L'avocat devenu fabricant de haches et d'autres fondateurs uniques de Portland, Maine
Publié: 2019-04-25Si vous passez suffisamment de temps dans le Vieux-Port, le bruit des mouettes devient un bruit blanc, parfois ponctué par un navire plein de touristes annonçant son arrivée. Ils sont tous ici à Portland, dans le Maine, oiseaux comme humains, pour la nourriture. Mais il y a plus dans cette ville de la Nouvelle-Angleterre que sa scène culinaire renommée et primée. Lorsque la neige fond chaque année, la population augmente alors que Portland attire les visiteurs par terre et par mer dans ses rues pavées pittoresques et son air d'été salé pour goûter, toucher et essayer des choses fabriquées localement.
Portland est « juste ce qu'il faut » entre certaines des parties les plus calmes de la Nouvelle-Angleterre et Boston, une ville 10 fois plus grande. Et, les propriétaires de petites entreprises offrent encore plus de raisons pour les touristes de rester : j'ai séjourné dans un B&B accueillant dans le West End, puis j'ai consommé des tapas et du jazz sur Congress Street avant de me promener le long de ses blocs densément remplis de restaurants, de bars et de boutiques vintage. Dans le Vieux-Port, j'ai visité l'architecture du 19e siècle et les boutiques lifestyle avant de m'asseoir pour un cocktail « Lumbersexual » au Vena's Fizz House.
La propriétaire d'un magasin local, Johanna Corman, dit qu'elle se sent soutenue par la communauté entrepreneuriale, et il est clair que la ville célèbre les petites entreprises, mais certains avertissent que les loyers sont devenus chers ici. Il est difficile d'employer de bonnes personnes pour cette raison, explique le cofondateur de Brant & Cochran, Mark Ferguson. Son entreprise fait partie de Maine Outdoor Brands, une organisation qui se consacre en partie à rehausser le profil de l'État et à attirer les jeunes à travailler et à déménager ici.
Malgré les défis, Portland continue d'attirer des fabricants et des chefs, des brasseurs et des artistes, ainsi que des esprits d'entreprise. Nous avons parlé à six créatifs des deux côtés de la baie pour savoir pourquoi ils font des affaires à Portland, dans le Maine, et nulle part ailleurs.
Les barmans improbables
Le Fizz House de Vena n'est pas un bar typique : il ferme au plus tard à 23 h tous les soirs. C'est parce que Johanna et Steve Corman ont ouvert leur première entreprise ensemble - un grand magasin de cocktails qui est à la fois un bar et un magasin de détail - alors qu'ils étaient tous les deux dans la cinquantaine. « Je ne peux pas rester debout », dit Johanna. "Quand nous avons commencé, nous étions comme, 'Nous sommes trop vieux pour ça.'"
Cette décision est intervenue après que Steve ait perdu son poste d'enseignant en raison de coupes dans le budget de l'éducation. En même temps, Johanna a remarqué que les boissons dans les magazines alimentaires étaient magnifiques, mais elle ne savait pas comment trouver la moitié des ingrédients à Portland. Et, il y avait une lacune dans l'offre solide de nourriture et de boissons de la région : les bars à cocktails. "Nous n'avons jamais fait de boissons de notre vie", déclare Johanna. "Mais, nous avions tous les deux été enseignants - nous sommes doués pour apprendre et faire des recherches."
Nous nous pinçons tous les jours. C'est quelque chose que nous n'aurions jamais imaginé en un million d'années.
Bien qu'elle n'ait jamais été propriétaire d'entreprise avant d'ouvrir Vena's, Johanna dit qu'elle a toujours eu un esprit d'entreprise et un talent pour développer des produits. Alors qu'elle travaillait sur la ferme de pommes de sa famille des décennies plus tôt, elle a concocté un sirop de pomme pour éviter que le cidre invendu ne soit gaspillé. Ce sirop allait éventuellement inspirer un cocktail Vena's. « [C'était] notre tout premier verre, et il est toujours au menu », dit Johanna.
Malgré les défis d'ouvrir un bar sans expérience, Vena's fêtera sa sixième année d'activité en 2019. "Nous nous pinçons tous les jours", explique Johanna. "C'est quelque chose que nous n'aurions jamais imaginé dans un million d'années."
Le roi du style de Portland
Bien que Portland Trading Co. , avec sa magnifique conservation et sa bande-son à couper le souffle, soit une expérience pour tous vos sens, son propriétaire, Kazeem Lawal, est la première chose que vous remarquez. Son sens aigu du style, influencé par tous les endroits où il a vécu auparavant, y compris New York et le Nigeria, est distinctement le sien. Il m'exhorte immédiatement à essayer une combinaison, une de la propre ligne de Portland Trading Co. Il est fabriqué ici même dans le Maine, me dit-il, comme presque tous les autres vêtements de la boutique.
La boutique du centre-ville de Kazeem est un mélange de trouvailles de style de vie, de pièces vintage sélectionnées et de produits de bon goût sur le thème du Maine (comme les haches Brant & Cochran fabriquées localement), mais son œil pour la mode fait vraiment briller l'espace. Il interrompt notre conversation pour plaisanter avec un client adolescent fouillant dans des piles impressionnantes de disques vinyles. « Tu es trop jeune pour ça », dit-il. "Oh, et ils ne sont pas à vendre."
