Comment les marques de commerce peuvent aider à protéger votre marque et votre entreprise uniques

Apprendre les aspects juridiques de la gestion d'une entreprise signifie se familiariser avec de nombreuses règles, pratiques et terminologies qui peuvent être quelque peu confuses et déroutantes.

C'est pourquoi aujourd'hui, nous allons faire la lumière sur un sujet juridique qui touche de nombreux propriétaires d'entreprise : les marques de commerce. Qu'est-ce qu'une marque, quelles parties de votre entreprise pouvez-vous déposer et quand pourriez-vous envisager d'enregistrer une marque pour protéger votre entreprise ?

Nous avons parlé avec Christina Scalera, fondatrice et cerveau juridique de The Contract Shop, qui vend des modèles de contrat spécialement conçus pour les créatifs et les entrepreneurs indépendants. Son expérience couvre à la fois la croissance de sa propre marque et la collaboration avec des clients pour construire et protéger leurs marques. Bien que nous ne puissions pas offrir de conseils juridiques spécifiques, Christina a proposé une introduction approfondie à ce que les entrepreneurs intéressés doivent savoir sur les marques dès le premier jour.

Veuillez noter que ce billet de blog est à titre informatif uniquement et ne constitue pas un avis juridique professionnel. Veuillez consulter des conseils juridiques indépendants pour obtenir des informations spécifiques à votre pays et à votre situation.

Qu'est-ce qu'une marque déposée?

Une marque est tout ce qui est considéré comme un identifiant de source .

Pensez à un produit que vous avez récemment acheté. Comment savoir de quelle marque vous l'avez acheté ? Tout ce qui vous aide à identifier l'origine de votre produit, du nom du produit à la couleur de l'emballage, peut être considéré comme un identifiant de source, mais ce n'est pas parce que quelque chose aide à identifier le producteur que c'est nécessairement quelque chose que vous pouvez déposer.

Pensez à un produit que vous avez récemment acheté. Comment savoir de quelle marque vous l'avez acheté ?

Pour une liste plus concrète, il est possible de déposer :

• Logos
• Noms commerciaux
• Noms des services
• Noms de produits

Une chose que Christina a précisée est que même si vous pouvez déposer des noms, ils doivent être plus que descriptifs. À titre d'exemple, dit-elle, considérez Key Smart   porte-clés.

« Vous ne pouviez pas simplement enregistrer 'porte-clés', mais Key Smart, Inc. a une marque déposée pour 'Key Smart'. Ainsi, lorsqu'ils parlent de leurs produits, ce sont des porte-clés Key Smart. Vous verrez des choses similaires de grandes entreprises comme Johnson & Johnson, où ils vendent des pansements Band-Aid. Une marque est toujours l'identifiant de la source et peut être suivie de la catégorie ou du nom générique du produit. Band-Aid est la marque déposée, les bandages sont le produit.

Quelles parties d'un nom de produit vous pouvez déposer une marque s'appliquent aux noms de tout ce que votre entreprise vend, y compris les produits et services numériques.

« J'enregistre les noms de tous mes cours. Je ne peux pas enregistrer "contrat de photographe de mariage", car il est complètement descriptif, mais je pourrais peut-être enregistrer le nom d'un cours comme Legalize Your Biz, un cours juridique pour les entrepreneurs en ligne. C'est une bonne marque parce que c'est une phrase unique, et ce n'est pas seulement descriptif.

Comment obtenir une marque ?

Dès que vous démarrez une entreprise ou que vous développez un produit, vous avez probablement des identifiants de source, notamment votre nom et votre logo. La question est la suivante : avez-vous besoin de penser aux marques tout de suite ?

Il existe deux façons d'obtenir une marque, et l'une est plus formelle (et impliquée) que l'autre. Vous pouvez obtenir une marque de manière informelle en faisant des affaires en utilisant un nom ou un logo, et établir votre réputation et marquer de cette façon (c'est ce qu'on appelle souvent une marque de commerce non enregistrée ou de droit commun). Cependant, Christina vous recommande également d'envisager l'enregistrement de la marque lorsque votre entreprise prend de l'ampleur, compte tenu des coûts associés à l'enregistrement.

