Un entrepreneur en crypto-monnaie fonde un plugin de sécurité WordPress à croissance rapide

Publié: 2020-05-20

Il s'agit d'une réussite vraiment unique concernant le développeur de plugins Sagar Patil, qui a créé SSL Zen. Sagar est un entrepreneur qui a démarré et vendu avec succès 4 entreprises différentes, et c'est sa première entreprise dans la vente de plugins WordPress. En seulement 5 mois depuis le lancement de son produit payant, il est passé de zéro à 100 en termes de démarrage de son activité de plugin 🚀

Sagar – Bienvenue et merci de vous joindre à nous. Veuillez nous dire un peu qui vous êtes – vos antécédents, d'où vous venez et votre formation.

Merci de m'avoir! Je suis Sagar Patil, basé à Pune, en Inde. Je suis le fondateur de SSL Zen - un plugin WordPress qui aide les propriétaires de sites Web à générer et installer les certificats SSL gratuits de Let's Encrypt.

Je suis ingénieur en informatique de métier, mais j'ai toujours été intrigué par le côté commercial de la technologie. Je suis ce que vous appelleriez un 'Serial Entrepreneur'.

J'aimerais en savoir plus sur les différentes entreprises que vous avez créées et sur ce que vous en avez appris.

Ma première entreprise a été une agence de développement Web que j'ai créée à l'âge de 16 ans, où nous avons aidé tout le monde, des petites startups aux entreprises du Fortune 500, à créer leurs sites Web, leurs applications mobiles et leur marketing en ligne. Depuis lors, je suis passionné par la création de produits qui aident les gens à améliorer leur entreprise.

Ce qui a commencé comme une opération d'un seul homme est rapidement devenu une équipe de 25 personnes gérant des centaines de projets en moins de 2 ans. La société a été acquise et fusionnée avec Multia, où j'ai occupé le poste de CTO pendant un an.

L'un des principaux défis que j'ai vus avec cette entreprise était l'évolutivité. Chaque mois, nous devions acquérir de nouvelles affaires auprès de clients existants ou obtenir de nouveaux clients. De plus, avec une entreprise de services, vous vous concentrez sur la résolution de problèmes pour vos clients, et il est vraiment difficile de développer une USP (Unique Selling Proposition) ou un avantage concurrentiel. J'ai réalisé que ce n'était pas viable à long terme et je voulais travailler sur un démarrage de produit où j'investis mon talent dans la croissance de notre propre marque plutôt que d'aider les autres.

Ma deuxième entreprise, Ressy, a aidé les restaurateurs à acquérir des clients en offrant des réductions pendant les heures creuses (pensez au déjeuner en semaine). J'étais le CTO et gérais une équipe de 10 personnes pour construire l'ensemble de la plateforme technologique. Nous avons ensuite levé plus d'un demi-million de dollars en financement de capital-risque. La société a ensuite été acquise et fusionnée avec Eatigo (soutenue par TripAdvisor) et opère actuellement en Inde, en Malaisie et aux Philippines.

MetaWorks, ma troisième entreprise, a commencé comme une entreprise de dropshipping qui vendait des coques de téléphone design. Nous sommes ensuite devenus revendeurs pour Marvel et DC Comics et avons vendu des t-shirts, des sacs à dos, des chapeaux, des accessoires, etc. Le site Web a reçu plus d'un million de visiteurs de centaines de pays. Nous avions 50 000 clients payants et l'entreprise générait plus d'un million de dollars de revenus avant que je ne la vende à un investisseur privé.

RapidVM, ma dernière entreprise, était un module complémentaire pour ProfitTrailer, un bot de trading de crypto-monnaie. En règle générale, pour configurer ProfitTrailer sur un VPS et le configurer, un utilisateur finirait par passer entre 30 et 60 minutes. J'ai fait face à ce problème de première main et j'ai pensé qu'il devait y avoir un meilleur moyen. Après une semaine de recherche, j'ai élaboré un plan pour automatiser l'ensemble du processus. J'ai construit un MVP en 2 mois et j'ai commencé à vendre sur leur plateforme.

La réponse a été si bonne que ProfitTrailer a décidé de le vendre en tant que module complémentaire officiel sur son site Web. Pendant 18 mois, j'ai travaillé en étroite collaboration avec l'équipe de ProfitTrailer, améliorant et ajoutant continuellement des fonctionnalités au produit.

Plus tôt cette année, ProfitTrailer a décidé qu'il souhaitait intégrer mon module complémentaire dans son produit et que cela ferait partie de son offre de produits de base. Cela signifierait également qu'ils voulaient prendre en charge le développement du produit, mais je serais quand même payé une redevance pour toutes les ventes. Je n'aurais pas pu être plus heureux.

Alors, comment toutes ces entreprises vous ont-elles conduit au développement de plugins WordPress ?

Lorsque je travaillais avec ProfitTrailer, j'étais en charge de la mise à niveau du site Web, ce qui signifiait en partie que je devais utiliser et implémenter des certificats SSL. J'ai découvert qu'il peut être assez difficile d'activer SSL sur un site si vous n'avez pas d'hébergement WordPress géré, et j'ai donc recherché certaines des solutions disponibles sur le marché et rien n'a rendu les choses beaucoup plus faciles.

