Avant-garde : il a abandonné un emploi au gouvernement pour lancer une ligne de soins de la peau pour les hommes de couleur

Vanguard by Shopify Studios est un podcast hebdomadaire qui explore les histoires humaines de l'entrepreneuriat à partir de recoins inattendus de notre moment actuel.

Patrick Boateng II est le PDG et fondateur de Ceylan by Anim Labs. Quand Patrick travaillait outre-mer en Asie, il avait tout pour plaire : un travail stable, des opportunités de voyages. Mais lorsqu'il a commencé à avoir des problèmes de peau, Patrick s'est rendu compte que la plupart des produits de soins de la peau n'étaient pas conçus pour les hommes noirs. Résolvant un problème pour lui-même et, à son tour, pour les autres, il a décidé de quitter son emploi et de lancer une ligne de soins de la peau pour les hommes de couleur.

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Héberger

Anshuman Iddamsetty

Producteurs

Natalie Plourde, Emma Fedderson et Anshuman Iddamsetty

Producteur Superviseur Sénior

Tammi Downey

Ingénieur

Spencer Soleil

Partition musicale

Jim Guthrie

Patrick : J'ai eu ce moment où j'ai dit, écoutez, j'ai ce super travail, il y a beaucoup de prestige, une excellente situation de vie, vous pouvez voyager, vous avez un super salaire, vous savez, tous les avantages. Et voilà, le travail que vous faites, vous ne vous en souciez pas du tout.

Il y a beaucoup de gens qui vous diront que démarrer une entreprise est quelque chose d'extrêmement risqué, mais que peut-il arriver de pire ? Vous échouez, vous rentrez chez vous, vous recommencez.

Je m'appelle Patrick Boateng II et je suis le PDG et fondateur de Ceylon by Anim Labs. Ceylon by Anim Labs est une marque de soins de la peau développée pour les hommes de couleur.

Anshuman (voix off) : Voici Vanguard de Shopify Studios. C'est un podcast sur la façon dont les gens issus de sous-cultures inexplorées et de communautés inattendues gagnent de l'argent aujourd'hui. Je suis votre hôte, Anshuman Iddamsetty.

Anshuman (voix off): Quand Patrick était au premier cycle, il était agité. C'est le genre de personne qui s'intéresse à... tout.

Patrick : Pour moi, j'ai eu ce sentiment tout au long de l'école. J'étais une majeure en sciences politiques au premier cycle. Je faisais de la politique publique, mais je me concentrais sur l'urbanisme. Puis, lorsque je me suis lancé dans l'urbanisme, je suivais des cours de conception de produits en ingénierie. Donc je changeais constamment ce que je voulais faire.  

Anshuman (voix off) : C'est alors qu'il a eu l'opportunité d'une vie : une chance d'étudier à l'étranger au Japon. Et au moment où il a atterri, tous ses intérêts se sont réunis.

Patrick : Ce qui était vraiment excitant dans le fait de passer du temps au Japon, c'était d'avoir la chance de voir une grande partie de la culture visuelle qui avait eu un tel impact dans mon enfance. Et beaucoup de sources d'origine, la façon dont beaucoup de domaines différents - la mode, la musique, la technologie, le design - se rejoignaient tous.

Anshuman (voix off) : Patrick voyagera éventuellement à travers l'Asie en travaillant pour le Département d'État américain. Alors, quand il a décidé de partir et de créer une marque de soins de la peau exclusivement pour les hommes de couleur, tout s'est mis au point.

Patrick : Et la seule façon de donner un sens à tout cela semblait être de créer une entreprise.

Anshuman (voix off) : Aujourd'hui, sur Vanguard, je parle avec Patrick Boateng II, de Ceylan par Anim Labs.

Anshuman : Patrick. Je ne vais pas vous mentir. Quand j'étais enfant, j'avais une acné apocalyptique.

Patrick : Oh mec.

Anshuman : Honnêtement, c'est tout ce que vous avez vu ou, à tout le moins, c'est ce que je ressentais. C'était juste une telle situation. J'ai encore les cicatrices. Droit? Et je suis tellement curieux, comment était-ce pour toi de grandir ?

Patrick : En grandissant, en fait, j'avais la peau plutôt claire.

Anshuman : Quoi ?

Patrick : Je n'ai pas lutté contre beaucoup d'acné en grandissant. En fait, je-

Anshuman : D'accord. Wow. Grossier.

