Partenaires : leur amour est passé de la piste de danse à une entreprise d'aliments équitables

Dans cette série sincère et franche, Partners—in Business and Bed, les couples discutent du bon, du mauvais et du laid de vivre et de travailler ensemble.

Bienvenue dans l'histoire d'amour internationale de Marise May et Chanaka Kurera.

Avant que le couple ne raconte comment il gère les querelles et les situations délicates – comme cette fois où ils ont dû vendre pour 40 000 $ de nourriture et n'avaient pas un sou à leur nom, mais avaient un tout nouveau bébé de six mois qui dépendait d'eux – revenons en arrière à leur début. L'année : 2003. Le décor : un club hip-hop au fin fond de Tokyo, où un mec dansait de façon inappropriée avec Marise sur la piste de danse. Voici maintenant Chanaka, du Sri Lanka, pour vous dire ce qui s'est passé ensuite.

"Je me suis dit : 'OK, c'est le moment pour moi de devenir un héros dans un film de Bollywood'", se souvient Chanaka, aujourd'hui âgée de 44 ans. "Et j'ai donc pris certaines mesures qui l'ont peut-être impressionnée, je suppose. Mais-"

"Je pensais que j'allais sortir avec un gangster quand je l'ai rencontré", raconte Marise, 40 ans, qui vient de Montréal.

"Je n'étais pas du tout", dit Chanaka.

Parlons affaires et romance : à quel point tout cela s'est-il bien mélangé pour vous lorsque vous avez déménagé tous les deux à Montréal ?

Marise : Lorsque nous avons décidé de fonder une famille, c'est littéralement le même jour que nous avons vraiment décidé d'aller de l'avant avec notre entreprise : Cha's Organics, qui vend des épices, du thé, du jacquier et du lait de coco équitables et biologiques. Il y a la romance, mais il y a aussi la vie de famille, qui consiste à prendre soin de nos deux filles et à être là l'une pour l'autre. Parfois, cela peut signifier moins de romance dans le sens de moins de dîners aux chandelles mais plus de liens parce que nous vivons ensemble, nous travaillons ensemble, nous élevons une famille ensemble. Je pense donc que nous sommes très proches. Évidemment, cela a ses défis, mais nous sommes beaucoup plus proches que d'autres couples que je vois et qui, je pense, mènent leurs vies séparées.

À quoi ressemble une soirée de rendez-vous typique ?

Chanaka : C'est toujours mieux sans enfants.

Marise : C'est drôle parce que ça n'arrive presque jamais. Parfois, vous oubliez le temps libre des enfants. Nous essayons généralement d'aller profiter d'un bon repas ensemble.

Chanaka : Nous allons au cinéma et...

Marise : Mais c'est comme... quand vous parlez d'un rendez-vous galant typique, c'est comme si ça n'arrivait presque jamais. C'est généralement les matins de rendez-vous. C'est généralement juste un café au lait sans produits laitiers le matin.

Existe-t-il un scénario de nuit de rendez-vous de rêve ?

Chanaka : Eh bien, nous en avons essayé un. Comme, nous voulions aller au Sri Lanka, mais moi et Marise seulement ensemble. Et il a été approuvé par les enfants, et nous avons pensé : « Oh wow ! On va y aller », même si Marise a eu quelques hésitations à les laisser derrière. Cela n'a duré que trois, quatre jours, puis ils se sont dit : « Oh, tu pars pour deux semaines ! venir avec toi."

Marise : Tu connais l'un des meilleurs moments que nous ayons eu ? Quand les enfants étaient au camp Sleepaway l'année dernière. Nous sommes allés dans un espace public à Montréal avec des hamacs, avons senti la brise et nous sommes simplement allés nous détendre au bord de l'eau. Ce genre de chose.

Nous en avons fini avec les boîtes de nuit de 5 heures du matin. Nous l'avons fait à Tokyo.

Qu'avez-vous ressenti au départ à l'idée de travailler ensemble et qu'en pensez-vous maintenant ?

Chanaka : Oh mon Dieu ! Personnellement, je n'aurais jamais pensé que Marise serait ma partenaire commerciale. Quand j'y pense – vu ma personnalité et le genre de personne qui pourrait m'accepter en tant que partenaire commercial – je ne pouvais penser à personne d'autre que Marise.

Marise : Je n'ai même jamais pensé à ce que ce serait de travailler avec Chanaka. J'ai juste senti que ce serait une bonne idée.

Partagez une situation délicate que vous avez rencontrée ensemble, personnellement ou professionnellement. Comment l'as-tu surmonté ?

Marise : Comme, à quel point ça colle ? Laisse-moi penser. Au début, vraiment, nous n'avions pas une solide expérience en affaires. C'était plus un projet passionnel pour nous. Nous sommes simplement allés de l'avant et nous nous sommes lancés parce que nous y croyions, et c'est vraiment le pouvoir de notre croyance qui nous a poussés - et a poussé les autres aussi - à croire en nous.

