Vanguard : comment Northbound Leather est devenu une entreprise prospère de vêtements fétichistes

Vanguard by Shopify Studios est un podcast hebdomadaire qui explore les histoires humaines de l'entrepreneuriat à partir de recoins inattendus de notre moment actuel.

George Giaouris est le propriétaire de Northbound Leather. Alors qu'il travaillait dans l'entreprise familiale de cuir, George a vu une opportunité de soutenir les clients queer et kink-friendly qui avaient un lien profond avec le cuir, tout comme lui. Au cours des 30 dernières années, George a fait de l'entreprise la première destination pour la mode sur mesure en cuir et les vêtements fétichistes.

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• Boutique : Northbound Leather
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Héberger

Anshuman Iddamsetty

Producteurs

Emma Fedderson et Anshuman Iddamsetty

Producteur Superviseur Sénior

Tammi Downey

Ingénieur

Spencer Soleil

Partition musicale

Jim Guthrie

Transcription

George : Certaines personnes la considèrent comme une armure – elles la mettent et se sentent prêtes à se battre.

George : J'ai toujours été attiré par le cuir, et donc quand je le mets, il a tendance à faire plus pour moi que simplement me donner une certaine apparence.

George : J'ai un changement psychologique, et je suis prêt, vous savez, pour tout ce que je vais affronter. Je suis prêt.

George : Bonjour, je m'appelle George. Je suis le propriétaire de Northbound Leather.

George : Le nord représente l'endroit où nous sommes, le Canada. Lié pour ce que vous en avez fait. Du cuir pour ce dont il est fait. C'est comme ça qu'on l'a nommé !

Anshuman (voix off) : Voici Vanguard de Shopify Studios.

Anshuman (voix off): C'est un podcast sur la façon dont les gens issus de sous-cultures inexplorées et de communautés inattendues gagnent de l'argent aujourd'hui.

Anshuman (voix off) : Je suis votre hôte, Anshuman Iddamsetty.

Anshuman (voix off) : C'est ainsi que George Giaouris décrit Northbound Leather.

George : Eh bien, nous nous considérons principalement comme une boutique de tailleur, une boutique sur mesure pour les vêtements en cuir.

Anshuman (voix off) : Et quand les gens viennent à lui avec une demande, il fait de son mieux pour réaliser leur vision.

George : J'ai cette règle lorsque vous entrez dans mon magasin, je le dis à mon personnel. J'ai dit, personne n'a le droit de quitter cet endroit sans sourire.

George : Si vous venez en tant que client ou client ou quelqu'un qui n'est jamais venu dans cet endroit auparavant, et que vous êtes intimidé par ce que vous avez entendu à propos de l'endroit, par exemple, mettez les gens à l'aise et faites en sorte que tout le monde à l'aise. C'est bon d'être ici. C'est normal de ressentir ce que vous ressentez. C'est bien de vouloir ce que tu veux.

Anshuman (voix off) : Aujourd'hui sur Vanguard, je parle avec George Giarouis de Northbound Leather.

Anshuman : Quel est votre premier souvenir de cuir ?

George : Ha. Ouais. Vous ne le croirez peut-être pas, mais il est probable que le tout premier poumon plein d'air que j'ai aspiré à ma naissance avait une odeur de cuir, parce que je suis né dans une clinique de naissance qui se trouvait juste au-dessus de la boutique de mon père.

Anshuman : Pas question.

Georges : Ouais. C'était dans un bâtiment à plusieurs niveaux, au Pirée, qui est la ville portuaire d'Athènes en Grèce. Et mon père avait sa boutique au sous-sol, et la clinique de naissance où ma mère m'a mis au monde était à deux étages. Alors, j'ai toujours connu le cuir, depuis le début.

Anshuman : Commençons par la Grèce. Je suppose qu'il s'agit d'une entreprise familiale.

George : C'est une entreprise familiale. Et mon père est venu dans le commerce du cuir, une sorte de rond-point. Il a étudié la métallurgie à l'université, et il est devenu ingénieur métallurgiste et marin marchand. Il avait donc tout cela à son actif.