Patrick : [ rires ] Ouais. Je veux dire... Je pense que c'est ce qui m'a vraiment poussé à penser à ça. Vous savez, quand j'étais plus jeune, j'avais la chance d'avoir une belle peau. Ma mère dit que c'est à cause de son côté de la famille. Quand vous êtes un jeune, vous vous attendez à ce que tout au long de votre jeunesse, de votre adolescence, vous ayez du mal avec cela. Et quand vous ne le faites pas, vous vous dites : « D'accord. Une fois que je deviens adulte, je suis en clair.

Anshuman (voix off) : Après le lycée, Patrick est allé à Morehouse, une université pour hommes historiquement noire. Et puis il est allé à Harvard, où il a étudié les relations internationales et le design. Finalement, il finira par travailler à l'étranger pour le département d'État américain.

Anshuman : Attendez, alors compte tenu de votre intérêt pour le design et tout, de l'architecture à l'ingénierie en passant par la mode, je suis surpris que vous soyez entré dans les soins de la peau.

Patrick : Tellement rapide depuis l'école de design de trois ans. Et dans ma première année, c'est vers la fin de ma première année en Chine continentale, je vivais à Guangzhou. Et à l'époque, j'étais agent consulaire au consulat américain à Guangzhou. Et j'avais vraiment du mal avec ma peau.

Tu sais, je m'évadais tous les jours. J'avais la peau super grasse. Je veux dire, c'était mauvais. J'ai eu des poussées dont je n'arrivais pas à me débarrasser.

J'étais totalement gêné par l'apparence de mon visage. J'avais du mal parce que ça ne m'empêchait pas de sortir. Cependant, j'avais l'impression, vous savez, d'avoir cette acné, j'ai ce truc qui se passe dans ma peau. Je suis au travail en train d'interviewer des gens toute la journée, et je me demande ce qu'ils regardent ? Est-ce qu'ils regardent l'acné sur mon visage ? Je pense que dans les fréquentations et les sorties et toutes ces choses différentes, vous êtes juste très conscient de vous-même, et il est difficile de sortir et de se sentir à l'aise dans le monde, de se sentir à l'aise avec soi-même.

Vous savez, c'était tellement mauvais que je me souviens d'avoir pris un jour de congé une fois du travail et d'avoir pris le train jusqu'à Hong Kong... et j'ai acheté toute une gamme de produits pour moi-même pour essayer d'aider avec beaucoup de les problèmes auxquels je faisais face.

Et vous savez, à ce moment-là, j'ai réalisé que si j'étais vraiment prêt à m'asseoir là et à faire ça, vraiment sortir de mon chemin comme ça, je pense que j'avais un problème assez sérieux. Et c'était quelque chose que je devrais penser à réparer, penser à me concentrer, et ce n'était même pas à ce moment-là, moi qui regardais et disais, Est-ce que d'autres personnes traversent ça ? Pour moi, c'était tellement grave et cela a vraiment affecté la façon dont je me sentais.

Anshuman (voix off) : Il n'est pas surprenant qu'à notre époque, les standards de beauté occidentaux ou européens règnent en maîtres. Selon Patrick, cette norme eurocentrique affecte également la façon dont les produits de beauté sont développés, et pire, qui en subit les conséquences.

Patrick : Eh bien, tout d'abord, je pense que si nous regardons la recherche, ce que nous avons trouvé, c'est que beaucoup d'études sur l'utilisation de différents ingrédients pour traiter des affections cutanées spécifiques, pour traiter des affections cutanées chroniques, la plupart des études excluent entièrement les personnes noires et brunes , ou les personnes qui participent réellement à l'étude, c'est moins de 10 %. Et donc avec cela, vous avez ce manque fondamental de connaissances et de compréhension de l'impact de la plupart de ces choses sur des gens comme nous. L'une des choses que beaucoup d'entre nous rencontrent, surtout si nous regardons en dehors des États-Unis, en dehors de l'Amérique du Nord, c'est que beaucoup de personnes noires et brunes reçoivent des produits contenant des crèmes décolorantes ou des produits qui causent beaucoup des effets à long terme liés au cancer et à l'exposition et, en fin de compte, dégradent réellement leur état de santé général.

Vous savez donc qu'il y a cette énorme montagne à gravir d'inégalités et de disparités dans la disponibilité des traitements et des produits qui peuvent vraiment aider les gens à mieux contrôler la santé de leur peau.

