Retourner des violons et avaler des nouilles : la vie d'un entrepreneur en série

« Je ne me perçois pas comme un chef professionnel », déclare Wil Yeung. "Je ne suis qu'un mec au hasard sur YouTube qui a une émission de cuisine."

Je ne suis pas d'accord.

Pour le leader de Yeung Man Cooking, une chaîne YouTube avec plus de 300 000 abonnés – qu'il a construite presque entièrement pendant la pandémie – Wil est un gars assez humble. Mais ce n'est pas seulement l'humilité qui a inspiré son avertissement. J'ai déjà vu ça. Les entrepreneurs en série partagent souvent ce type de crise d'identité - ces polymathes de l'expérience ne peuvent pas tout à fait se fixer sur un titre, de peur qu'il ne raconte toute l'histoire. Et dans ce cas, ce n'est pas le cas.

J'ai approché Wil pour cette histoire prévoyant de parler de son ascension en tant que chef YouTube végétalien. Son contenu professionnel et sa combinaison de sources de revenus seraient sûrement une source d'inspiration pour les chefs influents et ceux qui cherchent à monétiser leur amour de la nourriture. Mais le chemin de Wil a eu plus d'une tournure inattendue.

Ce n'est pas l'histoire linéaire d'un gourmand devenu célèbre sur YouTube. C'est l'histoire d'un batteur de violon, propriétaire d'une école de musique, photographe de mariage, vidéaste commercial, documentariste, fabricant de lait de coco, grossiste en sel, investisseur immobilier et gourmand devenu célèbre sur YouTube.

Voici Wil Yeung, entrepreneur en série.

La sauce secrète de Wil

"Vous pouvez désormais fabriquer du Mapo Tofu en toute confiance", déclare Wil directement à la caméra de la manière familière qu'il signe dans toutes ses vidéos de didacticiel. Cette affirmation de signature n'est qu'un élément de la production de Wil qui crée une cohérence professionnelle dans sa bibliothèque de contenu. Vous jureriez qu'il est né là-dedans.

"Aucun des membres de ma famille n'est un entrepreneur", rétorque Wil. "Ils sont assez traditionnels." Comment alors, tout a commencé ? Il me ramène à ses années universitaires, où il étudiait non pas la nourriture, mais la musique. "Je serais la personne geek sur mon ordinateur qui composerait de la musique pendant que mes colocataires seraient en train de faire la fête et de boire."

J'étais juste assis en classe en train de penser : 'Mec, c'est tellement cool. En fait, je fais des ventes pendant que je suis à l'école.

Wil a développé un intérêt pour la lutherie, même s'il n'était pas doué dans l'art du travail du bois. Ses recherches l'ont conduit sur eBay, où il a trouvé des vendeurs de violons. Les appareils photo des téléphones portables à l'époque prenaient des photos terribles et la présentation en ligne des listes faisait défaut. Wil a commencé à acheter des violons sur eBay, à prendre de meilleures photos, à étoffer les descriptions avec sa connaissance des instruments, puis à les revendre à profit.

"J'étais juste assis en classe à penser:" Mec, c'est tellement cool. En fait, je fais des ventes pendant que je suis à l'école », dit Wil. "Ce genre est devenu addictif." Cette première entreprise s'est transformée en une entreprise de dropshipping, où Wil s'est coupé de l'équation, commandant des violons en Chine et les faisant expédier directement aux clients. "Je n'appelais pas cela du dropshipping à l'époque, car ce n'était même pas encore un terme", dit-il. "J'étais l'OG."

Cuisiner la prochaine idée

Après avoir obtenu son diplôme, Wil a reconstruit son identité à plusieurs reprises, notamment en créant une école de musique physique. Même alors, il a lutté avec la façon de se définir et de son travail. «Quand les gens me demandaient ce que je fais», dit-il, «j'ai toujours eu du mal avec, suis-je propriétaire d'une entreprise? Suis-je directeur d'école de musique ? Suis-je un entrepreneur ?

Wil a ensuite passé plusieurs années en tant que photographe et vidéaste, passant des mariages au travail commercial et aux documentaires. Mais la chaîne YouTube et l'intérêt pour la nourriture ne se sont pas matérialisés de nulle part. Tout a commencé avec un produit alimentaire que Wil a lancé au plus fort de l'engouement pour les jus à Toronto : le lait de coco.

J'ai littéralement craqué des noix de coco tous les jours. J'ai tout fait, essentiellement les emplois de cinq personnes.