J'ai décidé de créer un plugin pour résoudre ce problème en engageant un développeur qui était bon en PHP, en investissant mon propre argent et mon temps. Le plugin s'intègre à Let's Encrypt et facilite grandement la génération et l'installation de certificats SSL. Je suis donc heureux de pouvoir résoudre un problème que j'ai découvert sur le marché.

Comment avez-vous commencé le développement de produits et combien de temps/capital avez-vous investi pour démarrer ?

Let's Encrypt, l'organisation à but non lucratif qui fournit le certificat SSL gratuit, n'a pas de client pour générer un certificat SSL, et tout se passe via leur API. Je suis tombé sur une bibliothèque open-source Let's Encrypt PHP et j'ai décidé de construire notre solution en plus de cela.

Je ne suis pas programmeur, j'ai donc embauché un développeur PHP et un concepteur d'interface utilisateur pour travailler sur le plugin. Il nous a fallu moins de 2 mois pour lancer le MVP et cela m'a coûté environ 1 200 $ en tout. À cette époque, je n'étais pas sûr que cela puisse devenir une entreprise rentable.

J'ai décidé de lancer le MVP en tant que plugin gratuit sur le référentiel WordPress.org et de voir la réponse du marché, qui a été beaucoup plus élevée que prévu.Tweet

Au total, j'ai investi environ 2 200 $ pour les versions gratuite et pro, et j'ai récupéré la totalité de l'investissement en moins de 2 mois après le lancement de la version premium.

Qu'avez-vous fait pour promouvoir votre produit gratuit et attirer plus d'utilisateurs via WordPress.org ?

J'ai suivi le guide de Freemius sur la façon de surclasser les concurrents sur le référentiel de plugins WordPress.org. En utilisant les techniques mentionnées dans l'article, j'ai pu me classer de manière organique pour de nombreux mots-clés liés à SSL. Après un certain temps, le moteur de recherche Google a également classé mon plugin dans le top 3 des résultats pour les mots-clés liés à SSL.

Cependant, nous avons lancé le plugin sur WordPress.org avant de découvrir Freemius. Lorsque nous avons finalement intégré le SDK, nous avions déjà plus de 5 000 installations actives sur le dépôt, mais nous n'avions aucune idée de qui étaient nos utilisateurs, donc Freemius nous a immédiatement aidés à combler cet écart.

Depuis la découverte de cet article, l'optimisation de notre liste et la connexion du plugin à Freemius, nous en sommes maintenant à plus de 10 000 installations actives en quelques mois.

Lorsque vous avez décidé de transformer votre produit gratuit en un freemium, comment avez-vous défini les fonctionnalités premium à offrir ?

Quand j'ai eu l'idée du plugin, j'étais assez clair sur ce que j'offrirais dans les versions gratuites et premium. De plus, je ne lancerais la version pro que si la version gratuite comptait au moins 5 000 installations actives.

La version gratuite permettrait aux utilisateurs de vérifier manuellement la propriété de leur domaine, le plugin générerait alors le SSL et les utilisateurs devaient installer manuellement le certificat SSL.

La version premium automatiserait l'ensemble du processus de vérification de votre domaine, de génération du certificat SSL, ainsi que de son installation, le tout en quelques clics.

Bien que cela fasse plus de 6 mois que nous avons commencé l'ensemble du projet, nous expérimentons toujours nos plans et nos prix. Nous facturons généralement à nos utilisateurs des frais annuels de 29 $ pour une licence unique et de 199 $ pour des sites illimités.

Comment avez-vous rencontré Freemius ? Avez-vous exploré des solutions alternatives ?

Après avoir fourni beaucoup d'assistance gratuite et réalisé que les gens étaient vraiment intéressés par l'utilisation du plugin, l'étape suivante consistait à décider comment monétiser.

J'ai lu des histoires d'horreur sur la difficulté de gérer une version gratuite et premium dans le processus de déploiement, et je craignais que le passage au freemium n'ait pas été la bonne approche pour nous à long terme du point de vue du développement. Je débattais également de l'opportunité de vendre ou non sur CodeCanyon ou via notre propre site Web.

C'est alors que je suis tombé sur un article sur Freemius, qui comparait la vente du plugin sur mon site Web en utilisant Easy Digital Downloads vs Freemius vs ThemeForest. Freemius était le grand gagnant !

Je crois qu'il ne faut pas essayer de réinventer la roue. Dans ce cas, ne pas dépenser d'argent pour développer quelque chose si une solution existe déjà, même si je dois payer une prime pour cela.

Au cours des 5 mois qui ont suivi votre arrivée chez Freemius, combien avez-vous commencé à gagner avec votre produit ?

Nos revenus mensuels sont en moyenne de 5 000 $ par mois. Gardez à l'esprit qu'il s'agit également de toutes les premières ventes, nous n'avons donc pas encore commencé à voir les renouvellements d'abonnement annuels arriver.