Anshuman (voix off) : Patrick avait du mal avec sa peau et ne trouvait pas les bons produits. En même temps, il était fatigué de son travail. Les interminables réaffectations à travers l'Asie le rattrapaient.

Patrick : Alors que je pensais partir, un de mes amis au département d'État m'a envoyé un article de Paul Graham, l'un des fondateurs de Y Combinator. Et je parcourais ses articles, et dans l'un d'eux, il disait : Résolvez un problème pour vous-même et vous résoudrez probablement un problème pour beaucoup de gens. C'est de là que viennent les meilleures entreprises. Et donc, quand j'ai pensé à résoudre ce problème par moi-même, j'ai dit : Il y a de fortes chances que je ne sois pas le seul à rencontrer ce problème, en particulier avec le souci de trouver les bons produits, de ne pas utiliser des choses qui peuvent vous nuire.

Anshuman : Alors, comment vous est venue l'idée de créer Ceylan ? Vous entendez souvent quelqu'un avoir ce grand moment d'eurêka, n'est-ce pas ? Alors je suis curieux, vu ton parcours assez intéressant, comment s'est passé ce moment pour toi ?

Patrick : Le grand moment dont j'ai su qu'il me fallait pour lancer cette marque, vraiment, c'était un voyage que j'ai fait en Thaïlande avec un de mes amis. Et nous avons fait le tour de quelques temples et nous sommes arrivés à ce grand temple de marbre blanc. Et il y a un petit trou dans lequel vous devez ramper et vous arrivez à ce sanctuaire.

Alors devant le sanctuaire, vous savez, je demande une réponse. Je dis, je suis un peu à la croisée des chemins, j'ai fait pas mal de choses, quelle est la prochaine chose ?

Anshuman (voix off) : Et c'est là que Patrick a reçu un message de l'univers.

Patrick : Quand je suis sorti du temple, je me lève et je regarde dehors. Et comme le sang se précipite dans ma tête, vous savez, je perds un peu la vue et quand ma vision revient, c'est comme ça, ce moment de clarté. Et c'est à ce moment-là que j'ai en quelque sorte dit: «D'accord. Je vais lancer cette entreprise. Je vais être basé ici, et tout va se mettre en place. Je ne sais pas comment je vais le faire, mais c'est ce que je vais faire ensuite.

Anshuman : Attendez, ça sonne, et je ne veux pas dire ça d'une mauvaise manière, mais ça sonne trop parfait.

Patrick : Ouais, ouais, ouais. Non, je pense que ça sonne vraiment là-bas. Vraiment, vraiment, c'était juste trop parfait. Après coup, pour moi de m'asseoir et de ne pas voir ce moment de clarté pour ce qu'il était vraiment.

Anshuman : Ok, alors qu'avez-vous fait ensuite, une fois que vous avez reçu ce moment de révélation, comment agissez-vous en conséquence ?

Patrick : Je suis rentré à mon hôtel ce soir-là et j'ai appelé mes parents…. Naturellement, j'ai d'abord appelé mon père. J'ai dit : « Je vais quitter mon emploi, je vais lancer une ligne de soins de la peau, je vais déménager à Bangkok et je vais le faire fabriquer ici. Et il dit: "D'accord. Aucun problème. Un nouveau voyage, super, je suis content pour toi. Frais."

Avec ma mère, j'ai appelé ma mère et je lui ai raconté la même histoire. Je dis : « Je vais quitter mon travail et lancer un soin de la peau… » et avant même d'avoir fini, elle dit : « Non, non, non, non. Et puis elle est juste comme, je ne sais pas ce qui t'a pris et raccroche. Et je me dis, eh bien, même si elle dit ça, ça ne changera pas la réponse. Cependant, cinq minutes plus tard, elle me rappelle et me dit : « D'accord. Mon dermatologue est l'un des meilleurs dermatologues pour traiter les personnes de couleur. Elle vous aidera. Vous pouvez gagner beaucoup d'argent. Et je me dis, d'accord, je pense que j'ai sa bénédiction.

Anshuman (voix off) : Après cela, Patrick a quitté son emploi au Département d'État. Pour lui, la décision était claire.

Anshuman : Alors maintenant, vous avez la bénédiction de vos parents, vous avez la bénédiction de l'univers.

