Voulez-vous être un écrivain incroyable? Lire comme un

En ce qui concerne la lecture, il y a deux fossés dans lesquels les écrivains Web modernes peuvent tomber. Les deux sont notoires, non raffinés et dangereux - surtout si vous voulez être plus qu'un écrivain ordinaire.

D'un côté, vous avez le fossé du contenu numérique sans fin où vous passez tout votre temps à lire en ligne.

Votre journée ressemble à ceci:

• Vous commencez avec le dernier article de Copyblogger et une forte dose d'articles de sites d'actualités au moment où vous prenez votre troisième tasse de café du matin.
• Pendant le déjeuner, c'est une course à travers certains blogs de sports, de mode, de cuisine ou de design d'intérieur populaires et mystérieux (mais pas aucun de cette diable à la bouche de pot qui n'arrête pas de parler de ses couvertures en peau de vache).
• Dans l'après-midi, vous engloutissez plusieurs articles sur LinkedIn, 99u, Fast Company et les articles amusants que vous trouvez sur Facebook.
• Tard dans la nuit, vous commencez à lire votre troisième roman de James Patterson de l'année (et ce n'est qu'en mai!) Sur votre Kindle (pas tout à fait en ligne, mais toujours numérique).

De l'autre côté, vous avez le fossé du wonkisme «fait pour la solitude» où tout ce que vous faites toute la journée est lu sur un sujet - et un seul sujet.

Votre journée ressemble à ceci:

• Pendant votre petit-déjeuner de Fig Newtons et le café d'hier, vous lisez le livre électronique de Copyblogger sur la rédaction SEO, puis regardez autant de vendredis tableau blanc que vous le pouvez pendant votre trajet d'une heure en covoiturage pour vous rendre au travail.
• Au déjeuner, vous terminez de mémoriser le tableau périodique des facteurs de succès SEO de Search Engine Land, puis vous le récitez pour vos trois déjeuners endormis.
• Avant de quitter le travail, vous imprimez trois ebooks sur le référencement local et vous les lisez pendant le trajet en covoiturage.
• Et au cœur de la nuit, vous feuilletez un exemplaire moisi de SEO 2015 et au-delà pendant que vous buvez votre quatrième tasse à café «I heart SEO» pleine de quadrupel de style belge.

Il n'y a rien de mal à ces deux approches de la lecture si vous n'avez pas l'ambition d'être un grand écrivain. Cependant, si vous aspirez à être un écrivain exceptionnel, suivez ces habitudes de lecture sophistiquées.

Lire d'autres livres anciens

De nombreux livres publiés chaque année finiront dans le reste de la pile - oubliés, inutiles et bon marché. Vraiment pas cher.

Et bien que la lecture de nouveaux livres soit un excellent moyen de rester au courant des dernières idées (ou de se souvenir des anciennes), je pense qu'il est préférable de prendre l'habitude de lire des livres plus anciens.

Les vieux livres ont des idées et des histoires qui durent depuis 50, 100, voire des milliers d'années. Darwin. Schopenhauer. Hobbes. Nicolas de Cuse. Sappho.

Lorsque vous lisez un livre, une lettre, un article ou un essai qui a traversé les âges, vous pouvez être sûr qu'il s'agit d'une écriture de qualité. Pas autant avec les nouveaux livres.

Un autre avantage de la lecture des classiques est qu'il y a moins de choix. Vous pouvez lire la liste de Random House des 100 meilleurs romans en quelques années. Vous ne pourriez pas faire cela avec toute la nouvelle fiction publiée en un an seulement.

Ou peut-être que lire 100 livres est tout simplement trop intimidant. Au lieu de cela, luttez à travers Ulysses de James Joyce ou Philosophia Naturalis Principia Mathematica d'Isaac Newton pendant une demi-heure chaque jour. Il vous faudra peut-être un an pour lire l'un de ces livres.

Ou deux.

Si vous avez besoin des encouragements des autres, créez un club de lecture où vous vous attaquerez aux anciens classiques de Xenophon, Thucydide ou Herodotus.

Si vous êtes vraiment courageux, écrivez à la main votre nouvelle ou votre article préféré. Cette pratique vous aidera à remarquer et à absorber les qualités qui rendent ces œuvres si grandes.

En fin de compte, il existe de nombreuses façons d'écorcher ce chat, alors n'oubliez pas que le but est de lire plus de livres anciens.

Lisez largement (en dehors de votre discipline)

J'ai récemment partagé une liste de livres que chaque spécialiste du marketing de contenu devrait lire. Vous pourriez supposer que tous les livres de cette liste se concentrent sur le marketing de contenu.

Mais ils ne le font pas.

J'ai recommandé un livre sur l'utilisabilité du Web, un livre sur les principes de conception (par un scientifique cognitif), un livre sur la narration et un livre sur le marketing mobile. C'est ce qu'on appelle «lecture large».