George : Et puis, quand ma mère est tombée enceinte, c'était essentiellement la fin de ses jours de navigation. Il devait rester à la maison et élever une famille. Il a donc appliqué ses connaissances à la métallurgie, au placage et au formage de l'acier pour les gens qui fabriquaient à l'époque des sacs à main et des porte-monnaie. Ils avaient ces petites ouvertures à clapet. Il les fournirait donc aux fournisseurs de la petite maroquinerie. Et il s'est rendu compte que tout l'argent n'était pas dans ce qu'il faisait, mais dans la fabrication des articles en cuir. Il y avait plus de profit à faire là-bas, alors il a décidé de se diversifier et de fabriquer ses propres articles en cuir. Et c'est là que tout a commencé, en fabriquant des choses comme des étuis à cigarettes, des porte-monnaie et des sacs à main pour femmes et en vendant des gants et des ceintures, et c'est parti de là. Et en 1967, il y a eu une prise de contrôle militaire du gouvernement démocratiquement élu en Grèce, et beaucoup de gens ont dû quitter le pays. Et c'est ainsi que nous nous sommes retrouvés ici.

Anshuman (voix off) : Ici étant Toronto, Canada.

Anshuman (voix off) : George est devenu un pilier de la communauté du cuir de la ville.

Anshuman : Alors, depuis combien de temps Northbound fonctionne-t-il ?

George : Ok, eh bien Northbound a commencé comme une entité en 1987, mais nous avons fait ce que nous faisions — l'entreprise de mon père avant Northbound, j'ai créé Northbound avec mon frère — eh bien, depuis les années 60, nous avons fait n'importe quoi les gens ont demandé, mais en fait, à la fin des années 70, nous sommes arrivés à un point où nous recevions tellement de demandes pour ce genre de choses que j'ai décidé que, vous savez quoi ?

George : Nous avons besoin d'un espace qui s'occupe de cela, parce que les gens à l'avant du magasin étaient nerveux à propos de ce qui se passait à l'arrière du magasin. Et les gens à l'arrière du magasin étaient un peu nerveux à l'idée d'être vus en train d'acheter ce qu'ils achetaient par les gens à l'avant du magasin, parce que nous vendions toujours, vous savez, des vêtements de jour, des vêtements de rue, à l'avant du magasin.

Anshuman : C'est vrai.

George : Et puis, vous savez, les trucs de boudoir étaient à l'arrière. Alors j'ai dit, pourquoi ne pas prendre les trucs du boudoir et lui donner son propre espace et sa propre place. Nous avons donc ouvert une salle d'exposition de 600 pieds carrés derrière une porte en acier brun dans une ruelle derrière la boutique qui était Northbound Leather. Et c'est là que tout a commencé. Et nous avions tous les problèmes là-bas. Tout ce qui ne pouvait pas être porté ouvertement dans la rue à l'époque était disponible chez Northbound.

George : Nous avons commencé à recevoir des demandes décalées. Ils sont devenus si fréquents que nous avons commencé à stocker certaines choses. Nous n'attendions pas qu'ils fassent la demande. Nous préméditerions que nous allons vendre autant de ces jockstraps en cuir, strings en cuir. Faisons-en une douzaine et mettons-les dans une boîte ici sur une étagère. Quand les gens entrent, voilà, ça y est.

George : Je veux dire, mon père avait une règle. Il ne posait qu'une seule question lorsque les gens entraient dans le magasin. Quand quelque chose d'excentrique ou de décoloré, si vous voulez, était demandé, sa question était: "Est-ce légal?"

Anshuman (voix off) : George a fait à peu près tout ce que vous pouvez faire avec du cuir. Il compte parmi ses clients des architectes et des personnalités de la radio. Certains des plus grands noms de la musique : Madonna, Iron Maiden, Lady Gaga.

Anshuman (voix off): Mais Northbound ne s'adresse pas qu'aux célébrités.