Une vie plus lente
Jeff Lauzier a enseigné dans le centre-ville de Boston avant que son école ne soit dézonée et commence à admettre des enfants de banlieue. Son envie de quitter l'enseignement ? "J'ai réalisé que je détestais les parents", dit Jeff. En 2001, il a quitté Boston pour une vie plus lente, à seulement 40 minutes de Portland, et est devenu associé chez Joseph's, une boutique de vêtements pour hommes haut de gamme du Vieux-Port. Dix ans plus tard, Jeff a commencé à expérimenter la sérigraphie, lançant ce qui allait devenir Loyal Citizen comme une agitation secondaire à court de Joseph. « Je suis un gars de terrain », dit-il.
Un clin d'œil à la fierté de la Nouvelle-Angleterre et à l'intérêt de Jeff pour l'histoire, Loyal Citizen est connu pour ses t-shirts aux motifs nautiques, à l'héritage du Maine et aux personnalités politiques du passé, tous encore imprimés à la main dans le sous-sol de Jeff. En 2015, lui et ses partenaires, Julian Redman et Brock Foreman, ont décidé de lancer un pop-up, testant la viabilité de la marque dans un environnement de vente au détail. En seulement deux mois, ils ont gagné 50 000 $. « Nous ne pouvions pas imprimer assez vite et nous étions en fait à court de produit », explique Jeff. "[Cela nous a fait] réaliser qu'il y avait probablement un marché pour ce que nous voulions faire."
Cette entreprise était un projet parallèle qui s'est en quelque sorte transformé en quelque chose de plus grand.
Loyal Citizen a déménagé dans un espace dédié la même année, juste en bas de la rue de Joseph, où ils se sont agrandis pour proposer des imprimés, des sacs fabriqués localement et du baume à barbe (ce dernier également fabriqué à la main par Jeff). En 2018, Jeff dit que lui et l'équipe commençaient déjà à remettre en question l'emplacement physique, alors que les loyers montaient en flèche dans la région. Si le magasin déménageait dans une rue plus fréquentée, le loyer doublerait. "Et ça fait beaucoup de T-shirts [à vendre]", dit Jeff. Depuis ma visite à l'été 2018, et quatre ans après l'ouverture de ses portes, Loyal Citizen a fermé ses activités de vente au détail pour se concentrer sur sa boutique en ligne.
Un autoproclamé maniaque du contrôle, Jeff a toujours ses mains dans de nombreux aspects de l'entreprise, équilibrés avec ses heures chez Joseph et le temps qu'il consacre à sa famille. « Si je dors cinq heures par nuit, c'est beaucoup », dit-il. Mais Loyal Citizen est aussi son exutoire créatif. "Cette entreprise était un projet parallèle qui s'est en quelque sorte transformé en quelque chose de plus grand", dit-il. "Je ne vais pas prendre ma retraite de sitôt."
"Que faites-vous pour le plaisir?" Je demande.
"T-shirts imprimés", dit Jeff.
Café avec une cause
Mike Mwenedata a déménagé à Portland en 2010 et dit qu'il a été attiré ici par "le groupe éclectique d'artistes et de personnes talentueuses". Il a rencontré Nick Mazuroski dans un gymnase de Portland en 2013, et les deux ont discuté de leurs intérêts communs pour la durabilité et l'aide aux autres. Une idée a commencé à germer : ils combineraient leurs ressources - l'expérience de Nick dans les affaires et les énergies renouvelables et les liens de Mike avec son Rwanda natal - pour créer un meilleur modèle de café de la ferme à la tasse. "En grandissant, je savais que nous avions du bon café", dit Mike, "mais j'ai toujours vu que les gens étaient pauvres dans les plantations de café."
L'entreprise qui en a résulté, Rwanda Bean , s'approvisionne en grains dans le pays d'origine de Mike, offrant non seulement des salaires équitables, mais investissant également la moitié de ses bénéfices dans l'enrichissement de la vie des producteurs de café. Jusqu'à présent, ils ont fourni une assurance maladie à plus de 1 500 agriculteurs et ont contribué à des projets d'approvisionnement en eau.
En 2018, Rwanda Bean a été lancé en tant que café dans le sud de Portland, qui sert également de centre d'emballage et de distribution de l'entreprise, et a ouvert peu de temps après son deuxième emplacement à Deering Center . « Nous avons vraiment eu de la chance d'avoir un excellent réseau ici », dit Nick à propos de leur communauté dans le Maine. Ce réseau aide les entreprises comme la leur à rester à flot pendant les mois les plus froids et les plus lents, explique Mike. "Nous sommes dirigés localement et survivons en nous soutenant les uns les autres."
Où la terre rencontre la mer
Alors qu'elle travaillait dans le marketing et la publicité à New York au début des années 2000, Lisa a commencé à essayer des parfums dans sa cuisine. L'expérience l'a amenée à développer des produits de soins pour hommes avant que l'industrie ne décolle. «Je ne connaissais rien au secteur des soins de la peau», dit-elle, mais en 2007, alors qu'elle déménageait de Brooklyn à Portland, elle a commencé à vendre ses produits sur un marché en ligne. Portland General Store, du nom de sa nouvelle maison, est né.