Lorsque la version pro a été lancée, je ne m'attendais pas à ce que le plugin rapporte autant. Je travaillais en fait sur une autre entreprise et j'ai trouvé que le plugin avait plus de succès, alors j'ai vendu l'autre entreprise. Freemius a vraiment fait passer le plugin au niveau supérieur d'une manière inattendue.

Vous êtes à ce point parfait où j'ai vu de nombreux vendeurs qui migrent vers Freemius franchir la barrière de 5 000 $/mois. Quelle fonctionnalité de Freemius a le plus libéré le potentiel de votre entreprise ?

Je dirais que la possibilité pour les clients de payer, de passer à la version premium et de télécharger le plugin automatiquement depuis leur tableau de bord WP Admin est assez magique.

Beaucoup de développeurs ne s'en rendent pas compte, mais la plupart des utilisateurs de WordPress ne sont pas techniques, et s'ils doivent acheter le plugin sur un autre site, le télécharger puis le télécharger sur leur site Web, cela crée beaucoup de frictions.

De plus, le mécanisme de déploiement de Freemius nous a permis de profiter beaucoup plus facilement du modèle freemium. J'aime le fait que tout soit si simple avec Freemius, et je n'ai pas besoin de réfléchir à la façon dont je peux optimiser l'ensemble de l'expérience utilisateur.

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Quels sont vos projets pour l'avenir de votre activité de plugins ?

Comme vous le savez maintenant, mon parcours est unique en raison des différentes entreprises dans différents secteurs verticaux. Cela me donne un aperçu particulier de ce que veulent les clients et de la rapidité et de la facilité avec lesquelles je peux créer une solution pour eux. Fort de cette expérience, je suis à la recherche de quelques moyens de faire croître l'entreprise.

L'une des limitations actuelles du plugin est que la version premium ne peut installer automatiquement le certificat SSL que sur les sites Web basés sur cPanel. Nous travaillons sur une idée ambitieuse qui permettrait aux utilisateurs utilisant n'importe quelle pile d'hébergement de sites Web d'utiliser les certificats SSL gratuits de Let's Encrypt. Nous prévoyons de lancer cette fonctionnalité d'ici la fin du deuxième trimestre.

Nous nous concentrons également sur le partenariat avec d'autres plugins dans l'espace de sécurité du site Web qui se compléteraient.

En termes de marketing, nous explorons certaines stratégies automatisées, comme un mécanisme selon lequel si les utilisateurs n'ont pas de certificat SSL sur leur site Web, ils recevront un e-mail dans les 30 minutes qui offre une remise de 10 à 20 % sur la version premium. du plugin.

Un dernier outil de croissance qui mérite d'être mentionné est l'affiliation, que nous n'avons pas encore commencée, mais nous espérons réunir une équipe de promoteurs du produit le moment venu.

Les partenariats et la recommandation de produits peuvent avoir un impact important sur l'exposition aux nouveaux utilisateurs et sur l'augmentation des ventes, c'est donc une excellente idée. Comment comptez-vous aborder ces partenariats à court et à long terme ?

Lorsque les utilisateurs installent des certificats SSL, ils ne peuvent parfois toujours pas voir le cadenas SSL car leur site Web a un contenu mixte. Pour résoudre ce problème, je leur recommande d'utiliser Really Simple SSL, un plugin qui vous aide facilement à migrer vers https et corrige toutes vos erreurs de contenu mixte.

Cependant, Really Simple SSL ne fonctionne pas si vous n'avez pas de certificat SSL.

Cela me semblait être un partenariat idéal, alors j'ai approché l'équipe Really Simple Plugins (qui est géniale d'ailleurs), et nous avons décidé de collaborer pour aider nos utilisateurs à sécuriser facilement leurs sites Web.

Mon objectif est de m'associer à tous les autres plugins qui traitent de SSL et de continuer à obtenir le nombre d'installations actives aussi élevé que possible. En ciblant les plugins où il y a un ajustement naturel, les choses ont tendance à fonctionner plus facilement.

Entre-temps, des concurrents m'ont approché pour acheter une participation dans l'entreprise, mais je ne l'ai pas encore proposée.

Combien de temps passez-vous par semaine ou par mois à gérer votre entreprise ? Travaillez-vous sur d'autres projets en parallèle ?

Cela varie de 1 heure à 12 heures par jour, mais généralement pas autant d'heures au total par mois.

Comme nous nous sommes considérablement développés, nous recevons beaucoup de commentaires de nos clients. Je réponds personnellement à tous les tickets d'assistance et je réfléchis aux moyens d'aider à soulager les points douloureux des utilisateurs.

SSL Zen me tient très occupé, et je pense toujours qu'il y a beaucoup à faire, donc je concentre mon énergie principalement à faciliter la sécurisation de leur site Web pour les utilisateurs.

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Sagar - ce fut un plaisir d'entendre votre point de vue, et je suis heureux de voir le succès que vous avez eu en vendant votre plugin.

Merci, Brandon, c'était agréable de parler avec vous - et merci à tous d'avoir lu mon parcours WordPress.

Si vous êtes un entrepreneur et pensez que je peux vous aider, n'hésitez pas à me contacter sur Twitter - @sagarpatil ou commentez ci-dessous, et je vous contacterai.