Anshuman : En tant que personne grosse moi-même, l'idée d'une taille inclusive est très importante pour moi. Alors si je voulais me lancer dans le cuir, suis-je du coup exclue de cette communauté ?

Georges : Non ! Vous faites partie de—probablement la majorité de ma clientèle sont des gens qui ne sont pas prêts à l'emploi, si vous voulez. Et je pense qu'une partie de la raison pour laquelle nous sommes populaires est que, comme je l'ai dit, tu ne peux pas quitter ma maison sans un sourire sur ton visage.

George : En ce moment, je fabrique des kilts en cuir pour une paire de gentlemen qui, euh, veulent porter des kilts assortis. Maintenant, ces deux garçons sont, disons, au nord du 60°.

Anshuman : Bien sûr.

George : Et au nord du 60 sur la taille aussi.

Anshuman : Bien sûr.

George : Donc, les kilts doivent être inclinés de manière à ce que le devant soit plus bas parce qu'ils veulent le porter sous le ventre, pas par-dessus. Et nous devons nous assurer qu'il est de niveau lorsqu'ils se tiennent debout...

Anshuman : Bien sûr.

George : ... Au niveau de l'ourlet. Il y a donc beaucoup, vous savez, d'inclinaison de la taille, et nous prenons juste des mesures. C'est toi, c'est ce que tu veux. Vous voulez une veste, vous voulez un pantalon, vous voulez un harnais, peu importe ce que vous recherchez. Je vais juste le faire s'adapter et bien paraître.

Anshuman (voix off) : Northbound occupe également une place particulière dans l'histoire de Toronto.

Anshuman (voix off) : Au début des années 80, la ville sévissait contre les établissements qui servaient des clients homosexuels. À l'époque, Northbound était l'une des rares entreprises à soutenir publiquement la communauté gay.

Anshuman : Quelle est votre relation avec l'homosexualité ?

George : En gros, bien que je sois un homme hétéro dans les magasins de mon père, nous avons toujours eu des gérants et des employés gays, les créatifs étaient tous gays. Donc pour moi, c'est juste des gens que je connaissais. Et j'ai commencé à aller dans les clubs - la meilleure musique de danse - parce que j'aimais danser, bien sûr. C'est donc ma relation. C'est juste, tu sais, c'est comme ça que j'ai grandi.

Anshuman : Mais il me semble, juste en regardant en arrière à ce moment, qu'il n'y avait pas beaucoup d'établissements prêts à être des alliés de la communauté gay. Et Northbound semblait être l'un des rares endroits à doubler.

Georges : Ouais.

Anshuman : Pourquoi cette décision a-t-elle été prise, et pourquoi cela vous importait-il ?

George : C'était important pour moi parce que ce sont mes gens, ce sont mes amis, ce sont mes clients, c'est ce qui met de la nourriture sur ma table et un toit au-dessus de ma tête. Et je n'aime pas la façon dont ils sont traités. Je vais donc m'opposer à eux. Et je marchais dans les défilés de la fierté, les tout premiers qui montaient et descendaient la rue Church avant le spectacle qu'ils sont devenus plus tard. Et nous en faisions partie quand ils avaient besoin de soutien, nous étions là pour leur prêter. J'aime le genre de règle des 10 %. Comme certaines personnes, ils disent à l'église que vous devriez donner 10% de tout ce que vous faites à l'église ou à votre temple ou à tout ce en quoi vous croyez. Eh bien, je crois en mon peuple. C'était à peu près au même moment où le sida a fait son apparition, et je dirais que 40 à 50 % de mes clients sont morts en l'espace de quelques années.

Anshuman : Wow.

