Journaux vs newsletters : comment le monde de l'information évolue

De nombreux aspects du journalisme ont changé au cours de 2020 en raison de la crise croissante des journaux imprimés dans le scénario post-pandémique. L'imprimé a été abandonné, venant se réinstaller sur les plateformes de gestion et d'édition des abonnements et avec les abonnements aux emails d'information, donnant lieu à un véritable renouveau des newsletters.

Chaque déclin s'accompagne toujours d'une montée parallèle d'autre chose : ce fut le cas pour la musique, lorsque les cassettes ont donné naissance au CD d'abord puis à Spotify, et plus récemment pour le divertissement vidéo, avec la crise de la télévision généraliste et le succès de Netflix et d'autres plates-formes similaires. Aujourd'hui, on pourrait aussi appliquer le même schéma au monde de l'information : le déclin progressif des journaux voit émerger de nouveaux outils de diffusion, de transmission et de récupération d'informations , en premier lieu les newsletters.

Alors pourquoi parle-t-on de « renouveau » ? Car en réalité, les newsletters ont toujours été un outil essentiel pour attirer le public et véhiculer l'information, et leur naissance est historiquement bien avant les journaux traditionnels. L' Acta Diurna (« événements quotidiens ») a été publiée en 131 av. Depuis, les newsletters n'ont cessé de circuler, traversant les différentes périodes historiques (2) avec des formes et des finalités différentes et aujourd'hui, plus de 2000 ans plus tard, nous assistons à une toute nouvelle vie de ce canal d'information.

Comment l'épidémie a changé le monde de l'information

Le début de la crise des médias traditionnels

C'était en 2007 lorsque deux événements apparemment insignifiants ont marqué le début de la crise dans le monde traditionnel de l'information :

• le boom de Facebook
• la présentation du premier iPhone

Ce sont les deux faits historiques qui ont progressivement conduit à la crise du monde traditionnel de l'information et à un nouveau mode de transmission, de récupération et de diffusion de l'information, dans lequel :

• la narration de la réalité est passée de l'apanage absolu des médias traditionnels à celle d'être produite et diffusée par les utilisateurs eux-mêmes . Les smartphones et les réseaux sociaux ont rendu l'actualité littéralement à portée de main, et les nouvelles peuvent être racontées et transmises par n'importe qui
• les journaux ont commencé à perdre le contrôle exclusif de la diffusion de l'information et de leur rôle de seules sources d'information
• les méthodes de recherche d'informations sont passées au numérique, devenant beaucoup plus rapides et immédiates . Le web a donné aux utilisateurs la possibilité de s'informer en temps réel, faisant de l'actualité un besoin que l'imprimé ne pourra jamais satisfaire.

La crise des journaux imprimés a atteint des dimensions importantes en une décennie, avant même la pandémie de Covid, avec des effets dramatiques sur le marché du travail journalistique.

Selon le Pew Research Center, dans le seul scénario américain, l'industrie de l'imprimerie a perdu la moitié de ses employés de 2008 à 2019 :

Source : Centre de recherche Pew

Comment l'épidémie a accéléré la crise des journaux

Face à ces prémisses, dans un contexte historique où la survie des journaux ne tenait déjà qu'à un fil, la pandémie de Covid a non seulement accéléré un processus de numérisation, mais aussi le déclin de l'information imprimée avec lui : en Amérique, les enseignes du journal La crise s'est d'abord manifestée par une augmentation généralisée et spectaculaire des autorisations, des grèves et des licenciements , jusqu'à la fermeture de plus de 60 journaux locaux . En juin 2020, le Financial Times 2020 a fait état de 38 000 licenciements et réductions de salaire dans l'industrie de l'imprimerie. Avec une perte de 40 % de revenus publicitaires depuis le début de la pandémie en juin 2020, le Minneapolis Star Tribune n'est qu'une des nombreuses victimes d'une crise mondiale désormais évidente. Dans d'autres cas, la baisse des revenus a atteint 90 %, obligeant un grand nombre de journaux à dépendre exclusivement des abonnements des lecteurs pour survivre.

L'essor des newsletters

Le succès de Substack et des services d'abonnement à la newsletter

C'est dans ce scénario que de nombreux journalistes cherchent des solutions alternatives pour surmonter la crise et survivre. L'une d'entre elles est sans aucun doute Substack , une plateforme créée en 2017 qui offre à toute entreprise ou journaliste la possibilité de créer et d'envoyer des newsletters à ses abonnés, en demandant aux lecteurs de l'argent pour l'abonnement et le financement . En quelques années seulement, Substack a lancé un véritable modèle de service d'abonnement et de consultation de newsletters gratuites ou payantes (au choix de l'auteur).