Au début, nous avions besoin d'aide pour nettoyer notre premier conteneur d'épices. Je pense qu'il y avait 40 000 $ de produit dans ce conteneur. Nous n'avions pas d'argent du tout. C'était donc une assez grande responsabilité pour nous. Nous avons eu un bébé de six mois...

Chanaka : Ouais, et nous n'avions pas un sou.

Marise : Chanaka a demandé au propriétaire d'une société de distribution d'acheter 20 000 $ de produits en garantissant qu'il irait sur la route avec lui et vendrait tout, ce qu'il a fait. Ce n'était pas facile car à cette époque nous étions une nouvelle famille. Je dirigeais le côté administratif de l'entreprise, mais Chanaka passait beaucoup de temps sur la route et faisait essentiellement du porte-à-porte avec ce distributeur.

Comment abordez-vous une bagarre ou une querelle, à la maison par rapport au travail ?

Marise : Je ne pense pas que nous l'abordions différemment. J'ai généralement raison alors...

Chanaka : Ouais. C'est donc un cas assez têtu, et en fin de compte, au travail, nous sommes généralement d'accord avec elle. C'est drôle parce que nous nous retournons et disons : « Oh mec ! Elle a raison."

Marise : Je plaisantais. Parce que, évidemment, pas à 100 %. Mais j'ai un assez bon palmarès.

Comment l'abordons-nous ? Habituellement, nous commençons du mauvais côté, mais si ça va vraiment loin, alors nous nous ramenons. Il peut y avoir beaucoup d'ego. C'est notre passion. C'est comme un bébé. Donc il le voit d'une façon, je le vois d'une autre façon. On peut parfois avoir des avis très opposés. Une chose dans laquelle nous nous sommes améliorés, c'est juste d'essayer de nous écouter et de vraiment essayer de comprendre : "OK, qu'est-ce que tu essaies de dire exactement ?" Et en enlevant tout le drame.

Comment répartissez-vous les responsabilités de l'entreprise ? Et qu'en est-il à la maison ?

Marise : Nous ne sommes pas vraiment du type A. C'est plutôt qui est de garde ce jour-là au bureau ou au travail, ou qui pourrait être à la maison avec les enfants et responsable de la maison ? Dans l'entreprise, je suis vraiment concentré sur le marketing et l'administration. Chanaka est plus sur la chaîne d'approvisionnement, les ventes. Nous avons toujours eu nos rôles divisés, mais ils n'étaient pas officiels. Et maintenant que nous avons pu agrandir notre équipe et déléguer, nos rôles sont assez bien définis.

Quelle a été votre plus grande victoire ensemble en affaires ?

Marise : Oh, nous en avons quelques-uns. Nous avons gagné des prix. L'une de nos plus grandes victoires est tout ce que nous faisons pour soutenir la communauté du commerce équitable et de l'agriculture au Sri Lanka, et c'est une victoire continue.

Chanaka : L'impact que nous avons sur le commerce équitable et les agriculteurs biologiques au Sri Lanka est très, très important pour moi personnellement. Je parle la langue, je comprends la culture, mais je suis sri-lankais. L'impact, comme tous nos matériaux d'emballage, est produit par cette coopérative de femmes dans l'une des régions les plus pauvres du Sri Lanka.

Les gens qui vivent là-bas, en particulier les femmes, doivent travailler dans des plantations de canne à sucre, sous un soleil incroyable, et il y a des serpents venimeux, et ils se couvrent de carton et travaillent si dur mais ne gagnent toujours que 300 $ par an. Maintenant, ils sont à la maison avec leurs enfants et n'ont plus besoin de pointer à l'arrivée et au départ sur leur lieu de travail. Au lieu de cela, ils fabriquent nos matériaux d'emballage à partir de papiers recyclés. Maintenant, ces femmes gagnent environ 300 $ ou 400 $ par mois.

Avez-vous des objectifs professionnels ou personnels que vous vous êtes fixés ensemble ?

Marise : Je disais juste à Chanaka ce matin : J'ai un objectif pour sauver le monde.

Chanaka : Oui. Eh bien, ce que je vois pendant les 50 premières années de notre vie, c'est que nous travaillons si dur, nous nous brisons en essayant de gagner de l'argent, et nous ignorons vraiment l'assiette de nourriture que nous mettons sur une table. Nous ne nous soucions pas de ce que nous mangeons. Et puis, après 50 ans, nos corps commencent à s'effondrer, et tout cet argent que vous avez gagné va essentiellement à un médecin. Donc, ce que j'essaie de réaliser, c'est de faire la nourriture la plus incroyable qui soit.

Marise : Ainsi, les gens peuvent être en bonne santé tout au long de la journée et créer de délicieux repas qui peuvent leur donner la santé. Et pour nous aussi, afin que les gens puissent vivre plus longtemps et être plus heureux.