George : C'était fou. Il y avait des collectes de fonds, il y avait des commémorations, il y avait trop de funérailles, et tout cela devait être réglé. Alors, vous savez, qui d'autre ? Quels commerces y avait-il à l'époque ? Il y avait les bars, il y avait quelques restaurants, quelques clubs, et les endroits qui les habillaient comme ils le souhaitaient. Vous savez, les gens qui ont eu affaire à des travestis, puis des gens qui ont eu affaire au côté le plus sombre de leur, ce qui était perçu comme le côté le plus sombre de la sexualité. C'est nous. Il se trouve que nous étions au point zéro quand la bombe a frappé. Et quand une bombe explose, que faites-vous ? Tu retrousses tes manches et tu aides les blessés. C'est ce que nous avons fait.

Anshuman (voix off) : Northbound a beaucoup fait pour créer un sentiment de communauté. C'est au cœur de leur modèle économique.

Anshuman : Pour parler, en quelque sorte, des fêtes et de la vie nocturne : Northbound est également impliqué dans divers événements liés au cuir. Pourriez-vous me parler de votre réflexion à ce sujet?

George : Lorsque nous avions un magasin sur la rue Yonge dans les années 70, la rumeur s'est répandue que cet endroit ferait tout ce que vous voudriez. Et ils viendraient et cela serait demandé et cela serait fourni. Et cela n'a jamais vraiment été remis en question. Et ils l'ont dit à deux amis, et ils l'ont dit à deux amis et ainsi de suite, et c'est arrivé au point où les gens arrivaient et disaient : "Hé, nous avons tout cet équipement fantastique de vous que nous ne pouvions que porter dans la chambre." Vous savez, « J'ai des milliers de dollars de trucs avec lesquels je ne peux pas quitter la maison. Connaissez-vous une fête ? Y a-t-il des endroits où nous pouvons aller ? En connaissez-vous ? Et nous avons commencé à faire des défilés de mode où tout le monde était le bienvenu, et vous pouviez porter votre équipement.

Anshuman : Bien .

George : Donc, fondamentalement, c'est devenu une chose symbiotique où la boutique faisait un défilé de mode, entre guillemets. Les gens arrivaient et appréciaient le spectacle, dansaient, buvaient, naviguaient, faisaient n'importe quoi, rentraient chez eux et disaient ensuite : « C'est quand le prochain ? Parce que je veux avoir quelque chose de nouveau à porter pour le prochain ! Et c'est ainsi que tout a commencé. Nous avons commencé à organiser ces événements pour donner à nos clients un endroit où porter les vêtements qu'ils nous achetaient.

Anshuman : Et puis vous avez créé cette incroyable boucle de rétroaction.

Georges : Ouais. Et la nouvelle s'est répandue et les gens ont commencé à venir des communautés environnantes. Tu dois te rappeler, c'est avant Internet. C'était dans les années 80. Si quelqu'un venait de l'extérieur de la ville, certaines personnes viendraient d'autres villes et rentreraient chez elles en portant quelque chose qu'elles nous ont acheté. Et puis leurs amis venaient, et nous avons commencé à développer une scène, et elle est devenue interconnectée avec des scènes dans d'autres villes. Et c'était plutôt bien.

Anshuman : Donc, en pensant à votre entreprise, il semble que les choses se soient plutôt bien passées. Y a-t-il déjà eu une période où vous pensiez que votre entreprise pourrait sombrer ?

Georges : Oui.

George : Ce qui se passe lorsqu'une sous-culture est remarquée par le courant dominant, c'est qu'elle publie quelque chose que tout le monde convoite et trouve vraiment attirant. La prochaine chose que vous savez, les artistes de contrefaçon arrivent.

Anshuman : Ah, je vois.

George : Et la mode rapide prend le dessus.

Anshuman : D'accord ?

George : Et les usines offshore commencent à le pomper. Et quand cela arrive, pourquoi devrais-je aller vous l'acheter, Northbound Leather ? Et c'est comme, eh bien, je suis désolé, mais je ne paie pas 12 cents de l'heure de travail. Je m'en sors ici, et nous payons des salaires décents aux Canadiens qui vivent et travaillent ici. Et les trucs que nous vendons dans notre magasin sont fabriqués juste au-dessus du magasin !

