L'avenir a besoin de plus d'entreprises noires

Souvent, la garde-robe de Jannah Handy comprendra une petite référence à quelque chose d'apparemment anodin : la pastèque. Il pourrait apparaître sur une épingle ou un chapeau. Il pourrait s'agir d'un motif répétitif sur les pantoufles ou le pyjama de son enfant de neuf ans. Pour le copropriétaire de BLK MKT Vintage, c'est un symbole de persévérance, de prospérité et d'autonomie. C'est la pastèque, après tout, qui a créé les premières opportunités économiques pour les Noirs autrefois asservis qui cultivaient et vendaient le fruit - et c'est devenu une représentation de la liberté.

Mais depuis plus d'un siècle, la pastèque est utilisée comme un stéréotype négatif des Noirs - un symbole raciste de désordre et de paresse. Jannah dit qu'elle veut le récupérer. « Nous oublions parfois qu'il existe un contexte historique pour le travail que nous faisons », dit-elle. "Nos ancêtres nous ont ouvert la voie pour arriver ici."

Lorsqu'il s'agit de son commerce d'antiquités, Jannah se tourne généralement vers le passé. Mais un soir de novembre à Oakland, en Californie, elle est assise sur une scène face à une salle comble, prête à regarder vers l'avenir. Elle et un panel de ses pairs se sont réunis ici pour répondre à une question importante : pourquoi l'avenir a-t-il besoin de plus d'entreprises noires ? Le panel hébergé par Shopify a lancé le premier jour d'AfroTech 2019, un rassemblement de quatre jours de plus de 6 000 entrepreneurs et professionnels de la technologie noirs, visant à stimuler la conversation, à créer une communauté et à «faire évoluer le pouvoir collectif».

Cette masse critique de personnes de couleur est si importante.

Jannah Handy

Sur scène aux côtés de Jannah, William Adoasi, fondateur de Vitae London ; et Gwen Jimmere, fondatrice de Naturalicious. Ils ont été rejoints par le modérateur Mandela SH Dixon, PDG de Founder Gym.

Les panélistes - fondateurs à succès et modèles communautaires à part entière - ont tous surmonté certains des obstacles à l'entrepreneuriat auxquels sont fréquemment confrontés de nombreux propriétaires d'entreprises noires. Ce faisant, ils ont créé une représentation dans des industries où, avant d'y entrer, ils ne voyaient pas beaucoup de visages qui ressemblaient au leur. C'était l'expérience de Jannah lorsqu'elle a lancé BLK MKT Vintage. "Lorsque vous entrez dans des magasins d'antiquités, vous regardez autour de vous et vous ne vous voyez pas représenté", dit-elle. « Comment faisons-nous partie de l'histoire sans être représentés dans les artefacts ? »

Comment les communautés, les décideurs, les institutions et les alliés créent-ils une plus grande accessibilité à l'entrepreneuriat pour les Noirs ? Premièrement, nous devons comprendre les obstacles, y compris le contexte historique qui les sous-tend, et les avantages de les éliminer.

Les entrepreneurs noirs sont toujours confrontés à des obstacles à la propriété de petites entreprises

Le manque de représentation dans les affaires - ou dans n'importe quelle situation - peut créer de l'intimidation, de la peur et une perte de confiance. Ces sentiments peuvent empêcher les personnes sous-représentées de s'impliquer. Jannah dit que les participants à qui elle a parlé à AfroTech ont été dynamisés par la connexion avec d'autres fondateurs et professionnels de la technologie noirs, car beaucoup se retrouvent souvent dans des cercles et autour de tables de conférence où ils ne se voient pas reflétés. "Cette masse critique de personnes de couleur est si importante", dit-elle.

Dans une étude de 2017 portant sur les défis financiers des entrepreneurs noirs, les personnes interrogées ont indiqué que l'accès au mentorat posait un défi pour réussir en affaires. Ainsi, le « capital social » - la capacité d'accéder aux connaissances, aux opportunités et aux ressources par le biais de réseaux - finit par être un obstacle pour certains. « Vous travaillez presque 24 heures sur 24, sept jours sur sept. Cela peut isoler », explique Gwen, qui a trouvé du soutien dans la solide communauté entrepreneuriale de Detroit. "Vous ne pouvez pas vivre dans votre silo."