Au début de l'entreprise, Lisa dirigeait elle-même tous les éléments de Portland General, avec l'aide de son partenaire avisé en affaires, depuis la maison de ville du couple. "Tout a été amorcé", dit-elle. Elle a équilibré le fait d'être une mère de jeunes enfants avec une école d'infirmières à temps plein et toutes les exigences de sa petite entreprise en pleine croissance. Quand il a commencé à envahir toute la cuisine, elle a su que quelque chose devait céder. « [Nous utilisions] l'allée de quelqu'un d'autre pour déposer les palettes », dit-elle. "C'était juste un cauchemar."
J'étais au bon endroit au bon moment, parce que c'était juste avant tout le mouvement Heritage, petit lot, fabriqué aux États-Unis.
Lisa a finalement quitté l'école d'infirmières pour diriger son entreprise à plein temps, et la marque est passée d'un marché à sa propre boutique en ligne dédiée. En 2012, elle a déménagé ses opérations dans un bâtiment industriel du Vieux-Port. Cet emplacement, où Portland General se trouve encore aujourd'hui, est à la fois un espace de fabrication et un magasin de vente au détail, grâce à sa façade au niveau de la rue avec d'immenses fenêtres. Lisa dit qu'elle doit son succès au timing : "J'étais au bon endroit au bon moment, parce que c'était juste avant tout le mouvement héritage, petit lot, fabriqué aux États-Unis."
Aujourd'hui, les soins pour hommes sont énormes - ils devraient devenir une industrie de 78,6 milliards de dollars d'ici 2023 - et l'entreprise de Lisa a décroché sa part du gâteau très tôt. "Et les hommes, s'ils trouvent quelque chose et que ça marche, ils s'y tiennent", dit-elle. "Ils ne veulent pas être dérangés par la chasse." En 2019, Portland General a pris une décision audacieuse pour changer de marque après plus d'une décennie d'activité afin de mieux refléter le client actuel de la marque. Le Land Meets Sea, indépendant du genre, a été lancé à sa place, toujours axé sur les parfums, les soins de la peau et les produits pour le corps inspirés du Maine en petits lots.
Ramener les haches
De l'autre côté de Casco Bay, dans le sud de Portland, l'ancien avocat et fondateur d'une société de logiciels, Mark Ferguson, a pris un virage à gauche d'un parcours de retraite typique et a appris un nouveau métier : fabriquer des haches. Après que son frère, Steve, a essayé de trouver une hache de fabrication américaine pour son filleul (mais n'a pas pu), Mark a lancé Brant & Cochran avec Steve (un psychologue scolaire) et leur ami Barry Worthing (un ancien infirmier des urgences). À l'époque, dit Mark, personne ne fabriquait vraiment de haches au pays. Lui et son frère, cependant, avaient la fabrication d'outils dans le sang et ont nommé la marque pour une entreprise que leur grand-père possédait dans les années 1970.
Le trio a débuté dans un makerspace, restaurant de vieilles haches pour se faire une idée de l'artisanat, avant de déménager dans leur atelier actuel - inondé d'affiches rock, d'une peinture d'Elvis en velours et de souvenirs de hache vintage - où ils fabriquent maintenant leurs propres produits. Ils ont recueilli 27 000 $ dans le cadre d'une campagne de financement participatif qui les a aidés à s'offrir cet espace et à acheter de nouveaux équipements. Leur hache de camp signature est basée sur un modèle original fabriqué traditionnellement dans le Maine et est la seule de son genre actuellement forgée localement, dit Mark. Chacun est estampillé de l'année de fabrication et des initiales de la trempe. « C'est un hommage aux vieux fabricants », dit Mark.
Brant & Cochran est soutenu par une jeune génération qui, selon Mark, connaît la valeur de dépenser 250 $ sur une hache en raison de son histoire et de son savoir-faire, plutôt que d'acheter une version à 45 $ dans une chaîne de magasins. Les hommes essaient toujours de comprendre leur client, même si « [nous] apprenons au fur et à mesure », explique Mark. En 2019, Mark prévoit de commencer à fabriquer ses propres manches, d'élargir sa gamme de haches fabriquées dans le Maine et de déplacer Brant & Cochran vers un espace de production plus grand. "Le but est d'avoir quelque chose dans la main qui se sent bien à la fin de la journée", explique Mark. "Nous n'allons pas gagner un million de dollars en faisant cela."
Le but est d'avoir quelque chose dans la main qui fait du bien à la fin de la journée.
Pendant ce temps, ils apprennent de certains de leurs plus grands partisans : leur sœur, pour sa part, a suggéré que le marketing de Brant & Cochran n'attirait pas les femmes et a aidé à prendre des photos d'elle-même en utilisant la hache lors de voyages de camping. La réponse de Marc ? "[J'étais] comme 'c'est plutôt intelligent, Karen, pour une petite sœur.'"
Image vedette par Veronica Grech