraient : "Vous étiez notre meilleur candidat, mais il y a eu un gel des embauches." J'ai commencé à postuler pour des emplois de niveau inférieur, mais tout le monde a dit : « Vous êtes surqualifié ».

Heureusement, nous avions un fonds d'épargne d'urgence, nous avons donc pu payer l'hypothèque. Nous pensions que les économies dureraient six mois. Mais après environ trois mois sans chèque de paie, vous commencez à réaliser que les choses ne vont pas bien. Nous retirions nos enfants des écoles privées et vendions nos voitures. Nous étions littéralement à un point où nous faisions des vide-greniers juste pour avoir un peu d'argent supplémentaire. Et il y avait des moments où je disais : « Tout ce que nous avons dans le garde-manger en ce moment doit nous durer jusqu'à la semaine prochaine, alors soyons créatifs. Parfois, nous ne faisions que des paiements minimums sur les cartes de crédit afin d'acheter des produits d'épicerie. Nous nous sommes endettés d'environ 100 000 $ pendant cette période en essayant de tout tenir ensemble et de ne pas perdre la maison.

Nous avons fait ce que je ne recommande à personne de faire : nous avons encaissé notre 401(k).

C'était une embuscade financière. Dans l'armée, si vous êtes dans une embuscade, vous devez vous déplacer. Si vous êtes cloué au sol et que vous restez allongé là, vous finirez par mourir. Votre dernière option est de mettre votre arme et de charger dans les dents de l'embuscade. Donc, nous avons fait ce que je ne recommande à personne de faire : nous avons encaissé notre 401(k). Après les pénalités et les taxes, une bonne partie de la monnaie se transforme en peu d'argent. Nous avons décidé que si je ne trouvais pas d'emploi pendant la récession, j'en créerais un. Alors, nous avons créé notre entreprise.

J'ai fini par trouver un emploi de courtier en hypothèques, ce qui était très difficile pendant la récession, car personne n'était admissible et personne n'achetait de nouvelles maisons. Il m'a fallu environ six mois avant de recevoir mon premier chèque de commission. Je faisais ça pendant la journée pendant que Lori et les enfants s'occupaient des commandes. Et le soir, je me connectais et essayais de développer l'entreprise. Nous avons fait cela pendant plusieurs années.

Il y avait cette apparence que nous étions cette grande entreprise avec un entrepôt mais que nous opérions depuis le sous-sol. Et nous ne gagnions pas assez d'argent pour que je quitte mes autres emplois. Mais nous avons persévéré et nous n'avons jamais baissé les bras. Puis, en 2017, nous avons ouvert un café et j'ai quitté mon emploi à temps plein. Nous sommes maintenant à un point où cette année nous ferons un million de dollars de revenus.

Une fois que vous avez été au combat, tout le reste est un inconvénient.

Passer par le processus de tout perdre a été vraiment percutant pour nous. Nos enfants étaient adolescents à l'époque. Il y a eu des moments où ils étaient vraiment en colère et se disaient : « Nous sommes pauvres, et ça craint de ne pas pouvoir faire ces choses que tous nos amis peuvent faire. Beaucoup d'enfants avec qui ils sont allés à l'école étaient assez aisés, donc je pense que le contraste a vraiment joué pour eux. En y repensant, cependant, ce fut une expérience vraiment formidable. Je vois que les deux enfants font maintenant très attention à leur argent.

Cela a été un voyage long et alambiqué. Ce n'est pas comme si, en tant que propriétaire d'entreprise, vous aviez l'impression d'être arrivé là où vous pouvez vous détendre. Vous devez juste continuer à vous battre tous les jours. Mais une fois que vous avez été au combat, tout le reste est un inconvénient. Nous nous sentons vraiment bien là où nous sommes maintenant. Nous remboursons notre hypothèque. Nous ajoutons des avantages pour nos employés. Nous faisons du bien à la communauté. Nos enfants nous admirent et sont très fiers de l'entreprise que nous avons bâtie en famille. Et oui, c'est une bonne chose.

Illustration par l'Allemand Gonzalez