Le capital social et le capital financier sont intrinsèquement liés. Comme plus de 80 % des sociétés de capital-risque (VC) n'ont pas un seul investisseur noir, les fondateurs noirs doivent souvent avoir accès à des réseaux à prédominance blanche afin d'obtenir un financement. Sans surprise, la démographie des bailleurs de fonds de capital-risque se reflète dans leurs investissements : de 2013 à 2017, seulement 1 % des entreprises financées par du capital-risque appartenaient à des Noirs.

Souvent, lorsque nous créons des entreprises pour résoudre les problèmes des Noirs, les visages du monde du VC ne peuvent pas s'y identifier, ils n'en voient donc pas la viabilité en tant qu'entreprise. La représentation compte.

Gwen Jimmère

Gwen vend un produit capillaire conçu pour résoudre un point douloureux pour les femmes noires. "Quand je parle aux Blancs, en particulier aux hommes, la lutte que les femmes noires ont avec les cheveux leur est un concept complètement étranger", dit-elle. «Souvent, lorsque nous créons des entreprises pour résoudre les problèmes des Noirs, les visages du monde du capital-risque ne peuvent pas s'identifier, ils n'en voient donc pas la viabilité en tant qu'entreprise à financer. La représentation compte.

Plus troublant sont les préjugés institutionnels qui contribuent à un déséquilibre racial dans les taux de refus de crédit. Les offres financières, à la fois approuvées par l'homme et générées par algorithme, comportent souvent des taux d'intérêt plus élevés pour les emprunteurs noirs et latins, un schéma qui a contribué à la stagnation des taux d'accession à la propriété chez les Noirs américains depuis la fin des années 1960. Ce contexte historique est important pour expliquer l'écart de richesse - le déséquilibre de la richesse médiane des ménages entre les races. En 2016, la richesse médiane des familles américaines blanches était 10 fois supérieure à celle des familles noires, ce qui révèle un énorme désavantage pour les entrepreneurs noirs qui non seulement rencontrent des difficultés pour accéder au capital, mais sont également moins susceptibles d'avoir une richesse familiale.

Pourquoi l'avenir a besoin de plus d'entrepreneurs noirs

Malgré les défis, il y a de bonnes nouvelles : le nombre d'entreprises appartenant à des Noirs aux États-Unis a augmenté de 400 % entre 2017 et 2018. 2007 et 2018.

L'investissement dans les entrepreneurs noirs peut combler l'écart de richesse grâce à la création d'emplois, renforcer les communautés et créer des opportunités économiques pour tous.

La propriété est ce dont nous avons besoin pour construire une richesse générationnelle.

Gwen Jimmère

La création d'un accès pour les entrepreneurs noirs crée des opportunités d'emploi non seulement par le biais du travail indépendant, mais également des opportunités au sein de ces entreprises. Une étude suggère qu'une augmentation de seulement 10 % des entreprises détenues par des personnes de couleur pourrait créer un million de nouveaux emplois pour les personnes de couleur. Et les petites entreprises appartenant à des Noirs dans les communautés à majorité noire contribuent également à renforcer l'économie locale. Environ 48 % de l'argent dépensé dans une entreprise locale est recyclé localement, contre 14 % pour les chaînes de magasins.

« Nous devons nous approprier nos idées », déclare Gwen. "La propriété est ce dont nous avons besoin pour créer une richesse générationnelle." La propriété crée la possibilité de créer une richesse qui ne dépend pas de la richesse des générations passées. Mais Jannah rappelle également aux entrepreneurs noirs de "regarder en arrière" pour comprendre que les progrès réalisés dans la propriété noire reposent sur les luttes du passé.

Le mentorat et l'autonomisation de la communauté sont deux moyens importants pour permettre à davantage d'entrepreneurs noirs de lancer et de développer leur entreprise. "Le succès n'est pas une question d'ascension personnelle", déclare Mandela. "Il s'agit de laisser une porte ouverte, de lancer une corde et d'aider autant de personnes que possible à grimper avec vous et même à vous dépasser." L'exposition à l'entrepreneuriat dans sa propre communauté influence positivement la probabilité qu'un individu s'y lance. Et les modèles communautaires aident à changer la façon dont les jeunes noirs se voient et perçoivent le rôle de la communauté noire dans la société.

Comment pouvons-nous y arriver?