Anshuman : Oh, waouh.

George : Mais il y a eu un moment où le marché de l'imagerie de ce que nous faisons est devenu à la mode, puis le marché a été inondé de contrefaçons, de copies et de sosies. Et à ce moment-là, nous avons lutté. Nous avons vraiment lutté pour rester à flot. En fait, j'ai réduit mon opération à un tiers de ce qu'elle était avant ce coup. Et donc nous avons dû expirer, à la bonne taille, et maintenant nous grandissons à nouveau.

Anshuman : Comment restez-vous résilient à travers tout cela ? Parce qu'il semble y avoir tellement d'incertitude.

George : C'était comme une tempête parfaite pour moi, parce qu'en même temps, nous avons perdu notre fils qui était très... il voulait reprendre l'entreprise familiale, et je lui passais le relais, puis le relais est tombé. Je veux dire, j'ai tapé fort sur la bouteille, et j'ai fait une dépression et je suis devenu un ermite et je n'ai même pas quitté la maison. J'ai planté un jardin, et c'est ce que je mangeais. Ce qui est sorti du jardin et c'était tout.

George : Ce que j'ai réalisé, c'est que tous ces gens que je considérais comme les miens, et qui soutenaient les causes de, et même lorsque les affaires étaient en baisse, je mettrais, par exemple, une hypothèque sur ma maison pour garder ça flotte parce que je me suis dit que je n'étais qu'une maison et que nous étions 18 ou 24, selon l'année, la saison. Cela fait beaucoup de ménages. Ça fait beaucoup de toits, ça fait beaucoup de bouches à nourrir, et juste parce que je suis faible et prêt à jeter l'éponge, qu'en est-il de toutes ces autres personnes ?

George : Donc je dois garder l'endroit. Donc, au départ, c'était par souci pour mon personnel, mais il s'est avéré que non seulement mon personnel, mais aussi mes clients s'inquiétaient pour moi et ils, en quelque sorte, étaient patients avec moi, attendaient que j'arrête de perdre la tête. Et finalement, j'ai repris mes esprits et j'ai réalisé que, Hé, j'ai deux autres enfants. J'ai une famille. Je ne peux pas être assis ici à m'apitoyer sur mon sort et à souffrir parce que tout le monde souffre. Les gens sont intervenus et ont fait avancer les choses sans moi. J'avais donc un endroit où retourner.

Anshuman : Hum. (affirmative)

George : Tout ne s'est pas effondré.

Anshuman : En regardant en arrière tout ce que Northbound a accompli, vous avez accompli et tout ce que vous avez été pour tant de clients, que pensez-vous de votre, je suppose, contribution ?

George : Ça me fait sourire. Cela me fait sourire parce que j'ai entendu beaucoup de gens venir me voir et dire, vous savez, « Dieu merci pour cette boutique. S'il n'y avait pas eu ce magasin, j'aurais été un outsider toute ma vie. "J'ai trouvé une communauté." "Nous nous sommes mariés à cause de vous." J'ai entendu ça des centaines de fois. J'ai aussi entendu plusieurs fois « Nous avons divorcé à cause de toi », mais ce n'est pas grave. Je veux dire, vous ne pouvez pas l'avoir dans un sens tout le temps. J'aime juste la quantité de joie que les gens retirent de ce que je fais. J'aime vraiment que ce soit quelque chose que je puisse faire pour eux, que je puisse leur fournir ce dont ils ont envie, que ce soit une fête ou un vêtement, un pantalon. Cela n'a pas vraiment d'importance. C'est comme si je pouvais faire ça pour eux quand ils venaient me chercher, et c'est ce qui me pousse à le faire.

Anshuman (voix off): George Giaouris est le propriétaire de Northbound Leather.

Anshuman : Pensez-vous que quelqu'un, n'importe qui pourrait démarrer une entreprise de cuir aujourd'hui ? De zéro, comme neuf ?

George : Quoi que vous fassiez, faites-le bien. Vous vous ferez remarquer.

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