En savoir plus : Comment enregistrer une entreprise et ce que vous devez faire aujourd'hui.

Étape 1 : Confirmer que la marque est disponible

Vous pouvez effectuer vous-même une partie de ce travail en suivant les conseils que nous décrivons ci-dessous. Cependant, pour obtenir une réponse définitive sur votre capacité à utiliser une certaine marque, il est toujours préférable de consulter un avocat en marques.

Tout d'abord, lorsque vous avez une idée unique sur un nom pour votre marque ou vos produits, c'est le bon moment pour voir s'ils ont déjà été enregistrés dans le cadre de votre analyse concurrentielle. Vous pouvez le faire en recherchant votre marque potentielle à l'aide de bases de données en ligne gérées par les gouvernements des pays dans lesquels vous faites des affaires, alors commencez dans votre pays d'origine.

Voici une courte liste des bases de données que vous voudrez peut-être vérifier, et n'oubliez pas de vérifier la base de données pour chaque pays dans lequel vous faites des affaires :

• États-Unis
• Canada
• Australie
• UE

«Lorsque vous recherchez le terme de votre marque, utilisez des guillemets pour obtenir une correspondance exacte et lancez une recherche pour chacun des termes de la phrase s'il y en a plusieurs», explique Christina. Les guillemets garantissent que vous obtenez des correspondances exactes pour votre recherche, de sorte que vous ne parcourez pas des résultats en grande partie sans rapport.

Même si les résultats s'affichent pour les termes de marque que vous avez choisis, cela ne signifie pas qu'ils sont immédiatement hors de la table. Aux États-Unis, les marques sont basées sur l'utilisation, donc si elles ne sont pas utilisées, même si elles ont été enregistrées, vous pourrez peut-être contester l'enregistrement et revendiquer le nom de votre entreprise avec l'aide d'un avocat en marques.

"Les marques sont à l'opposé des noms de domaine", explique Christina. "Si vous ne l'utilisez pas, vous le perdez - ce n'est pas une chose d'enregistrement unique."

Christina recommande de poursuivre les recherches si vous tombez sur un résultat pour un terme que vous souhaitez déposer. Par exemple, quelqu'un peut avoir enregistré une marque mais avoir cessé ses activités depuis, et étant donné que les marques américaines sont basées sur l'utilisation, cela pourrait indiquer que la marque pourrait être disponible.

Après avoir effectué une recherche dans les bases de données, Christina recommande Google comme prochaine étape. "Allez sur Google et exécutez exactement les mêmes recherches pour voir ce qui apparaît", dit-elle. "Si vous avez trouvé des résultats dans la base de données des marques, vous savez que vous allez obtenir des résultats dans Google, mais vous voulez voir combien et à quel point ils sont actifs. Idéalement, même si vous obtenez quelques résultats, vous cherchez à voir s'il y a eu une activité sur ces sites.

Enfin, assurez-vous de rechercher les médias sociaux pour voir s'il y a une activité utilisant la marque que vous envisagez - des outils comme Namechk peuvent faire apparaître des profils sociaux en utilisant le nom de votre choix. Si vous ne trouvez rien de récent, c'est un autre signe prometteur.

"Si vous trouvez qu'il s'agit d'un terme, d'une phrase ou d'un nom que personne n'utilise, c'est une excellente indication qu'il pourrait être disponible et que vous êtes prêt à passer aux étapes suivantes pour enregistrer votre marque."

Étape 2 : Envisagez d'enregistrer la marque

Si vous décidez que vous êtes prêt à enregistrer officiellement une marque, Christina vous conseille de contacter quelqu'un qui peut vous fournir des conseils juridiques spécifiques à votre entreprise. Envisagez de travailler avec eux pour effectuer une recherche plus approfondie de ce qui existe d'autre avant d'investir le temps et les ressources nécessaires pour demander un enregistrement de marque.

"Seul un avocat agréé serait en mesure de vous donner des conseils définitifs et de dire 'Oui, allez-y et utilisez votre marque, et enregistrons-la'", explique Christina. Le processus d'enregistrement de votre marque peut également être assez technique et complexe, il répond donc aux critères de quelque chose qu'il vaut mieux confier à un expert.