Wil a vu l'opportunité dans les jus et les laits végétaux, tout comme il l'a fait avec les violons. "Les gens payaient 10 $ pour un jus de carotte de 500 millilitres à l'époque", dit-il. Il a lancé un produit à base de lait de coco, suivi du lait d'amande et de cajou, qu'il a finalement vendu par l'intermédiaire de 34 détaillants. Le travail était stressant, exigeant de longues heures. "J'ai littéralement cassé des noix de coco tous les jours", dit-il. "J'ai tout fait - essentiellement les emplois de cinq personnes."

L'industrie alimentaire a causé à Wil des problèmes de santé et de l'anxiété provoqués par le stress. Bien qu'il l'ait finalement plié, l'entreprise l'a fait découvrir, par inadvertance, sa véritable vocation (enfin, l'une d'entre elles). Comme opportunité de marketing pour le lait de coco, il a produit du contenu de recettes YouTube pour aider les clients à utiliser le produit.

À l'époque, je gagnais peut-être 200 dollars par mois grâce à la chaîne YouTube. Il n'a même pas payé les ingrédients que j'ai dû acheter.

Avant la pandémie, Wil travaillait toujours dans la photographie et le cinéma, avec un restaurant à temps partiel servant un concert à côté. Le seul vestige de son activité passée était la chaîne YouTube, qu'il continue de gérer en tant qu'émission de cuisine hebdomadaire. "À l'époque, je gagnais peut-être 200 dollars par mois grâce à la chaîne YouTube", dit-il. "Cela n'a même pas payé les ingrédients que j'ai dû acheter."

Puis COVID a décimé ses autres sources de revenus. Le restaurant a licencié du personnel et le travail de photographie, qui reposait sur les voyages, s'est tari. Wil n'avait rien à perdre. Il a augmenté sa production à deux épisodes par semaine et a consacré toute son énergie à la chaîne. « Je sentais que je n'avais aucune excuse pour ne pas tirer parti de ce temps supplémentaire pour recentrer et rediriger ces ressources », dit-il.

Wil a appris par lui-même à générer du trafic vers YouTube, à exploiter des mots clés et à mettre en place d'autres moyens de monétiser sa chaîne en pleine croissance : un livre de cuisine physique et une masterclass sur la fabrication de sushis vendus via une boutique Shopify.

Wil crée une programmation autour du contenu unique qu'il peut créer, plutôt que de ce qui pourrait rapporter le plus d'argent. « Une fois que vous ajoutez plus de valeur, vous allez naturellement attirer un public plus large », dit-il. "Et s'ils sont satisfaits, ils sont plus susceptibles de vouloir acheter votre livre." Cela porte ses fruits : l'audience de Wil a été multipliée par plus de 30 depuis le début de la pandémie.

Une recette pour l'entrepreneuriat en série

Par définition, un entrepreneur en série est exactement ce qu'il paraît : une personne qui lance et dirige une série d'entreprises. Wil, qui illustre cette définition, me dit que c'est plus compliqué que ça. « J'ai appris qu'il y a une énorme différence entre une personne qui dirige une entreprise et une personne qui est un entrepreneur », dit-il. "Si vous dirigez simplement l'entreprise, à un moment donné, à moins que vous n'innoviez constamment, l'entreprise va commencer à vous diriger."

Les caractéristiques d'un entrepreneur diffèrent selon les motivations de chacun – certains suivent l'argent, d'autres les idées ou la passion. Vous pouvez être un visionnaire fort ou un grand créateur, un leader inspirant ou un maître des petits détails. Peut-être que vous possédez tous ces traits. Quoi qu'il en soit, il n'y a pas de définition précise de ce qui fait un entrepreneur de carrière prospère.

Comment pouvez-vous définir le succès si vous n'avez jamais été dans une situation difficile ?

Pour Wil, un changement dans l'esprit d'entreprise était le moment aha. Son conseil aux autres qui poursuivent une voie d'entrepreneuriat en série ? Réfléchissez à ce que votre idée apporte au client ou au monde. Demandez-vous quelle valeur elle apporte avant de vous demander ce qu'elle peut faire pour vous. "L'argent est un sous-produit de la valeur que vous créez", dit-il.

Et comment savoir si quelque chose a de la valeur ? "Je leur dirais d'aller sur Google et de chercher, parce que maintenant vous vous donnez des conseils", dit-il. "Et c'est en fait bien plus précieux que moi de te dire comment faire quelque chose." La lutte est une partie nécessaire du processus d'apprentissage, et en tant que fils d'immigrants qui a commencé avec rien, il le sait trop bien. "Comment pouvez-vous définir le succès si vous n'avez jamais été dans une position difficile?"