Patrick : Ouais. Et encore, je dois répondre à la question, d'accord, alors comment allez-vous faire ce truc.

Anshuman : Ouais. Donc, je n'ai aucune idée de ce que sont les prochaines étapes parce que dans mon esprit, je pense: "D'accord, les soins de la peau, c'est beaucoup de chimie." J'imagine juste ces laboratoires entièrement blancs climatisés où tout le monde porte, essentiellement, des combinaisons HAZMAT. Comment une personne avec une idée et beaucoup de bénédictions peut-elle arriver à ce stade ?

Patrick : Plus de bénédictions.

J'avais un voisin dans mon immeuble, en Chine, qui était le seul autre homme noir vivant dans l'immeuble. Il passe un jour, je suis à la réception, et il dit : "Hey, l'homme noir." C'est ce type de Chicago. Il est là avec sa femme, et nous passons un bon moment, nous apprenons à nous connaître, nous sortons quelques fois et nous nous connectons vraiment.

Et puis un jour, je dis simplement : "Hé, j'essaie de lancer cette ligne de soins de la peau, je ne sais pas quoi faire." Et il dit : « Oh, c'est tellement fou, tu devrais parler à ma femme. Ma femme est directrice d'un laboratoire de chimie ici à Guangzhou, peut-être qu'elle en saura quelque chose.

Un jour, un matin dans l'ascenseur, je l'ai rencontrée dans l'ascenseur, et je me suis dit, je lui ai juste donné le pitch, c'est un pitch d'ascenseur, littéralement. Littéralement, pitch d'ascenseur. Et elle dit : "Oh, c'est tellement fou, notre société a un bureau à Bangkok spécialisé dans les cosmétiques."

Anshuman (voix off) : Et c'est là que Partick a commencé à tendre la main aux fabricants...

Patrick : Et je le précise, il n'y a que moi. Je suis une personne. Je n'ai pas beaucoup d'argent. Je veux juste voir ce que je peux faire.

Anshuman : Je suis curieux de savoir où se situe le financement. Comment avez-vous financé l'entreprise ?

Patrick : Je l'ai financé avec mes propres économies.

Anshuman : Quoi !

Patrick : J'ai vraiment eu de la chance. Je pense que c'est quelque chose que... ils ne racontent tout simplement pas ces histoires. Je pense que la plupart des propriétaires d'entreprise… utilisent leurs propres fonds, leurs propres économies. Alors ils contractaient un prêt ou leur famille et leurs amis les aidaient à financer leur entreprise.

J'ai vraiment eu de la chance d'avoir des bourses d'études. Donc, je n'avais pas une très grande dette étudiante. J'ai travaillé pendant mes études supérieures en tant qu'assistante d'enseignement, chargée de cours. Quand on est diplomate, on ne paie pas de logement quand on est à l'étranger. J'ai donc eu beaucoup de chance d'avoir la possibilité de mettre un peu d'argent de côté, sachant que si jamais j'avais besoin de l'avoir comme fonds pour les mauvais jours ou quoi que ce soit, je serais capable de le faire. Et même si ce n'était pas nécessairement un jour de pluie, j'avais le sentiment que je ne serais pas capable de sortir et de récolter de l'argent. Je ne savais même pas comment faire ça. Je ne savais pas comment sortir et demander de l'argent pour une entreprise.

Anshuman : Attendez, attendez. Donc vous me dites que vous n'avez levé aucun investissement extérieur ? Comme, vous n'avez pas présenté à, comme, un VC ou quoi que ce soit du tout? Que s'est-il passé là-bas?

Patrick : Non. Nan. J'ai amassé zéro dollar.

Anshuman : Attendez. Pourquoi? Comment?

Patrick : Mais ça ne m'est pas vraiment venu à l'esprit que ce serait bien d'aller chercher de l'argent. En plus de cela, j'ai le sentiment que le monde du VC ne reflète pas ma communauté, la communauté que je veux servir. Il ne regarde pas des opportunités comme celle-ci et pense: "Wow, jetons de l'argent là-dessus."

Anshuman : Pensez-vous qu'il y a autre chose ? Comme quoi pensez-vous que cette intuition est venue qui vous a fait dire: "Ouais, je ne sais pas si cela en vaut la peine."