Protégez votre marque

Pour protéger votre marque avec succès, vous devez à la fois utiliser systématiquement les indicateurs de marque appropriés et prendre des mesures lorsque vous remarquez que quelqu'un porte atteinte à votre marque.

Utilisez vos marques ou

Vous les avez probablement déjà vus, mais il est facile d'ignorer ces identifiants de marque jusqu'à ce que vous souhaitiez les utiliser pour vous-même. Christina partage une ventilation de ce que chacun signifie et quand l'utiliser :

•  : Vous pouvez commencer à utiliser le symbole sur n'importe quel nom ou logo que vous considérez comme une marque, mais assurez-vous d'avoir effectué toutes les recherches nécessaires à l'avance pour vous assurer que vous ne portez pas atteinte à une marque existante.
• : Il s'agit du symbole d'une marque déposée, et vous pouvez l'utiliser une fois que votre marque est officiellement enregistrée.

Agir contre la contrefaçon

Protéger vos marques va plus loin que de les marquer de manière appropriée. Vous devez également faire attention aux personnes qui copient ou utilisent vos marques, ou utilisent des marques similaires dans votre secteur. Si vous ne prenez pas de mesures pour protéger votre marque, vous risquez éventuellement de perdre votre marque en raison d'un concept appelé dilution .

"Si quelqu'un propose un produit ou une marque utilisant une marque déposée que vous possédez, ou propose quelque chose de vraiment similaire et dans votre secteur, c'est un moment important pour parler à un avocat", déclare Christina. "Pour mes clients, je contacterai toujours l'autre entreprise pour faire savoir qu'il s'agit d'une marque déposée et qu'ils ne peuvent pas l'utiliser car cela dilue la valeur de la marque de mon client."

"Pensez-y comme à une baignoire pleine d'eau. Lorsqu'un concurrent arrive et utilise votre marque une fois, c'est comme ajouter une goutte d'eau bleue, alors maintenant tout le pot est bleu. Quelqu'un d'autre utilise votre marque et ajoute une goutte de rouge, alors maintenant l'eau est violette. Finalement, l'eau est sombre à cause de toutes les autres utilisations - et lorsque cela arrive à votre marque, vous pouvez effectivement la perdre. C'est pourquoi il est si important d'être conscient et de contester toute utilisation non autorisée de votre marque. »

La perte de votre marque se produit lorsque vous ne pouvez plus prétendre que la marque d'origine, qu'il s'agisse de votre logo ou de vos noms de produits, est un identifiant de source. La raison en est que si tout le monde dans l'industrie utilise le même nom, il n'identifie plus quelque chose qui vous appartient uniquement. Après tout le travail et l'argent nécessaires pour obtenir une marque, prendre des mesures contre la contrefaçon est crucial pour protéger votre marque et votre investissement.

« La protection de votre marque est un gros problème, et cela me dérange tellement que les gens n'agissent pas en cas de contrefaçon », déclare Christina. « Vous risquez vraiment de perdre votre marque en n'agissant pas. Je demande toujours, 'Combien d'argent cela vous a-t-il coûté, parce que je suis sûr que ce n'était pas bon marché.' C'est l'équivalent d'acheter un billet d'avion en première classe et de ne pas se présenter pour votre vol.

Mais attention : la défense de votre marque est quelque chose qu'il vaut mieux laisser aux professionnels, surtout lorsqu'il s'agit de contester une demande de marque en attente. Christina a précédemment travaillé comme conseillère en marques pour une grande entreprise, et son conseil est de vous concentrer sur ce que vous faites bien - gérer votre entreprise et créer d'excellents produits - et laisser les avocats s'occuper des détails de la protection de vos marques.

Les marques peuvent aider à protéger votre entreprise

Vous pouvez faire beaucoup pour protéger de manière proactive votre propriété intellectuelle lorsque vous dirigez une entreprise, et les marques de commerce ne sont qu'une partie de l'image globale. Bien qu'elles ne soient pas une solution miracle et que vous deviez toujours être vigilant en cas de contrefaçon, en particulier dans votre secteur, les marques de commerce peuvent offrir une forme de protection pour le travail acharné que vous consacrez à la création d'une marque qui se démarque.