Cependant, un autre piège dans lequel nous pouvons tomber n'est pas assez large.

Bien que tous ces livres soient différents les uns des autres, ils ne sont pas si différents. Lorsque vous prenez du recul, vous voyez que ce sont tous des livres de commerce.

Je vous exhorte à étudier des catégories complètement différentes. Comme l'astronomie, la politique latino-américaine ou l'architecture médiévale. Peu importe que ces livres soient anciens ou nouveaux. Lisez simplement quelque chose en dehors de votre discipline.

Pourquoi?

Vous serez surpris par les associations qui émergent dans votre esprit après avoir lu un livre comme The Depths: The Evolutionary Origins of the Depression Epidemic. Ou les métaphores qui émergent après la lecture de L'île de la veille par Umberto Eco ou la survie de Primo Levi à Auschwitz.

Mon intention était d'illustrer ce point lorsque j'ai écrit 10 livres surprenants qui transformeront votre écriture.

Lire du journalisme de longue durée

Il n'y a pas longtemps, j'ai reçu une question d'un lecteur dont la langue maternelle était le chinois. Elle a demandé ce qu'elle pouvait faire pour améliorer son écriture en anglais, en particulier en anglais conversationnel.

J'ai compris sa situation car l'anglais n'est pas non plus ma langue maternelle. Je suis un locuteur natif de Mumblish, avec un fort accent obscurantiste.

Parler clairement, de manière concise et convaincante m'était étranger lorsque j'ai commencé.

Un cours de rédaction d'essais au niveau collégial a aidé. Tout comme l'apprentissage de la rédaction à réponse directe. Mais ce n'est que lorsque je me suis sérieusement intéressée au journalisme de longue durée que mes compétences en rédaction conversationnelle ont pris une tournure positive.

Voici quelques-unes des choses que j'ai faites:

• Les archives des gagnants du prix Pulitzer pillés
• Lisez tous les articles sur des sites comme Gangrey et Longform
• A acheté des articles longs à Matter lors de son lancement
• Livres d'essais dévorés par des journalistes comme Joan Didion, George Plimpton et Hunter S.Thompson

J'ai tellement appris sur l'écriture conversationnelle en lisant un journalisme intelligent de longue durée.

J'ai appris à prendre des faits et à les intégrer dans une histoire, à utiliser le dialogue et à faire des gens la partie centrale de chaque pièce que j'écris.

En parlant de gens…

Lisez des livres pour devenir une meilleure personne

En fin de compte, si vous voulez devenir un meilleur écrivain, vous devez devenir une meilleure personne. Laissez-moi vous expliquer comment j'en suis arrivé à cette conclusion.

Denver, Colorado. 14 avril 2016. Sonia Simone, Pamela Wilson et moi étions dispersées autour d'une grande table à parler de nos livres préférés que nous avions lus l'année dernière.

Voici un exemple:

• L'avantage du stress: pourquoi le stress est bon pour vous et comment devenir bon
• Oser beaucoup: comment le courage d'être vulnérable transforme notre façon de vivre, d'aimer, de parent et de diriger
• Les profondeurs: les origines évolutives de l'épidémie de dépression

À un moment donné au cours de notre conversation, une ampoule s'est éteinte dans mon esprit.

Personne n'a mentionné un livre sur la rédaction, le marketing de contenu ou même les affaires. Le plus proche était peut-être le choix de Sonia ( The Upside of Stress ).

Au lieu de cela, c'étaient tous des livres difficiles - difficiles dans le sens où ce ne sont pas des affaires légères dans lesquelles vous pouvez vous mêler un dimanche après-midi paresseux. Ils étaient également très personnels.

Un engagement est requis. Un engagement à devenir une meilleure personne.

Lorsque vous faites cela, une chose intéressante se produit: vous commencez à vous soucier davantage des gens. Vous commencez à vous soucier de leurs peines, douleurs, joies et rêves.

Vous commencez à écouter davantage, à vous adoucir face à leurs difficultés et à vous détendre sur leurs moments de bonne fortune (au lieu de devenir jaloux).

Les grands écrivains s'efforcent de devenir altruistes et empathiques.

Et ils ont travaillé dur en lisant des livres sur des sujets difficiles qui les défient, les étendent et les développent.

À ton tour

Alors, comment va ta lecture? Êtes-vous satisfait d'un régime régulier de contenu numérique? Êtes-vous obsédé par un sujet - et un seul sujet? Ou lisez-vous plus de vieux livres, de journalisme de longue durée et de contenu bien en dehors de votre zone de confort?

Plus important encore, lisez-vous des livres qui vous aident à devenir une meilleure personne?

J'ai une idée de vous. Surtout si vous êtes resté avec moi jusqu'à cette dernière phrase. Cela me montre que vous avez du cran. Un trait nécessaire des grands écrivains.

Dans la section des commentaires ci-dessous, partagez vos livres préférés que vous avez lus l'année dernière. Je suis dans l'attente de votre réponse.