Patrick : Honnêtement, je pense que le sentiment à propos des VC et des bailleurs de fonds était en partie informé de ce que j'avais vu, mais aussi d'un lieu de peur. Un lieu de peur de devoir aller s'installer et essayer de faire en sorte que cette chose corresponde à un modèle qu'ils voulaient voir, corresponde à la culture, corresponde à ce qu'ils en voulaient.

La réalité est que la plupart des entreprises, vous devez probablement les prouver avant de sortir et d'obtenir de l'argent. Et même si c'est une idée qui se présente comme une niche ou différente. Je me suis dit : « Écoute, tu as juste besoin de prouver que tu peux le faire. Prouvez que vous pouvez réellement faire cette chose.

Anshuman (voix off) : Et il l'a fait. Ceylan s'est mis en marche. C'était plutôt fluide...

Mais il y a quelques mois, Patrick a essuyé un revers. Son partenaire commercial, un ami qu'il s'est fait à Morehouse… a décidé de quitter l'entreprise.

Patrick : Au début, c'était douloureux. Je pense que la double perte d'avoir un partenaire dans l'entreprise, ainsi que d'avoir votre ami avec vous, est quelque chose d'extrêmement douloureux. Étant de l'autre côté maintenant, je pense que c'était quelque chose qui devait arriver.

Je pense que nous sommes tous attirés par des idées différentes et des visions différentes sur la façon dont nous voulons construire nos carrières dans nos vies. Et vous savez, c'était une conversation très difficile qui s'est déroulée sur plusieurs mois. Mais finalement, nous sommes arrivés à un point où nous avons dit, vous savez, ça ne marche tout simplement pas. Cela ne fonctionne tout simplement pas.

Je dois respecter le fait que, à un certain niveau, cette entreprise naissante vous entraîne vers le bas.

Anshuman (voix off) : Mais le Ceylan d'aujourd'hui prend de l'ampleur. Leurs produits ont touché une corde sensible.

Je me demande si vous avez, je ne sais pas, des commentaires ou des avis de clients que vous pourriez partager avec nous.

Patrick : Totalement, totalement. "Je veux juste vous faire savoir que je suis un client extrêmement satisfait de ce produit. Dès la première fois que je l'ai essayé, j'ai vu de vrais résultats. J'ai souffert de bosses de rasoir embarrassantes et d'une décoloration de ma peau, d'un teint moyen/foncé pendant environ quatre ans. Depuis que j'ai essayé Ceylan, ma peau est redevenue aussi claire et lisse qu'elle l'a été depuis des années. Merci et je suis heureux de continuer à faire passer le mot et à soutenir. Il est temps que quelqu'un propose un produit pour notre type de peau qui fonctionne. Merci beaucoup. PS, veuillez ne jamais vendre l'entreprise. Nous en avons besoin."

Anshuman : Oh, mec, c'est, c'est si gentil. Comme, qu'est-ce que cela vous a fait ressentir?

Patrick : Tu sais, ça te remplit le cœur. Cela remplit votre cœur. Il n'y a pas un moment où j'ai jamais pensé à arrêter. Pas une seconde, ce qui est en soi un signe. Mais quand les gens disent à quel point cela a amélioré leur peau, je pense que c'est juste une de ces choses où vous savez au fond que vous êtes sur la bonne voie. Et ce genre de recadrage ma façon de penser à l'échec, n'est-ce pas ? Je pense que pour beaucoup d'entreprises qui fabriquent des produits de consommation, votre idée est que si cela ne fonctionne pas, si nous ne décollons pas, si nous n'obtenons pas de financement, si nous ne devenons pas le prochaine grande marque milliardaire, nous avons échoué. Et la réalité est que pour nous, nous servons une communauté qui n'a jamais eu de produits comme celui-ci auparavant pour eux. Et donc si l'entreprise ne peut pas fonctionner, ne peut pas lever de fonds, qu'est-ce que je vais faire ?

Je peux aller chercher un emploi. Mais vous pouvez toujours continuer à fabriquer ces produits. Vous pouvez continuer à vendre ces produits car, en fin de compte, il ne s'agit pas vraiment de développer la plus grande et la plus grande entreprise possible. Il s'agit de servir votre communauté. Et donc cela a vraiment recadré ma perspective sur l'échec, parce que je pensais que l'échec était quelque chose où vous diriez simplement, d'accord, nous allons raccrocher et nous avons terminé.

Mais lorsque vous recevez des messages comme celui-ci, vous vous rendez compte que vous l'avez déjà fait. Vous ne pouvez pas échouer.

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