Le post annonçant le lancement de la plateforme (4) indique non seulement la mission de Substack, mais aussi une sorte de manifeste du monde actuel de l'information :

« Les grands totems journalistiques du siècle dernier sont en train de mourir. Les organes de presse – et d'autres entités qui se font passer pour eux – se tournent vers des mesures de survie de plus en plus désespérées. Et nous avons donc des fermes de contenu, des appâts à clics, des listicles, des débats ineptes mais viraux sur les illusions d'optique, et une épidémie de « fake news ». Tout aussi dommageable est que, aux yeux des consommateurs, le contenu journalistique a perdu une grande partie de sa valeur perçue, en particulier lorsqu'elle est mesurée en dollars. Il est facile de se sentir découragé par ces terribles développements, mais dans chaque crise, il y a une opportunité. Nous pensons que le contenu journalistique a une valeur intrinsèque et qu'il ne doit pas être distribué gratuitement. Nous pensons que ce que vous lisez compte. Et nous pensons qu'il n'y a jamais eu de meilleur moment pour soutenir et protéger ces idéaux. »

Au cours des trois premiers mois de la pandémie, Substack a augmenté ses revenus de 60% et le nombre de lecteurs et d'auteurs a doublé. The Dispatch est l'un des nombreux exemples de newsletters qui ont eu du succès sur cette plateforme. Créée gratuitement, elle comptait en seulement six mois 10 000 abonnés et 1,4 million de dollars de revenus.

Substack s'est également avéré être une opportunité avantageuse pour donner de la place à tous ces journalistes qui traitent de sujets de niche et qui, ne trouvant pas leur place dans le monde de la presse, s'étaient depuis des années résignés à travailler comme indépendants (3). Emily Atkin, journaliste environnementaliste pour le magazine New Republic, en est un parfait exemple : après s'être laissée aller, elle a créé la newsletter Heated pour parler d'environnement et de changement climatique. Depuis son arrivée sur Substack, le succès est au rendez-vous : aujourd'hui, Heated est la 11e newsletter la plus lue de la plateforme et compte environ 2 500 abonnés, pour un total d'environ 175 000 dollars de revenus annuels.

Compte tenu du succès de Substack, d'autres plateformes d'informations similaires voient le jour : Patreon, Medium et Ghost font partie des alternatives les plus récentes.

Ces plateformes donnent non seulement une nouvelle vie au canal email, mais présentent de nombreux avantages pour le monde de l'information en général :

• ils laissent place à des contenus et thèmes sectoriels et spécifiques
• ils promeuvent un scénario méritocratique dans lequel le succès d'un écrivain et de sa newsletter est concrètement et directement soutenu par les lecteurs
• ils permettent à toute personne ayant la capacité et le désir de s'exprimer de créer son propre public , en s'adressant à un public restreint et plus intéressé de lecteurs
• ils permettent une liberté éditoriale totale
• ils n'ont pas de publicité , seulement des abonnements

Les newsletters débarquent sur les réseaux sociaux

La relance des newsletters ne se limite pas à des espaces comme Substack. En effet, l'annonce de l'acquisition par Twitter de la plateforme de gestion de newsletter Revue est assez récente. L'objectif du réseau social est d' investir dans le potentiel des newsletters et de rendre l'activation du service accessible à ses utilisateurs. L'intention est d'attirer des écrivains, des journalistes et des maisons d'édition qui souhaitent élargir leur audience grâce au réseau social et capitaliser sur leurs textes, en repoussant les limites des tweets.

La différence entre les journaux et les newsletters

Mais qu'est-ce qui rend les newsletters si populaires et efficaces pour le moment historique actuel ? Par rapport aux journaux (imprimés et autres), ces e-mails informatifs ont l'avantage d'être plus sectoriels et de donner la parole à des actualités et des sujets plus niches qui trouvent difficilement leur place sur les autres canaux d'information. Cet aspect rend par conséquent le style et le registre des newsletters plus spécifiques , parfois plus techniques, parfois plus familiers et informels (ou les deux, comme dans le cas de la newsletter Robinhood Snacks, qui insère souvent des GIF et des mèmes amusants pour « rajeunir » et rendre moins ennuyeuse la sphère financière et économique sur laquelle elle se concentre). C'est précisément pour cette raison que ce type d'outil d'information a une identité et une personnalité plus marquées , qui rendent chaque newsletter différente les unes des autres et qui sont la conséquence d'une plus grande liberté éditoriale . La brièveté et la concision sont l'autre grand avantage qui fait de ce canal l'outil d'information idéal pour le scénario actuel : aujourd'hui les utilisateurs sont bombardés d'une quantité infinie de contenus et ont besoin de solutions rapides qui leur permettent d'optimiser leur temps et leur attention qui peuvent être consacrés à n'importe quelle source d'information.

Conclusion

Les newsletters comblent le vide d'information laissé par la crise de l'information imprimée, se révélant comme un outil capable de satisfaire les utilisateurs d'une part, grâce à l'actualité, la brièveté et la facilité d'utilisation représentant les nouveaux besoins du public post-numérisation et des écrivains d'autre part, privilégiant une plus grande liberté éditoriale et des relations de qualité avec les lecteurs.

Remarques

• Britannica, Les premiers journaux
• Nudge, L'origine de la Newsletter
• Le New York Times, Le futur de la non-conformité
• The New Yorker, Substack est-il l'avenir médiatique que nous voulons ?