Je suis blanc. Ce n'est pas mon histoire. Mais quand je dis "nous" ici, je veux dire "nous". Toutes les personnes. Des siècles de racisme et d'injustice systémiques continuent de créer des difficultés et de l'exclusion pour les Noirs et les propriétaires d'entreprises noirs. Nous avons tous la possibilité de soutenir les entreprises appartenant à des Noirs et de créer un terrain de jeu plus équitable pour les futures générations d'entrepreneurs noirs. Alors, comment y arriver ?

Les Noirs américains dépensent 1,2 billion de dollars par an et ont une influence indubitable sur certaines catégories de produits, comme la beauté. Soutenir les entreprises appartenant à des Noirs, c'est voter avec ces dollars. Et qu'en est-il des alliés ? "C'est un devoir absolu de chaque personne de faire un effort conscient pour soutenir les entreprises noires . Mais nous ne voulons pas nécessairement être soutenus parce que nous sommes noirs », explique Gwen, qui est elle-même la première femme noire à détenir un brevet sur un produit de soin capillaire naturel. "Nous voulons être soutenus parce que nous sommes excellents."

Nous devrions gagner dans tous les domaines, dans tous les domaines.

Guillaume Adoasi

"Faites passer le bon mot sur ce qui se passe dans notre communauté et sur notre impact collectif", exhorte Mandela au public d'AfroTech, "parce que quelqu'un là-bas a besoin d'entendre cette histoire." Les propriétaires d'entreprises noires qui ont accédé et créé du capital social dans leurs industries peuvent l'offrir à d'autres, contribuant ainsi à des écosystèmes sains pour les petites entreprises prospères. « C'est notre travail de nous affirmer, de nous élever mutuellement », dit Mandela.

William est entré dans l'industrie de la joaillerie et de l'horlogerie et ne se voyait pas représenté. Au début, il s'est retiré de son histoire de marque. Mais lorsqu'il a décidé de mettre son visage sur le site Web de Vitae London, il a ouvert des portes non seulement pour lui-même, mais aussi pour d'autres fondateurs noirs de l'espace. "J'adore pouvoir briser ce stéréotype", dit-il. William a été inclus dans une campagne d'affichage au Royaume-Uni qui a démontré que les jeunes hommes noirs peuvent exceller et posséder des industries autres que le sport et la musique. "Nous devrions gagner de l'argent dans tous les domaines, dans tous les domaines", déclare William.

À Detroit – peut-être une anomalie dans le paysage commercial américain – où Gwen dirige Naturalicious, il existe une multitude de ressources pour les entrepreneurs noirs. Mais en dehors de sa ville natale, dit Gwen, il y a toujours du soutien. Elle est connectée aux communautés d'affaires et aux groupes de cerveaux en ligne. "Il y a des gens qui sont là-bas qui veulent vous aider", dit-elle. "Vous n'avez qu'à vous présenter."

Aujourd'hui, des fondateurs comme Jannah, William et Gwen excellent dans les industries dominées par les Blancs, ornant les panneaux d'affichage et obtenant des brevets. Ils créent de la richesse, des opportunités et un accès pour les générations à venir. Mais, systémiquement, le chemin à parcourir est long. Les préjugés au sein des institutions financières traditionnelles ne commenceront à changer qu'avec la pression politique ou la concurrence d'autres sources de financement.

Apprenez à connaître le propriétaire de votre librairie noire locale, apprenez à connaître le propriétaire de votre café noir local, trouvez une entreprise avec laquelle vous vous connectez.

Jannah Handy

Gwen est reconnaissante envers les fonds de capital-risque comme Backstage Capital, qui a investi dans sa propre entreprise, et Harlem Capital. «Ils cherchent activement et intentionnellement à financer des entreprises appartenant à des Noirs et à des minorités», dit-elle. Pour Jannah, qui affirme que ses propres obstacles au financement étaient liés à sa cote de crédit, des services comme Shopify Capital l'ont aidée à accéder à des fonds en fonction du seul mérite de l'activité de son magasin.

De petites manières, chaque personne a la possibilité de contribuer à remédier aux inégalités sociales et financières qui entravent la création d'entreprises appartenant à des Noirs. Nous avons également la possibilité de créer des liens, dit Jannah, simplement en demandant et en écoutant. "Apprenez à connaître le propriétaire de votre librairie noire locale, apprenez à connaître le propriétaire de votre café noir local, trouvez une entreprise avec laquelle vous vous connectez", dit-elle. "Découvrez ce dont les gens ont besoin et comment vous pouvez les aider."

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Illustration par Cannaday Chapman
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