Wil attribue également une solide communication avec son public à sa croissance en tant qu'entrepreneur. "Parce que j'étais tellement introverti, je ne voulais vraiment pas me filmer en train de manger la nourriture et d'en parler", explique Wil. "Les épisodes plus anciens n'ont jamais eu ça." Mais quand ses commentateurs ont continué à le demander, il l'a essayé. "Maintenant, je le fais à chaque épisode."

Les 3 ingrédients du succès de YouTube, selon Wil

1. Cohérence . Soyez cohérent avec le style, la fréquence et le sujet de votre contenu.
2. A l'écoute . Faites évoluer votre produit ou votre contenu en fonction des commentaires des clients ou du public. Apprenez des commentaires
3. Ajouter de la valeur . Lorsque vous développez de nouveaux contenus ou produits, réfléchissez à ce qui apportera de la valeur à vos clients. L'argent suivra.

Pour le reste, c'est comme une boîte à outils que vous continuez à compléter par l'apprentissage et l'expérience, dit Wil. Il prévient que les outils eux-mêmes importent moins que la façon dont vous les utilisez. « Vous pouvez avoir une boîte à outils pleine d'outils incroyables et de haute qualité, mais c'est vous qui décidez comment utiliser et déléguer ces ressources », dit-il. "La meilleure chose dans laquelle investir, c'est vous-même."

Un état d'esprit puissant est probablement l'une des choses les plus importantes. Je n'aurais jamais cru ça avant.

En tant que personne qui se considère logique et pratique, il était difficile pour Wil de comprendre que l'ingrédient déterminant n'était pas quelque chose de tangible. "Un état d'esprit puissant est probablement l'une des choses les plus importantes", dit-il. "Je n'aurais jamais cru ça avant."

Là où il y a un Wil, il y a un chemin

Comme toute bonne recette, l'entrepreneuriat est une évolution de tweaks. Une pincée de passion par-ci, une pointe d'effort par-là. "Tout le monde a cette idée à un million de dollars", déclare Wil, "mais tout le monde n'a pas une exécution à un million de dollars." Il sera le premier à admettre, cependant, que sa propre exécution d'entreprises passées n'a pas été à la hauteur des idées. Ce n'était pas par manque d'effort, qu'il cite également comme un ingrédient clé. Mais ce qui fait le succès de Wil, malgré ses luttes et ses échecs du passé, c'est que chaque idée d'entreprise était une mise à jour de la recette originale. Chaque expérience lui a appris quelque chose qu'il a utilisé pour rendre la suivante encore plus forte.

L'entrepreneuriat en série n'est pas une série d'entreprises isolées. C'est un processus itératif où chaque entreprise qui a échoué ou a cessé d'apporter de la joie agit comme une éducation ou ouvre une porte vers la prochaine chose. Même Wil, qui, de l'extérieur, semble avoir déchiffré le code, admet qu'il est encore en train d'apprendre. « Suis-je un expert pour équilibrer tout cela ? Je dirais honnêtement que je ne le suis pas », dit-il. "Je travaille constamment à l'équilibre vie-travail."

Il y a ceux qui sont bâtis pour la découverte, destinés à passer de manière transparente à travers le succès et l'échec, à ne pas être enchaînés à une idée ou à une attente.

Il y a ceux qui sont nés en sachant ce qu'ils sont censés faire de leur vie, que ce soit par obligation familiale ou par un talent et une passion évidents pour un but singulier. Ils empruntent un chemin direct, par exemple en commençant tôt dans l'entreprise familiale ou en suivant des cours de droit avant même d'avoir obtenu leur diplôme d'études secondaires.

Pour les Wil Yeungs parmi nous, ce processus prend parfois toute une vie d'essais et d'erreurs. Et souvent, la réponse est qu'ils ne sont pas conçus pour une seule chose. Le voyage, comme on dit, est la destination. Il y a ceux qui sont bâtis pour la découverte, destinés à passer de manière transparente à travers le succès et l'échec, à ne pas être enchaînés à une idée ou à une attente.

Pour la première fois, peut-être de sa vie, Wil a un objectif singulier. Ou alors je pense. Alors que son expérience de toutes ses entreprises passées a culminé ici et qu'il le tue dans l'espace des influenceurs YouTube, j'apprends que ce n'est qu'une autre étape de sa tournée mondiale de l'entrepreneuriat. « J'ai beaucoup d'autres idées et projets sur lesquels je travaille en ce moment », dit-il. Et il ne s'arrêtera pas de sitôt. "Pour moi, la retraite signifie travailler sur des projets sur lesquels je veux travailler, avec des gens avec qui je veux travailler."

Et c'est ainsi que vous le faites « en toute confiance ».